С точки зрения Седьмого легиона предсказать маршрут Третьего было несложно. Его целью являлось не завоевание, а оказание давления на Вилкенос и возвращение Великого князя. При развертывании всей северной армии на Морозном Поле он определенно пойдет кратчайшим и самым быстрым путем, не задумываясь о возможных засадах.
Однако...
[Ку-ху-ху! Двигайтесь быстрее!]
...противник по-прежнему ничего не знал об огромной армии, скрытой в пространственном кармане Саймона. Пиру оставалось лишь выбрать наиболее выгодную точку для засады. Он выбрал проход в каньоне, образованный давно пересохшей рекой — самый умелый путь через равнины в обход Северного горного хребта. Скрытые от дороги внизу склоны и гребни каньона кишели нежитью Седьмого легиона, притаившейся под деревьями.
— Давай сразу проясним, Пир! — заявил Принц, отрабатывая удары тенью в воздухе. — Я беру Третьего на себя! Не вмешивайся!
[Ку-ху-ху! Делай как знаешь.]
— Пир. — В этот момент появилась Эрзебет, легко ступая по паутине высоко наверху. — Силы Третьего уже прямо перед нами.
[Понимаю! Я буду готовиться.]
— А? Что это, что это? — Херсева выплыла в воздух, суетливо озираясь по сторонам. — Они уже у нас на хвосте, но где этот сопляк и Акемус? Они слишком долго!
Эрзебет прикусила губу. — Вот это меня и беспокоит. Я выпустила пауков на поиски, но...
[Акемус с ним, так что беспокоиться не о чем!] — Пир взвалил на плечо Великий меч разрушения. — [Все по позициям! Битва скоро начнется!]
Ждать пришлось недолго. Армия нежити Третьего маршировала в каньон, и ее строй естественным образом вытянулся в длинную тонкую линию. С высоты птичьего полета они походили на колонну муравьев. И там, на дороге перед ними...
— Ха-ха-ха-ха!
...одиноко стоял маленький мальчик, преграждая им путь. Он был одет в изысканные аристократические одежды благородного дома, а на его голове покоилась потускневшая корона. Но судя по его серой коже, странным ранам и мрачной ауре Черноты, бурлившей вокруг, человеком он явно не был.
«Г-ге-ек!»
«Гр-р-рк!»
Кое-кто из нежити зарычал, но одинокий мальчик даже не дрогнул.
— Вы чего уставились, сопляки! — хмыкнул Принц, скрестив руки на груди. — Опустите глаза!
«Ки-и-и-и-и-инг!»
Яркий свет вспыхнул на его короне, а глаза широко раскрылись. В тот же миг у наступающих зомби закатились глаза, а их зрачки стали точно такого же цвета, как у Принца.
Кости нежити затрещали, когда они внезапно остановились с глухим стуком. Большую часть сил Северного Бога составляли зомби и скелеты, причем зомби преобладали численностью. Сила короны Принца, повелевавшая всеми зомби, возымела действие, и авангард замер на месте.
— Хм! — гордо произвел Принц, в одиночку остановивший целую армию. Он обвел взглядом затихшие ряды. — Вместо такой швали, как вы, не собираются ли показаться те, кто сгнил до мозга костей?
Но нежить оставалась жутко неподвижной. По каньону прокатилась неестественная тишина. По спине Принца пробежал холодок. Он окинул взглядом скалы и внезапно замер.
Глухой гул сотряс противоположную сторону каньона, клубами взметнулась пыль, и из земли полезли похожие на человеческие волосы пряди. Мгновение спустя появился Третий, на лице которого застыла жуткая зубастая ухмылка.
«Он прятался под землей?»
Существо, жутко человекоподобное по своей форме, проворно и изящно передвигалось на четвереньках. Упершись руками в землю, оно вывернуло голову под немыслимым углом, уставившись на Принца. Леденящая душу аура окатила его, и он инстинктивно отдернул руки.
— Уродливая тварь! — взревел он, нанеся удар кулаком, который пустил по воздуху ударную волну.
Но тело Третьего исчезло, словно оно телепортировалось. Глаза Принца взметнулись вверх. Существо теперь висело высоко наверху, его тело скрутилось, как половая тряпка, а ужасающие глаза смотрели вниз. Затем оно ринулось вниз, намереваясь пронзить его своими ногами. Принц скрестил руки, защищая голову.
Под оглушительный рев, потрясший каньон до самого основания, удар достиг цели, и Принц испустил болезненный стон.
— Сейчас! — проревел со скалы Пир. Он указал своим великим мечом вперед. — Вперед!
Визги и вопли эхом разнеслись по округе, когда, подобно рою черных муравьев, сыплющихся со скал, бесчисленные мертвецы Седьмого легиона ринулись вниз по стенам каньона. Силы Северного Бога внизу приготовились к бою, испуская собственные чудовищные вопли. Расстояние между двумя армиями исчезло в мгновение ока.
Седьмой легион врезался в ряды противника с сокрушительной силой лавины, и поле боя погрузилось в хаотичную свалку.
«Ки-и-и-и-и-инг!» Третье, опираясь на все четыре конечности, разинуло пасть. Луч разрушительной энергии вырвался наружу, испепеляя полосу нежити, пока та неслась вниз по склону.
— Я еще не закончил! — раздался снизу дерзкий окрик. Принц вырвался из-под обломков и нанес мощный апперкот в челюсть Третьему. Луч оборвался, когда голова существа резко откинулась назад. Но словно ничего не чувствуя, его голова повернулась, и на Принца снова уставилась та самая тревожная ухмылка.
— Ах ты сволочь! Хватит так жутко улыбаться!
С хлыстоподобным треском руки Третьего снова впечатало Принца в стену каньона. Он выплюнул полный рот черной крови. Прежде чем он успел оправиться, Третье совершило прыжок, и его ноги ударили, словно два копья. Весь участок стены каньона обрушился там, где пришелся удар.
«Ки-ир-ир-ир-инг!» Третье удовлетворенно взвыло и вытащило растерзанного Принца из обрушивающихся обломков.
Как только оно широко разинуло пасть, собираясь пополнить свою коллекцию трофеев Принцем, его тело обратилось в пепел, вернувшись к обычному зомби. Взбешенное Третье отбросило пустой труп в сторону.
— Пир! Принца вырубили! — крикнула с паутины Эрзебет. — Я должна...
— Не отвлекайся от своей роли, Эрзебет! — рявкнул Пир, рассекая надвое зомби, пытавшегося взобраться на скалу. — Если ты покинешь пост, то создашь брешь в нашей стратегии!
— И ты просто позволишь этой штуке буйствовать?
Третье теперь неистовствовало в легионе, поджав локти и легкомысленно растаптывая и пожирая нежить Саймона. Оно обладало ненормальной силой, что служило доказательством того ужаса, который оно наводило на Север на протяжении более чем столетия.
«Кке-ир-ир-ир-инг!» Третье внезапно остановилось и присело на корточки. Посмотрев в небо, оно позволило Черноте вылиться изо рта, формируя в воздухе светящиеся буквы. Извилистые фигуры напоминали ноты, но это несомненно были руны. Магия тьмы активировалась.
Наблюдавшая сверху Эрзебет исказилась в лице. «Только не говори мне...»
— Слушайте же, о мертвецы. — Низкий, спокойный голос разнесся из магического круга, голос, совсем не похожий на пронзительные визги Третьего. Цвет его глаз изменился. — Мертвые — это более совершенные существа, преодолевшие пределы жизни и смерти. Почему вы связаны контрактами живых?
Третье воздело руки к небу, напоминая марионетку, которую поднимают на невидимых нитях.
— Только мертвые способны понять мертвых. Мы сокрушим эпоху живых и создадим мир мертвых. Следуйте за мной!
Слова оборвались под оглушительный рев, когда угольно-черная комета рухнула с небес, оставляя за собой длинный темный след.
Это был Акемус. Падая с огромной высоты, он вонзил колено в Третье с грохотом и треском, впечатав его в землю и заглушив таинственный голос.
— Жив ты или мертв — не имеет значения, — заявил Акемус, снова взмывая в воздух. — Главное — бессмертная преданность своему господину! Я счастлив этой судьбой, позволяющей мне верно служить даже после смерти.
Он изящно приземлился рядом с Пиром и Эрзебет. Черные перья раздвинулись, обнажив тяжело дышащего Саймона.
— Малец! — воскликнул Пир.
— Простите за опоздание.
— Командир легиона! — вскричала Эрзебет, бросаясь обнять его. Она коснулась его лба и ахнула. — Да ты весь горишь!
— ...Да, похоже, меня задело проклятием.
Черная магия, которую использовало Третье, оказалась мощным проклятием. Акемус, в которого тоже попали, обладал иммунитетом и мог регенерировать, но Саймон был всего лишь человеком.
Он тяжело дышал, поворачивая голову. — Я не могу рассеять его собственной силой. Даже Божественность не поможет.
— Ку-ху-ху! Не переживай, малец! — «Лязг!» Тело Пира разлетелось на части и подогналось под Саймона, образуя костюм из костных доспехов. Наконец, его рука с великим мечом соединилась с рукой Саймона. — Проклятие обычно снимается победой над тем, кто его наложил!
— Ты прав.
Кольцо на его левой руке, кольцо Принца, затрепетало от нетерпения, словно требуя призыва. Саймон усмехнулся, вытащил зомби из пространственного кармана и прикоснулся к нему кольцом. Черная молния грянула сверху, и появился Принц.
— Увааааааргх! — взревел он, бросаясь вперед в слепой ярости, стоило ему материализоваться. — Эту тварь! Я не позволю ему уйти!
— Подожди! Принц! — Саймон попытался остановить его, но тот потерял контроль. Он метнулся через каньон и отвел назад кулак. — Скрытая карта: Уууудар!
Яростная ударная волна вырвалась из его кулака, но Третье просто подпрыгнуло в воздух, чтобы увернуться.
«Кке-ир-ир-ир-инг!» Третье, казалось, обрадовалось возвращению Принца и побежало навстречу, игриво подпрыгивая и пританцовывая. Они одновременно ударилиы. Звук, похожий на раскат грома, эхом разнесся по округе, когда от точки удара взметнулся шквал ветра, раскидавший стоявших поблизости зомби.
— Тьфу! — сморщился Принц, явно уступая в силе. Внезапно из-за спины Третьего вылетели пальцы ног. — Из чего, черт возьми, сделано тело этого парня... — Он испустил приглушенный вскрик.
Его нога согнулась, как змея, обвив Принца и поймав его в ловушку. Третье, глубоко вонзив другую ногу в землю, злобно ухмыльнулось.
«Кри-и-и-к!»
От ужасного сжатия тело Принца разорвало пополам. В тот момент, когда он исчез, Саймон призвал его обратно.
— Будь проклята эта штука! Бьется нечестно! — разъярился Принц, снова бросаясь вперед.
— Принц! Не будь безрассудным только потому, что у тебя много жизней!
— Ку-ху-ху! Оставь его, малец! По крайней мере, он занимает Третьего!
Ослабленный проклятием Саймон сосредоточился на командовании своими силами. Он обеспечивал огневую поддержку, заставляя Херсеву бросать зомби в гущу боя и подрывая их с помощью Трупорыва. Эрзебет тщательно расставляла паутину, а Акемус и черепокрылые справлялись с воздушными угрозами.
Однако...
«Он слишком силен!» Саймон покрылся холодным потом. Принц проигрывал схватку один на один с Третьим. Он вспомнил предостережение Великого князя с совещания по стратегии.
«Предупреждаю тебя заранее. Три Брата намного сильнее, чем ты можешь себе представить».
Северный Бог был абсолютным существом, превосходящим даже категорию Древней Нежити, однако его основное тело, как говорили, не обладало боевыми способностями. Вместо этого оно могло повелевать бесчисленной ордой и наделять своей силой трех чемпионов: Трех Братов.
«Это опасно». Как только Принц был уничтожен в очередной раз и появился снова...
— Эй, Саймон! — завопил он.
— Чего?
Принц кипел от ярости, не в силах сдержать гнев. Он повернулся и посмотрел Саймону прямо в глаза.
— Попробуй ее, эту штуку с Трупорывом!

Комментарии

Загрузка...