Крупный бородатый северянин резко преградил ему путь. Лицо мужчины показалось знакомым; это был тот самый тип, который затеял драку сегодняшним утром. Трое его приятелей окружили его с боков.
— Ну надо же, а ты точно мужчина? — ухмыльнулся он, и бурая борода на его лице подрагивала от каждого слова. — У тебя слишком уж смазливое личико.
— Похоже на избалованного и холеного аристократа, — вставил другой. — Что такого высокомерного типа занесло в наше скромное местечко?
— И так ясно. Замышляет что-то недоброе на Севере.
Саймон тихо вздохнул: — Вам что-то нужно?
— Ха-ха-ха! Нужно? — взревел первый мужчина. — Ломаешь комедию, девчонка? — он с силой толкнул Саймона массивным плечом. — Считается ли за «нужно» любопытство насчет того, какие звуки ты издаешь в постели?
Его приятели захихикали.
Мерзкие головорезы. Они были настолько ниже его достоинства, что от одной мысли связаться с ними начинала болеть голова. Саймон проигнорировал их и зашагал дальше.
— Эй, так просто уходишь? — крикнули ему в спину мужчины. — Вот почему ты неудачник, вечно бежишь от проблем! Мы все видели, как сегодня утром тебя утер Великий Герцог!
Они были абсолютно невоспитаны. Если бы он вышел из себя и превратил их в кашу, то лишь опустился бы до их уровня. Было лучше посчитать, что он наступил в грязь, и пойти дальше.
— Хозяин!
Позади раздался голос. Это была Эрзебет, которая бежала к ним с бутылкой вина и пакетом фруктов.
— Ого, а вот и гостья! — Бородач подался вперед и грубо схватил Эрзебет за запястье, из-за чего пакет выпал у нее из рук. Фрукты покатились по булыжной мостовой, а бутылка вина с громким звоном разбилась, залив дорогу темно-пурпурной жидкостью.
— Ну надо же. А у нас тут, оказывается, настоящая леди.
— Что вы делаете? Отпустите меня! — крикнула Эрзебет, не имея возможности раскрыть свою истинную личность, пока мужчины окружили ее с похотливыми ухмылками.
— Она что, служанка этого парня? — ухмыльнулся один из них. — Называть такого неудачника «хозяином». Жизнь южан поисково жалка.
— Эй, глянь сюда, — сказал другой, с силой приподнимая на ней плащ. Обнажились вызывающие доспехи Эрзебет.
— Вот это блядское зрелище!
— Приперлась на Север и решила вырядиться вот так? А ты девчонка, которая знает толк в развлечениях.
Стоявший напротив мужчина схватил Эрзебет за плечо и крепко сжал: — Ты мне нравишься. Как насчет того, чтобы оторваться по полной с нами —
Раздался противный хруст ломающейся кости.
— А?
Мужчина опустил взгляд. Его рука, державшая Эрзебет, была вывернута назад — тыльная сторона ладони касалась собственного запястья.
— Г-гуааааааа!
Он схватился за сломанное запястье и с глухим стуком опустился на одно колено. Черноволосый парень, невесть как оказавшийся между ним и Эрзебет, сверкал пронзительным взглядом.
— Ах ты сукин сын! — взвизгнул мужик со сломанным запястьем, замахиваясь другой рукой. — Взять его!
Под противный хруст колено Саймона врезалось ему в лицо, чудовищно раздробив нос. Мужик взлетел в воздух, разбрызгивая кровь, и рухнул на землю.
Стоявший сбоку мужчина попытался провести размашистый хук, но Саймон просто выставил ладонь, без усилий отведя удар, и в мгновение ока сократил дистанцию.
Бледно-голубая вспышка полоснула по воздуху, когда ботинок Саймона твердо врезался в челюсть нападавшего. Когда тот оторвался от земли, Саймон схватил его за затылок и со всего маху впечатал в булыжную мостовую. Его глаза тут же закатились, и он обмяк.
— Ах ты ублюдок!
Сзади в него полетел прямой удар. Саймон плавно перенес вес на левую ногу и наклонил голову. Увернувшись, он перехватил грубое предплечье, пролетевшее мимо его глаза, крутанулся корпусом и швырнул противника оземь.
Земля треснула, во все стороны полетел гравий. Всего за пару секунд трое амбалов оказались повержены и валялись без сознания.
— О? А ты у нас кто? — Бородач, затеявший драку, размял костяшки пальцев, а на его лице отразилось любопытство. — Выглядишь щуплым, но драться умеешь. — Он взскинул оба кулака, и по его рукам потекла темная энергия. В глазах Саймона мелькнул странный свет.
«Чернота?»
— Именно! Мужикам слова не нужны!
С внезапным всплеском скорости его тело рванулось вперед, словно бросающийся зверь.
«Шаг Черноты».
Бородач мгновенно сократил расстояние и обрушил на него яростную серию ударов. Саймон отступал, уворачиваясь от них лишь легкими движениями плеч.
«И даже боевые искусства, усиленные Чернотой».
У него не было формальной школы, но его стиль явно закалился в горниле реальных схваток. Он методично загонял Саймона в угол, лишая пространства.
— Ха-ха-ха! И долго ты будешь так уворачиваться?! — громогласно рассмеялся он. — Вместо этих жалких трюков настоящий мужик драться долж — Кха!
Кулак Саймона врезался ему в лицо. Тело мужчины отлетело назад, словно вспышка света, и врезалось в стену.
Пальто Саймона, взлетевшее от силы удара, плавно опустилось обратно. Угол наклона ног, движение плеч, идеально выпрямленная рука — он выполнил безупречный прямой удар. Медленно опустив руку, он выдохнул.
— Жалкие техники тут только у тебя, — холодно сказал Саймон.
Заметив темно-синюю силу, окутывавшую кулак Саймона, мужчина посерьезнел. —...Значит, ты все-таки некромант.
Среди поднимающейся пыли бородач с трудом поднялся на ноги, по его лицу струилась кровь. Его шатало от тяжелого удара, после чего он споткнулся и рухнул.
— Ублюдок! — выплюнул он сгусток крови, ударившийся оземь. Он мрачно усмехнулся и принялся вычерчивать кровью магический круг. — Ладно, ладно. Сыграем по-взрослому.
Когда круг кровавой магии активировался с резким гудением, его одежда разорвалась, обнажив крупные татуировки по всему телу. Черная краска стала глубокого кроваво-красного цвета.
— Подумать только, что мне придется использовать это против человека, а не монстра!
С влажным рвущим звуком, скользким, как кровь, из его спины вырвался багровый плавник. Его глаза тоже покраснели.
— Приготовься! Всё закончится в мгновени —!
И так оно и было.
«Хрусь!»
Удар пришелся в затылок, впечатав его лицо в землю. Ноздри заполнил запах грязи вперемешку с пролитым Эрзебет вином.
Из губ мужчины вырвался задушенный звук. Мальчик стоял над ним, засунув руки в карманы, словно вышел на прогулку. С равнодушным выражением лица он надавил ногой на затылок воина.
«...Так дело не пойдет».
— Прости, я не расслышал, — сказал Саймон. — К чему приготовиться?
Глаза бородача яростно вспыхнули. — Куааааааах!
Акулий плавник на его спине увеличился, пока он отчаянно пытался подняться.
С противным хрустом его снова впечатали в землю.
— Угггххх!!
Саймон потер глаза, словно глядя на нечто жалкое.
— Куа-что? Попробуй еще раз. Ты же пытался что-то сделать, верно?
Бородач наконец осознал это. Он затеял драку с кем-то — нет, с чем-то, с кем ему ни за что стоило не связываться.
— Держи. — Саймон любезно убрал ногу с затылка мужчины и отошел на небольшое расстояние. Затем он повернулся и раскинул руки. — Давай. Покажи свое.
На лбу бородача вздулась вена. Прошло уже шесть лет с тех пор, как он впервые взял в руки топор. Его еще никогда так не унижали.
— Южааааанец!
Из его спины вырвался плавник, больший, чем прежде. Ощущая, как Чернота бурлит в его теле, он оттолкнулся от земли, бросился вперед и выбросил кулак. Он был уверен, что это лучший удар в его жизни, но —
С мягким щелчком его грубый кулак был остановлен одним-единственным тонкиим указательным пальцем.
— Ты закончил? — скучным тоном пробормотал Саймон. Он вытащил из кармана мантии вторую руку, приложил ее ко лбу мужчины и —
«ТЧАК!»
— щелкнул его. Это был точный удар, в котором не пропало ни унции силы. Глаза бородача закатились, и он рухнул на землю, изо рта у него шла пена.
— Н-невозможно!.. — Остальные воины, стонущие на земле, задрожали от страха. Так играючи расправиться с воином, раскрывшим свое ядро, было немыслимо.
— На Севере говорят, что победитель может делать всё что захочет, верно? — с улыбкой сказал Саймон, отряхивая руки. Для воинов эта улыбка выглядела демонической. — Я бы с удовольствием разломал вас на кусочки, но из уважения к Великому Герцогу на этом остановлюсь. Пойдем, Эрзе.
Эрзебет, наблюдавшая за происходящим с румянцем на лице, быстро кивнула: — Да, хозяин! — Она прижалась к руке Саймона и захихикала. — Как и ожидалось, как и ожидалось! Спасибо, что спас меня!
— Если бы ты вмешалась, то наверняка отрубила бы им по конечности, верно?
— О боже, меня раскусили?
Воины могли лишь тупо смотреть вслед удалявшейся парочке. На Север заглянули странные люди.
Этим вечером он отдыхал и болтал с Эрзебет. На рассвете он зажег лампу и принялся за школьные задания. То, что он посещал особые занятия, не означало, что его учеба в Кизене ставилась на паузу. По возвращении его ждали дополнительные занятия, но ежедневную норму учебы никто не отменял.
Поспав всего пару часов, забрезжило следующее утро. Сегодня наконец-то должны были начаться «уроки командира легиона» у Великого Герцога. Саймон закончил задание, позавтракал на постоялом дворе и отправился во внутренний замок.
— Добро пожаловать, — поприветствовал его дворецкий Годрик, который казался чуть добрее, чем в первый день.
— Великий Герцог ждет вас в своем кабинете, — сообщил дворецкий.
— Спасибо, что предупредили.
Саймон поднялся на второй этаж и постучал в дверь кабинета: — Это Саймон.
Голос изнутри велел ему войти.
— Тогда прошу ми — Ах!
Приоткрыв дверь, Саймон остолбенел от удивления. Несмотря на ранний час, Великий Герцог уже вовсю занималась тяжелой тренировкой, изнывая от пота. Заведя одну руку за спину, она удерживала все свое тело на полу с помощью всего двух пальцев другой руки, ритмично опускаясь и поднимаясь.
Ее дыхание было резким и размеренным.
С каждым движением мышцы по всему ее телу то натягивались, то сокращались. Было очевидно, что нагрузка колоссальна. Но по-настоящему Саймона смутил ее наряд.
Он впервые видел ее без ее фирменных черных латных доспехов. В этот леденящий мороз, когда реки сковал толстый лед, она занималась в ультракоротких шортах и спортивном топе, обнажающем живот.
— А вот и ты, дерзкий мальчишка, — бросила она, легко поднимаясь на ноги. Ее руки и бедра покрывали рельефные мышцы, а четко прорисованный пресс завершал картину. Это был результат невероятной самодисциплины.
Ему было трудно выдержать ее взгляд, и Саймон слегка отвел голову в сторону: — Д-доброе утро.
— И тебе того же. — Она подняла стальную гантель с комода и приступила к следующему упражнению. — Ничего не случилось прошлым вечером? Будучи чужаком, ты наверняка столкнулся с тем, что всякая шпана пыталась затеять с тобой драку.
По ее тону угадывалось, что она уже всё знает. Саймон криво улыбнулся и почесал затылок: — Вообще-то, была небольшая стычка...
— Я так и знала. Местные жители не просто недолюбливают южных аристократов — они их люто ненавидят. — Она с тяжелым стуком опустила гантель. — Можешь лупить до полусмерти любого, кто полезет на рожон. Думаю, увидев твою силу, они отстанут, но если проблема усугубится — доложи мне.
— Слушаюсь.
Дворецкий Годрик, ожидавший неподалеку, принес ей воды. Сделав освежающий глоток, она повернулась к Саймону.
— Сначала, дерзкий мальчишка, ответь на пара вопросов, прежде чем мы начнем. Как долго ты уже носишь титул Командира Легиона?
— Не намного дольше, чем являюсь некромантом.
— А что насчет древней нежити, которой ты владеешь?
Саймон загнул пальцы: — У меня в общей сложности четыре древние нежити, принадлежавшие прежнему Седьмому Легиону. Кроме того, у меня есть лич класса древней нежити, которого я обратил в легион самостоятельно. А, еще было создание по имени «Кал, Зверь Чумки», но его тело, к сожалению, разрушилось, так что я позволил великому мечу Пира поглотить его.
— Ох. — Великий Герцог удовлетворенно кивнула. — Очень впечатляет. Ты определенно собрал базовый костяк за короткое время.
— Это благодаря помощи многих людей.
— Тогда силы легиона... — Лицо Великого Герцога стало серьезным, когда она собралась задать следующий вопрос. Она резко повернула голову к окну, умолкла и уверенным шагом направилась туда. — Прошу прощения на секунду.
— А, да.
Она подняла лук, прислоненный к стене. Сам по себе лук был странным и диковинным предметом. Вместо тетивы его обвивало нечто, похожее на живое пламя Черноты. От него исходила аура, напоминавшая «Великий меч разрушения» Пира, что навело Саймона на мысль, будто это эксклюзивное оружие Управляющего.
— Годрик. Окно номер десять.
— Есть!
Приглядевшись, Саймон заметил, что в кабинете Великого Герцога было невероятное количество окон. Кабинет находился в отдельном пристрое замка, и в нем насчитывалось более двадцати окон, включая те, что были на потолке.
Под резкий щелчок дворецкий Годрик подбежал, открыл окно и плашмя рухнул на пол. Великий Герцог протянула ладонь.
Воздух наполнился плачем призраков, а вокруг нее закружилась Чернота. Когда она сжала протянутую ладонь, темная энергия превратилась в форму стрелы. Не глядя на цель, она просто наложила стрелу на тетиву и отпустила ее.
Воздух разорвался с оглушающим грохотом. На мгновение все вокруг исказилось до черноты, когда нечто невероятное пронеслось по небу. При этом она вела себя так, будто ничего не произошло, снова опустив лук и глядя на Саймона.
— Итак, вернемся к нашей теме. Силы легиона...
— П-погодите минутку! Что вы только что сделали?
— Ничего особенного, — ее чуть улыбнулся. — Убийство.

Комментарии

Загрузка...