Примерно в шестидесяти милях от северного замка, в деревне Фремонт, группа вспотевших воинов пряталась за холмом. Все они затаили дыхание, а их лица были напряжены.
— Оно идет!
Земля содрогнулась от тяжелых шагов. Отрезанный от плоти скелет слоноподобной нежити ворвался в деревню с высоко поднятым массивным хоботом.
— Это Именной, «Обжора»!
Они уничтожили в деревне больше сотни нежити, но никто так и не смог даже коснуться Обжоры. Воины вышли из укрытия на холме и натянули тетивы луков.
— Огонь!
Стрелы градом обрушились на цель, но не смогли нанести огромной нежити даже малейшего урона. Казалось, это лишь разозлило монстра, и он бросился в атаку на них.
— Нам не справиться с ним в одиночку.
— Придерживайтесь плана! Заманите его в каньон за деревней!
Воины быстро перебросились фразами и отступили, а Обжора мчался за ними по пятам.
Вскоре они заманили нежить в узкий каньон. Выждав нужный момент, они закричали:
— Капитан! Сейчас!
Пока слоноподобная нежить преследовала воинов, ждавший на холме мужчина нанес неожиданный удар.
— Хайяп!
Он поднял державшееся в руке знамя и со всего размаха обрушил его прямо на лоб нежити. Раздался громкий треск: кончик знамени ранил лоб Обжоры, но от мощного отмаха зверя мужчину отбросило назад.
Мужчина тяжело кувыркнулся на землю. Несмотря на сломанные кости и кровь, сочившуюся из рваной раны на бедре, он ухмыльнулся.
— Мы... победили, ублюдок!
Обжора сделал шаг вперед, его глаза пылали убийственным светом. На лбу, куда пришелся удар знаменем, теперь красовалась метка в виде мишени, похожая на рисунок черной краской.
Мужчина крикнул: — Всем падать на землю!
Все произошло в одно мгновение.
Глубокий грохот потряс землю, горы и деревья задрожали. Даже Обжора, который до этого несся вперед ни о чем не заботясь, замер. Небо внезапно потемнело, став чернильно-черным.
Оглушительный свист разорвал воздух, когда линия угольно-черной Маны устремилась вперед подобно метеориту. Воинам показалось, будто сама пространственно-временная ткань искривилась: черная линия пронзила реальность, направляясь прямо к ним. За этим последовал оглушительный взрыв, грозивший разорвать их барабанные перепонки, и поднятое в воздух цунами из земли. Когда пыль скрыла обзор, лишь немногие воины заметили, как черная линия точно поразила лоб Обжоры.
Линия не просто ударила в лоб — она пронзила плоть, оставив в голове чудовища огромную прорубленную дыру.
— Гииииииий!
Печально известный Обжора завизжал. Затем его массивное тело качнулось.
Оно бессильно рухнуло на землю с оглушительным грохотом. Воины, лежавшие пластом на земле, подняли головы, увидели это и разразились ликующими криками.
— Мы сделали это! Мы наконец победили Обжору!
— Слава великому Герцогу!
Воины высоко подняли оружие, скандируя имя Великого Герцога. Жители деревни, прятавшиеся до этого, наконец вышли наружу, чувствуя облегчение. На Севере была одержана еще одна победа.
И в тот же самый момент, более чем в шести милях отсюда, во внутреннем замке, ветер растрепал волосы Великого Герцога. Она опустила лук, который держала в руках.
— П-пододите минуту! Что вы только что сделали? — изумленно переспросил Саймон.
— Ничего особенного, — ответила она с легкой улыбкой на губах. — Убийство.
— А...?
— Я подстрелила врага в более чем шестидесяти милях отсюда.
Саймон растерянно посмотрел в окно, куда улетела стрела. Снаружи виднелся лишь обычный заснеженный пейзаж деревни.
— Вы что, даже цель видите?
— Конечно нет. Я просто почувствовала ее. — Она склонила голову набок. — Это связано с ролью Командира Легиона, так что давай продолжим этот разговор, пока мы немного дышим свежим воздухом.
Саймон и Великий Герцог вышли наружу. Он то и дело поглядывал на нее, слегка покраснев.
— Есть ли проблема, дерзкий мальчишка? — спросила Великая Герцогиня на ходу, закинув лук за плечо.
— Нет, просто... — Саймон неловко почесал затылок. — Вам не холодно?
Они вышли под свирепый ледяной ветер, но она по-прежнему была одета лишь в тот короткий тренировочный наряд.
— Лютый холод не способен сломить гордость северянина.
Саймон подумал, что ему никогда не понять культуру северян. Они остановились перед большим деревом, растущим внутри крепостных стен.
— Дай мне сделать одно введение, — остановившись и повернувшись, сказала Великая Герцогиня. — Я научу тебя всему, чему смогу, но мы с тобой разные. — Она поочередно указала на грудь Саймона и на свою собственную. — У каждого легиона свой особый характер. Сила Командира Легиона сильно варьируется в зависимости от его индивидуальных склонностей, способностей Администратора и Древней Нежити, которой он владеет.
— В этом есть смысл.
— Сначала мы должны определить твои способности, а затем выбрать направление для их усиления. Секунду. — Она прервала шаг, сняла лук с плеча и прицелилась в небо. Снова с оглушительным ревом она выпустила стрелу, после чего закинула лук обратно за плечо, как ни в чем не бывало.
— Вы... заняты, — заметил Саймон. — Мне любопытно, каков принцип работы этих стрел?
— Хм, да. С этого хорошее место для начала. — Она присела на скамейку у дерева. — На Севере есть те, кого называют «Знаменосцами».
На севере Калоса «Знаменосец» был должностью капитанского уровня. Их так называли, потому что они обладали полномочиями носить знамя, способное наводить стрелы Великого Герцога.
— Когда появляется враг, слишком сильный для обычных воинов, Знаменосцы рискуют жизнями, чтобы броситься в бой и водрузить знамя на врага. — Она изобразила постукивание указательным пальцем по ладони. — Знамя содержит микронежить, которую я использую, и эта нежить оставляет на теле противника метку, похожую на мишень. Я пообещала чувствовать присутствие этой нежити из этого замка и выпускать в ее сторону стрелу в любое время и в любом месте.
Она подняла свой угольно-черный лук под тихий шелест движения. — А это — Лук Бури, принадлежащий Администратору 2-го Легиона по имени «Ненависть». Он способен поражать врагов с огромного расстояния.
Это действительно было оружие, похожее на Великий Меч Разрушения Саймона. Но сам он был сосредоточен на другом.
— Вы ощущаете мыслеформу нежити легионного типа и стреляете туда из лука?
— Верно.
— Н-насколько далеко вы способны чувствовать их мысли?
Она опустила лук, и ее лицо осталось непроницаемым. — На всю северную территорию, которой я управляю.
Если бы нужно было назвать самую яркую характеристику Великого Герцога Севера, Джин Арскалт, ею стал бы ее невероятно широкий «диапазон». Она была способна ощущать мыслеформы своих призывов легионного типа по всей своей северной территории. Она могла просто рассредоточить свою легионную нежить, и если появлялся враг, перебросить их для противостояния ему. Изначально территория, управляемая родом Арскалт, была намного больше, но теперь, когда натиск монстров и нежити усилился, радиус, на который ее мысли могли дотягиваться из замка, фактически стал ее «территорией».
«Тогда, неужели...!»
У Саймона отвисла челюсть. Те солдаты нежити, которых он видел движущимися самостоятельно по пути на Север... Великая Герцогиня управляла ими всеми дистанционно. Это было выше всяких порывов; это поражало воображение. Была причина, почему люди провозглашали ее героиней человечества.
— Конечно, это не бесконечная сила, — сказала она, касаясь лба. — Чем больше расстояние, тем блеклее становится мыслеформа, и я могу отдавать им лишь простые приказы. И если бы я постоянно слышала тысячи мыслеформ, разве я не сошла бы с ума? Я регулирую это соответствующим образом.
— И все же это невероятно, — с восхищением выдохнул Саймон.
— Наконец я научилась этому, перепробовав все подряд ради защиты Севера. Ну а теперь, дерзкий мальчишка, как далеко дотягиваются твои мысли?
Саймон почесал затылок. — Думаю, они достают примерно так далеко, насколько хватает моего зрения, но точную дальность я еще не измерял.
— Ничего страшного. Мы сможем испытать твой радиус здесь, на бескрайних просторах Севера.
Саймон большую часть времени провел на острове Рок, поэтому он почти никогда не командовал нежитью легионного типа на расстоянии. Когда ему приходилось управлять независимым отрядом, он передоверял командование своей Древней Нежити, пока сам был занят сражением в доспехах Пира.
Она ухмыльнулась явно смущенному Саймону. — Нет нужды так спешить. Наши ситуации просто различались.
У Саймона было много нежити капитанского уровня, поэтому он сосредоточился на развитии собственных способностей, а не дальности командования. В отличие от него, Великая Герцогиня владела лишь двумя Древней Нежитью. Вместо увеличения их числа она исследовала наиболее эффективные способы их использования. Прежде всего, северная территория была огромна, и ей приходилось выигрывать несколько битв одновременно, чтобы защитить свой народ. Ее одержимость защитой каждого в пределах досягаемости проявлялась в аномально широком диапазоне способностей.
— Помимо меня, у тебя должны быть навыки, в которых ты преуспеваешь, — сказала она, куда-то вдаль выпуская очередную стрелу. Даже в разгар их разговора она уничтожила Именную нежить и спасла бесчисленных северян.
«Потрясающе». Он был рад, что приехал на Север, чтобы встретиться с ней. Это был первый раз, когда он встретил настоящего старшего Командира Легиона, и казалось, что его стандарты поднялись невероятно высоко.
— Ну что ж. — Ее вопросы продолжились. — Каково максимальное количество нежити, которым ты можешь управлять?
Теоретически Командир Легиона мог управлять бесконечным числом нежити легионного типа. Так что она спрашивала о максимальном количестве нежити призывного типа, которым он мог управлять как обычный некромант.
— Это немного неловко, но... сейчас их девять. — Это число недавно увеличилось после создания Дуллахана Хаоса, но ему было стыдно произносить это в ее присутствии.
— Ты справляешься хорошо.
— А?
— Руководящие принципы Кизена верны. Ты ведь не проходил обучение по увеличению количества контролируемой нежити, верно?
Саймон кивнул.
— Общепринятая теория гласит, что если некромант, изучающий черную магию менее двух лет, слишком рано расширяет пределы своих мыслеформ, его психическое состояние может пошатнуться или даже рухнуть. Лучше сосредоточиться на развитии контроля и знаний и постепенно увеличивать максимальное количество нежити, которой можно управлять. Конечно, — указала она на грудь Саймона, — «мы» — это небольшое исключение.
Глаза Саймона расширились.
— Мы командуем Древней Нежитью, от одного мысленного контакта с которой обычный некромант сошел бы с ума, и мы уже управляли многочисленной нежитью легионного типа. Намеренно или нет, но ментальная стойкость Командира Легиона поистине экстраординарна. В этот период мы займемся увеличением твоего максимального лимита контролируемой нежити. По мере роста этого числа будут расти и твои возможности как Командира Легиона.
Саймон кивнул, его грудь переполняло волнение.
[Ху-ху-ху!] — наблюдавшая за этим копия Пира издала сухой смешок. Честно говоря, увеличивать лимит нежити было еще рано. Согласно устоявшейся теории, к этому следовало переходить самое раннее в первом семестре третьего курса, но, судя по всему, Нефтис решила, что времени в обрез. Должно быть, она ожидала, что за этот период Саймон значительно вырастет как Командир Легиона.
— Пожалуй, этого достаточно для оценки твоих способностей, — сказала она. — И наконец, практический тест. Я хочу увидеть твои навыки в деле.
— Предоставьте это мне! — Саймон ухмыльнулся и стукнул кулаки друг о друга. Практический тест. Это было как раз то, в чем он был уверен больше всего.
— Скажи своему Администратору, чтобы твои силы были наготове. — Когда она подняла руку, вдалеке показались ее скакун и целая волна Призрачных Дуллаханов. — Это будет совместный вылет наших двух легионов!

Комментарии

Загрузка...