— Между нами ничего нет, — холодно сказала Лета, срывая виноградинку с грозди.
— Хи-хи! Так они все говорят, — прощебетала Эше.
— А что насчет тебя? — парировала Лета. — Что ты чувствуешь к Саймону? Ты просто пытаешься прощупать почву, потому что он тебе нравится?
Эше искренне улыбнулась: — Мы просто друзья! О, конечно, если бы он закатил скандал и признался мне в вечной любви, я бы еще подумала.
— Подумала бы?
Она покачала головой: — Конкуренция на нашем факультете просто слишком свирепая. Я не хочу портить отношения с друзьями, да и не уверена, что смогу завоевать его сердце.
Лета закрыла глаза и сделала глоток вина. — Конкуренция... ты имеешь в виду таких людей, как Лоррейн или Серн?
— О, ты уже знаешь о них?
— Я встречалась с ними. Саймон нас познакомил. — Словно по команде, они увидели приближающегося к Саймону Серна. Лета наблюдала за этим с бесстрастным выражением лица.
— Тогда как насчет такого вопроса? — спросила Эше, ее глаза блестели, пока она наблюдала за разворачивающейся сценой. — Посторонние должны скоро покинуть остров, верно?
— Да.
— Значит, ты переживаешь, что оставляешь подругу детства позади?
—... — Лета задумчиво отправила в рот еще одну виноградинку. Через мгновение она тихо вздохнула, и на ее губах появилась уступчивая улыбка. — Скажем так, я немного волнуюсь.
— Я так и знала! — Глаза Эше заискрились, когда она подняла бокал. Лета чокнулась с ней своим. — Ты ведь только приехала, так что многого не знаешь, да? Хочешь, я расскажу тебе о Саймоне, которого узнала за этот семестр?
Впервые с начала их беседы в глазах Леты мелькнула искра подлинной жизни. — Звучит интересно! У тебя есть какие-нибудь неловкие истории?
— Конечно!
Несмотря на редкий праздник, Саймон переживал не самые простые времена. Он совсем вымотался, встречаясь и приветствуя людей со всех ступеней социальной лестницы. «Быть президентом студенческого совета — это изнурительно». Некоторые пришли на вечеринку факультета призыва специально ради него, так что он не мог просто спрятаться.
Во время короткой передышки он опустился на стул, а на его лице запечатлелась усталость.
— Эй! Мой лучший друг! — раздался знакомый голос, и ему на шею неожиданно опустилась чья-то рука.
— А, Дик!
— Ха-ха, ты в порядке? Выглядишь так, будто на ногах не стоишь. — Дик протянул ему стакан со льдом. Саймон с благодарностью взял его и осушил залпом.
— Я снова чувствую себя живым. Спасибо.
— Пустяки.
— Саймон!
— Мы тоже здесь!
Вдалеке младшие братья Дика, Билл и Эл, махали руками. Каждый из них уже вовсю болтал с какой-то девушкой. «Некоторые вещи просто передаются по наследству», — подумал Саймон, махая в ответ.
— Ну так что ты здесь делаешь, Дик? А как же вечеринка факультета ядоведения?
— Атмосфера там была ужасно унылой, так что я слинял и пришел сюда, — усмехнувшись, сказал Дик, придвигая соседний стул и плюхаясь на него. — Все надеялись хотя бы на второе место, но мы заняли четвертое. Третьекурсники, особенно старший Баляк, в скверном настроении. Вроде как вечеринка, но все просто нервно за ними наблюдают.
— Могу себе представить.
— А, куда важнее другое! — Глаза Дика внезапно заблестели. — Я слышал от Мейрин и Камибарез! К тебе приезжала подруга детства из родного города? Ее зовут Лена?
— Всё верно.
— Должно быть, это она, верно? — Дик указал на сидевшую на соседней скамейке девушку с пепельными волосами. Кажется, они с Эш быстро нашли общий язык, чокались бокалами с вином и оживленно болтали. — Эй, приятель, ты что, не помнишь? В прошлый раз ты говорил, что «Элизабет Ваффер» — тоже подруга из твоего родного Лешилла.
— Ах, это...!
Что-то казалось неправильным, и теперь он понял почему. Он уже использовал это оправдание. Имя Элизабет Ваффер было псевдонимом для человеческого обличья Эрзебет.
— Еще одна прекрасная подруга детства после Элизабет! Вау, Лешилл что, какой-то город, населенный исключительно красотками и красавцами? Я обязательно съезжу туда на каникулах, зуб даю!
— Остынь, Дик.
— Выкладывай! — Дик неожиданно понизил голос. — Где Элизабет Ваффер? Ее нет в списках второкурсников. Я подумал, может, ее исключили, поэтому пересмотрел прошлогодние списки поступивших, но ее там тоже нет! Я даже расспросил ребят из класса Эф, и они сказали, что никогда в жизни не слыхали о девушке с розовыми волосами!
В голове Саймона лихорадочно крутились мысли. Он не верил, что Дик загнал его в такой угол.
— Ну так что, познакомишь меня или нет? — спросил Дик, расплываясь в лукавой ухмылке.
Потея, Саймон заикнулся: — Тут... кое-какие сложные обстоятельства!
— Да-да, конечно. Наверняка опять связано с Каджаном, да? Вы были не разлей вода во время Темного Фестиваля. — Какое счастье, что Дик сам сделал такой вывод. Как его бывший сосед по комнате, Дик знал, что Каджан — секретный агент.
— И, эм, причина, по которой я не могу вас познакомить, заключается в том...
— И в чем же причина?
— Элизабет считает тебя... эм...
Дик поднял руку, обрывая его. Словно трагический герой в пьесе, он покачал головой и закрыл лицо руками. — Эх, это было недолго, но я любил ее!
—... — Саймон лишь криво улыбнулся и протянул свой бокал с вином Дику. Тот осушил его одним глоток и грохнул пустой стакан о стол, раскрасневшись от алкоголя.
— Кя-ха.
Дик на секунду тупо уставился в сторону Леты, а затем понурил голову. — У меня к тебе просьба, Саймон!
— У меня от этого предчувствие не из лучших, но валяй.
Он резко вскинул голову, его глаза пылали. — Вези меня в Лешилл! Город красивых парней и девушек! Моя истинная любовь должна быть там!
Саймон вздохнул и поднял Дика на ноги, закинув его руку себе на плечо. Он огляделся и крикнул: — Билл! Эл! Ваш брат сильно напился!
— Ох, серьезно! Мы же просили его столько не пить!
— Почему студентам вообще разрешено пить в этой школе?
Билл и Эл подошли с ворчанием, тогда как Дик начал брыкаться. — Я не пьян! Я правда выгляжу для вас пьяным? А?
— Братец!
— Нет, отпустите! Я правда, «правда» выгляжу пьяным?!
— Говорю же тебе, ты пьян.
— Ты! С чего ты взял, что я пьян?
Саймон молча сделал жест рукой. Костяная броня мгновенно окутала тело Дика и запустила его в воздух, быстро отправляя в сторону общежития.
— Я не пьяяян! — завопил он, и его разбитые отчаянные крики жалобно эхом разнеслись в ночи.
— Эм, ну дайте угадаю, — проговорила Лета, пытаясь осознать услышанное с ошеломленным видом. — Он спас похищенную первокурсницу в день церемонии поступления, преподал урок старшекурсникам, которые издевались над новичками, выиграл каждый матч на турнире по обмену с другой школой, победил профессионального убийцу во время аттестации и срубил десять тысяч монстров с помощью одного-единственного нежить-дуллахана?
— Ага! Ага! — восторженно подтвердила Эше.
Лицо Леты испортилось, и она подперла подбородок рукой. — Ты просто фанатка Саймона, да? Вместо неловких историй ты рассказала мне сплошные легенды.
— Оно само так вышло, — с неловким смешком ответила Эше. — Но все это чистая правда! И это только то, что он натворил на втором курсе. Я слышала, в первый год он тоже отчебучивал невероятные вещи, но тогда я его еще не знала.
—... — Лета молчала, все так же подперев подбородок рукой. Она всегда знала, что Саймон пользуется популярностью, но теперь поняла почему. Он оставлял за собой шлейф легендарных поступков.
— Божечки, — с фальшивым смешком пробормотала она. — Он и правда создал себе потрясающий образ. Все бы пришли в шок, если бы узнали его настоящего.
— Настоящий он? Каков он на самом деле? — с любопытством в глазах спросила Эш.
— Тебе интересно?
— Очень!
— Правду говоря, Саймон... — Лета замолчала, погрузившись в мысли. Дюжина разных образов мягкой улыбки Саймона промелькнула у нее в голове. — Саймон — он...
Она вспомнила, как он заслонил ее от опасности, как держал за руку, как их взгляды пересеклись в тесной карете, как он молча сидел рядом, покрытый ранами, как орудовал косой божественности, как пробудил силу святой и как с гордостью стоял перед фальшивой богиней.
«— Я — доказательство того, что та богиня фальшивка, Лета».
Прикусив губу от сосредоточения, Лета наконец улыбнулась смиренной улыбкой. — Честно говоря, я изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-то плохое, но ничего в голову не приходит.
— Правда? Правда же? — в знак согласия рассмеялась Эше. — Наверное, он просто такой человек.
В этот момент Саймон, покончив с приветствиями и отправив пьяного Дика восвояси, направился к ним. Эше подняла наполовину пустой бокал с вина. — Мы ведь ненадолго виделись, но мы же друзья, да?
Друзья. Вся ирония того, что святая заводит дружбу с некромантом, была очевидна Лете. На ней все равно был надет артефакт, искажающий восприятие; через несколько дней Эше даже не вспомнит ее лица четко. Она могла бы просто уйти. Но потом...
«— Вместо того чтобы беспокоиться о будущем, давай будем вернее настоящему».
Поддавшись внезапному порыву, Лета улыбнулась и подняла собственный бокал.
Они легонько чокнулись и осушили остатки вина. Лета усмехнулась. — Знаешь, ты очень напоминаешь мне мою сокамерницу... то есть соседку по комнате.
— Соседку по комнате? — глаза Эше расширились, после чего она хихикнула. — Я не знаю, кто она, но уверена, что это прекрасная молодая леди с хорошими манерами и чувством стиля, верно?
Лета рассмеялась. — Вы просто копия друг друга.
— Лета.
Подошел Саймон. Значимо улыбнувшись и кивнув Саймону, Эше извинилась и отошла.
— Прости, — сказала Лета. — У нас осталось не так много времени, а ты был так занят.
— Ничего страшного.
Температура резко упала, поэтому перед уходом они решили заглянуть в комнату Саймона в общежитии, чтобы захватить мантии. Саймон пошел по лестнице, а Лета с привычной легкостью взгромоздилась на внешнюю стену и проскользнула внутрь через окно.
— Ладно, пошли, — сказал Саймон, накидывая мантию поверх формы. Но тут...
«Пип! Пиип!»
На его кровати сидела странная птица.
— Что это?
— Кажется, она залетела, когда я открыла окно ранее, — бросила Лета, казалось бы, совсем не интересуясь происходящим и поправляя прическу перед зеркалом.
Птица подпрыгнула и пристально уставилась на Саймона. К ее лапке было привязано маленькое письмо.
— Похоже на какую-то почтовую птицу. — Саймон аккуратно развязал письмо. Он всмотрелся в имя на конверте. — От кого это?
Лета, которая поправляла волосы, увидела конверт, и ее лицо мгновенно залилось свекольным румянцем. «Только не говори мне...!»
Ее глаза панически забегали. Как только Саймон собрался снять печать...
— Не смотри! — взвизгнула она, бросаясь вперед и выхватывая письмо из его рук.
— Что не так?
— Это письмо отправила я! — Она сунула конверт ему прямо в лицо. — Видишь? Это оно, да? — Затем она яростно прижала его к груди.
Ошеломленный Саймон ответил: — Да, но... раз ты отправила его мне, разве мне нельзя его прочитать?
— Нет! — закричала она, а ее лицо приобрело яростно-малиновый оттенок. — Я пришла сюда лично и сказала всё, что нужно! Теперь нет никакого смысла его читать! П-пошли скорее!
—...Ладно, понял. — Саймон повернулся спиной без лишних слов. Пока Лета мысленно вздыхала с облегчением, Саймон украдкой щелкнул пальцами. Пипке, которую она сжимала в руках, пришел конец — точнее, письмо выскользнуло из ее хватки.
Поймав письмо в струйку Черноты, Саймон игриво ухмыльнулся. — Ты серьезно думала, что я так легко сдадусь?
— Эй!! — завопила Лета, бросаясь на него.
Саймон быстро поднял письмо высоко над головой. — Ты же все равно написала его для меня, верно?
— Верни наааазад! — простонала она, вытягиваясь на цыпочках, ее пальцы едва-едва касались бумаги. Она подалась вперед, из-за чего Саймон потерял равновесие.
Они с глухим стуком повалились на пол, спутавшись в кучу. Лете удалось вырвать письмо из его рук, а ее лицо покраснело так сильно, что казалось, будто оно сейчас лопнет.
— Тебе конец...! — прошипела она.
«Тук-тук-тук-тук».
В дверь раздался резкий стук. Они оба замерли.
— Студент Саймон, студент Тото, кажется, я только что услышал голос студентки. Не могли бы вы открыть дверь?
Услышав эти слова, лицо Саймона побледнело. Это был голос коменданта общежития.

Комментарии

Загрузка...