Юная святая и дочь ведьмы. Они встретились на арене.
Они молча смотрели друг на друга, и в густой тишине висело напряжение собирающейся бури. Саймон, почуяв неладное, быстро метнулся между ними.
— Л-Лена! Это Лоррейн Арчболд, она учится со мной на кафедре призыва! А Лоррейн, это Лена. Моя подруга из родных мест. Мы случайно встретились на Темном Фестивале, и я показывал ей остров Рок!
Слова Саймона сыпались как из рога изобилия, в его голосе звучала защита. Он панически боялся, что они сейчас бросятся друг на друга в драку.
—...Ой, привет.
Лоррейн заговорила первой, неловко рассмеявшись и неуклюже помахав рукой.
—...Да, здравствуйте. Приятно познакомиться.
Лета тоже улыбалась, но уголки ее рта судорожно подергивались.
— П-погода сегодня хорошая.
— Солнце яркое.
Они обменялись еще пара дежурных фраз, и атмосфера была настолько пропитана неловкостью, что смотреть на это становилось невыносимо. Он никогда еще не видел всегда энергичную Лету такой сдержанной, как и не видел Лоррейн такой нерешительной. Обе протянули руки, словно для рукопожатия, но тут же быстро спрятали их по бокам или за спину.
—...Ладно, приятного продолжения Темного Фестиваля.
—...Да, спасибо за заботу.
Дискомфорт между ними ощущался физически; было очевидно, что само присутствие друг друга вызывает у них тревогу. И всё же, возможно, ради Саймона они сохранили минимум приличий.
—...Тогда я пойду. Увидимся на следующем матче, Саймон.
— Э-э, ага.
—...До свидания.
Когда Лоррейн удалилась, взгляд Леты был прикован к ее уходящей спине. Лишь когда та окончательно скрылась из виду, Лета испустила долгий вздох, прижав руку к груди.
— Что не так с этой женщиной?
В ее голосе вновь зазвучал привычный цинизм, а от улыбки не осталось и следа.
— Что случилось?
— Я поняла это с первой встречи, — ее глаза сузились до щелочек. — Мы с ней полные противоположности. И она очень опасная женщина.
Саймон никогда не думал о Лоррейн в таком ключе, но он полагал, что с точки зрения жрицы из Священной Федераций всё могло выглядеть именно так.
—...К тому же это имя кажется мне знакомым.
Саймон моргнул.
— Я представил ее как Аркболд. Ты не узнаешь это имя?
— Не узнаю.
— Она дочь Нефтис Аркболд.
При этих словах глаза Лете широко раскрылись, а рот беззвучно приоткрылся в форме буквы «а».
— Вот оно что!
Ее кулаки сжались по бокам.
— Неудивительно, что от нее веяло таким тошнотворным зловещим предчувствием! Аркболд — фамилия той «Ведьмы Смерти»! Наши всегда называют ее просто Ведьмой Смерти, так что я запуталась!
«Вот как всё обстоит». В Темном Альянсе фамилия Аркболд была синонимом Нефтис; он предполагал, что та по умолчанию должна была это знать.
Лете сделала долгий, медленный вдох, прищурив глаза.
— Какая досада. Мне следовало прикончить ее на месте.
—...Лете.
— Да я шучу, — тихонько рассмеялась она, засовывая руки в карманы своей робы. — Наконец, она твоя подруга.
Услышав это, Саймон наконец расслабился и тоже тяжело вздохнул.
— Надеюсь, мне никогда не придется арестовывать тебя как фанатичку.
— Конечно нет. — Лете быстрым шагом направилась вперед. — Если возможно, я надеюсь больше никогда не пересекаться с этой женщиной. Если бы мы сошлись в бою, у меня такое чувство, что исход был бы ужасным для обеих сторон, независимо от того, кто победит.
Глядя ей вслед, Саймон мысленно пообещал себе больше не знакомить ее ни с кем из своих друзей-некромантов. Особенно с одной из них.
«Нельзя допустить, чтобы она встретилась с Серне!»
Если эти две пороховые бочки встретятся, невозможно предсказать, какая катастрофа разразится. Он мог лишь радоваться своему везению оттого, что Серне мало интересуется Темным Фестивалем.
— Что ты делаешь? У нас нет времени на медлительность, — окликнула его Лете, оглядываясь через плечо.
Саймон поспешил догнать ее.
— Иду!
Они вдвоем тщательно обыскали остров Рок. Хотя Лете настаивала на том, что Эвер Кире здесь вряд ли находится, к своей работе она отнеслась серьезно. В то же время она не упускала возможности отведать еду, порекомендованную Камибарес, и заглянуть в приглянувшиеся места.
— Еда в Темном Альянсе на самом деле очень даже неплоха, — отметила она, накручивая на вилку мясную лапшу из бумажного стаканчика. Это была уличная еда из лапши, мяса и овощей, обжаренных в остром соевом соусе без бульона. — Ты разве не будешь?
— Я в порядке, — ответил Саймон, откусывая свой сэндвич.
Лете аккуратно накрутила на вилку порцию лапши, добавила сверху кусочек мяса и скромно протянула ему.
— Давай поменяемся кусочками.
«Чего?!»
Саймон отскочил назад от неожиданности, когда еду резко поднесли к его лицу.
— П-подожди минутку...!
Она нахмурилась, надув губы.
— Ты хочешь сказать, что отказываешься от того, что я тебе предлагаю?
— Нет! Дело вовсе не в этом.
— Тогда скажи „а“. — Она поднесла вилку ближе к его рту.
Застигнутый врасплох, Саймон на секунду замялся, прежде чем неловко приоткрыть рот. Но тут...
Кто-то внезапно проскочил между ними и прямо на лету стянул еду с вилки. Задумчиво пережевывая, девушка, так сильно наслаждавшаяся лапшой, даже выхватила салфетку из руки Лете и небрежно вытерла рот.
— Это было вкусно. — Она повернулась и озарила Саймона ослепительной улыбкой. — Боже мой. Какая неожиданная встреча, Саймон.
На лицо Саймона легла печать чистейшего отчаяния. Он улыбался, но уголки его губ неконтролируемо подрагивали.
— С-Серне.
Из всех людей в мире она была последней, с кем он хотел бы познакомить Лете. Саймон заставил свой голос звучать спокойно.
— Что ты здесь делаешь?
— Конечно же, пришла на дневной матч. Я слышала, ты участвуешь, так что решила немного размяться.
На второй половине дня был запланирован масштабный групповой матч с участием более чем двадцати студентов, и, похоже, Серне решила присоединиться к нему по прихоти. Саймон бросил настороженный взгляд на Лете. Но вместо того, чтобы раздражаться, Лете с выражением неподдельного любопытства оглядывала Серне с ног до головы — разительный контраст с ее реакцией на Лоррейн.
— Этот человек тоже твоя подруга?
— Э-э, ага! Это Серне Аиндарк. Она наследница Башни Слоновой Кости.
— Все твои друзья какие-то странные. — Лете сделала шаг вперед. — И от нее исходит поток энергии, диаметрально противоположный тому, что был у той другой женщины. Это немного подозрительно.
«Подозрительно». Это слово заставило Саймона вздрогнуть. Она допускала мысль, что Серне может быть Эвер Кире.
Серне, продолжая улыбаться, повернулась к Лете.
— А ты кто?
— Подруга Саймона из его родного города. Можешь звать меня Лена.
— А-а.
Глаза Серны сузились, превратившись в лисьи щелки.
— Подруга из родных мест, говоришь? Какое избитое клише.
— И, — Лета закинула руку за шею, вытащила прицепившееся там белое перышко и сбросила его на землю, — подобные фонорики со мной не пройдут.
С громким хрустом она растоптала перо, и ее аура стала убийственной.
Серна скрестила руки на груди, а на ее лице застыло искреннее удивление.
— Так ты у нас не просто какая-то обычная мартышка?
— То, что ты попыталась подчинить меня, делает тебя лишь еще более подозрительной.
Всё это начинало запутываться. Фанатик Эвер Кирэх умел сдерживать людей с помощью своей врожденной способности. И поскольку Серна попыталась провернуть нечто подобное, Лета теперь подозревала ее в связи с фанатиками. Это было вполне логичное, хотя и ошибочное предположение.
— Подожди минутку! Лена! Серна — это...!
Лета присела на корточки, аккуратно поставила лапшу на землю, а затем сорвалась с места, словно налетевший шквал. Ее тело изогнулось, оставляя за собой остаточный образ, пока нога взвивалась вверх по свирепой дуге.
Удар вышел оглушительным, раздался звук, похожий на скрежет металла. У Саймона отвисла челюсть.
— Хмм.
Серна цокнула языком. Кончик ноги Леты замер всего в дюйме от головы Серны. Скрестив руки под углом, Серна заблокировала удар ребром всего одного пера. Воздух заполнился пронзительным визгом, поскольку нога и перо давили друг на друга с невероятной силой.
В голосе Леты сквозила открытая враждебность.
— Тот, кто пытается отнять у человека свободную волю, должен быть готов заплатить за это цену.
— А это весело.
Они двинулись в идеальном синхронном порыве. Лета опустила ногу и выбросила вперед кулак, тогда как Серна другой рукой откинула назад волосы — между ее пальцев теперь зажались три пера. Ровно в тот момент, когда они уже были готовы нанести удар...
Две сильные руки стремительно выметнулись вперед и перехватили их тонкие запястья. Их потянули с такой силой, что обе рухнули прямо в объятия Саймона, который спешно вклинился между ними.
Все еще чувствуя его хватку на запястье, Лета широко раскрытыми глазами уставилась на Саймона.
— О боже. Какая напористость.
Губы Серны изогнулись в игривой усмешке.
— Вы обе, прекратите, — мрачно произвел Саймон, удерживая их скрещенные запястья. — Как вы вообще могли затеять драку в месте, где столько народу...?
Только тогда он заметил происходящее. Драка уже вовсю шла, но никто вокруг даже не обращал на них внимания. В какой-то момент Серна успела расставить перья по земле вокруг них, создав звуконепроницаемый барьер.
— Я понимаю, что ты защищаешь ее, потому что она твоя подруга, — с мрачным выражением лица сказала Лета. — Но она может притворяться. Она открыто попыталась применить ментальный контроль. Мы должны убедиться в этом наверняка.
— Погоди, врожденная способность Серне всегда была связана с разумом, — объяснил Саймон, разжимая их запястья. Серне помассировала запястье, в ее глазах играла улыбка, тогда как Лете уперла руки в боки.
— Тогда почему она попыталась взять меня под контроль?
— Потому что мне интересны такие люди, как ты, — просто ответила Серне, а затем перевела взгляд на Саймона. — И хотя я знала, что ты можешь использовать «эту силу», я никогда бы не подумала, что у тебя появится друг с «той стороны».
Она говорила так, словно прекрасно знала, что Лете — жрица. Лете мгновенно насторожилась, и Саймон бросился предотвращать катастрофу.
— Серне! Это же—!
— У меня уже есть примерное представление о том, что происходит. — Серне провела языком по губам. — Вообще-то, Каджан тоже просил меня о содействии.
— А.
Саймон замер. Он никак не ожидал, что всплывет имя Каджана.
— Конечно, мне плевать на то, что случится с Кизеном. У меня нет ни малейшего намерения делать что-то, что не принесет мне выгоды, поэтому я отказалась. Однако, я оказываю помощь, используя собственные ресурсы для предоставления некоторой информации. Наконец, поддерживать с ним дружеские отношения не повредит.
Саймон с облегчением выдохнул. Похоже, хотя Серне и не сотрудничала с Каджаном напрямую, она была осведомлена о том, что в Кизен проник фанатик.
— Причина, по которой я использовала на тебе свое перо, — Серне наконец посмотрела на Лете, — заключалась в том, что меня кое-что интересовало.
— Да-да, выкладывай. — Лицо Лете давало понять, что та ей не нравится, но раз уж она узнала, что Серне не Эвер Кире и, судя по всему, располагает информацией, проявлять враждебность она не собиралась.
— Этот вопрос я собиралась задать любому жрецу, которого встречу, — сказала Серне. — Ты знаешь, кто такая Гахён?
При этих словах глаза Саймона широко раскрылись.
«Если хочешь отыскать свои корни, найди в Священной Федерации человека по имени „Гахён“».
Это была подсказка, которую Будущий Саймон дал Серне. Она утверждала, что ей это неинтересно, но, судя по всему, эта мысль не давала ей покоя.
— Гахён?
Лете склонила голову набок.
— Откуда некроманту известно это имя?

Комментарии

Загрузка...