Облаченная в белоснежную форму Эфнел, Лета шагнула вперед. Ее пепельно-серые волосы преобразились: теперь это был каскад белоснежных прядей, волнами струившихся на ветру.
— Я рассчитываю, что ты меня защитишь, — тихо сказала она.
Саймон, зачарованно наблюдавший за ней, вернулся к реальности и кивнул. — А, да! Можешь на меня рассчитывать.
Пока она будет творить «Звездопад», она окажется абсолютно уязвима. Его задачей было сделать так, чтобы ничто ее не потревожило.
Ее губ коснулась озорная улыбка. — Ты выглядишь таким растерянным. Не уверена, что могу тебе доверять.
Саймон откашлялся. — Не переживай.
— Ладно, — кивнув, сказала она. Бросив последний взгляд на мерцающий внизу остров, она медленно вздохнула. — Я доверю тебе это.
Мягко выдохнув, она сложила руки и закрыла глаза.
Саймон подумал, что она похожа на фигурку с картины. Несмотря на ее обычную холодную и резкую манеру поведения, во время молитвы вся ее аура преображалась, становясь безмятежной и священной.
Вокруг зашуршала трава.
— О великая Мать всего творения, — начала она.
С каждой строчкой ее молитвы у ее ног распускался белый магический круг. Круги накладывались друг на друга, наполняя воздух светящимися белыми письменами. Она расцепила руки, воздела их к ночному небу и начала дирижировать небесами одним изящным пальцем.
«Звезды...!»
Они двинулись по ее команде. Неподвижные точки света прочертили небо, оставляя за собой длинные, мерцающие хвосты. Это было шествие звезд, зрелище настолько величественное, что Саймон мог только стоять с разинутым ртом. Небесные следы сплетались в захватывающий дух гобелен.
Магические круги у ее ног пульсировали в унисон. Пока она чертила карту на небе, ее звездные узоры идеально отражались на земле. Власть звезд, направляемая силой Святой, формировала уравнения, похожие на созвездия.
«Невероятно», — подумал Саймон. Его познания в белой магии были ограничены, но даже он мог распознать глубокий магический смысл в этом небесном расположении.
Закрыв глаза и с безмятежной улыбкой на губах, Лета направляла звезды кончиками пальцев. Ее белоснежные волосы трепетали, а плечи плавно покачивались в такт какому-то неслышному космическому ритму.
Это было изысканно прекрасное зрелище. Сами звезды казались поющими под ее началом.
— Я чувствую их сердца, — пробормотала она, и в ее голосе звучала радость. — Похоже, жители Темного Альянса тоже загадывают желания на звезды.
— А, да. Загадывают.
— Где бы ни жили люди, все они ведь очень похожи, правда?
Весело взмахнув руками, она соединила их и протянула к небу.
Созвездия, те круговороты звездного света, что она начертила, начали сходиться в один массивный круг с центром в точке ее нахождения. В тот момент, когда они соединились...
«Ах».
Ночное небо словно раздвинулось. Луч звездного света, слишком яркий, чтобы смотреть на него прямо, ниспустился с небес, озаряя только ее. Окупанная этим божественным светом, Лета изящно опустилась на колени в траву и продолжила молитву.
Магический круг вспыхнул в последний раз ослепительной вспышкой света. Саймон, не смея вмешиваться, отступил на шаг.
Наконец-то.
Магия, которую она соткала с ночным небом, начала рассеиваться, возвращаясь в свое естественное состояние. Звезды, Млечный Путь, метеоритные потоки — всё вернулось на свои привычные места. Волосы Леты, которые парили вокруг нее, мягко опустились ей на плечи. Она разжала руки и опустила их на колени.
Наконец она открыла глаза, и ее зрачки засияли ярким золотом. С ее губ сорвался легкий туманный вздох.
Саймон бросился к ней. — Ты в порядке?
— Да, всё хорошо, — сказала она, хотя взгляд ее был отрешенным, а мысли явно витали где-то далеко.
— Отличная работа, — сказал Саймон, ободряюще улыбнувшись и протянув ей руку.
Она попыталась отмахнуться от него по привычке, но затем замерла. Медленно опустив указательный и средний пальцы на его ладонь, она оперелась на его руку и поднялась на ноги.
— Удалось что-нибудь обнаружить? — спросил он, и его сердце забилось от предвкушения.
Она провела рукой по длинным волосам, состроив озабоченное лицо, и наконец заговорила.
— Мое наблюдение показало, что на этом острове, помимо меня, девять человек обладают божественной силой.
В воздухе все еще висели слабые очертания магических кругов. Она изящно направилась к одному из них и указала на него.
— На западе находятся шесть человек. Это...
— Верно. Профессор Парахан и его ассистенты, — закончил за нее Саймон. Это были перебежчики, преподававшие дисциплину защиты от божественных сил в Кизене.
Лета перевела палец. — И один человек в южной пещере.
— Юг... это пещера профессора Грелиона. Там находится Святая Жатвы.
— Верно. И один человек на северной базе, окруженный некромантами.
Саймон сразу все понял. — Северная база? Должно быть, это тот жрец, которого мы захватили.
— Да, — звонко, словно колокольчик, сказала Лета, поднимая руку. — Значит, последний — это...
Саймон тяжело сглотнул в ожидании.
Она постучала его по лбу указательным пальцем и лучезарно улыбнулась.
— Т-ы.
Лицо Саймона залилось ярко-алевой краской. Опустив палец, она с игривой ухмылкой скрестила руки на груди.
— Кажется, это все.
— Погодите, тогда...!
— Да-да, — ответила она, и ее голос смягчился, приобретая тихую решительность. — Эвер Кайр нет на этом острове.
Закончив со «Звездопадом», Саймон проводил Лету вниз с горы. Им удалось добраться до безопасной зоны, не встретив ни монстров, ни дозорных. Он проводил ее прямо до входа в пещеру Грелиона, их базовый лагерь.
«Я ведь могу высадить тебя здесь, верно?»
«Да, спасибо, что проводил».
Им не стоило появляться на людях вместе, поэтому Саймон направился прямо в свое общежитие, а Лета вошла в пещеру одна.
— Святая! — окликнул ее один из агентов.
Некроманты видели небесное возмущение и знали, что она провела ритуал. Войдя внутрь, она сразу же доложила о результатах агентам Нефтис.
Итог: девять человек обнаружено. Разумеется, в своем официальном отчете она исключила Саймона и включила себя. Источниками божественной силы были профессор Парахан и его команда, захваченный жрец и Святая Жатвы. Никого другого не было.
Вывод напрашивался сам собой: Эвер Кайра на острове не было.
— Значит, он действительно был ранен и был вынужден отступить.
— Настоящая удача в этом несчастье.
Будучи Святой, она являлась главным авторитетом на континенте в вопросах божественной силы. Если только не ставить под сомнение ее честность, ее слово было законом. Кизен также начал действовать, исходя из того, что непосредственная угроза миновала.
— Если вы всё еще сомневаетесь, — предложила Лета, — я могу провести ритуал снова завтра вечером.
В любом случае ей приходилось оставаться на острове Рок, пока Святая Жатвы не стабилизировалась; перевозить раненую женщину с помощью пространственной магии было слишком рискованно.
И вот наступило следующее утро.
От Нефтис поступил новый приказ. После подтверждения Святой об отсутствии Эвер Кайра все морское сообщение с островом Рок было немедленно прекращено. Окружающее остров море вновь превратилось в водоворот высоких волн и коварных течений.
— Что это значит?!
— Вы хотите сказать, что мы не можем вернуться?
Посетители и торговцы, которые ненадолго покидали остров, были потрясены решением Кизена. Академия сослалась на соображения безопасности, предложила соответствующую компенсацию и всех развернула. Все телепортационные круги на острове также были временно отключены. Планировалось поддерживать эту железную блокаду до окончания Темного Фестиваля.
Когда тем утром Саймон прибыл в пещеру Грелиона, Каджан ввел его в курс новых событий.
— Похоже, мы наконец-то можем вздохнуть чуть свободнее, — пробормотал Каджан, почесывая шрам под глазом.
— Да, закрытие острова было правильным решением, — согласился Саймон. Если бы Эвер Кайр действительно был ранен и вынужден бежать, вернуться обратно оказалось бы практически невозможно. Расстояние от материка огромно, и ему пришлось бы бороться с течениями, волнами, магическими барьерами и всеобъемлющей сетью наблюдения. Ему пришлось бы поддерживать способность искажения реальности весь путь — подвиг, который, вероятно, оставил бы его полностью истощенным, если бы он вообще добрался.
— Но, — нахмурившись и скрестив руки, сказал Саймон, — проблема в том, что если он изначально не покидал остров?
— Что? — Лета, сидевшая неподалеку с недовольным выражением лица, бросила на него острый взгляд. — Ты ставишь под сомнение авторитет Святой? А?
— Н-нет! Я не это имел в виду, Святая, — заикаясь, сказал Саймон.
Она снова вошла в роль колючей и высокомерной Святой, жалуясь на смрад трупов и предупреждая некромантов держаться на расстоянии. Ее игра была настолько убедительной, что Саймон даже вспотел.
«В этот момент — она вообще играет?»
— Хотя ситуация улучшилась, мы не можем позволить себе расслабляться до окончания фестиваля, — объявил Алистер, шагая в пещеру. Агенты-некроманты дружно склонили головы. Лета лишь фыркнула, даже не удосужившись взглянуть на него.
— Как отметил президент студсовета, — продолжил Алистер, — мы не можем исключать вероятность того, что Эвер Кайр нашел способ полностью скрыть свою божественную силу. Я должен попросить вас продолжить помогать нам в поисковых работах сегодня и завтра, Святая.
— Честно говоря, — проворчала Лета, демонстративно почистив ухо. — Вы, люди, действительно умеете загонять гостя до смерти. Ладно. Если вы настолько параноичны, я помогу. Но у меня есть условия.
— Называйте.
— Я покончила с этим маскарадом благородной дамы. Это раздражает и утомляет. — Она презрительно швырнула приготовленное для нее платье. — И мне надоело, что за мной таскается толпа «телохранителей». Это лишь привлекает лишнее внимание. Раз уж Эвер Кайра здесь все равно нет, в этом совсем не нужно.
— Что же вы предлагаете?
— Я буду сама бродить вокруг, притворяясь туристкой, — сказала она, поднимаясь с места. — Я пройдусь по многолюдным местам, вроде стадиона. Этого должно быть достаточно.
—...Хм. Если вы готовы помочь нам в таком качестве, мы будем признательны, — уступил Алистер. Они находились не в том положении, чтобы выдвигать требования человеку, помогающему им из добрых побуждений. К тому же, теперь, когда в Кизене уверовали, что угроза миновала, уровень тревоги значительно снизился.
Лета кивнула и направилась к выходу.
— Ах, — сказала она, останавливаясь и оглядываясь. — Если подумать, я здесь не ориентируюсь. Гид был бы кстати.
— Я выделю вам агента.
— Нет, спасибо. Сопровождение какого-нибудь бородатого старика будет выглядеть странно. — Ее взгляд обвел комнату и остановился на Саймоне с театральным вздохом обреченности. — Эй ты. Студент.
Саймон указал на себя, а его лицо выразило полное недоумение. — Я...?

Комментарии

Загрузка...