На второй день своего пребывания на Севере Саймон отправился в путь вместе с Великим Герцогом. Их целью было перехватить армию нежити, приближающуюся к Вилкеносу. Вскоре перед ними предстало войско, состоящее из зомбированных северных монстров.
«— Это миссия», — голос Великого Герцога прозвучал в его голове. Она была с ног до головы облачена в угольно-черные полные латы.
«— Добейся победы, используя только один вид нежити. Если не справишься, ты профнепригоден».
Саймон принял вызов.
«— Я покажу вам».
И битва началась. Саймон выбрал Трупных Пауков — отряд, которым он уже давно не командовал. Ему предстояло уничтожить врага исключительно с помощью приказов, без личного вмешательства Эрзебет или его собственного участия.
Поначалу это казалось непривычным. Он всегда передоверял командование Древней Нежити, а сам сражался на передовой в броне Пира, размахивая Великим Мечом Руин. Но теперь, командуя из тыла...
«— Так, продвигайтесь медленно!»
...он начал замечать то, чего не видел раньше. То, как нежить принимает его приказы. Как далеко продвигаются войска и как далеко простираются его указания. Дело было не просто в том, чтобы заорать: «В бой!» — и бросить свои силы на врага. Ему нужно было действовать эффективнее, тактичнее.
Саймон выбрал Трупных Пауков из-за местности. Окруженный лесом, он предельно задействовал деревья. Он отправил более крупных пауков вперед, чтобы физически заблокировать передвижение зомби, тогда как остальные забрались на деревья и атаковали сверху. Каждый раз, когда Трупные Пауки срывались вниз, раскачиваясь на паутине подобно маятникам, чтобы обрушиться на зомби, численность врага заметно сокращалась.
«— Давите с левого и правого флангов!»
Любая нежить, которая прорвалась бы сквозь заслон, напрямую угрожала бы жителям Севера. Он не мог позволить ускользнуть ни единой твари. Он задействовал резервные войска, чтобы прикрыть фланги, и приказал им выпустить паутину, чтобы перекрыть путь. У него постепенно стало получаться. Зомби останавливались, если перед ними оказывались их сородичи, не имея возможности убить их или протолкнуться дальше. Он использовал паутину, чтобы связывать зомби вместе, создавая стены и постепенно сокращая их территорию.
Однако.
Он сдавленно поморщился от боли. К ментальному шоку от насильственного разрыва ментальной связи при уничтожении союзной нежити было просто невозможно привыкнуть. Усталость от отдачи приказов и без того была колоссальной, но к ней добавилось истощение от уничтоженных отрядов, из-за чего мысли в голове начали путаться.
«— Надо спасти тех, что впереди!»
Ментальное истощение — это одно, но количество Трупных Пауков, которых он привел с собой, не было бесконечным. Ему хотелось сберечь как можно больше сил для предстоящих масштабных сражений. Саймон сосредоточил контроль на пауках в авангарде. «Выпустите паутину им в ноги, чтобы заблокировать, вот так! Заберитесь на деревья, чтобы увернуться, и...»
«БХАЦ!»
Внезапный удар по затылку отбросил его вперед. Его концентрация рухнула, а в голове все померкло. Он оглянулся назад. Это была не вражеская атака. Великий Герцог верхом на коне держала в руке ножны, а из-под шлема свирепо сверкали ее глаза.
«— Возьми себя в руки, идиот».
— Великий Герцог! Что это значит...?!
«— Посмотри на свой правый фланг».
Взгляд Саймона мгновенно метнулся вправо. Северные зомби прорывались через ослабленное кольцо окружения.
«— Ты упустил из виду общую картину, пытаясь спасти парочку подчиненных, — прозвучал в его голове ее резкий голос. — Ты подцепил дурную привычку за время своей мирной жизни в академии. Кто тебе сказал сражаться как заурядный некромант?»
По спине Саймона пробеняла дрожь.
«— Возиться с парочкой мертвяков — это стиль боя рядового некроманта. Мы — Командиры Легиона!»
Великий Герцог подняла меч и приказала. Ее Призрачные Дуллаханы поскакали вперед на конях, рубя прорвавшихся зомби и прикрывая оплошность Саймона.
«— Командир Легиона всегда должен видеть поле боя целиком. Если ты зациклишься на немногих, пострадают многие. Смотри на картину шире! Если отряд обречен, дай ему погибнуть. Подумай лучше о том, какой урон ты можешь нанести врагу в обмен на свои потери!»
Поднимаясь на ноги, Саймон обрел совсем иной взгляд. «— Она права».
Он сосредоточился вновь. Он позволит линии фронта отступить; разница в размерах между пауками и зомби была неизбежной проблемой. Вместо этого...
«— Заманите их поглубже и окружите!»
Пауки начали окружать и уничтожать зомби, зашедших слишком далеко. У Трупных Пауков была паутина, и он использовал ее, чтобы заманивать врагов в ловушку и останавливать их движение. Пока зомби были обездвижены, пауки могли раскачиваться на паутине и атаковать с воздуха. Лучшая защита — это нападение. Вскоре прорванная линия фронта начала стабилизироваться.
«— Балбес. Ты понимаешь что-то только после того, как совершишь ошибку».
Даже среди хаоса он расслышал ворчание Великого Герцога, но нотки резкости в ее тоне поутихли.
Время шло.
— Хаах.
Саймону удалось полностью уничтожить всю армию противника, используя одних лишь Трупных Пауков. Как только битва закончилась, он рухнул на землю, тяжело задыхаясь.
«— Я-я сделал это».
Это было совсем не похоже на то, чему его учили в академии. Прежде всего, раньше, командуя своим легионом, он всегда должен был опасаться посторонних глаз. Но на Севере все было иначе. Великий Герцог могла передвигать нежить по всему северному региону, и даже если люди видели ее, он мог просто сказать, что это ее силы. На этой бескрайней заснеженной равнине он мог командовать своим легионом сколько душе угодно.
Рядом с мягким стуком упал бурдюк с водой.
«— Привал. Восполни запасы влаги».
— Спасибо! — Саймон открутил крышку и жадно припал к воде. После битвы Великий Герцог сняла шлем, и ее длинные собранные волосы водопадом рассыпались по плечам. Зрелище было по-прежнему впечатляющим.
«— Сам еле держишься на ногах, а пьешь так жадно. И долго ты собираешься бездельничать? Пора готовиться к следующему бою».
Бурдюк выпал из рук Саймона. — Т-ты же шутишь, да?
Она ухмыльнулась. «— Я серьезно. Разве я тебе не говорила? Я загоняю тебя до смерти».
После еще двух сражений они вернулись. Следующую схватку он провел, используя лишь отряд зомби, а ту, что шла за ней — только отряд Черепокрылов. Он знал особенности каждого вида нежити, но претворить эти знания в жизнь оказалось совсем другой задачей. Благодаря жестоким тренировкам Саймону удалось накрепко вбить в голову их повадки.
«— Идиот! Нежить ускользает!»
Великий Герцог была беспощадна каждый раз, когда Саймон совершал ошибку. Она била его ножнами или ставила подножки. Было бы легко упасть духом из-за суровых методов обучения северян, но...
— Кхм!
Каждый раз Саймон отмахивался безо всяких признаков тяжести и поднимался вновь, а его глаза сияли от концентрации. Сколько бы раз его ни били, он вставал и снова сосредоточивался.
«— Этот парень тугодум, но взгляд у него мне нравится».
Даже Великий Герцог, превращавшаяся на тренировках в настоящего демона, не могла не отдать должное упорству Саймона.
К тому моменту, когда небо окрасилось в угольно-черный цвет, все сражения подошли к концу.
— Хааах. — Саймон согнулся пополам в седле, пока они ехали обратно. Великий Герцог, сняв шлем, цокнула языком.
— Ты молод, с чего тебе так уставать? Победа приносит честь. Выпрями спину. — Даже говоря это, она тронула губы игривой улыбкой.
Саймон медленно выпрямился. — Вы как всегда заняты.
Даже обучая его, Великий Герцог продолжала перемещать свои отряды нежити, разбросанные по всему Северу, или выпускать стрелы в ответ на запросы о поддержке от своих знаменосцев. Она наверняка устала точно так же, как и он, однако не выказывала никаких признаков утомления. Чудовищная выносливость и поразительная ментальная стойкость.
«Вот что значит быть героем человечества». Было бы преувеличением сказать, что этот огромный Север держался исключительно благодаря ее существованию.
— У меня хорошее настроение, — объявила Великий Герцог. — Хочешь узнать что-нибудь еще?
— Хм. — Его тело и разум были истомлены, но при слове «узнать» глаза Саймона снова заблестели. Подумав секунду, он произвел: — Вы случайно не знаете 5-го Командира Легиона, Магнуса Албана?
Она ухмыльнулась. — Знаю. Этот высокомерный ублюдок.
Саймон вспомнил свою встречу с Магнусом во время переговоров заложников после инцидента с Пентамониумом. Саймон привел с собой Зомби-Дворецкого, тогда как Магнус привел Акемуса. Целью был обмен двумя единицами Древней Нежити. Тогда Магнус сказал:
— Как твой прямой старший наставник, не преподать ли мне тебе урок? Истинный способ использования Древней Нежити.
Магнус сотворил «кое-что» с Зомби-Дворецким. Он не дотрагивался до него и, казалось, не использовал никакую черную магию. Но затем паутина и проклятые талисманы, сдерживавшие Дворецкого, порвались, освободив его, а его тело разрослось до размеров гиганта. Это было усиление. Мало того, Зомби-Дворецкий изрыгнул из пасти белую жидкость, и из этой жидкости появились элитные солдаты, названные «Белыми Демонами». Это определенно не было одной из исходных способностей Дворецкого.
— Так вот в чем дело, — сказала Великий Герцог, выслушав объяснение Саймона. — Это техника под названием «Гейм», которую можно использовать только тогда, когда Командир Легиона и Древняя Нежить находятся в гармонии. Считай это секретным оружием, которым обладает исключительно Древняя Нежить легиона.
Существовала такая техника! Глаза Саймона загорелись. — Неужели вы тоже, Ваша Светлость...!
— Разумеется. Древняя Нежить, которой владею я, тоже умеет ее применять.
— Т-тогда вы можете научить меня?
Она слегка нахмурилась. — Ладно. Начиная с завтрашнего дня, приводи с собой одну из своих единиц Древней Нежити.
«Отлично!» — Саймон сжал кулак.
— Выражусь предельно ясно, чтобы твой тугодумный мозг ничего не перепутал, — продолжила она. — Гейм — это не та техника, которой я могу обучить тебя от и до. Все, что я могу сделать, — это предложить анализ и советы, основываясь на собственном опыте.
Саймон озадаченно посмотрел на нее. — Это потому, что у каждой Древней Нежити разные наклонности?
— Наконец-то твоя глупая башка начала соображать. К тому же, если Командир Легиона меняется, Гейм Древней Нежити тоже меняется. Это техника, существующая исключительно между тобой и твоей Древней Нежитью. Здесь нет места для вмешательства третьих лиц вроде меня.
Это также означало, что даже у того же 7-го Легиона Геймы Саймона и Ричарда будут отличаться.
Ее чуть улыбнулся. — Узнать друг друга лучше — вот что будет самым важным. Время, проведенное здесь, выдастся у тебя очень жарким.
«Узнать друг друга важно». Это чувство было одновременно понятным и дразняще туманным. Саймон на мгновение задумался, а затем поднял взгляд.
— Не могли бы вы дать мне подсказку?
— Я же велела принести одну завтра. Какой ты нетерпеливый. Ладно, хм. — Она размяла затекшее плечо и задумалась. Затем произмила: — Подумай о том, почему твоя Древняя Нежить решает следовать за тобой. С этого все и начинается.
Саймон глубоко задумался. «Причина, по которой моя Древняя Нежить следует за мной».
Затем он вспомнил о своем обещании пропустить по бокалу вина с Эрзебет сегодня вечером. Он решил начать с нее.

Комментарии

Загрузка...