Море разверзлось с оглушительным грохотом, обнажая массивное океанское дно.
Саймон и Айзел спустились в бездну.
«Боже милостивый».
Саймон смотрел на все это с чистейшим неверием. Он действительно ступил на дно океана. Водоросли валялись хаотичными клунками, а выброшенные на сушу рыбы отчаянно бились о морское дно, все еще думая, что находятся в воде.
«Какую же чертову магию он использовал, чтобы сотворить такое?»
Несмотря на то, что Айзел сотворил столь невозможный подвиг, он даже не выглядел уставшим. Он напевал себе под нос легкую мелодию, полностью поглощенный укреплением морского дна, после чего повернулся к Саймону.
— Нас ведь здесь никто не побеспокоит, верно? — спросил Айзел.
— Д-да, это точно, — ответил Саймон, настороженно поглядывая на возвышающиеся стены бурлящей морской воды. Искра страха предупреждала его, что все это может обрушиться в любую секунду. В качестве страховки он достал из подпространства Деймоса и погрузил его в окружающие воды.
— Это место находится как раз в слепой зоне защитного барьера Кайзена. Только я знаю о нем, — пояснил Айзел.
«Конечно, только вы и знаете о нем, старшекурсник».
Говорили, что все некроманты чокнутые.
Айзел не был исключением — на самом деле, он был куда более чокнутым, чем большинство.
— Ну что, начнем подготовку? — спросил Айзел.
— Да.
Они слегка размялись на бесплодном океанском дне.
Саймон не до конца понимал работающую здесь магическую механику, но Айзел собирался сражаться с ним, одновременно поддерживая это масштабное явление. Учитывая это, он находился в огромном невыгодном положении.
Конечно, Айзел создал это место просто по необходимости. Ему было всё равно, что он идет на риск в бою со второкурсником, и он вовсе не считал, что делает Саймону одолжение.
Это была чистая сила.
Пусть он и был замкнутым, но обладал абсолютной уверенностью в собственных силах. Для Айзела сама концепция поражения целиком принадлежала к области абсурда.
«Если он заходит так далеко, я тоже не могу позволить себе проиграть».
Саймон усмехнулся, его боевой дух разгорелся с новой силой.
— Я готов, когда и ты! — крикнул Саймон.
— Я тоже, — ответил Айзел.
— Будем придерживаться стандартных правил оценки дуэлей для второкурсников, верно?
— Разумеется.
Айзел небрежно махнул рукой.
— Ладно. Нападай, как будешь готов.
Саймон молча смотрел на него в благоговейном трепете. Видя, как Айзел так непринужденно улыбается и подзывает его к себе из самого центра бушующего моря, он выглядел куда более величественным и внушительным, чем когда прятался за очками и вел себя холодно.
— Тогда я не буду сдерживаться!
Воспользовавшись обещанным правом первого удара, Саймон высвободил свою черноту.
Из его подпространства вырвались два скелета, мгновенно разобравшись на отдельные костяные осколки, которые зависли в воздухе. Широко растопырив три пальца, Саймон заострил кости в смертоносные лезвия, которые веером разлетелись с громким щелчком.
— Твой контроль над Реставрацией впечатляет, — искренне восхитился Айзел.
Саймон оттолкнулся от земли и бросился вперед. Приняв это за сигнал, парящие кости полетели в сторону Айзела словно пули.
Применение костяной брони и стремительный рывок в самом начале матча были любимой тактикой Саймона на дуэльных оценках. Это резко контрастировало с поведением типичного студента-призывателя, который упрямо выигрывал время, чтобы призвать всех необходимых помощников и сделать ставку на преимущество в середине или конце боя.
— Ты можешь так рвать в бой только потому, что у тебя прочная база в боевых искусствах черноты, верно? — заметил Айзел, поднимая руку.
Это была магия, которую он мог высвободить быстрее всего.
Он сформировал тонкое, удлиненное копье из чистой черноты и пустил его со свистом рассекать воздух. Глаза Саймона расширились.
«Это не обычное копье из черноты!»
Вокруг его наконечника яростно свивалось кольцо сжатого ветра.
Саймон немедленно выставил вперед несколько обломков своей костяной брони, чтобы отклонить траекторию копья, и физически увернулся от последовавшего взрыва.
Айзел побежал по морскому дну, чисто уклоняясь от костяных снарядов Саймона. Пусть это и не были яркие боевые искусства, но его движения отличались предельной точностью и невероятной эффективностью.
Как только они начали кружить вокруг снарядов, вымеряя расстояние для произнесения проклятий, одно из копий резко изменило направление. Оно метнулось прямо к щиколотке Саймона. Ему ничего не оставалось, кроме как высоко подпрыгнуть в воздух, чтобы увернуться.
«Я в воздухе».
Загнать противника в воздух, где уклонение практически невозможно, и расстреливать его снарядами — это была база боевой магии.
«Раз ты хочешь играть так!»
Саймон решил контратаковать. Чернота сгустилась вокруг его правой руки, напоминая шипастый кастет.
«Оригинал Хон Фен — Штык»
Он нанес размашистый удар, целясь прямо в нижнюю часть тела Айзела.
Даже Айзел, который без труда уходил от костяной брони, был вынужден подпрыгнуть, чтобы избежать удара. Оказавшись оба в воздухе, Саймон перевернулся в стремительном кувырке и щелкнул пальцами.
Кусочки костяной брони полетели на его пути, образуя точки опоры прямо в воздухе. Саймон уперся ногами в парящие кости и оттолкнулся, бросаясь прямо на Айзела.
«Момент выбран идеально!»
Каким бы разрушительным ни было темное колдовство Айзела, если Саймон сможет затащить его в ближний бой, у него появится реальный шанс на победу.
Расстояние между ними сократилось до минимума. Кулак Саймона, охваченный «пьяным ударом», которому его научила Хон Фен, устремился к лицу Айзела. Но в самый момент перед столкновением...
Айзел исчез.
Если бы он оттолкнулся с помощью магии черноты или использовал духификацию, Саймон смог бы среагировать. Но он просто перестал там находиться.
Кулак Саймона рассек пустой воздух, когда тот пролетел мимо.
Приземлившись, Саймон проскользил ботинками по морскому дну и резко обернулся.
«Телепортация?»
Он заметил Айзела, который небрежно стоял в нескольких дюжинах ярдов от него.
— Твое боевое чутье просто поразительно, — похвалил Айзел.
— Я никак не ожидал, что ты используешь костяную броню в качестве ступеней в воздухе для нового рывка. Ты точно второкурсник? Судя по тому, как ты сражаешься, ты кажешься ветераном, бесчисленные разы переходившим грань смерти.
Саймон стиснул зубы и широко раскинул руки.
За его спиной распахнулось огромное подпространство. Маги-скелеты принялись бомбардировать область «Темным пламенем», тогда как лучники-скелеты выпустили залп стрел, пропитанных чернотой.
Несмотря на то, что Саймон обрушил на него всю свою сокрушительную огневую мощь, Айзел с неторопливой грацией уклонялся от каждого взрыва и стрелы, словно совершал приятную прогулку, заложив руки за спину.
«Однако».
Целью Саймона было не просто продемонстрировать свою огневую мощь.
Взрывы неизбежно создавали густой дым, застилавший поле боя. Под прикрытием этого дыма он призвал из подпространства трех упырей и бросил их в атаку.
Саймон разжал кулак.
«Золотая нить Рино!»
Он мысленно представил себе острую линию, чисто разрезающую три магические печати, связывающие нежить.
Упыри испустили жуткие вопли и взбесились, ринувшись вперед подобно вышедшим из-под контроля паровозам. В тот момент, когда они оказались за спиной у Айзела, Саймон сжал кулак.
«Взрыв трупного яда!»
Оглушительный грохот сопровождался мощным зеленым взрывом.
Это была неизбежная атака по площади, рассчитанная идеально так, чтобы застать противника врасплох. Саймон опустил руку и вгляделся в клубы дыма, но...
— Великолепно.
Шепот прямо возле самого уха заставил волосы на его теле встать дыбом.
Прежде чем он успел осознать это, Айзел оказался прямо у него за спиной.
Саймон мгновенно перешел в свирепый размашистый удар с разворота, но Айзел снова исчез, появившись еще дальше, словно издеваясь над ним.
— Честно говоря, у меня не было больших ожиданий, знаешь ли, — непринужденно пожав плечами, сказал Айзел.
— Я мог вообразить лишь будущее, в котором меня насильно затащат на должность президента студенческого совета, моя истинная сущность откроется всей школе, и я вылечу оттуда. Но после боя с тобой...
Он прищурился до хищных щелочек.
— У меня появилась слабая, крошечная искринка надежды.
С глубоким, резонирующим гулом за спиной Айзела четко развернулись четыре магические печати.
Это было фирменное сверхвысокоскоростное колдовство темной магии Айзела, граничащее с заклинаниями без произношения. Он небрежно поднял обе руки.
— Я иду.
Саймон согнулся пополам с сухим кашлем, когда мощный невидимый удар врезался ему в живот. Он немедленно выровнял защитную стойку, но в тот момент, когда он поднял руки, чтобы прикрыть грудь...
Невидимые удары обрушились на его руку, плечо и затем на колено.
«Угх!»
Саймон пошатнулся, уставившись прямо перед собой. Айзел принял боевую стойку. Когда старшекурсник чуть качнул кулаком, по руке Саймона с громким хлопком ударила резкая, жгучая волна.
«Боевые искусства? Нет, это невозможно!»
Айзел маскировал свои атаки под физические удары, но его владение боевыми искусствами явно уступало навыкам Саймона.
Взгляд Саймона приковался к магическим печатям, парившим позади противника. Айзел ни за что не оставил бы их просто так, в качестве украшения.
Направив черноту в стопы, Саймон бросился в сторону. Он услышал резкий хлопок рассекаемого воздуха прямо там, где только что стоял.
«Это определенно...!»
Тяжелый удар обрушился на него. Чистое попадание.
Получив удар прямо в голову, Саймон пошатнулся назад. В глазах дико закружилось, а в ушах зазвенело.
Однако.
Прямо перед тем как рухнуть, он вдарил задней ногой в землю, едва удержав равновесие.
Он резко присел, уклоняясь от последующей атаки. Бурный порыв ветра взорвался прямо над ним, яростно растрепав его волосы.
«В сторону!»
Саймон совершил короткий рывок и пригнулся как раз в тот момент, когда перед ним и позади него вырвались порывы ветра.
Глаза Айзела расширились от чистого неверия.
«Я думал, что использовать Фульгор против второкурсника — это перебор, но только не говори мне...»
Его рот расплылся в радостной, восторженной улыбке.
«Он что, реально разглядел его и увернулся?»
Саймон лавировал между невидимыми взрывами Фульгора, мчась к Айзелю, а в его глазах горела искра непоколебимой решимости.
«По сравнению с Фульгором, который профессор Джейн использовала на моих дополнительных занятиях, это сущая ерунда!»
Фульгор не был тем типом темной магии, который выпускается в виде снаряда из магической печати; вместо этого он материализовался прямо в воздухе.
Если боец мог уловить слабый предвестник прямо перед проявлением заклинания, увернуться от него было вполне возможно.
Конечно, Фульгор, активируемый специализацией Айзела — магией черноты ветра, — считался настолько скрытным, что по слухам вообще не оставлял предвестников. Но Саймон отчетливо видел тончайшие изменения и уворачивался от каждого из них.
— Потрясающе! Поистине потрясающе! — пришедший в экстаз Айзел выбросил вперед обе руки.
— Тогда как насчет этого?
Количество магических печатей за его спиной мгновенно удвоилось. В ту же секунду Фульгор со всех сторон окружил Саймона.
Это было всенаправленное комбо из Фульгоров — от него невозможно было увернуться, даже если видишь его приближение.
Череда быстрых взрывов пронеслась по области, пустив по морскому дну мощные ударные волны.
Все выглядело как прямое попадание, но Айзел в замешательстве склонил голову набок.
«Некоторые из них не сработали?»
Темно-синяя чернота искрами потрескивала сквозь клубящийся дым. Саймон тяжело дышал, но на его лице сияла уверенная ухмылка.
— Почему бы тебе не продолжить?
Это была анти-Фульгорная тактика, которой его научила профессор Джейн: Подавляющая искра.
Зубчатые разряды черноты искрили вокруг него со всех сторон.
Каждый раз, когда Айзел создавал предвестник Фульгора — «ветряную дыру» — в слепой зоне Саймона, тот точно определял ее местоположение и пускал искру прямо в нее.
В момент столкновения искры и ветряной дыры магия, пытавшаяся проявиться, полностью аннулировалась.
— Ахаха! — звонко рассмеялся Айзел.
Этот младшекурсник поистине превзошел все его ожидания.
Ветряные бомбы взрывались повсюду, куда бы ни побежал Саймон. Атаки обрушивались спереди, сзади, слева и справа, но Саймон лавировал сквозь этот шквал с невероятной ловкостью.
Расстояние между ними сократилось едва ли до шестнадцати футов.
«Его чувства обострены, но он все еще не до конца привык к Подавляющей искре!»
По мере того как расстояние сокращалось, Айзел попытался подавить его чистым объемом атак.
Но затем в его голове раздался резкий звон. Сознание Айзела внезапно затуманилось, и на него накатила тяжелая, неестественная дремота.
«Сон?»
Он даже не заметил, когда это произошло, но на него нашло проклятие.
И мало того — это было проклятие, способное пробить мощную защиту от проклятий, которую он наложил на себя в самый момент начала боя...
«Знаменитый Сон старшего Фантастуса! Боже милостивый, когда же он этому научился?»
Саймон продолжал свой неумолимый натиск.
Хотя его концентрация резко упала из-за внезапной сонливости, Айзел взмахнул руками, не показывая усталости.
Вокруг Саймона развернулось еще большее число ветряных дыр.
Но на этот раз Саймон не стал использовать Подавляющую искру. Он резко остановил бег, высоко поднял ногу и со всего маху впечатал ее в землю.
Мощная ударная волна ветра вырвалась из-под его стопы, яростно сметая все окружающие ветряные дыры.
«Оригинал Хон Фен — Непрерывный ветер»
Айзел ахнул.
— Держись! — взревел Саймон, сжав кулак и выбрасывая его вперед, одновременно делая широкий взмах другой рукой.
Прежде чем он успел хоть как-то подготовить тело к сопротивлению, свирепый шквал врезался Айзелу в спину, с силой волоча его вперед.
«Комбо непрерывного ветра — Тянущая пила»
Когда Айзела рывком подало вперед, его подбородок идеально оказался на пути замершего в ожидании кулака Саймона.
Раздался треск, и тяжелый удар сотряс воздух.

Комментарии

Загрузка...