Колокольчик над дверью весело прозвонил, приветствуя посетителей, когда Саймон и Лоррейн вошли в кафе на территории кампуса. Из-за своего расположения рядом с главным входом кафе было забито первокурсниками больше обычного. Они разложили учебники и тетради и вовсю болтали, будто готовясь к финальным экзаменам.
— Эй, верни это!
— Ха-ха-ха!
— Эй! Сколько раз я вам говорила, детишки, что проклятия в заведении строго запрещены?!
Первокурсники были все такими же живыми и озорными, как и прежде. Саймон и Лоррейн с умилительной улыбкой понаблюдали за шумными младшекурсниками, после чего подошли к стойке.
— Мисс Лоррейн! С возвращением, — владелица кафе в фартуке поспешила восторженно поприветствовать её.
Лоррейн ответила на приветствие теплой улыбкой. Судя по всему, они были знакомы уже довольно давно. Естественно, взгляд хозяйки переместился на Саймона.
— Боже мой, — сказала хозяйка, и ее глаза заблестели. — Неужели это твой парень?
Лоррейн просто улыбнулась. — Он президент студенческого совета. Вы что, не узнаете его?
— О! Точно, конечно же! — ахнула хозяйка. — Я же видела вас на Фестивале Темноты! Прошу прощения. Я настолько погрязла в работе, что совсем отстала от школьных дел...
— Я Саймон Полентия, — вежливо представился он с улыбкой.
Лоррейн снова заговорила: — Свободен ли тот столик, о котором я просила ранее?
— Конечно, конечно. Поднимайтесь наверх! Что вам принести выпить...?
Саймон заказал кофе со льдом, а Лоррейн попросила какой-то сложный клубничный коктейль. Поскольку подниматься нужно было высоко, они дождались напитков у стойки, ощущая на себе тяжесть сотен прикованных к ним взглядов.
— Это ведь президент и Лоррейн, да?
«Ого. Какая компания. Не могу поверить, что они тусуются».
— О чем вообще беседуют такие крутые шишки?
Со всех сторон ощущались полные благоговения взгляды.
В этот момент один из первокурсников выпалил: — Но разве я не слышал, что Саймон уходит с поста президента студсовета?
— Тише ты!
Саймон горько улыбнулся, прислушиваясь к шепотку младшекурсников.
«Я ведь еще не ушел с поста».
Похоже, он уже довольно сильно привык к этой должности. Было бы ложью сказать, что он ни о чем не жалеет, но и цепляться за нее он не собирался. Он просто сделает все возможное в матче после финальных экзаменов.
С напитками в руках они поднялись по лестнице на четвертый этаж. Терраса на крыше была совсем пустой.
— Здорово здесь, правда? — спросила Лоррейн.
— Ага. Здесь тихо.
Судя по словам Лоррейн, это место время от времени использовалось преподавателями или сотрудниками для встреч. Забронировать эту зону для обычных студентов было сродни попытке достать звезды с неба, но для будущего президента Кайзена не было ничего невозможного.
Они сели и посмотрели на раскинувшийся под заходящим солнцем кампус Кайзена. Вид открывался живописный.
Лоррейн неожиданно протянула руку через стол и притянула к себе руку Саймона.
Саймон вздрогнул, его щеки покраснели. — Л-Лоррейн?
Лоррейн промолчала.
Она пристально вглядывалась в бинты, обматывавшие его руку. — Ты ведь на самом деле не ввязывался в драку?
Похоже, это ее изрядно беспокоило.
Саймон заикаясь оправдывался, поясняя, что травмы он действительно получил на «дополнительных занятиях».
— Я ведь не из тех, кто ходит вокруг да около и затевает драки, знаешь ли, — добавил он.
— А разве ты не дрался на дуэли с Гектором в конце нашего первого курса?
— А-а, там было много сопутствующих обстоятельств...
Она тихонько хихикнула и отпустила его руку. — Ладно-ладно. Перейдем же к сути?
Ее куда больше интересовали события на севере Калоса. Зная, что Саймон был командующим Легиона Предательства, она хотела узнать в подробностях, что там произошло.
Саймон рассказал ей все без утайки. О встрече с Великим Герцогом, походе с Северной армией и спасении Зайроса, чтобы короновать его как нового Бога Севера.
— Понятно. Значит, следом за Землей Смерти Ледяное Поле тоже отошло Седьмому Легиону. — Медленно кивнув, она поставила свой клубничный коктейль и тепло улыбнулась. — Поздравляю, Саймон.
— Спасибо.
Она на мгновение помешала напиток трубочкой, прежде чем заговорить: — Ты поистине стал незаменим для Альянса, Саймон.
— А?
— Ты планомерно берешь под контроль территории, которые доставляли огромную головную боль Темному Альянсу.
«Это так со стороны выглядит?»
Слова Лоррейн заставили его почувствовать себя немного странно. Он просто делал то, что, по его мнению, должен был сделать.
— Честно говоря, я думала, что моя мать поступает слишком опрометчиво, обнародовав информацию о Седьмом Легионе, — сказала Лоррейн, поднимая голову и глядя в небо. — Была ли вообще необходимость вытаскивать на свет похороненную правду и поднимать такую бучу? Разве это не добавило бы тебе лишних хлопот и стресса?
— Но наконец, с этим все равно пришлось бы столкнуться. Атмосфера на континент постепенно меняется. Дела идут на лад, пусть и понемногу.
Она тепло улыбнулась. — Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, просто дай знать.
Саймон кивнул, ощутив, как в груди поднялась неожиданная волна чувств. — Спасибо, Лоррейн.
Эта короткая беседа придала ему сил.
Оставив тяжелые темы позади, они заболтали об учебе. Саймон разразился смехом, услышав, что Эше подорвала лабораторное оборудование на занятиях по материалам для призыва и была вынуждена простоять в конце аудитории с поднятыми руками целых два часа.
Наконец разговор естественным образом вернулся к должности президента.
— Значит, ты отложил дуэль на время после экзаменов. — Лоррейн подперла подбородок рукой, ее брови сошлись на переносице.
Она явно не одобряла идею устраивать дуэли из-за этого поста, но поскольку это было указанием бывшего президента, она держала жалобы при себе.
— Погоди, если подумать... — Она снова окинула взглядом его бинты. — Ты сказал, что получил их на дополнительных занятиях?
— Да.
— Хм, я так и думала. Профессора, должно быть, гоняют тебя вовсю, да?
Она многозначительно улыбнулась.
— Ты знаешь почему? — Саймон подскочил с места.
— Я слышала только слухи, но...
Судя по словам Лоррейн, на недавнем совещании преподавателей между факультетами второго и третьего курсов разгорелась настоящая борьба за влияние. По сути, пост президента был исключительной прерогативой студентов. Преподаватели не могли вмешиваться напрямую; они имели право лишь выражать легкую обеспокоенность.
Но затем...
«Какая еще дуэль? Саймону стоить проявить благоразумие и уйти в отставку. Президент студсовета символизирует сильнейшего в Кайзене. Наличие второкурсника на этой роли вызывает у меня головную боль; мне приходится объяснять ситуацию каждому встречному».
«Именно. Подумать только, что президент — это парень, который не продержится и одного обмена ударами против Айзель».
Стоило профессору третьего курса заявить подобное, как Джейн и несколько других преподавателей со второго курса взбеленились и вмешались. Похоже, обсуждение даже переросло в спор о силе Саймона.
«Преподаватели, — подумал Саймон с горькой улыбкой. — Сколько бы им ни было лет, люди всегда остаются прежними».
— То, что профессор Джейн, которая всегда так невозмутима, вышла из себя, говорит о многом, — сказала Лоррейн, вертя в пальцах стакан. — Так не поэтому ли они устраивают тебе такую взбучку?
Саймон кивнул. Проблема переросла в битву амбиций среди преподавателей. Похоже, в ближайшем будущем ему придется несладко.
Поскольку терраса была забронирована на следующий час, они покинули кафе и направились в сторону общежитий призывателей.
Дорожка была относительно пустынной, что позволяло им идти не спеша. Саймон как раз делился забавными историями с Севера, когда их внезапно накрыл свирепый порыв ветра, закручивающий опавшие листья в диком танце.
— Саймон, — предупредила Лоррейн, ее лицо напряглось.
Саймон спокойно устремил взгляд вперед.
Ветер утих, сменившись резким щелчком шагов. Серый кардиган, наброшенный на школьную форму, затрепетал, когда новоприбывший коснулся земли.
Сильнейший в Кайзене, Айзел Брингер.
— Прошло уже два дня.
Безупречный наряд, пронзительный взгляд и точеные черты лица. Выглядя как воплощение элиты, он уверенно шагал вперед, поправляя очки. Он был один.
— Не составишь ли ты мне компанию на минуточку—
— Какое тебе дело до Саймона? — Лоррейн шагнула вперед, прерывая его.
Ее рубиновые глаза блестели от настороженности. — Я слышала, что дуэль отложили до окончания экзаменов. Есть ли необходимость приближаться к нему в такое щекотливое время?
Айзел посмотрел на нее бесстрастным взглядом. — Я обращался не к тебе.
Сильнейший в Кайзене, Айзел Брингер, против дочери Нефтис, Лоррейн Арчболд. Это была удушающая битва нервов, похожая на тяжелое затишье перед бурей.
«Но...»
Саймон, знавший истинную сущность Айзела, заметил несколько странных деталей. Внешне Айзел излучал безграничную харизму. Однако на его лбу выступали капельки пота, а ноги едва заметно дрожали.
«Да его же трясет!»
Если отбросить навыки, природная робость Айзела означала, что внутренне он паниковал под мощнейшим давлением Лоррейн. Подумать только, до сих пор никто не раскусил столь хрупкую маскировку.
— Все в порядке, Лоррейн! — Саймон быстро шагнул вперед с успокаивающей улыбкой. — Дело не в дуэли. Мы договорились обсудить операционный бюджет студсовета!ее кое-что изменилось с начала семестра.
— Вот как? — Ее глаза оставались настороженными, но она постепенно смягчилась. — Ладно.
Достав из подпространства маленький кристалл связи, она крепко вложила его в руку Саймона. — Немедленно свяжись со мной, если что-то случится. Понял?
— Ага.
Даже удаляясь прочь, она продолжала бросать взгляды на Айзела. Она отвесила ему скупой, неохотный кивок — абсолютный минимум проявления уважения к старшекурснику, — после чего скрылась в Запретном лесу.
Айзел молча посмотрел ей вслед.
Айзел зашагал вперед. — Пошли.
— Хорошо.
Они молча шли через лес. Лишь когда они добрались до совсем безлюдного места, Айзел наконец заговорил.
— Это было ужасно, — сорвались с губ прежде величественного Айзела слова. — Они не шутили, когда говорили, что она дочь госпожи Нефтис. Я видел ее вблизи впервые, и ее аура оказалась настолько подавляющей, что мне реально стало страшно.
— Ха-ха, — усмехнулся Саймон.
Не видя больше смысла притворяться перед Саймоном, Айзел сбросил маску. Его брюки обвисли, а рост уменьшился на несколько дюймов. Стильно зачесанные назад волосы безжизненно упали на лоб. Это было зрелище, к которому Саймон все еще не мог привыкнуть.
— О точно. И главное, ты думал о том, что мы будем делать с нашей дуэлью? — спросил Айзел.
— Раз уж мы не можем этого избежать, почему бы нам просто не сразиться честно и открыто? — ответил Саймон, почесывая затылок.
— Ни за что. Если мы сделаем так, я в итоге обязательно стану президентом.
Классический Айзел. Мысль о проигрыше даже не приходила ему в голову.
— Я думал об этом во время урока. Как насчет такого? — Он поднял указательный палец. — У образа «Айзела Брингер» на самом деле сложилась благородная репутация человека, который признает чужие заслуги и проявляет милосердие.
— Ну да, ну да.
— Так почему бы нам не сразиться так, чтобы это выглядело как равный бой? Я наконец побежу, конечно, но потом скажу следующее: — Айзел поправил очки и вновь перешел на свой суровый, властный тон: — «Сражаться со мной на равных, будучи второкурсником... ты более чем достоин должности президента студенческого совета».
Он тут же снова снял очки. — Как тебе такое?
— Угх. — Саймон горько улыбнулся. — То есть ты предлагаешь подстроить дуэль?
— Н-нет! Это совсем не то же самое, что подстроить! Я просто говорю, что нам стоит немного скоординировать наши движения, чтобы все выглядело убедительно.
Заметив смущенное лицо Саймона, Айзел ярко улыбнулся и протянул руку. — Я знаю, о чем ты думаешь. Тогда как насчет того, чтобы устроить быстрый дружеский спарринг перед экзаменами? Результаты, конечно, учитываться не будут.
— Разве нам разрешено это делать? — широко распахнув глаза, спросил Саймон.
— Возьми меня за руку.
Стоило Саймону схватить протянутую руку Айзела, как раздался глубокий, гулкий гул маны. Их тела взмыли в небо. Это было очень похоже на перемещение с помощью телепортационной магической печати: окружающий пейзаж проносился мимо с бешеной скоростью.
— К-куда мы направляемся?! — завопил Саймон, хватаясь за волосы, которые дико трепал ветер.
— Туда, куда больше никто и никогда не придет! — крикнул в ответ Айзел.
— Разве на острове Рок вообще есть такое место?!
— Вряд ли. Но...
Глаза Саймона расширились. Сам того не заметив, они полностью покинули остров Рок. Прямо под их ногами расстилался бескрайний открытый океан.
— Нам просто нужно создать его самим, — Айзел ярко улыбнулся и взмахнул рукой.
Оглушительный рев бушующей воды заполнил воздух.
Саймон не верил своим глазам.
Океан разделялся надвое.

Комментарии

Загрузка...