Глава 569

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Проект «Башня Времени». Официальный план Башни Слоновой Кости заключался в перемещении в нейтральную зону и создании третьей континентальной державы, но у Хранителя Башни и его приближенных была куда более амбициозная цель. Даже среди так называемых «радикалов» правду знали лишь единицы. Хранитель Башни намеревался снять печать с «Замерзших Часов» и устроить буйство, намного превосходящее тот самый Происшествие с Вратами. План заключался в том, чтобы переместить башню, теперь уже буквальную «бомбу замедленного действия», на Остров Рока и взорвать ее.
Саймон ошеломлённо уставился на неё.
«Ч-что тогда произойдёт?»
«Как думаешь?» — губы Серны изогнулись в усмешке. «Наши исследования показывают, что радиус взрыва «бомбы времени« охватит весь Остров Рока, окружающее море и даже часть Лангерстина. Кизен будет заперт в вечной временной петле и полностью уничтожен».»»
Исторические реконструкции, которые сейчас терзают башню, — детские игры. Когда врата открылись впервые, это была настоящая катастрофа. Ушедшие Хранители Башни возвращались, чтобы сражаться с аномалиями, и даже являлись фигуры из будущего. Многие просто оказались в ловушке, вынужденные повторять одни и те же действия целую вечность.
«Самое лучшее в этом плане, — сказала она, сложив руки и сияя улыбкой, — то, что мы наконец можем устранить Нефтиду. Как пользовательница Врождённых Способностей времени, она безнадёжно увязнет в временном хаосе, словно муха в паутине. Это может быть наш единственный шанс одолеть её. И как раз сейчас мы получили данные, что она вернулась на Остров Рока.»
Вся вина ляжет на Гилдона, мастера пространственной магии. Мы представим это как акт мести, который он организовал после захвата сотого этажа. Когда Кизен падёт, Башня Слоновой Кости возьмёт под контроль Тёмный Альянс.
От вопиющей дерзости этого плана у Саймона заломило в висках.
«Поэтому у меня есть к тебе предложение, Саймон.»
«Ты не представляешь, сколько хлопот мне стоило вытащить тебя с этого опасного острова. Уничтожение Кизена — решённый вопрос. Башня Слоновой Кости скоро будет править Тёмным Альянсом.» Она улыбнулась, протянув открытую ладонь. «Переходи в Башню Слоновой Кости, Саймон.»
Саймон посмотрел на неё и устало, протяжно вздохнул.
«Причина, по которой ты хочешь завербовать меня... в том, чтобы снять печать с тех «Замерзших Часов«, верно?»»»
Он попал в точку. Чтобы достичь цели, им сначала нужно было преодолеть одно важнейшее препятствие: снять печать с Хозяина Подземелья. Только тогда они могли спровоцировать его буйство. Но лёд, сковывающий часы, был печатью, которую невозможно разбить силой. Даже Меч Разрушения не оставил на нём ни царапины.
«Конечно, нет, — мурлыкнула Серна, изображая удивление. — Даже ты, Командир Легиона, не сможешь сломать эту печать, Саймон. Это «Абсолютная Печать«, наложенная триста лет назад Магом Белого Льда ценой собственной жизни».»»
Глаза Саймона расширились.
«Абсолютная Печать?»
Чистая стихийная магия, приносящая жизнь заклинателя в жертву, чтобы навечно заточить цель в нерушимый лёд. Единственный способ разрушить Абсолютную Печать — наложить то же самое заклинание поверх, погасив его.
Челюсть Саймона отвисла.
— Погоди, в жертву приносят жизнь заклинателя?
— Да. И даже так исполнить её способен не каждый. Только маг, благословлённый духами, или, как в нашем случае, тот, кто унаследовал кровь Чародея Белого Льда. И недавно родился такой талант. — Она высунула язык. — Догадался, кто это? Ты его знаешь, Саймон...
— Серн! — крикнул Саймон, голос его был резок. — Не говори мне, что вы собираетесь использовать Мейрин...!
— Нельзя спасти всех. Это неизбежная жертва. — Леденящая улыбка расползлась по её лицу. — Похоже, нам придётся отказаться хотя бы от одного человека.
Губы Саймона задрожали.
— Ты серьёзно?
— Вполне. Но важнее другое, Саймон: иди в Башню из Слоновой Кости. Это единственный способ выжить.
Саймон скрежетнул зубами.
— Я отвергаю такое жалкое предложение — спасти только свою шкуру.
— Ах, значит, нет. — Улыбка исчезла с лица Серн, сменившись ледяной маской. — Тогда ничего не поделать.
Волосы взметнулись вокруг неё, бесчисленные белоснежные перья материализовались, закрутившись вихрем. Саймон поднял Великий Меч Разрушения.
— Мы не дрались с самой выживательной проверки на острове на первом курсе, верно?
Их Джет-Блэк вспыхнул, сталкиваясь в противоборстве. Бой с Серн. Даже с силой Командира Легиона исход был неясен.
Саймон медленно отвёл меч назад, пока перья Серн сливались в очертания магического круга.
«Ты готов?»
Воздух потрескивал от напряжения, когда их ауры столкнулись. Они уже собирались броситься друг на друга...
«Стоп.»
Саймон опустил острие своего меча. Серна, приготовившаяся к атаке, удивлённо моргнула.
«Серна, ты можешь думать, что только ты наблюдаешь и анализируешь других, но ты ошибаешься. Другие люди тоже постоянно наблюдают и анализируют тебя.» Дыхание Саймона было тяжёлым. «Ты всегда так улыбаешься, когда проверяешь кого-то. Когда разыгрываешь, когда хочешь увидеть реакцию, когда ссорилась с Мейрин, и только что, когда собиралась сразиться со мной.»
«Вот как...?» — Серна моргнула, словно слышала это впервые.
Саймон развёл руки.
«Если бы ты действительно хотела сделать меня соучастником, ты бы не пыталась убедить меня таким глупым аргументом, как «присоединяйся, если не хочешь умереть». Ты наблюдала за мной достаточно долго, чтобы знать, что я за человек.»
«Ты могла бы использовать меня с помощью пары удобной лжи. Но вместо этого ты раскрыла всю правду, даже часть о жертвоприношении Мейрин, под предлогом вербовки. Ты хочешь, чтобы я увидел что-то в этой информации, не так ли? Я ошибаюсь?» В глазах Саймона полыхнула сила. «Чего ты на самом деле хочешь, Серна?»
«Хех. Хе-хе-хе.» Закрыв лицо рукой, она начала смеяться, её плечи тряслись.
«Мне с тобой не сравниться.» Когда она опустила руку, на её лице отразилась гамма сложных эмоций.
«Я же говорил тебе, Серна?»
Голос третьего заставил Саймона обернуться. Призрак Времени приближался.
«Что пытаться прощупать этого твоего стойкого друга было бессмысленно.»
Они знали друг друга. Пока Саймон в замешательстве переводил взгляд между ними, призрак заговорил снова.
«Кекеке, разве я тебе раньше не говорил? О том, кто крадёт мои исследования.»
— Ах.
— Иногда я оставляю результаты своих исследований у окна. И находится кто-то, кто каждый день забирает их, выдает за свои и поднимается на вершину Белой Башни!
Так вот оно что. Саймон наконец начал понимать. Теперь у него появилось предположение, почему призрак, утверждавший, что хочет предотвратить трагедию, показал ему их прошлое.
«Чтобы добраться до истины, не хватает последнего фрагмента», — сказал призрак, и в его руке вспыхнул свет. «Минуты должно хватить».
Его взор залило белым.
— Ты умрешь, если останешься здесь. Пойдешь со мной?
— С этого дня я твой отец. Я сделаю тебя величайшим человеком на континенте.
Юная Серн последовала за Мастером Башни в Белую Башню. Как он и предупреждал, все там ее презирали. Но...
— Привет, Серн! Я Мейрин. Ты здесь впервые? Давай играть вместе!
В этом странном, враждебном месте Мейрин была лучом надежды. Единственный человек, который должен был относиться к ней с наибольшей опаской, обращался с ней добрее всех. Устыдившись примера ребенка, взрослые смягчили нападки, и общественное мнение начало меняться. Серн и Мейрин стали неразлучны — самыми дорогими друг для друга людьми во всем мире.
— Когда я вырасту, я стану Мастером Башни.
Мейрин была серьезна в своей цели.
— Обещаю, Мейрин. Я сделаю тебя Мастером Башни.
Серн поддерживала ее. Они не сомневались, что их дружба продлится вечно. Но в тот момент, когда она узнала правду, все рухнуло.
Мастер Башни, который был безразличен и не проявлял никакой привязанности помимо обучения магии, однажды вызвал ее в свой кабинет.
— Превосходно, — сказал он с восхищением, положив «Сферу Императора Льда» на стол. Серн заморозила ее настолько сильно, что с поверхности торчали острые сосульки. — Ты знаешь, что это такое?
Серн покачала головой.
«Я никогда не слышала подробностей. Только что, если ты сможешь заморозить его, ты великий маг...»
«Верно.» Мастер Башни убрал лёд со сферы и поставил её на стол. «Это было создано триста лет назад «Чародеем Белого Льда», тем, кто запечатал Башню Времени, чтобы тренировать свою магию заморозки.»
«Ах...»
«Чтобы заморозить эту сферу, требуется врождённый талант к ледяной магии. Вернее, благословение духа.» Мастер Башни попытался применить собственную магию, но, несмотря на огромную силу, сфера осталась нетронутой. Замёрз только стол под ней. «Со времён Чародея Белого Льда только двум магам удалось хоть немного заморозить эту сферу своей маной.»
Мастер Башни поставил сферу.
«Долгое время Белая Башня искала ребёнка с таким же благословением.»
«Зачем? Если нужен сильный маг, необязательно ледяного типа...»
«Чтобы разрушить «Абсолютную Печать», которую он наложил.»
Затем Мастер Башни объяснил план, который осуществлялся веками: переселение в нейтральную зону и магия Абсолютной Печати, требующая жизни заклинателя. Печать, которую может разрушить только подобный ей.
Серн подскочила в шоке.
«П-погодите! Тогда...!»
«Верно.» Мастер Башни закрыл глаза. «Мейрин станет Мастером Башни в двадцать лет. Как защитница башни, она исполнит его благородную волю и пожертвует своей жизнью, чтобы разрушить печать.»
Серн, стоявшая застыв с открытым ртом, разразилась яростью.
«Почему? Я не позволю! Почему Мейрин должна жертвовать собой? А как же её желания!»
«Это славная судьба. Человеческая жизнь коротка, но её имя навсегда останется в Белой Башне.»
«Какой смысл оставлять имя после себя, если тебя убивают! Это не жертва, это убийство!»
Хозяин Башни был внутренне удивлён её беспрецедентной дерзостью, но голос его оставался холодным. «Жертва неизбежна. Если мы ничего не сделаем, Кизен поглотит Башню из Слоновой Кости и разорвёт её в клочья». Он медленно положил руку ей на голову. «Ты умная девочка. Уверен, ты понимаешь. Отныне не привлекай к себе внимания, замораживая Шар Ледяного Императора. Печать снимет Мейрин. После её смерти, когда ты станешь Хозяйкой Башни...»
Серна грубо отбила его руку и выхватила шар.
«Нет, отец. Мейрин недостаточно искусна».
Она влила свою силу в шар, и из его поверхности вырвался лёд.
«Смотри! Я могу заморозить его настолько! Мейрин так не сможет!»
Весь план зависел от того, сможет ли Мейрин наложить Абсолютную Печать. Но сможет ли она, если едва способна заморозить поверхность шара? Если она потерпит неудачу, её жизнь будет принесена в жертву напрасно. Серна давила именно на эту уязвимость.
«Серна, ты наша надежда. Если ты, идеальная, пожертвуешь собой вместо того бракованного экземпляра, это...»
С пылающими глазами она выкрикнула: «Предупреждаю сразу — в этом я не уступлю!»
«Серна!»
«Я стану Хозяйкой Башни!» — крикнула она в ответ, не желая уступать. «Печать сниму я...!»
Издалека донёсся слабый звук шагов. Серна вздрогнула и обернулась, но они уже исчезли.
«Ты серьёзно?» — спросил Хозяин Башни, и взгляд его отяжелел. «Ты умрёшь вместо неё?»
«Да, я серьёзно», — ответила Серна, стиснув зубы. «Отныне я стану Хозяйкой Башни любой ценой. И именно я сниму Абсолютную Печать».
Видение прошлого исчезло. Когда зрение прояснилось, Саймон пришёл в смятение.
«Значит, Серна изначально...»
Всё было ради Мейрин. Она хотела стать Хозяйкой Башни только для того, чтобы получить право пожертвовать собой вместо Мейрин. Её провокации, её сосредоточенность на пламени Джет-Блэка — всё было отчаянной уловкой, чтобы помешать Мейрин оттачивать собственный врождённый талант к ледяной магии.
«Обещаю. Я сделаю тебя Хозяйкой Башни.»
Серна не солгала. Если бы она пожертвовала собой, титул естественным образом перешёл бы к Мейрин.
«Это...!»
Саймон сильно прикусил губу. Его зрение полностью прояснилось.
Он обнаружил, что его конечности прижаты к стене. Белые перья вонзились в его тело, подавляя Джет-Блэк и разрывая телепатическую связь с нежитью. Он посмотрел вперёд.
Призрак Времени стоял с опущенной головой, на его лице застыло обеспокоенное выражение. Серна слабо улыбалась.
«Ч-что это? Серна!»
«Прости, Саймон. Пожалуйста, побудь так ещё немного.» Она развернулась и направилась к «Замёрзшим Часам». «Если я отпущу тебя, ты просто попытаешься меня остановить.»
«Ты... только не говори...!»
Она положила руку на Замёрзшие Часы.
«Помнишь, когда мы сражались вместе в Тарадосе? Когда мы вошли в подземелье, контролируемое «Союзом», я наблюдала за всем через свои перья.»
«Серна! Подожди! Развяжи меня, и мы поговорим!»
Она высунула язык.
«Наблюдая, я заметила, что у твоего Великого Меча Разрушения появилась новая функция. Способность поглощать хозяина подземелья и брать под контроль само подземелье, верно?»
«Когда я сломаю Абсолютную Печать, я умру. Когда я умру, магия, сковывающая тебя, рассеется. В этот момент—» Она ярко улыбнулась. «Используй свой меч, чтобы поглотить хозяина подземелья и взять это подземелье под контроль.»
Это был единственный способ остановить план Хозяина Башни, как она решила для себя.
Лицо Саймона исказилось от муки.
«Разве ты не ненавидела Кизен? Зачем...! Зачем заходить так далеко, чтобы предать Хозяина Башни?»
«Потому что, — сказала она с лёгкой улыбкой, — мой отец, Хозяин Башни, был пешкой «Союза».»
«Что?»
«Данные из подземелья Тарадос... вы с Лоррейн думали, что разделили их, но я кое-что прибрала к рукам. Я нашла одно интересное имя в списке членов.» В её глазах появился холод. «Человек столь ничтожный. Он может уничтожить Кизен, но это не приведёт к величию Башни из Слоновой Кости. Его просто используют и водят за нос «Союзом». Я не могу этого вынести. Если мы устраним Кизен, они просто попытаются проглотить весь Тёмный Альянс.»
«Серна...!»
«И самое главное, — добавила она со сладкой улыбкой, — этот человек упорно настаивает на твоём убийстве. Как же это надоело.»
«Жертвы неизбежны.»
«Жертвы неизбежны, — повторила она мягким голосом. — Это единственный способ спасти и тебя, и Мейрин.»
Серна убрала руку с часов и медленно приблизилась к нему. Улыбаясь, она погладила его по щеке.
«Саймон, помнишь, как мы впервые встретились на первом курсе?»
«Во время оценочной выживаемости на острове, когда мы с Лоррейн сражались, ты вмешался и смело попросил помощи. Мы объединились втроём и завалили того гигантского нежитя, помнишь?»
«Серна...!»
«Ах, и помнишь, как ты учил меня технике «Внутреннее чернильное извержение» на боевой магии? Я тогда обняла тебя со спины.»
Один купон за совместную битву с Святой Очищения. Ещё один — за разгром «Союза» в Тарадос. Волосы упали на лицо, пока она спокойно перечисляла их воспоминания, каждое из которых яркой панорамой проносилось в сознании Саймона.
«Это моя последняя просьба. Я собрала не все десять, но сейчас использую все свои купоны». Её голос дрожал, когда она положила руку ему на грудь. «Когда я умру, останови план Хозяина Башни. Хорошо?»
Она убрала руку с его щеки и ушла. Саймон яростно рвал свои путы.
«Серн!! Подожди!» — закричал он. «Не делай этого! Я что-нибудь придумаю! Должен быть другой путь! Тебе не обязательно умирать! Пожалуйста...!»
«Прости».
Серн задействовала чёрную магию, которую приготовила. Сложная магическая печать распространилась по её телу, её свет резонировал с идентичными узорами, расцветшими на потолке и стенах. Окутанная магией, она обняла «Замёрзшие часы».
«Прощай, Саймон».
«СЕЕЕРН!»
Ослепительная вспышка света и оглушительный грохот поглотили лёд.

Комментарии

Загрузка...