Глава 568

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Стражи девяностого этажа вглядывались в бездну, их лица были напряжены. Пернатое чудовище, чьи ужасающие крики наполняли башню, больше не появлялось после того, как его подстрелили.
«Я отправлю преследователей», — объявил один из стражей.
«Нет». Старший некромант покачал головой. «Наша единственная задача — защищать девяностый этаж. Не отвлекайтесь ни на что другое».
«Так точно!»
Глаза старшего некроманта сузились, когда он всмотрелся в глубину.
«Я видел это».
Это длилось долю секунды, но когда в существо попали, он увидел, как оно выбросило что-то, словно делящаяся клетка. Что оно выпустило? Пока цели и методы врага оставались загадкой, нельзя было ослаблять бдительность.
Мгновение спустя его предчувствие оправдалось.
Снизу донеслась серия оглушительных ударов, словно сталкивались горы металлолома. Удары были такой силы, что стены башни дрожали. Стражи на девяностом этаже напряглись.
«Это аномалия?»
«Похоже, звук идет с нижних этажей».
Взрывы становились все сильнее, с каждым разом приближаясь. Когда среди рядов распространилось беспокойство, старший некромант повернулся к своим людям.
«Успокоиться! Всем отрядам оставаться на позициях и приготовить черную магию—!» Он оборвал себя, резко обернувшись. С ревом, разрезавшим воздух, что-то взлетело на девяностый этаж и врезалось в стену.
Глубокая трещина рассекла камень. Под ней мужчина в мантии и маске рухнул на землю, хватая ртом воздух.
Но у стражей не было времени обращать на него внимание.
«Летит!» — закричал один из них.
Из темноты на них обрушились массивные колонны и трубы.
Снаряды разнесли платформы, на которых стояли стражники, врезавшись в потолок и стены. Потеряв опору, мужчины с криками рухнули в пустоту.
«Это... это Гилдон!»
Гилдон поднимался, летя по воздуху. Несколько стражников вскинули посохи и выпустили сгустки чёрной магии, но он впитывал заклинания голым телом, словно пил их. Это был худший сценарий, которого они опасались.
Гилдон приземлился на девяностый этаж с глухим стуком.
«Где он?» — прохрипел он, резко крутя головой. Не обращая внимания на поверженных стражников, он принюхался и решительно зашагал в глубь этажа.
«Жертва».
Ослепительная вспышка вырвалась с кончика посоха старшего некроманта, и вперёд устремилось проклятие цвета бездны. Даже Гилдон не мог проигнорировать такую атаку. Затылок его деформировался, превратившись в полое кольцо, сквозь которое проклятие прошло безвредно.
«Неожиданно, — прорычал Гилдон, возвращая голове прежнюю форму. — Я не думал, что кто-то в Башне Слоновой Кости способен владеть проклятием такого уровня».
Старший некромант — тот самый, кто сбил А̀кемуса, — слабо улыбнулся: «Считать, что Башня Слоновой Кости уязвима к проклятиям, — распространённое заблуждение».
В светящихся глазах Гилдона вспыхнула убийственная искра.
«Не вмешивайся! Кизен должен быть стёрт с лица этого мира!»
«Если вы имеете в виду Саймона Полентию, наши стражники загнали его в угол на нижних этажах. Полагаю, вы ошибаетесь». На кончике посоха некроманта замерцала Чернота.
Из горла Гилдона вырвался звук, похожий на скрежет металла.
«Ты, глупая собака Башни Слоновой Кости! Тот, кого ты видел прежде, был из Кизена!»
«Даже если сбежавший действительно был Саймоном Полентией, один студент не имеет значения. Тот, кого ни в коем случае нельзя допускать на верхний этаж, — это...» Посох некроманта нацелился Гилдону в голову. «Ты. Гилдон, Грех Пространства».
«Прочь с дороги!»
Не говоря больше ни слова, два могущественных мага обрушили друг на друга поток чёрной магии.
Звуки битвы гремели у входа на девяностый этаж. Саймон не обращал на них внимания, мчась вперёд.
«Ха-ха-ха! Всё идёт по плану!» — раздался в голове голос Пьера. «Гилдон и эти ублюдки из Башни Слоновой Кости разрывают друг друга на части!»
«Да, это так». Подсказка Призрака Времени оказалась решающей. Указав местоположение Гилдона на восемьдесят восьмом этаже, он привёл всё в движение. Будучи мастером пространственной магии, Гилдон представлял прямую угрозу целостности башни, что делало его целью, которую стражи не могли проигнорировать. Пока они сражались не на жизнь, а на смерть, Саймон следовал по следу кроличьих масок, оставленных призраком.
«Это здесь?»
На двери в одной из комнат висела кроличья маска. Саймон тут же толкнул её и оказался в помещении, похожем на обычный кабинет.
Внутри было пусто. Быстро осмотревшись, он заметил выпуклость на одной из стен. Маска висела прямо там. Как только он спокойно провёл ладонью по поверхности, снаружи донеслись крики.
«На девяностом этаже нарушитель!»
«Найдите его! Найдите любой ценой!»
«Конечно, меня так просто не отпустят». Похоже, стражи, сражавшиеся с Гилдоном, вызвали подкрепление. Нужно было торопиться.
Когда Саймон лихорадочно ощупывал стену, его пальцы наткнулись на что-то похожее на шершавое стекло. Барьер.
Он немедленно поднял Великий Меч Разрушения и прорвал защиту, обнажив магический круг, высеченный в камне. Некогда он был запечатан, но сигнатуры сняли — без сомнения, работа Призрака Времени.
«Вот оно».
Саймон приложил ладонь к кругу. С низким гулом кирпичи скользнули внутрь, открыв небольшое тёмное пространство.
«Ах».
Скрытый камин. Наклонившись, Саймон заглянул внутрь и увидел зияющую дыру, ведущую прямо наверх.
«Тайный проход, известный только Призраку Времени!»
Он направил Чернильную Черноту в ноги и начал подъем. Облаченный в Костяную броню Пьера, карабкаться по дымоходу было легко. Вход запечатался за ним, погружая его в кромешную тьму.
Почти одновременно распахнулась дверь, и послышался топот тяжелых шагов. Солдаты Хозяина Башни прибыли. Саймон замер, затаив дыхание.
«Его здесь нет!» — крикнул солдат.
«Двигаемся дальше!»
Звук шагов стих. Саймон с облегчением выдохнул и продолжил подъем.
«Как далеко ведет этот проход?» Если бы ему удалось пропустить хотя бы пять этажей, он был уверен, что справится с остальным сам. Раз ситуация уже пошла к чертям, он был готов высвободить всю свою силу как Командир Легиона.
Когда он наконец добрался до верха прохода, то обнаружил, что путь заблокирован.
«Хм.»
Он постучал тыльной стороной ладони по потолку. Затем, упершись ногами в стены дымохода, плотно прижал ладони к потолку и надавил изо всех сил.
Со звуком трущегося камня о камень потолок начал подниматься. Как только он сдвинулся, то продолжил подниматься сам. Лучик света пронзил тьму.
«Слава богу.»
Покрытый пылью, Саймон выбрался наружу.
И тут он увидел это.
В центре комнаты стояли массивные часы, полностью покрытые льдом.
— Неужели это...
Он был в этом уверен. Это был источник всей катастрофы, печально известный хозяин подземелья, ради запечатывания которого Мастер Башни трёхсотлетней давности пожертвовал своей жизнью.
«Застывшие Часы».
— Значит...
Это был сотый этаж.
Покрывшись мурашками, Симон поднялся на ноги. Камин, через который он только что пролез, запечатался, оставив идеально ровный пол без малейшего следа прохода.
— Холодно.
Он потёр руки, его дыхание застывало в воздухе паром. Холод исходил от Застывших Часов, покрывая каждую поверхность слоем инея, словно внутри морозильной камеры. Он огляделся, прежде чем заговорить в тишину.
«Я поднялся на верхний этаж, как и обещал! Где ты?»
Он позвал Призрака Времени, но в ответ была лишь тишина. Заманив его сюда, сам призрак исчез бесследно. После ещё нескольких бесплодных попыток Симон сдался и повернулся к Застывшим Часам.
— И что мне с этим делать?
Он опережал график на два дня. Ему ещё предстояло увидеть больше воспоминаний Мейрин и Серна, и он ещё не узнал «секрет Башни из Слоновой Кости».
— Неужели мне придётся принимать решение, основываясь лишь на том, что я увидел?
Он поднял Меч Разрушения. Воспоминания не дали никакой информации о Застывших Часах. Опасаясь прикасаться к ним голыми руками, он осторожно ткнул лёд остриём меча.
— Твёрдый...!
Даже Меч Разрушения не мог его разрезать. Пиликанье не давало никакого эффекта — он не мог оставить даже царапины. Это было похоже на неразрушимый минерал, и он сомневался, что тепло сможет его растопить. Он стоял неподвижно, словно учёный, зашедший в тупик над неразрешимой загадкой.
«Ох, наконец-то и звезда шоу пожаловала.»
Цоканье каблуков эхом разнеслось по залу. Вздрогнув, Саймон обернулся на звук. Из далекой тени приближалась фигура.
Он узнал силуэт мгновенно. Развевающиеся волосы цвета слоновой кости, трепещущие белые перья, царственная походка королевы.
«Серна.»
«Хе-хе. Давно не виделись, — сказала она, широко улыбнувшись и изящно присев в реверансе.»
Саймон оставался настороже.
«Ты ведь должна быть на оценке миссии. Что ты здесь делаешь?»
«Ой, Саймон, не будь таким, — она подмигнула. — Это не первый раз, когда я отступаю от сценария, верно? Во время прошлой миссии я бросила свое задание, чтобы прийти к тебе в Тарадос. Считай, что сейчас то же самое.»
Саймон коротко выдохнул.
«Спрошу прямо. Вы с Хозяином Башни работаете заодно?»
«Да, — ответила она так обыденно, что у него упало сердце.»
«Тогда моя очередь задать вопрос. — Ее тонкий белый палец уперся ему в грудь. — Ты работаешь со штабом Кизен?»
Когда Саймон в ответ лишь прикусил губу, она цокнула языком.
«Шпионить, например: выведывать секреты нашей башни у нас за спиной.»
Она знала всё. Сам вопрос был ее способом провести черту. «Мы враги» — она могла бы с тем же успехом сказать это вслух.
Саймон больше не видел смысла скрывать правду.
«Кайзен считает, что Башня Слоновой Кости что-то замышляет.»
«Да, это так.»
Она признала это так легко, что он сам опешил. Серна подняла руку.
«Тебе интересен наш план, Саймон?» Она разжала кулак, показав несколько смятых белых перьев. Когда она дунула на них, они взлетели в воздух и сложились в образы. «Ты прокатился на «туристическом поезде« в первый же день, не так ли? Две тысячи лет Башня Слоновой Кости перемещалась по всему континенту».»»
Перья сложились в картины: башня в джунглях, на острове, в пустыне — все образы, которые он видел в поезде.
«Эта башня, наш дом на протяжении тысячелетия, когда-то обладала функцией телепортации. Благодаря этому мы могли перемещаться примерно каждые тридцать лет.»
«Но после того как мы перебрались сюда, на границу Темного Альянса, чтобы добывать магические камни, произошло происшествие с «Вратами Подземелья«». Она опустила руку, и изображения исчезли. «Ситуацию удалось сдержать, но телепортационная магия башни, как и бесчисленные другие записанные заклинания, была утеряна или погрузилась в хаос. Мы не могли бросить наш дом. Поэтому мы построили новую башню рядом, приняли местные племена и дали им технологию для строительства нового города».»»
«Так появилась столичная область Башни Слоновой Кости.»
«Именно.» Она медленно подошла к «Застывшим часам» и протянула руку.
Саймон вздрогнул.
«Подожди, Серна! Не трогай это, ты обморозишься—!»
Она лишь улыбнулась и приложила голую руку ко льду. Должно быть, было невыносимо холодно, но она поглаживала его, словно ничего не чувствуя.
«Ты всё такой же добрый, Саймон.» Она хитро улыбнулась. «И мне это в тебе нравится.»
Саймон сильно прикусил губу.
Она убрала руку с часов и отвернулась, сложив руки за спиной. «Но вернёмся к настоящему. Башня Слоновой Кости наконец восстановила функцию телепортации Башни Времени.»
«Что?»
«И у нас есть грандиозный план, существовавший задолго до того, как мы с Мейрин родились: вернуться в наш истинный дом — Башню Времени. После инцидента с Вратами наступила эра некромантов и жрецов, разделившая континент. Башня Слоновой Кости оказалась заперта в Тёмном Альянсе, вынужденная играть вторую скрипку при Кизене. Но если бы они смогли снова переместить башню, всё изменилось бы.»
«Мы направляемся в нейтральную зону, Саймон.»
Веками Башня Слоновой Кости неуклонно работала над обеспечением своих интересов там. Они уже завершили переговоры с самыми влиятельными фигурами зоны и даже со Священной Федерацией. Это было тройственное разделение континента, о котором всегда мечтал Серн. Башня Слоновой Кости переместится в нейтральную зону и захватит контроль.
Сейчас регион был немногим больше поля битвы между Тёмным Альянсом и Священной Федерацией, и его жители были измотаны. Башня Слоновой Кости использует свои огромные богатства и технологии, чтобы превратить эту территорию в мегаполис, ещё более великий, чем их собственный, завоевав поддержку народа и основав новое королевство в центре континента. Рождение новой силы, расположенной между двумя сверхдержавами. Нейтральная зона была «нейтральной» только потому, что была слаба; объявление нейтралитета такой могущественной фракцией, как Башня Слоновой Кости, было совсем иным делом.
«Две великие державы и одно нейтральное государство. Как думаешь, что произойдёт дальше? Какую бы сторону ни поддержала Башня Слоновой Кости, та и победит. Мы будем в центре внимания. Мы будем теми, кто назначает королей. Священная Федерация уже протягивает руку, надеясь выиграть это состязание.»
От шокирующего откровения зрачки Саймона задрожали.
«Ты правда думаешь... что это реалистичный план?»
«Башня Слоновой Кости настроена серьёзно. Мы вкладывались в нейтральную зону более трёхсот лет. Однако, — она сделала паузу, — у моего отца, меня и нескольких радикалов у власти есть немного иная идея.»
«Какая?»
«Даже если мы успешно перебазируемся, мы всё равно будем пресмыкаться перед Кизеном. И, как ты сказал, это чересчур оптимистично. Мне это не нравится. Истинная цель радикалов — разделить континент надвое.» На её губах играла усмешка. «Мы собираемся переместить Башню Времени в самое сердце Острова Рок.»

Комментарии

Загрузка...