Вечерний закатный свет пробивался сквозь окно общежития, вытягивая на полу бледно-желтую полосу.
Чжан Цинфэн спал крепким сном, как вдруг внизу живота ощутил тяжесть, словно его придавило камнем.
Раскрыв глаза и опустив взгляд, он увидел Сяо Лю, которая стояла одной щуплой ножкой прямо у него на животе, скрестив руки на груди и склонив голову набок; кончики белых ушек, прятавшиеся в прядях волос, чуть-чуть подрагивали.
─ Проспал весь день, ну вылитая свинья.
Чжан Цинфэн приподнялся на постели и потер переносицу.
Только он собрался ответить, как дверь общежития с грохотом распахнулась: вошел Ма Сяофэн, держа в руках бумажный пакет с едой, а следом за ним плелись Лю Бо и Ма Тао.
Оба товарища, едва подняв головы и заметив на кровати Сяо Лю, тут же замерли на месте, уставившись на нее во все глаза.
─ Да я... ─ Ма Сяофэн едва не выронил пакет с обедом. ─ Сяо Лю? Ты как сюда зашла?
─ Через окно. ─ Сяо Лю легко спрыгнула с кровати и отряхнула полу одежды.
Лю Бо долго разглядывал ее, а потом наклонился к самому уху Ма Тао и зашептал: «И как такая красотка запала на этого буку Чжан Цинфэна?..»
─ Ты чего там бормочешь? ─ оборвал его Ма Сяофэн, ставя еду на стол. ─ Цинфэн, братец, я тебе пожрать принес, а Сяоли там уже все уши прожужжала, говорит, в старокорпусном лекционном зале все готово, сегодня ночью будут вызывать духов с помощью пера и бумаги. Ты точно не пойдешь?
Чжан Цинфэн покачал головой, сбросил одеяло и опустил ноги на пол: ─ Не пойду, мне нужно встретиться со старшим братом из внешних врат Маошаня.
─ Твоим братом по учебе? ─ глаза Ма Сяофэна моментально загорелись, и он настырно придвинулся ближе: ─ Возьми меня с собой, возьми! Я тоже хочу на это посмотреть!
Лю Бо презрительно скривился, но ничего не сказал.
В этот момент зазвонил его телефон – это была видеосвязь от Сяоли.
Он принял вызов: на экране затряслось девичье лицо, а на заднем плане виднелся темный коридор с облупившейся кусками штукатуркой.
─ Вы когда придете? Мы уже в лекционном зале, ─ голос Сяоли слегка подрагивал от возбуждения. ─ Тут место и впрямь жуткое, только зашли, а уже холодно.
─ Сейчас будем, ─ бросил Лю Бо пару дежурных фраз, сбросил вызов и подмигнул Ма Тао: ─ Погнали, нечего девчонок заставлять ждать.
Прихватив клубный реквизит, оба направились к выходу. Проходя мимо Чжан Цинфэна, Ма Тао на секунду замедлил шаги, но в итоге ничего не произнес и, прикрыв за собой дверь, вышел.
В комнате Ма Сяофэн, наблюдая, как Чжан Цинфэн ковыряется в коробочке с едой, поинтересовался: ─ Братец Цинфэн, а мы когда выдвигаемся?
─ Прямо сейчас. ─ Чжан Цинфэн перекинул через плечо холщовую сумку и повернулся к Сяо Лю: ─ А ты?
─ Я в архив городского управления. ─ Сяо Лю махнула рукой, ловко подцепив пальцами из кармана Чжан Цинфэна удостоверение небесного наставника, и спрятала его себе в карман. ─ Покопаюсь в старых делах трехлетней давности, найду зацепку – объявлюсь у хозяина.
Чжан Цинфэн кивнул и повел Ма Сяофэна в сторону старых кварталов. Сяо Лю свернула на перекрестке в другом направлении, и ее фигура в белой футболке быстро затерялась в толпе.
─ Братец Цинфэн, а ты ведь ничего не рассказал Лю Бо и остальным про то, что было днем у учебного корпуса? ─ Ма Сяофэн пинал носком мелкие камни у дороги и между делом задал вопрос.
─ К чему об этом говорить? ─ Чжан Цинфэн шел впереди. ─ Всё равно никто не поверит, только лишних хлопот наживешь.
Ма Сяофэн почесал затылок: ─ Слушай, они же сегодня ночью собрались этого духа вызывать, и впрямь ничего случиться не может?
─ Обычным призывом с пером и бумагой злобного мертвеца не вытащишь, ─ тоном ровным ответил Чжан Цинфэн. ─ Страшно другое: если место нечистое, привлекут что-нибудь не то.
Разговаривая, они свернули в совсем узкий переулок.
У входа стоял выцветший дорожный указатель с надписью «Улица Фуань». По обеим сторонам тянулись сплошные лавки ритуальных товаров и похоронных венков; бумажные куклы выглядели пугающе реалистично – казалось, они стоят у дверей и следят за проходящими. Солнце полностью скрылось за высокими зданиями, в переулке залегла мрачная тень, а налетевший ветер принес с собой запах тлеющего пепла и благовоний, заставляя нос щекотать от гари; температура здесь была градуса на два-три ниже, чем на большой улице.
Чем дальше они шли, тем реже попадались люди, большинство лавок по соседству были закрыты. Во всем переулке раздавался лишь стук их собственных шагов, гулко отзывавшийся на серых каменных плитах.
Ма Сяофэн втянул голову в плечи и прижался ближе к Чжан Цинфэну: ─ Местечко... до чего же жуткое.
Чжан Цинфэн ничего не ответил. Добравшись до самой глухой части переулка, он остановился перед тяжелой черной деревянной дверью.
Дверной проем был заколочен четырьмя темными досками, причем нижнюю убрали, оставив щель ровно настолько, чтобы протиснуться боком.
На досках не было ни названия лавки, ни вывески – со стороны здание походило на заброшенную хибару.
─ Это здесь? ─ Ма Сяофэн вытаращил глаза. ─ Разве тут можно вести дела? Дверь заколочена наглухо, кто сюда вообще сможет войти?.
Чжан Цинфэн постучал кончиками пальцев по черному дереву; звук вышел глухим – это была отборная грозовая древесина.
─ Это магазин потусторонних дел Маошаня. Здесь ведут дела с призраками, а не с живыми людьми.
Он ухватился пальцами за край второй доски и чуть потянул ее вниз – доска легко подалась по пазам, обнажив проем, в который как раз мог протиснуться человек.
Чжан Цинфэн протиснулся внутрь, и Ма Сяофэн тут же последовал за ним.
Внутри оказалось еще темнее, чем на улице; единственным источником света была масляная лампа, подвешенная к балке потолка, чей язычок пламени лениво и тревожно колыхался.
У входа стояла белая тигровая статуя ростом с полчеловека, глаза которой были завязаны красной лентой.
По центру красовался старый деревянный прилавок, а за ним, вплотную к стене, тянулись ряды аптечных ящичков – густо усеянных ячейками, точь-в-точь как в старинных китайских аптеках.
С потолка свисали восемь миниатюрных черных гробиков размером с ладонь, и их тени, освещаемые пламенем лампы, непрерывно раскачивались на стенах.
За прилавком сидел молодой человек в черной футболке, коротко остриженный под машинку; его спина была натянута, словно тугая тетива лука.
Он молча счищал нагар с армейского короткого ножа, и шорох лезвия о брезент звучал сухо и размеренно, не поднимая головы.
─ Наша лавка живых не принимает, ступайте обратно.
Семь слов прозвучали отрезающе сухо. Он даже не поднял глаз, а монотонный звук скользящего по ткани лезвия продолжался.
Чжан Цинфэн остановился перед прилавком, легко постучал пальцами по дереву и произнес нараспев: ─ Шаг в мир теней – три тысячи ли, а в мире живых за спиной шагает мертвец.
Молодой человек резко прекратил точить нож.
Он поднял голову, нахмурив брови так, что они сошлись на переносице, с минуту с ног до головы изучал Чжан Цинфэна и, наконец, неуверенно, с запинкой ответил: ─ В этой лавке – лишь товары из Желтых Источников, а свадьбы и похороны живых нам чужды.
─ Где на священных горах добывают киноварь?
─ На вершине пика Мао в Сунане, по указу начертано сто талисманов.
Брови парня нахмурились еще сильнее. Рука, сжимавшая короткий нож, напряглась, и он задал следующий вопрос: ─ Ты сидишь в лавке стражем или бродишь странником сквозь Инь и Ян?
─ С жетоном вершу судьбы Инь и Ян, странствую смертным миром.
При этих словах дыхание молодого человека заметно сбилось.
Он поднялся на ноги, подавшись корпусом вперед через прилавок, вгляделся в глаза Чжан Цинфэна и задал последний, самый весомый вопрос: ─ Из каких ты врат?
─ Под крылом Трех Мао, прямой потомок рода Чжан. ─ Голос Чжан Цинфэна звучал ровно, в нем не угадывалось ни малейшей эмоции.
С этими словами он засунул руку в сумку, извлек оттуда жетон небесного наставника и с легким стуком положил на прилавок.
Вырезанный на жетоне узор из кленовых листьев в свете масляной лампы отливал едва заметным золотистым сиянием.
─ Чжан Цинфэн, семьдесят второй небесный наставник школы Маошань.
─ Да блин, сразу бы показал бляху, столько возились, как партизане, ─ пробормотал себе под нос стоявший рядом Ма Сяофэн.
Лю Шо ошеломленно уставился на лежавший перед ним жетон и лишь спустя долгое время пришел в себя.
Обойдя прилавок, он вышел наружу и отвесил Чжан Цинфэну глубокий даосский поклон, низко согнувшись в пояснице.
─ Ученик внешних врат Лю Шо приветствует небесного наставника.
Чжан Цинфэн слегка приподнял руку: ─ Не стоит церемоний.
В записях отца Лю Шо всё было изложено предельно ясно: истинными наследниками Маошаня являются прямые ученики Трех Мао, а обладатель жетона небесного наставника имеет право повелевать всеми лавками потусторонних дел внешних врат по всей Поднебесной.
Ма Сяофэн с удивлением наблюдал за происходящим: ─ Ого, ну и масштаб!
─ Опасаемся самозванцев. ─ Чжан Цинфэн бросил на него короткий взгляд, после чего вновь обратился к Лю Шо: ─ Кем тебе приходится старик Лю Гэнь? И где он сам?
Лю Шо горько усмехнулся и покачал головой.
─ Лю Гэнь – мой отец. Он ушел из жизни три года назад, а я только недавно вернулся из армии и принял лавку.
─ Все эти тайные фразы я вычитал в отцовских записях, сам сегодня отвечал впервые, ─ горько улыбнулся Лю Шо. ─ Отец при жизни всегда повторял, что если удастся застать день работы бок о бок с учеником внутренних врат, то и умереть не жалко. Только вот... не думал я...
Чжан Цинфэн зажал пальцами жетон небесного наставника, чуть крепче сжав подушечки пальцев.
─ Мы, заклинатели, идем вперед, даже если перед нами тысячи врагов. Скорблю о твоей утрате.
Он поднял глаза на Лю Шо: ─ Но скажи мне: твой отец скончался три года назад, а на следующий день его уже кремировали? Даже не дождавшись, пока родственники взглянут в последний раз – это противоречит правилам.
─ Тогда в военкомате сослались на особые правила из-за пандемии, боялись риска заражения, ─ криво усмехнулся Лю Шо. ─ Я тогда тоже чувствовал неладное, но находился на службе и не мог приехать.
Чжан Цинфэн промолчал пару секунд, а затем спросил снова: ─ Финансовый отдел Маошаня ежегодно получал долю от прибыли этой лавки, выплаты не прерывались ни разу за три года. Но после смерти твоего отца делами никто не занимался – кто же вносил деньги?
Лю Шо резко вскинул голову, его зрачки сузились до точек: ─ Не может быть! Лавка была заперта три года, я демобилизовался только в прошлом месяце и открылся совсем недавно, платить отчисления попросту никто не мог!
Вглядываясь в его глаза, Чжан Цинфэн понизил голос: ─ Назови точную дату смерти отца.
─ Тринадцатое июля.
Тринадцатое июля.
Старшая сестра Цинли пропала десятого июля.
Разница в три дня.
Чжан Цинфэн тяжело надавил пальцем на гравировку с обратной стороны жетона.
Ученик внешних врат отправился расследовать дело вместе со старшей сестрой, та пропала три дня спустя, затем последовала быстрая кремация, а лавка оказалась наглухо заперта на три года при исправных денежных переводах.
Он перевел взгляд на Лю Шо, и в голосе прорезался холодок: ─ Ты и впрямь веришь, будто отец умер от болезни?
Лю Шо задрожал всем телом, а костяшки его сжатых в кулак пальцев побелели: ─ Ты хочешь сказать...
Чжан Цинфэн ответил не сразу: ─ Я здесь как раз для того, чтобы расследовать ритуал пяти бесов, перемещающий драконью жилу в Гуяне.
─ Что за ритуал пяти бесов? Что за хрень вообще? Звучит жутко, ─ подступил ближе Ма Сяофэн.
─ Неизвестный зловещий массив, судя по всему, завязан на драконью жилу города Гуян, ─ ровно ответил Чжан Цинфэн.
─ Моя старшая сестра в те дни наверняка добралась до сути, после чего внезапно исчезла, а следом не стало и твоего отца.
─ Ритуал пяти бесов... ─ тихо повторил Лю Шо, после чего резко вскинул голову: ─ В отцовских записях упоминалось это словосочетание! Я-то думал, просто фэншуйский термин, и не придавал значения!
Он резко присел на корточки, выудил из-под прилавка потрепанную тетрадь и уже собирался ее раскрыть, но Чжан Цинфэн остановил его движением руки.
─ Не спеши искать, ─ он посмотрел на него. ─ Жаждешь мести?
─ Да, ─ ответил Лю Шо без малейшего колебания, выпрямив спину. ─ Силы мои слабы, если верить отцу, до уровня подношения вина не дорос.
─ Но я отслужил в спецназе, владею неплохими навыками, с живыми людьми справлюсь без труда, а главное – смерти не боюсь.
─ Подношение вина? Это какой уровень? ─ поинтересовался Ма Сяофэн.
─ Самая первая ступень после вступления в даосские врата: умеешь чертить простейшие талисманы, успокаивать души и провожать умерших. Против обычных блуждающих духов сгодится, но против злобного мертвеца уже маловато, ─ пояснил Лю Шо.
Чжан Цинфэн посмотрел на него, зажал двумя пальцами желтый бумажный талисманок и легко качнул кистью.
Висевшая у балки масляная лампа с тихим хлопком погасла.
В магазине мгновенно воцарилась темнота, разгоняемая лишь слабым отблеском с улицы.
Ма Сяофэн испуганно вжался в плечи, собираясь взвизгнуть, как вдруг Чжан Цинфэн снова щелкнул пальцами, и лампа вспыхнула вновь, а пламя замерло абсолютно неподвижно.
Вся сцена заняла меньше двух секунд.
Лю Шо уставился на вновь зажженный огонек, и его взгляд заметно переменился.
Помолчав пару секунд, он поднял глаза на Чжан Цинфэн: ─ С чего мне верить тебе?
Его слова еще не затихли, как он резко вскинул руку, сложив пять пальцев в когтистый захват, и метнулся прямо к плечу Чжан Цинфэна.
Движение вышло быстрым и свирепым, отмеченным четкой выучкой армейского рукопашного боя.
Чжан Цинфэн не шелохнулся, лишь слегка приподнял зажатый между пальцами талисман.
Рука Лю Шо замерла на полпути, словно наткнувшись на невидимую стену – продвинуться вперед не получалось ни на дюйм.
─ Прошу прощения, ─ Лю Шо мгновенно убрал руку, и на его лице больше не осталось ни тени сомнений. ─ Я с тобой. Если удастся выяснить причину смерти отца, моя жизнь принадлежит тебе.
─ Следуй за мной. ─ Чжан Цинфэн убрал талисман и заговорил спокойным тоном: ─ Я найду виновных.
─ Хорошо! ─ тяжело кивнул Лю Шо, заталкивая поблекшую тетрадь обратно под прилавок. ─ Что требуется искать, я...
Не успел он договорить, как в дверях внезапно завыл порыв мертвецкого ветра.
Язычок пламени в лампе яростно затрепетал и едва не погас.
Вслед за ветром ворвалась ледяная аура убийственного ци, от которой Ма Сяофэна моментально обсыпало мурашками, и он, обхватив себя руками, затрясся: ─ Мать моя, с чего это вдруг так задуло...
Женщина в белых одеждах бесшумно возникла на пороге. Лицо ее было смертельно бледным, аура смерти клубилась вокруг нее черной кипящей водой, грозя каждую секунду вырваться из-под контроля.
Окинув взглядом троих живых людей в лавке, она слегка нахмурилась.
─ В магазине потусторонних дел живые клиенты, зайду в другой раз.
Произнеся это, она развернулась, собираясь уходить.
─ Стоять. окликнул ее
Чжан Цинфэн спокойно произнес: ─ Твоя злая аура уже пробила небесный венец. Без успокаивающего порошка до полуночи ты не доживешь.
Женщина-призрак замерла на месте, обернулась и с тревогой уставилась на Чжан Цинфэна.
─ Это небесный наставник внутренних врат Маошаня, он прибыл расследовать дела лавки, ─ поспешил пояснить Лю Шо, выудив из стоявшего позади аптечного ящичка пакетик с порошком, завернутый в желтую бумагу, и подвинув его к краю прилавка. ─ Здесь успокаивающий порошок, бери.
Призрак кивнула, подплыла к прилавку и приняла сверток.
Она приоткрыла рот, вытащила оттуда почерневший зуб и аккуратно положила его на прилавок в качестве платы за лекарство.
Лю Шо привычным движением взял лист лотоса, завернул в него черный зуб и опустил в небольшой коробок из древесины тиса, накрыв крышкой.
─ Благодарю, ─ тихо произнесла женщина-призрак и вновь направилась к выходу.
─ Погоди, ─ снова остановил ее Чжан Цинфэн. ─ Твоя сила невелика, а аура должна была оставаться стабильной. С чего бы ей внезапно взбеситься?
Призрак горько усмехнулась, и голос ее прозвучал едва слышно:
─ Я несчастная душа из города Вансинь, сегодня получила увольнительную, чтобы навестить родных. Проходя мимо старого корпуса Гуянского университета, меня силой притянули заклинанием призыва духов. Едва я оказалась в чашке, как какая-то свирепая мертвечиха грубо вытолкнула меня обратно, наградив чужой злобой.
Взгляд Чжан Цинфэна мгновенно заледенел.
─ Старый лекционный зал?
─ Да, ─ кивнула женщина, и голос ее дрожал. ─ Тот злой дух – молодая беременная женщина, ее обида черна как чернила, она за засела в призывном кругу и поглощает жизненную силу живых.
─ Стоило мне приблизиться, как меня отбросило этой страшной энергией, облепив чужой ненавистью.
Злобный дух – беременная женщина.
Старый корпус, лекционный зал.
Пальцы Чжан Цинфэна крепче вцепились в ремень холщовой сумки.
В этот момент телефон в кармане Ма Сяофэна зазвонил с такой безумной трелью, что в тишине лавки звук резал слух.
Парень в панике вытащил аппарат, увидел, что звонит Ма Тао, и тут же принял вызов: ─ Алло? Таоцзы?
На том конце трубки отвечали не сразу: сначала послышались сумбурные крики, смешанные с плачем, и звонкий стук падающих на пол предметов.
─ Сяофэн! Спаси! ─ голос Ма Тао срывался на плач и дрожал так сильно, что едва узнавался. ─ В лекционном зале ЧП! Сяоли... она сама не своя...
─ А-а-а! ─ раздирающий душу крик ворвался из трубки пронзительным визгом.
Следом раздались короткие гудки: «Тууу... тууу...» – вызов прервался.
Ма Сяофэн замер с телефоном в руке, а лицо его побелело как полотно: ─ Цин... братец Цинфэн...
Чжан Цинфэн подхватил с прилавка жетон небесного наставника, сунул в сумку, резко развернулся и зашагал к выходу.
─ Старый корпус, старый лекционный зал.
Лю Шо сорвал с белой тигровой статуи красную ленту, обнажив ее тускло поблескивающие глаза.
Одним движением он подхватил у двери доски и с сухим стуком «клац-клац» вставил две разобранные панели обратно в пазы, действую с безупречной четкостью – на всё про всё ушло меньше десяти секунд.
─ Я с вами!
Шаги троих людей быстро растворились в глубине переулка.
Пламя масляной лампы качнулось и с тихим хлопком погасло само по себе.
Во мраке восемь висевших на балке миниатюрных черных гробиков качнулись без всякого ветра, тихонько звякнув.

Комментарии

Загрузка...