Стоило Ма Сяофэну ступить на кладбище, как его прошиб первый озноб.
При ночной температуре около десяти градусов тепла здесь было так холодно, будто они забрались в ледяной погреб: студеный воздух вплетался под штанины, а дальность света мобильного телефона заметно сократилась.
Вжав голову в плечи и до побеления в костяшках сжимая смартфон, он неотступно следовал по пятам за Чжан Цинфэном, причем волосы на загрилке стояли дыбом от самого начала и до сих пор.
Еле доковыляв до старой сохнущей сосны, луч света в его руке еще больше потускнел, словно его беззвучно поглотила какая-то субстанция.
Дрожа, он направил свет выше: ствол оказался настолько толстым, что его не смогли бы обхватить и двое, а вся кора была усыпана уродливыми наростами, похожими на гноящиеся язвы мертвеца. Из трещин сочилась темно-красная жижа, капавшая на землю, а в нос ударил едкий запах гниения.
Чжан Цинфэн постучал кончиками пальцев по стволу – тот отдавал ледяным холодом, а на руке осталась маслянистая липкая смола.
─ Сосну называют древесным демоном, она от природы притягивает иньские силы, ─ произнес он, шагая вперед и окидывая взглядом плотно сомкнутую над головой крону.
Затем он указал на черневшую впереди стоячую воду: ─ Крона закрывает все кладбище, янская энергия сюда пробиться не может, а эта лужа – настоящий котел для сбора инь. Лунный свет падает сюда, и вся мертвая энергия впитывается деревом.
Выдержав паузу, он придавил носком черную почву: ─ В фэн-шуй это зовется «иссохшим болотом», а в сочетании с древесным демоном, притягивающим инь, два пагубных фактора накладываются друг на друга. Было бы странно, если бы здесь не водились призраки.
У Ма Сяофэна задеревенел затылок, и когда он попытался отступить назад, его пятка наткнулась на что-то твердое. Опустив глаза, он увидел половину сгнившей крышки гроба.
Чжан Цинфэн тронул землю носком ботинка: ─ По идее, эта сосна уже давно должна была обрести разум и стать демоном. Странно.
Услышав это, Ма Сяофэн невольно содрогнулся, сглотнув вставший в горле ком: ─ Т-та… тот демон все еще здесь или нет?
Чжан Цинфэн прижал ладонь к стволу сосны и прикрыл глаза, погружаясь в медитативное созерцание.
Когда он убрал руку, на пальцах остался слой густой темно-красной смолы, зловеще блестевший в свете вспышки.
─ Еле дышит, ─ Чжан Цинфэн извлек из кармана бумажную салфетку и вытер руки. ─ Кто-то ее жрет.
Ма Сяофэн рефлекторно отпрыгнул назад, удалившись от сосны на добрых несколько чи.
Ощутив за спиной пустоту, он тут же подался на полшага вперед и принялся с нервным видом потирать ладони: ─ Брат Фэн, у тебя нет случайно лишнего талисмана или хотя бы монетки? Поделись парочкой для самообороны. ─
Чжан Цинфэн не успел ответить.
Чья-то рука неожиданно протянулась из-за спины Ма Сяофэна, зажав между пальцами медную монету, и качнула ее прямо перед его носом.
Монета тускло поблескивала в лунном свете желтиной, проскользнув в опасной близости от кончика носа Ма Сяофэна и обдав его прохладой.
Чистый девичий голос прошелестел у него над самым затылком – мягкий, но прокравшийся под воротник и заставивший затылок онеметь: ─ Держи.
─ Мать моя!
Ма Сяофэн с диким воплем отпрыгнул на полметра в сторону, вцепился в собственную шею и уже собирался выругаться, но слова намертво застряли у него в горле.
В лунном свете стояла девушка.
Длинное белоснежное платье, серебристые пряди до пояса, а несколько выбившихся прядей, подхваченных ночным ветром, скользили по глазам, согнутым в лучистые полумесяцы.
Сяо Лю склонила голову, замерши в лунном сиянии, меж пальцев все еще зажимала ту самую монету, глаза ее изгибались двумя месяцами, а в угочках губ играла лукавая улыбка победившей в розыгрыше озорницы.
В горле Ма Сяофэна застрял невнятный звук, а лицо из смертельно-бледного стремительно залилось краской.
─ Т-т-ты… ─ заикаясь, он так и не смог выдавить из себя ни единого слова.
Чжан Цинфэн покачал головой: он давно привык к ее привычке устраивать подобные розыгрыши, протянул руку, забрал монету из пальцев Сяо Лю и сунул ее в ладонь Ма Сяофэна, после чего повернулся к ней: ─ Ты когда подоспела?
─ Еще час назад пришла, смотрю – вы всё никак не заходите, ─ Сяо Лю умерила веселье и присела на корточки у края вонючей лужи.
Ее пальцы зависли в полудюйме от поверхности воды, не касаясь ее: ─ То, что сидит на дне, проснулось сразу после наступления темноты, так трясло водную гладь, что рябь расходилась даже за каменной оградой.
Она пошевелила пальцем, и тонкая струйка черной дымки, словно маленькая змейка, обвилась вокруг него, после чего она поднесла палец к самому носу и принюхалась: ─ Не водяной демон, отдает ржавчиной, не похоже на утопшего и разложившегося мертвеца.
Поднявшись на ноги, она окинула взглядом все кладбище целиком: ─ Сто лет назад кто-то расставил здесь массив, чтобы вырастить древесного демона. Когда дерево обрело разум, оно само выкопало эту лужу для сбора инь, надеясь быстрее принять человеческий облик, но посреди процесса вмешалось нечто иное, заняв чужое гнездо и превратив дерево в собственную кормушку.
Чжан Цинфэн растирал меж пальцев липкую сосновую смолу и кивнул: ─ Неудивительно, что дерево еле дышит. Зловещая тварь, о которой толковал Линь Сяо, судя по всему, прячется на дне омута.
Не успел он договорить, как с тропинки за пределами кладбища донеслись шаги.
─ Тюк, тюк, тюк.
Неспешные, мерные, они направлялись прямиком к кладбищу.
Ма Сяофэн со страху втянул голову в плечи и камнем спрятался за спину Чжан Цинфэна, вытянув шею и бормоча: ─ Нынешние призраки такие борзые? Разгуливают средь бела дня… тьфу, ночи, даже не прячутся?
Чжан Цинфэн взмахнул рукой и отвесил ему легкий подзатыльник – не слишком больно, с легкой долей иронии: ─ Мертвецы ходят не касаясь земли, у них и звука шагов нет. Это живой человек, которого призраки заманили на погибель.
Говоря это, он достал из-за пазухи небольшой фарфоровый пузырек размером с большой палец и сунул его Ма Сяофэну: ─ Внутри сок семизвездочной травы. Намажешь на веки – сможешь видеть иньскую энергию. Смотри потом сколько хочешь, только не ори от страха.
Ма Сяофэн вполуха поверил, откупорил пробку и, обмакнув палец, нанес немного жидкости на веки.
Стоило составу коснуться кожи, как глаза обожгло приятной прохладой, а когда он снова открыл их, все кладбище оказалось окутано дымкой бледно-серого оттенка. Черная дымка старой сосны паутиной обвивала ветви, а над омутом вились тонкие черные нити.
Шаги приближались.
Из тумана медленно выплыла девичья фигура: белое платье, длинные волосы, хрупкое телосложение.
Ма Сяофэн присмотрелся – и остолбенел на месте, пробормотав вполголоса: ─ Линь Чжися? Та самая красавица экономического факультета? Какого черта ее принесло сюда посреди ночи… неужто свидание?
Чжан Цинфэн протянул руку, прижал его за затылок и повернул лицо в сторону: ─ Смотри ей за спину.
Ма Сяофэн проследил за его пальцем.
Холод мгновенно взметнулся от пяток к макушке, волосы на теле встали дыбом, и он судорожно зажал рот ладонью.
Линь Чжися шла на цыпочках, наступая каблуками на чужие носки.
А за ее спиной вплотную прижималась женщина – или, вернее сказать, женщина-призрак.
На покойнице было надето полинявшее добела старинное платье, кожа отливала мертвенной белизной утопленницы, пролежавшей в воде полмесяца, черты лица расплылись в сплошное пятно, а сама она лежала подбородком на плече Линь Чжися, безостановочно выдыхая ей в ухо воздух.
Движения обеих были до ужаса синхронными, словно они составляли единое целое, и парочка механически приближалась к старой сосне.
─ Призрачный мост, она опутывала ее по меньшей мере полмесяца, ─ Чжан Цинфэн зажал между пальцами три бледно-желтых талисмана сокрытия ци.
Короткий жест – и все три бумажки бесшумно опустились на плечи троицы: ─ Ни звука.
Ма Сяофэн, чьи глаза были открыты для мира духов, видел все отчетливо: бледно-голубая пелена мгновенно укрыла их троих.
Ведомая невидимой силой, Линь Чжися дошагала до старой сосны и замерла.
Ветви сосны зашевелились сами собой, издав сухой шелест.
Сухая плеть лианы медленно свесилась с ветки прямо перед Линь Чжися, словно петля, готовая принять висельника.
Женщина-призрак прильнула к затылку девушки, оскалив зубы в улыбке, а черная вода с ее подбородка капала на воротник студентки.
Она заставила Линь Чжися медленно поднять руки, и та пальцами нащупала сухую лиану, сжав ее мертвой хваткой.
Лиана поползла вверх, грубая кора царапнула Линь Чжися по подбородку, еще пол-дюйма – и она врезалась бы в плоть.
Ма Сяофэн затаил дыхание, сердце перестало биться.
С открытым духовным зрением происходящее выглядело пугающе отчетливо: черная ци клубилась вокруг призрака, как бушующий прилив.
Когда пустой взгляд призрака скользнул в сторону их укрытия, Ма Сяофэн почувствовал, что кожа на голове готова разорваться, а тело одеревенело.
Но призрак даже не задержал взгляд, уставившись на свисающую лиану.
Талисманы скрытности сработали на славу.
Лиана скользнула по шее Линь Чжися, оставив кроваво-красный след.
И в этот самый миг Чжан Цинфэн сделал движение.
Он не бросился вперед, лишь шагнул на полшага, складывая пальцы в заклинание с такой скоростью, что они расплылись в тени.
Быстро коснувшись межбровья, ушей и шеи Линь Чжися, он прижал ладонь к ее макушке и отчетливо, но негромко произнес:
─ Выход!
Призрачную сущность отбросило из тела Линь Чжися мощным толчком: ее бестелесный силуэт перевернулся в воздухе и со страшной силой врезался в основание сосны, взметнув волну иньской ряби.
Сяо Лю одновременно с этим метнулась вперед, подхватила падающую Линь Чжися, отступила с ней на открытую поляну и бережно уложила на траву.
Призрак взвыл, лицо его в тот же миг покрылось язвами, черная вода хлынула из глазниц, а десять ногтей за долю секунды выросли на полфута, отливая маслянистой чернотой и смердя тухлой мертвечиной. Тварь бросилась прямо на Чжан Цинфэна.
Ма Сяофэн свалился на землю от страха, выронив телефон.
Чжан Цинфэн стоял неподвижно, пальцы виртуозно чертили руну в воздухе, и стоило киноварным линиям замкнуться, как в них заискрились мелкие разряды золотых молний.
Черные когти неслись с удушающим ветром, готовые пробить голову даосу.
Сердце Ма Сяофэна сжалось в комок, едва не выпрыгнув наружу.
Но Чжан Цинфэн шагнул навстречу и всей ладонью врезал призраку в грудь, произнеся спокойным, лишенным гнева голосом:
─ Небо и Земля беспредельны, Инь и Ян повинуйтесь – разрушение!
«Грохот!»
Тускло-золотая молния разорвала мрак вспышкой, от которой резало глаза. Ма Сяофэн зажмурился, а сквозь щель между пальцами увидел, как разряд молнии насквозь прошил призрака, не встретив ни малейшего сопротивления.
Жуткий висок захлебнулся в горле, призрак с треском рассыпался мириадами крошечных световых искр, которые сделали круг вокруг Чжан Цинфэна, будто в знак покорного поклона, после чего растворились в ночном воздухе, унесенные ветром.
Ма Сяофэн застыл на земле в позе человека, прикрывающего лицо руками: ─ Вс… всё закончилось?
Чжан Цинфэн отряхнул с пальцев киноварную пыль: ─ Обычный мстительный дух возрастом меньше сотни лет, неужто ты думал, что я стану драться с ней триста раундов? ─
Сяо Лю презрительно скривила губы, присев рядом с Линь Чжися, и бросила на ходу: ─ Такая слабая силенка, а туда же – людей соблазнять. Даже на зубок не хватит. ─
Ма Сяофэн продолжал сидеть на земле, челюсть его заметно подрагивала.
Техника молний?
Разве это не абсолютный козырь даосов из телевизионных сказок?
И он вот так запросто применил ее движением руки?
Он сглотнул слюну, даже не заметив, что запачкал грязью штаны: выходило, что та нечисть не заслуживала даже того, чтобы брат Фэн сдвинулся с места?
Чжан Цинфэн тряхнул руками, брови его сошлись на переносице, а взгляд уперся в застывшую водную гладь.
Вода внезапно пришла в движение.
Сначала по поверхности побежали мелкие круги, а следом за ними раздалось бульканье, и наверх всплыли черные, как смоль, пузыри. При их лопании в воздухе расплылся тошнотворный дурманящий смрад – вдесятеро более зловонный, чем от поверженного духа, от которого едва не вывернуло наизнанку.
Ма Сяофэн вдохнул эту гадость и тут же согнулся в три погибели.
─ Бултых… ─
Ветви старой сосны затрещали так, будто дерево сошло с ума: листья терлись друг о друга с пронзительным скрипом, напоминавшим плач сотен людей. Все дерево заходилось в дрожи, с наростов ручьями стекала багровая смола, словно сосна истекала кровью.
Еле опомнившись от приступа тошноты, Ма Сяофэн поднял голову, увидел эту картину – и желудок у него скрутило с новой силой. На четвереньках он пополз к Чжан Цинфэну, срываясь на визг: ─ Брат Фэн! Брат Фэн! Что за хрень там на дне?!
Чжан Цинфэн не ответил.
В его ладонях снова вспыхнуло бледно-золотое свечение, отражавшееся в непроглядно-черной воде омута.
На дне, занимая едва ли не всю водную гладь, медленно поднимался гигантский темный силуэт.
При каждом его движении по воде расходились волны черной пены, а земля вокруг омута покрывалась трещинами, сочащимися темной жижей, от прикосновения которой к подошвам веяло могильным холодом.

Комментарии

Загрузка...