Сияние желтого амулета на оконной раме погасло, а его остаточное эхо намертво сковало царившую в комнате потустороннюю заунывность.
Линь Сяо скорчилась в углу, а ее полупрозрачное призрачное тело едва заметно вибрировало.
Чжан Цинфэн придвинул стул и сел, легонько постукивая пальцем по краю стола: ─ Имя, причина смерти, почему до сих пор не явилась в управление Чэнхуана для аннулирования учетной записи? ─
Голос его звучал тихо, но для Линь Сяо он был подобен ледяным иглам, вонзающимся в саму ее суть. Она вздрогнула всем телом, так что даже всхлипывание застряло в горле.
─ Меня зовут Линь Сяо... три года назад я училась в этом институте, ─ дрожащим голосом произнесла она. ─ На втором курсе познакомилась с парнем не из нашего вуза, он ухаживал за мной полгода. Когда я забеременела, он перевел мне пятьсот тысяч в качестве выкупа за невесту и пообещал, что мы скоро поженимся... ─
─ Охренеть, фиктивный брак? ─ Ма Сяофэн машинально ввернул реплику, но тут же захлопнул рот ладонью и вжался в спину Чжан Цинфэна еще на полдюйма.
Чжан Цинфэн не оглянулся, лишь на мгновение замер пальцами: ─ Продолжай. ─
─ На третьем месяце беременности он сказал, что покажет мне новое жилье, и заманил в пустую квартиру на окраине города... ─ Призрачный силуэт Линь Сяо резко зашатался, едва не рассеиваясь в воздухе. ─ Как только дверь заперлась, он вытащил нож, распорол мне живот и забрал сформировавшийся плод... бормоча, что у трех душ и семи тел как раз завершилось формирование, из них получится отменная заготовка для черной магии... ─
─ Твою мать... ─ Ма Сяофэн судорожно втянул воздух, на спине мгновенно выступил холодный пот, а пальцы впились в подол рубашки Чжан Цинфэна так, что побелели костяшки.
Чжан Цинфэн слегка нахмурился: ─ Вырезать плод ради духа, южноазиатское колдовство. Твою душу запечатали? ─
─ Да... он видел меня, запечатал в костяном нефрите, отрезав даже путь к перерождению. ─
Линь Сяо плакала: ─ Год назад какая-то девушка в даосских одеждах проводила ритуал на кладбище в северо-западном углу и разрушила печать, тогда я и сбежала. Но не успела далеко уйти, как меня поймало нечто на дне водоема за кладбищем... ─
─ Эта тварь заставляла меня каждый день поглощать янскую энергию живых людей и отдавать ей. ─
─ У меня просто не было выхода... ─ Она испуганно подняла глаза на Ма Сяофэня: ─ У этого парня самая мощная янская энергетика, стоило чуть-чуть подпитаться, и норма бы выполнилась, я правда не причиняла вреда его основам. ─
─ Девушка в даосском халате? ─
Чжан Цинфэн чуть приподнял веки, на секунду прервав постукивание по столу, и его взгляд скользнул по северной стене.
В этот самый момент в соседней комнате 301 отчетливо всколыхнулась невидимая аура, которую тут же жестко подавила какая-то сила, отчего воздух легко завибрировал.
Он дернул бровью, отведя взгляд, будто ничего не заметив: ─ Где прячется тварь, которая тебя схватила? ─
─ Прямо там, позади кладбища, где запирали этого студента, на дне водоема, вплотную к стене старого кампуса, ─ поспешно ответила Линь Сяо.
В этот момент телефон в кармане дважды завибрировал.
Чжан Цинфэн достал его и бросил взгляд на экран: сообщение от Сяо Лю гласило: «Над старым кампусом нависли тучи».
─ Старый кампус? Но это же знаменитое место для самоубийств, ─ Ма Сяофэн высунул голову, голос его слегка дрожал.
─ К чему клонишь? ─ Чжан Цинфэн повернулся, нахмурившись.
─ Ты новенький, поэтому не в курсе, та территория безумно зловещая, каждый год там находят кого-то, причем все сплошь симпатичные девчон... ─
Осевшись на полуслове, Ма Сяофэн бросил взгляд на Линь Сяо и виновато замолк.
При всей бледности и призрачной полупрозрачности черты лица действительно выдавали в ней некогда редкую красавицу.
Чжан Цинфэн не стал развивать тему и продолжил допрос: ─ А то, что держало тебя в заточении, как выглядело? ─
Линь Сяо покачала головой: ─ Я не видела его истинного облика, знаю лишь, что оно прячется на дне водоема, а янская энергия передавалась вниз по железной цепи. ─
─ Никого не убивала? ─
Линь Сяо резко вскинула голову: ─ Ни единого раза! Я только воровала янскую энергию, но человеческих жизней на мне нет. ─
В глубине зрачков Чжан Цинфэна мелькнул едва уловимый золотистый отблеск: взглянув через глаза небесного наставника, он окинул ее фигуру с ног до головы.
Вокруг нее вились лишь слабые следы обиды и заточения, но не было ни капли кровавой скверны.
Он отвел взгляд: ─ Что ж, ты честна. ─
─ На тебе нет греха убийства, к тому же ты действовала по принуждению. Я могу замолвить словечко перед подземной канцелярией, избавить тебя от греха скитаний по миру живых и отправить в круг перерождений. ─
Тон его оставался будничным, словно речь шла о пустяке: ─ Но запомни: оказавшись в Нижнем Мире, расскажешь всё честно, от начала до конца, ничего не утаивая. ─
Линь Сяо вскинула голову, не веря своим ушам.
Она полагала, что за три года блужданий по миру живых и работу на нечисть ее в лучшем случае сошлют страдать в голодные преисподние, и уже считала за милость даосского наставника то, что от нее вообще останется цельная душа, о каком перерождении она могла сметь мечтать?
Только когда Чжан Цинфэн дважды стукнул пальцем по крышке стола, она пришла в себя и рухнула на колени, ударившись лбом о пол так, что по полу побежали мелкие ряби призрачной энергии.
─ Благодарю наставника! Благодарю вас за великую милость! ─ Голос ее дрожал от неверия в собственное счастье, утопая в слезах безумной радости.
Чжан Цинфэн больше не произнес ни слова, нагнувшись и открыв брезентовую сумку.
Желтые амулеты и киноварная кисть по очереди легли на стол, а напоследок он извлек из-за пояса глубоко-черную железную пластину, провел пальцем по гравировке и положил рядом с бумагой.
Стоило пластине коснуться дерева, как призрачное тело Линь Сяо сжалось в комок, затаив даже дрожь.
Умершие обретают посмертное знание, им ведомо многое об устройстве загробного мира, и она сразу узнала черное железо инь – материал, из которого изготавливались цепи для душ в подземной канцелярии, пропитанный подлинным величием преисподней.
На пластине были вырезаны наставнические узоры, лично пожалованные императором Фэнду, причем каждый мастер вычерчивал их сам, уникальным узором.
Владевший этой пластиной выступал в роли земного судьи, ведавшего заслугами и грехами призраков, определявшего их дорогу в перерождение.
Линь Сяо пала ниц, касаясь лбом пола в знак высшего почтения, не смея даже поднять головы.
Чжан Цинфэн остался бесстрастен: пальцы подхватили амулетную бумагу, киноварная кисть щедро напиталась чернилами, и запястье легко выписало замысловатый узор за один присест.
В момент завершения росчерка он взял лежащую рядом черную железную печать наставника и тяжело припечатал ее к основанию руны.
Золотой свет вспыхнул и погас.
Ма Сяофэн вытаращил глаза, четко видя, как узоры на бумаге ожили, наполнившись приглушенным золотым сиянием.
Зажав амулет двумя пальцами, Чжан Цинфэн затянул заклинание упокоения, чеканно выговаривая каждый слог. С последним словом он легко щелкнул пальцами, и желтая бумага повисла в воздухе, вспыхнув без пламени.
Бледно-синий огонек горел на удивление стабильно, испуская тонкую струйку дыма с ароматом сандала.
─ Скитание одинокого духа по миру живых один день прибавляет год каторги в аду, ─ он наблюдал за пламенем, говоря ровным голосом: ─ Но с моим ходатайственным амулетом судья аннулирует дело напрямую и отправит в круговорот перерождений. Ступай. ─
В следующее мгновение силуэт Линь Сяо обратился в легкую дымку, скользнувшую вслед за дымком в оконную щель, и растворился в ночи.
Огонь погас, стол остался абсолютно чистым, без единого следа пепла.
Ма Сяофэн стоял с открытым ртом, не в силах закрыть его долгие секунды.
Раньше в фильмах про даосов процесс упокоения всегда сопровождался чтением молитв, топтанием в трансе и танцами с бубнами, но и тогда успех не гарантировался.
У Чжан Цинфэна же все свелось к одному амулету и паре фраз, открывших призраку зеленую дорогу в новую жизнь?
─ Брат Фэн... ─ его голос пересох. ─ Ты не находишь, что это... ну слишком круто? ─
Его слова потонули в глухом гудении со стороны северной стены.
Словно какой-то артефакт активировался отзвуком чужой силы, заставив стеклянный стакан на столе звякнуть.
Чжан Цинфэн даже не поднял век, продолжая
гладить пальцем узоры на пластине наставника, а на его губах играла еле заметная улыбка.
Табличка истинного мастера.
Он не двигался и молчал, позволяя этой чужой ауре утихнуть самой.
Ма Сяофэн не заметил ничего, все еще глядя на то место, где горел амулет, боясь вздохнуть полнейшей грудью.
Спустя паузу он выдавил: ─ Она... она так ушла? Правда в подземный мир переродиться? ─
─ Иначе мне оставить ее ночевать с тобой? ─ Чжан Цинфэн подошел к столу, открутил крышку бутылки с водой, сделал глоток и бросил на соседа косой взгляд. ─
─ Чур меня! ─ Ма Сяофэн втянул голову в плечи и упрямо замотал головой. ─ Я тебе не Нин Цайчэнь. ─
Не успел он договорить, как боковым зрение уловил в углу нерастворившуюся белую дымку, отчего вмиг сник и жалобно протянул: ─ Так... брат Фэн, на этом всё закончено? Она ведь больше не придет за мной? ─
Чжан Цинфэн опустил бутылку, перевел взгляд на непроглядную темень за окном, и голос его стал серьезнее: ─ Ничего не закончено. ─
─ Чего? ─ опешил Ма Сяофэн.
─ Сегодня ночью придется идти к водоему и разбираться со спрятавшейся там нечистью, ─ бросил Чжан Цинфэн так просто, будто речь шла о прогулке за хлебом, но для Ма Сяофэна это прозвучало как раскат грома.
─ Ни за что, ни за что, ни за что! ─ парень замахал руками, отступая на два шага назад. ─ В этом месте могильники и водяные мертвецы, я не пойду! Ни за какие коврижки не пойду! ─
─ Можешь и не идти, ─ Чжан Цинфэн не стал настаивать, прислонившись к столу и протягивая слова: ─ Линь Сяо так и не вернулась с докладом, до рассвета та тварь обязательно почует неладное.
Либо она сама сбежит, чтобы продолжить вредить людям, либо явится сюда по следам, и первой ее жертвой станешь ты. ─
Он сделал паузу и добавил: ─ Эта дрянь питается янской энергией, с каждым днем становясь сильнее. Когда она припрется сюда сама, я уже не ручаюсь, что сумею защитить тебя. ─
Лицо Ма Сяофэня побледнело, губы задрожали, а черты лица сжались в комок от внутренней борьбы.
Он посмотрел в черное окно, потом на невозмутимого Чжан Цинфэна и дрожащим голосом спросил: ─ А... а там опасно? Ты... ты справишься? ─
На губах Чжан Цинфэна заиграла злая усмешка: ─ Не справлюсь – убегу. ─
─ Чего? ─ Ма Сяофэн остолбенел.
─ Главное, чтобы я бегал быстрее тебя. ─
─ Твою мать! Чжан Цинфэн, ну ты и сволочь! ─ Ма Сяофэн едва не подпрыгнул, но, ругаясь, ноги его уже сами собой потащили его к вешалке.
Мешкая и чертыхаясь, он нашарил куртку: ─ Иду, иду! Но ты должен гарантировать мне безопасность, я же еще даже не влюблялся толком... ─
Чжан Цинфэн подошел к окну и оттянул край занавески.
На северном небосводе клубился тяжелый слой серого тумана, нависавший над старым кампусом так плотно, что сквозь него не пробивался ни единый звездный луч.
Всё оказалось куда гуще, чем описывал Сяо Лю.
Тварь в водоеме, мастер черной магии, вырезающий души, скрывающийся по соседству посвященный мастер даосизма, да еще и появившаяся у стен общежития запечатанная бабка-повитуха темных душ...
Нити сплелись воедино, ведя к старому кампусу.
Пальцы Чжан Цинфэна чуть сжались.
Эта вода оказалась гораздо мутнее, чем он предполагал.
Он отпустил занавеску, подхватил брезентовую сумку и направился к двери.
─ Пошли. ─
─ Прямо сейчас?! ─ простонал Ма Сяофэн: ─ Нельзя было дождаться рассвета?.. ─
─ Ждать рассвета? ─ Чжан Цинфэн остановился у порога и обернулся, а взгляд его стал тяжелее: ─ Линь Сяо не вернулась с отчетом, эта тварь явится по следам не позже чем через час. ─
─ Твое тело уже пропиталось озерной нечистью, она придет за тобой в первую очередь. ─
Лицо Ма Сяофэня вмиг побелело, он схватил куртку и набросил ее на плечи: ─ Идем, идем! Прямо сейчас идем! ─
Дверь комнаты распахнулась, на лестничной площадке сработал датчик звука.
Холодный ветер ворвался из пролета, принеся с собой сырой запах ржавого железа и едва уловимый глухой стук волочащихся цепей, доносившийся снизу.
Ма Сяофэн втянул голову в плечи, а его голос прозвучал сдавленно: ─ Что это за звук? ─
Чжан Цинфэн не замедлил шага, бросив лишь два слова: ─ Быстрее. ─
Их шаги быстро растворились в конце коридора.
Снаружи ограды старого кампуса Сяо Лю примостилась на вершине телеграфного столба, а ее серебристо-белые лисьи ушки шевельнулись в темноте.
В сером тумане послышался глухой лязг цепей, подхваченный ночным ветром.
Уголки губ Сяо Лю приподнялись в улыбке: ─ Какие же лютые гости. ─

Комментарии

Загрузка...