Кончики пальцев поймали след леденящего заморозка, и брови Чжан Цинфэна едва заметно сошлись на переносице.
То была вовсе не обыкновенная мертвецкая ци – она пропитывалась гнилостным смрадом околоплодной крови, а под ним затаилась едва уловимая женская обида.
Преследовать беглеца он не стал. Новый кампус раскинулся широко, и если уж тварь решила скрыться, то погоня станет пустой тратой сил.
Лисица в тени деревьев пошевелила носом, а кончик хвоста смахнул опавшую листву с дороги: ─ Это ци бабки-повитухи темных душ. Пятьсот лет назад я видела такую в диких деревнях на юге Хэнани: она забирает души матерей и младенцев, сгинувших от насильственной смерти, но людям вреда не чинит.
─ Бабка-повитухи темных душ? ─ Чжан Цинфэн чуть пошевелил пальцем, и тонкая струйка холода рассыпалась, осыпавшись крупинками черной скверны. ─ В древних мануалах Маошаня сказано, что у нормальных духов остается лишь одержимость, но нет злобы. Эту же напичкали темной ворожбой – ее кто-то держит.
Сяо Лю подняла глаза: ─ Кормить такую без толку... Не связано ли это с тем «ритуалом пяти бесов, перемещающим драконью жилу», о котором говорила старшая сестра?
Чжан Цинфэн ничего не ответил, бросил взгляд в сторону канцелярии и поудобнее перекинул брезентовую сумку через плечо: ─ Ступай сразу к старому библиотечному корпусу на севере, изучи тамошнюю геомантическую сетку, место в общежитии ждать не нужно. Свяжемся вечером. Прикрой свою звериную сущность, хвостом не свети.
─ Знаю я, просто надену длинную юбку.
Не успело затихнуть эхо голоса, как Сяо Лю растворилась в древесных тенях, стремительно направляясь к северной части кампуса.
Когда Чжан Цинфэн с постельными принадлежностями подошел к зданию общежития, небо уже заволокло сумерками.
Комендантша выглянула из окошка и окликнула его: ─ Студент, ты ведь новенький, верно? Секретарь Ли была занята и не смогла передать все лично, так что поручила это мне.
С этими словами женщина протянула из окошка плотный бумажный конверт.
Горловина была заклеена наглухо, а поверх красовалась бирка архивного отдела.
Чжан Цинфэн протянул руку, и едва его пальцы коснулись бумаги, по коже поползла пронизывающая до костей ледяная волна.
Он вскрыл конверт: внутри лежали не только чертежи нового учебного корпуса, но и планы почти всех свежепостроенных зданий университета.
Бегло перелистнув листы, он задержался взглядом ровно на полсекунды там, где значился морг, после чего перевернул дальше.
Быстро просмотрев все схемы, он убрал их обратно, а брови сошлись еще круче: все постройки в новом студенческом городке нарушали законы инь и ян – не жилье для людей, но и не обитель мертвых.
Вернув чертежи на место, он машинально принялся тереть ремень брезентовой сумки.
Заметив, что парень спрятал бумаги, комендантша тут же протянула ему ведомость распределения комнат.
Она водила пальцем по строчкам сверху вниз: ─ В четвертом корпусе еще есть свободные места, выбирай, где примоститься.
Чжан Цинфэн не взял бумагу, а поднял голову и посмотрел на третий этаж.
Со стороны точки Цань внезапно повеяло тяжелым холодом, там скапливалась зловещая ци.
─ На третьем этаже есть свободные койки?
Палец комендантши замер в воздухе.
Она подняла глаза на постояльца, помедлила секунду и лишь потом перелистнула страницу назад.
Долго вглядываясь в строчки, она заговорила несколько сухим тоном: ─ На третьем... В 303-й как раз пустует одно место.
─ Студент, что жил там в прошлом семестре, уехал на практику, и никого больше не подселяли.
─ Тогда 303-я.
Женщина приоткрыла рот, словно собираясь сказать что-то еще.
Бросив взгляд на одеяние юноши, она в конце концов не выдержала и понизила голос: ─ Студент, судя по твоему виду, ты человек сведущий. На третьем этаже по ночам... временами бывает неспокойно. Я ведь здесь на службе, обо всем не расскажешь, понимаешь же?
Чжан Цинфэн лишь улыбнулся ей в ответ: ─ Ничего страшного, тетя, у меня крепкий сон.
Увидев это, та больше не стала отговаривать, достала из ящика латунный ключ и протянула со вздохом: «Эх, молодежь пошла».
Приняв ключ и поблагодарив смотрительницу, он поднялся наверх.
Коридор третьего этажа казался заметно холоднее нижних этажей, от облупившейся штукатурки разило сыростью и прелой плесенью.
Проходя мимо запечатанной 301-й комнаты, Чжан Цинфэн ощутил, как оттуда исходят два борющихся друг с другом потока ци.
Через стеклянную фрамугу в двери смутно виднелись желтые бумажные талисманы, наклеенные на потолке.
Взгляд юноши едва заметно дрогнул, но шаг он не замедлил.
У двери 303-й комнаты из щели пробивалась совсем другая, чуждая этому месту иньская ци, густо замешанная на табачном дыме и аромате лапши быстрого приготовления.
Он постучал, и изнутри донесся зычный голос: ─ Войдите!
Стоило ему распахнуть дверь, как в него уперлись сразу три пары глаз.
У стола возле входа сидел парень в серебристой оправе очков; он как раз склонился над коробкой, пересчитывая лимитированные кроссовки, а на его запястье поблескивали грани дорогих часов.
Завидев вошедшего, он поднялся с вежливой, но холодной улыбкой: ─ Комендантша уже звонила. Ты ведь новенький? Я Ма Тао, местный, семья держит небольшое дело. Добро пожаловать.
У окна устроился парень в дешевых брендовых шмотках, с модной химией на голове; он покуривал сигарету и надиктовывал голосовое сообщение, растягивая слова с изрядным цинизмом: ─ Малыш, давай позже, тут новый сосед объявился. Смотри аккуратнее, когда в следующий раз надумаешь вызывать духов с помощью блюдечки.
Закончив звонок, он приподнял бровь, с усмешкой окинув взглядом простое холщовое одеяние Чжан Цинфэна и его потертые матерчатые тупы: ─ Дружище, ты случаем не с аниме-фестиваля сбежал? Прикид занятный, только до Ван Е по харизме не дотягиваешь.
Чжан Цинфэн еще не успел ответить, как с нижней койки в самом дальном углу поднялся рослый парень ростом метр восемьдесят пять, сжимавший в руке коробку с посылкой.
Он отвесил Лю Бо увесистый подзатыльник – удар вышел не слишком сильным, но привычным для обоих: ─ Хватит паясничать. Человек имеет право носить то, что хочет.
Затем он повернулся к гостю: ─ Не обращай внимания на этого болвана, язык у него без костей. Я Ма Сяофэн, из Шаньдуна. Теперь мы в одной комнате, значит, братья.
Ма Сяофэн помог Чжан Цинфэну расстелить постель, действуя сноровисто, словно привык делать это сам.
Взбив простыню, он в два счета натянул пододеяльник и попутно пояснил: ─ Мои родители выращивают яблоки, с детства приучен к труду.
─ Если доводилось бывать в Шаньдуне, знаешь ведь, тамошние яблоки куда слаще тех, что продают в здешних супермаркетах.
Закончив с кроватью, он отступил на пару шагов, оценивая плоды своего труда.
После чего глянул на время в телефоне: ─ Раз уж собрались все вместе, с меня угощение – закажу доставку хого. По нашей общежитской традиции первый вечер новичка всегда отмечается горячим котлом.
Ма Тао с улыбкой поддержал идею, а Лю Бо пожал плечами, не имея возражений.
Чжан Цинфэн поблагодарил их и, пока Ма Сяофэн шустро оформлял заказ, перевел взгляд на Ма Тао.
На том висели лишь легкие остатки коридорного холода, никакой скверны к нему не липло.
Плечи же Лю Бо слегка мерцали: вокруг них вилась тонкая оболочка иньской ци – следы частого общения с людьми, к которым пристали призраки, хотя сам он с нечистью не соприкасался.
А вот Ма Сяофэн... Между бровей у него залегла темная тень, а ци вокруг тела сгустилась до состояния тумана. Его либо уже опутали по рукам и ногам, либо только-только присосались.
Не прошло и получаса, как заказ прибыл.
Четверо уселись вокруг низкого столика, медный котел задорно забурлил, и по комнате поплыл аппетитный аромат мяса.
После пары кружек пива разговор зашел об учебе и специальностях.
Ма Сяофэн учился в медицинском, пропадал в лабораториях и порой бегал относить бумаги научному руководителю в южный кампус.
Ма Тао крутился в сфере стройматериалов, намекнув, что при случае с ремонтом поможет.
Язык у Лю Бо был подвешен отлично: менял девушек чаще, чем носки, и легко разряжал обстановку шуточками.
Когда очередь дошла до Чжан Цинфэна, тот лишь мягко обронил, что с детства рос на горе Маошань и немного смыслит в физиогномике.
─ Да ладно? ─ оживился Ма Тао. ─ Тогда глянь-ка, светят ли мне амурные дела в ближайшее время?
─ Фильтрации в средней части лица глубокие, недостатка в женском внимании не будет, но истинная пара еще не подошла, ─ бросил в ответ Чжан Цинфэн и перевел взгляд на Ма Сяофэна: ─ А вот у тебя иначе. Ты недавно столкнулся с нечистью.
Стоило этим словам слететь с губ, как в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Палочки выпали из рук Ма Сяофэна с сухим стуком, глаза округлились: ─ Откуда знаешь?!
Чжан Цинфэн не ответил, лишь слегка повел подбородком: ─ Выкладывай.
─ Эх, всё равно не поверите. На прошлой неделе шеф отправил меня отнести документы в южный кампус, я вышел часов в восемь-девять вечера.
─ Вы же знаете тамошнюю дорогу: посередине пустырь без фонарей, вокруг одни старые могилы. Возвращаясь, я решил срезать путь и полез через тот бугор прямо по погосту.
─ И что бы вы думали? ─ он ткнул палочками в пиалу. ─ Я шагал по этому кладбищу целый час и никак не мог выйти.
─ Шел вроде прямо, а в итоге снова оказывался на том же месте. Подниму голову – опять та же надгробная плита.
Лю Бо понизил голос, зависшая в воздухе рука с палочками замерла: ─ Наваждение.
─ Вот именно! Сначала я растерялся, думал, заблудился. Но с моим-то чувством ориентации – как можно потеряться на кладбище?
Ма Сяофэн сделал большой глоток пива и застучал палочками о край миски все быстрее и быстрее: ─ Потом меня злость взяла. Я парень из Шаньдуна или кто? Меня какая-то хрень удержит? Отыскал холмик посвежее и канюком прямо на него наступил...
─ Ты наступил кому-то на могилу? ─ Ма Тао вытаращил глаза.
─ Наступил, да еще и обложил трехэтажным, ─ не моргнув глазом, признался Ма Сяофэн.
─ Орал полчаса без остановки, ни разу не повторившись.
─ Когда голос совсем охрип, спрыгнул вниз, поднимаю голову – угадай что?
─ Дорога открылась. Я отряхнул штаны и пошел себе дальше, вот и всё.
Ма Тао захохотал так, что едва не свалился со стула: ─ Ты потоптался на могиле, матерился полчаса, а потом просто ушел?
─ Бедный покойник! Должно быть, сожрал себя от обиды, угораздило же его нарваться на такого дуболома!
Лю Бо тоже заржал, заявив, что теперь он до конца дней перестанет бояться ужастиков.
Видя, что те не верят, Ма Сяофэн взбесился и так хлопнул по столу, что пивная банка подпрыгнула: ─ Клянусь, всё правда! Если вру, пусть мое имя наоборот пишут!
─ К тому же после возвращения я каждую ночь вижу кошмары. В сне у моего изголовья кто-то сидит – серая сутулая фигура, лица не разглядеть, просто смотрит на меня оттуда.
Просыпаюсь весь в липком поту, простыня мокрая, будто из стиральной машины выжали.
Ма Тао продолжал хихикать: ─ Это у тебя совесть щемит. Еще бы, по чужим могилам скакать и не мучиться.
Чжан Цинфэн опустил пивную банку, и ее донышко глухо стукнуло о столешницу.
Его голос звучал так ровно, что двое других постепенно умерили веселье: ─ Ты в последнее время чувствуешь постоянную слабость, сколько ни спи – выспаться не можешь?
Ма Сяофэн замер, переваривая услышанное, и лишь спустя несколько секунд кивнул: ─ Ты... откуда знаешь?
─ У тебя правое плечо по ночам не стынет, будто на него мокрое полотенце бросили?
Лицо Ма Сяофэна переменилось.
─ Ты матерился полчаса и топтал могилу. Теперь она прицепилась к тебе.
─ Последние полмесяца эта тварь является каждую ночь, сидит у ног и вытягивает твою янскую жизненную силу. Серый налет на тебе – ее рук дело.
Улыбка на лице Лю Бо окончательно испарилась.
Ма Тао попытался сгладить неловкость шуткой, мол, Цинфэн небось просто шутит, понаехал с Маошаня и теперь в каждом встречном видит одержимых.
Не успел он договорить, как потолочная лампа внезапно трижды коротко моргнула и заискрила.
Вспыхнувший и погасший белый свет отчетливо выхватил из полумрака картину: на правом плече Ма Сяофэна примостилась сероватая человеческая фигура. Судя по очертаниям – молодая девчонка, скрючившаяся в три погибели и припавшая к его шее с тяжелым дыханием.
Сигарета выпала из пальцев Лю Бо прямо на штаны, он подпрыгнул на полметра, зажав рот руками и судорожно сипля: ─ М-мать... Что это такое?!
Улыбка на лице Ма Тао застыла маской, палочки зависли в воздухе, а кусок говядины плюхнулся обратно в котел, обдав всех брызгами кипящего масла, но никто даже не шевельнулся.
Лицо Ма Сяофэна побелело как полотно, дрожащая рука потянулась к плечу, но едва пальцы коснулись ткани, оттуда пахнуло таким ледяным холодом, что он отдернул руку назад.
─ Она приходит каждую ночь и сидит у изголовья, питаясь твоей янской энергией, ─ Чжан Цинфэн подцепил кусочек рубца и опустил в острый бульон, сохраняя безупречное спокойствие. ─ Придет и сегодня.
Медный котел продолжал побулькивать, в лицо бил горячий пар, но в комнате отчего-то никому не стало теплей.
Двое шутников теперь таращились на плечо товарища, не смея сделать лишний вдох.
Чжан Цинфэн не стал больше ничего объяснять, забрал мыльно-рыльные принадлежности и направился к умывальникам.
Верить или нет – после сегодняшней ночи они поймут всё сами.
Звуковые датчики в коридоре щелкали, зажигая и гася лампы вслед за его шагами. Опираясь плечом о оконную раму, Чжан Цинфэн набрал номер Сяо Лю.
На том конце трубки лисица как раз хрустела засахаренными каштанами, купленными на школьной аллее, и ее голос звучал невнятно: ─ Хозяин, угадай, где я? Стою позади старой библиотеки, тут кривое старое дерево, под ним холмик землянной, а на нем воткнуты три надломленные палочки благовоний.
Чжан Цинфэн мысленно сопоставил факты: старый корпус стоял в зоне Цянь, на чистейшей стороне ян, но благовония для мертвых там были воткнуты по канонам инь – это окончательно подтвердило его догадки.
─ Похоже, когда старый университет переезжал на новое место, архитекторы вообще не выстраивали стандартную структуру учебного заведения, ─ тихо произнес он, бросая взгляд на погруженный во тьму студенческий двор за окном.
─ На юге – учебные корпуса и библиотека, там пик янской энергии; на севере – искусственное озеро и старый кампус, где скапливается инь. Такой компоновки у университета быть не должно.
Сяо Лю проглотила каштан: ─ Полуян-полуинь? Кому понадобилось выстраивать здесь подобную матрицу?
─ Вот потому я тебя туда и отправил, ─ бросил он и завершил вызов.
Убрав телефон в карман, он вернулся в комнату.
Ма Сяофэн уже завалился на кровать, ворочаясь и кутаясь в одеяло так плотно, что торчал лишь затылок.
Ма Тао продолжал лупить по клавиатуре, яростно сражаясь в командном бое и попутно распевая промахи союзников.
Лю Бо в наушниках переписывался с девушками, похоже, не с одной.
Чжан Цинфэн достал из сумки ароматическую палочку, чиркнул пальцами, поджигая ее, и по комнате поплыл тончайший, едва уловимый аромат. Это были успокаивающие благовония: они погрузят обычных людей в глубокий сон без сновидений, избавив от лишней паники, а Ма Сяофэна оставят в состоянии полудремы – то, что нужно увидеть, он обязан наблюдать воочию.
Установив палочку, он забрался на свою верхнюю койку и прижался ладонью к стене: потоки ци всей уходившей в фундамент постройки вливались в кончики его пальцев.
Колебания иньской ци в 301-й комнате были безумны: запечатанные рунами стены едва сдерживали напор, словно внутри что-то билось снова и снова.
Его пальцы замерли.
Пойти проверить? Или затаиться?
Если это вражеская приманка, такое вмешательство лишь спугнет рыбу.
Пока он размышлял, дыхание соседей внизу стало ровным и тяжелым – лишь Ма Сяофэн продолжал метаться.
Часовая стрелка бесшумно перешагнула полночь.
Щелк.
Едва слышный звук: на оконном стекле с удручающей скоростью поползли узоры белого инея.
Плотная, черная как смоль струя тумана просочилась сквозь щель, сплетаясь в подобие синюшной руки с длинными, острыми когтями, разинящими могильным запахом сырости.
Она бесшумно опустилась на край постели Ма Сяофэна, замерла на мгновение и потянулась к его открытой шее.
На верхней койке пальцы Чжан Цинфэна чуть качнулись, и в ладони блеснула старинная медная монета.
В тот момент, когда острые ногти отделяли от кожи считанные миллиметры...
Дзынь.
Тихий, комариный звон.
Сверху сорвалась монета и точно ударила тыльную сторону призрачной лапы.
По металлу пробежала вспышка алого киноварного света – раскаленная добела, она заставила черный дым зашипеть.
Одновременно с этим Чжан Цинфэн левой рукой метнул желтый талисман; бумага бесшумно прилипла к оконной раме, наглухо перекрывая пути к отступлению.
Черная масса взвыла, сжавшись в комок, и издала пронзительный, режущий слух визг, похожий на кошачий крик.
Дернувшись в воздухе и не почувствовав привычного противодействия со стороны обычной магии, нечисть попыталась сигануть обратно в окно.
Но врезалась в талисман: ослепительный сноп золотых искр отбросил её назад, швыривая на пол в первозданном виде.
Это оказалась девушка лет двадцати на вид, в застиранной толстовке и джинсах, с серо-зеленым лицом и сине-черными ногтями.
Шум стоял негромкий, но для полусонного человека его хватило с избытком.
Ма Сяофэн в полубреду перевернулся на другой бок, открыл глаза и нос к носу столкнулся со злобным взглядом мертвячки. От ужаса его тело окаменело, а с языка сорвалось помимо воли: ─ Еб... Что за хрень?!
Ма Тао и Лю Бо продолжали посапывать, убаюканные благовониями.
─ Та самая, которую ты обкладывал матом полчаса, ─ Чжан Цинфэн спрыгнул на пол, двигаясь легко, но давя на пространство тяжелой аурой.
Он бросил пренебрежительный взгляд на призрака: теперь та обрела облик, с которым умерла – с распоротым животом, сочащимся темной запекшейся кровью.
Насильственное извлечение младенца?
Брови Чжан Цинфэна чуть приподнялись.
Он нарочно не стал уничтожать ее сходу, оставляя для допроса, и не стал глушить звуки, чтобы Ма Сяофэн прозрел окончательно.
Иногда личный опыт стоит сотни пустых слов.
На мертвенном лице промелькнула злоба, она попыталась броситься вперед, но Чжан Цинфэн холодно хмыкнул и сложил пальцы в печати.
Талисман на раме полыхнул ослепительно, пронзительный ветер ци придавил ее к полу настолько сильно, что призрачное тело начало таять, грозя развеяться по ветру.
─ Пощади, великий мастер! Я невиновна! Меня погубил подлец, а после запер здесь! ─ завывала она, распластавшись на полу, потеряв остатки воинственного вида.
Ма Сяофэн сидел на постели, прижавшись спиной к стене, а холодный пот заливал глаза. Он смотрел на стоявшего в полосе света юношу.
Длинные полы одежды, золотистый свет на кончиках пальцев – слова про «человека с Маошаня» теперь обрели железный вес.
Он сглотнул вязкую слюну, думая лишь об одном:
Похоже, он и впрямь влип к настоящему небожителю.

Комментарии

Загрузка...