Магия первой дуэли заключается в нашем неведении о том, что она когда-нибудь закончится.
– Бенджамин Дизраэли1
«Ааа!»
Вместо того чтобы окутать свой клинок Мечной аурой, он применил глубокий принцип веса в 1322,77 фунта непосредственно к мечу, чтобы раздавить врага.
Но замаскированная женщина сложила удлинённый железный веер, который держала, и встретила атаку мечом в лоб.
– Кланг!
С минимальным количеством внутренней энергии, необходимым для точной блокировки меча, она сократила дистанцию с горцем и с невидимой скоростью ударила его в подбородок.
– Тук!
Рукоять меча бессильно выскользнула из руки опустившегося на колени мужчины.
В VIP-ложах поднялся шум, но из-за того, что массивная фигура воина Северного Клана загораживала движения женщины, большинство не видели момента решающего удара.
Возможно, она с самого начала рассчитала оптимальную позицию, чтобы не раскрывать свои истинные навыки.
«Вундеркинд семьи МакМахан проиграл в первом раунде...?»
«Не могу поверить.»
«......»
Глядя на второй этаж, среди группы, собравшейся в VIP-ложах, были два человека, которые вели себя своеобразно.
Первой была женщина, обменивавшаяся взглядами с леди, которая спокойно закончила дуэль.
Даже если она казалась менее искусной, чем другие сопровождающие, она явно общалась с подозрительной женщиной с помощью звукопередачи.
Вторым был пожилой мужчина с белыми волосами, который сжёг листок бумаги Огнём Будды и покинул своё место.
Увидев фрагмент бумаги, смешанный с пеплом, падающий на первый этаж, я поспешно двинулся.
«Ватсон. Иглу.»
«Хм?»
Прежде чем Ватсон, которая была рядом со мной, успела правильно ответить, я незаметно выхватил длинную иглу, спрятанную в подушке у её пояса, и бросил её, наполнив энергией.
– Дзынь!
Игла, полетевшая по прямой линии, пронзила падающий кусочек бумаги и вонзилась, как гвоздь, в большое зеркало, занимавшее стену бального зала.
Сильный порыв ветра, возникший во время этого процесса, погасил пламя, которое жгло бумагу.
Всё было рассчитано.
«Что ты планируешь сделать с иглой?»
«Похоже, я слишком быстро пообедал и заработал несварение.»
«Это серьёзно.»
Ватсон, заметив уменьшившееся количество игл, удивлённо наклонила голову, но затем умело проверила мой пульс и уколола тонкой иглой десять жизненно важных точек2.
«Кажется, ты в порядке, но на всякий случай...»
«Спасибо. Я рад, что ты здесь со мной.»
«Л-любой врач должен быть способен на такое!»
Когда я поблагодарил её, Ватсон внезапно отвернула голову и отпустила мою руку.
«Если твоё несварение прошло, давай найдём следующего противника.»
«Я уже решил, а ты?»
Ни гости в бальном зале, ни люди в VIP-ложах, ни даже Ватсон не поняли, что я только что сделал.
Мне было очень любопытно, что там было написано, но идти за сгоревшим кусочком бумаги могло привлечь ненужное внимание, поэтому я решил отложить это на некоторое время.
Пока я думал об этом, Ватсон осторожно заговорила.
«Я как раз хотела попросить у тебя совета, потому что мужчина, который закончил дуэль на Ринге 7, уже некоторое время смотрит на меня, и у меня нехорошее предчувствие насчёт этого.»
Как только Ватсон закончила говорить, я повернул голову к Рингу 7 и понял, что кто-то наблюдает за нами липким, зловещим взглядом.
Это был взгляд, словно он пробовал на вкус глазами, облизывая языком всё тело.
Там стоял мужчина ростом более 7 футов, даже крупнее горца из Северного Клана, который ранее слился со стеной.
«...Что ж, это неожиданно.»
Маска и силуэт мужчины были незнакомы, но, увидев его уши, я невольно вздохнул.
Его навыки были по крайней мере между Первым классом и сферой Пика.
Его хорошо тренированное тело излучало уверенность, напоминающую хищную птицу.
Он искал добычу и нацелился на Ватсон как на следующую жертву.
Однако аура, исходящая из его глаз за маской, не была обычным рвением или боевым духом, которые можно увидеть у дебютантов.
Причина, по которой он участвовал в Дебютном Балу, вероятно, была—
«Похоже, я попался на глаза докучливому типу.»
«...Ты его знаешь?»
«Нет. Но просто взглянув на эти уши, я могу собрать необходимую мне информацию.»
Даже с такого расстояния я мог его узнать.
Его характерное массивное телосложение.
Размер мочек ушей и ушных раковин, другие особенности и форма хряща.
Цвет его глаз и его вьющиеся волосы.
В дополнение к этому, многочисленные улики раскрывали мне его личность.
На основе анатомического анализа я сделал вывод, что видел отца этого человека раньше.
И, насколько я помню, его отец был чрезвычайно опасным человеком.
«...Миледи.»
Мужчина спустился со сцены и, используя продвинутую технику лёгкости, быстро приблизился к Ватсон.
«Простите за вторжение, но я хотел бы ещё раз увидеть то чудесное боевое искусство, которое вы продемонстрировали ранее.»
«...Простите?»
Голос Ватсон перевернулся от удивления.
«Могу ли я попросить у вас наставления?»
Нагло он поклонился Ватсон, протягивая Дуэльную Карточку и ручку.
«Леди чувствует себя не в своей тарелке, так что я должен попросить вас отойти.»
Я немедленно вмешался между ним и Ватсон.
Я всё ещё ярко помню.
Много лет назад, в тот день, когда мой мастер взял меня на Эпсомское дерби, чтобы показать скачки.
Там человек, предположительно отец этого типа, не сумев сдержать гнев, когда его лошадь проиграла, применил технику ладони и убил скаковую лошадь одним ударом.
С тех пор я часто слышал нелицеприятные слухи об этой семье.
Придя на Дебютный Бал один, он, должно быть, был старшим из двух младших братьев. Тот, у которого была худшая репутация, если верить слухам.
«Моя партнёрша, как видите, ещё не оправилась от травмы ноги.»
Я чуть не выругался от абсурдности ситуации.
Судя по количеству внутренней энергии, которую он мог использовать, казалось, у её было больше, чем у меня, так как я мог использовать только 50% внутренней энергии моего энергетического центра.
Что такой человек мог надеяться узнать у Ватсон?
Высококачественная сабля на его поясе выдаёт его — он военно-морской флот. И не просто моряк, а отпрыск семьи с поколениями военной службы в крови.
Причина, по которой он обратил внимание на Ватсон, была ясна.
За последние несколько дней армейская техника пальца Ватсон, отточенная под моим руководством, стала намного точнее и эффективнее в расходовании энергии.
Тип заинтересовался, когда увидел неожиданную силу Армейского Дрилла, который он раньше игнорировал, и в результате, казалось, его привлекла Ватсон.
«Холмс...»
Ватсон взмахнула рукой, словно обеспокоенная, и обратилась ко мне за помощью, и я подарил ей маленькую ободряющую улыбку.
Цели участников Дебютного Бала были разными.
Некоторые искали расположения членов Королевского Боевого Общества, надеясь на приглашение на Букингемский бал.
Другие стремились обменяться техниками с молодыми воинами из разных благородных домов, углубляя своё собственное мастерство.
И, наконец, были те, кто искал подходящую партию для брака.
Четверть присутствующих здесь воинов усердно искали подходящего джентльмена или леди, чтобы взять в супруги.
Говорили, что особенно много среди тех, кто безрассудно бросается вперёд, если чего-то желают.
Даже с партнёром Ватсон, стоящим рядом с ней, этот тип откровенно пытался приблизиться, доказывая, что он действительно из таких.
Убедившись, что у нас нет сопровождающего, он, должно быть, предположил, что мы не можем отказаться от просьбы о дуэли от дворянина.
Однако такая незначительная выходка вполне укладывалась в ожидаемые рамки.
«Если молодой господин ищет партнёра для дуэли, возможно, стоит найти леди, чьё воинское мастерство соответствует его собственному?»
«Следи за словами. Я спрашиваю леди, а не тебя.»
Я ожидал такого ответа.
Особенно высокомерный и грубый тип среди знати. Должно быть, он пошёл в отца.
Если семья этого типа та, о которой я думаю, их наследственный титул не особенно высок.
Тем не менее, он может вести себя так грубо, потому что уверен, что мы не дворяне, и потому что в Лондоне боевые искусства дают больше власти, чем социальный статус.
Это всё из-за негласного правила, запрещающего разрешать обиды, возникшие на маскарадных балах, за их пределами.
«Молодой господин, мне жаль, но...»
Ватсон, расслабившись, открыла рот, сопротивляясь давлению, которое излучал тип.
«Я должна отказаться, так как у нас уже есть договорённость.»
Спокойный и уважительный ответ, произнесённый с едва уловимой ноткой презрения.
«......»
Тип размышлял, как отреагировать.
Казалось, он понял, какую ошибку совершил.
Даже после первой дуэли, когда прозвища должны быть скрыты, не представиться и внезапно просить участвовать в следующем произведении — это серьёзное нарушение этикета.
На Дебютном Балу отказ леди абсолютен.
Видя шёпот вокруг, легко было предсказать, что неприятные слухи об этом человеке вскоре распространятся.
Единственной удачей для него было то, что его настоящее имя ещё не было раскрыто.
«...Ты действительно посмел опозорить меня.»
Он вежливо поприветствовал Ватсон, а затем приблизился ко мне, прошептав убийственным голосом.
«Я улажу это дуэлью. Если ты сдашься или сбежишь, я сниму с тебя маску.»
«Я с нетерпением этого жду.»
Я был только рад, так как планировал растоптать его, если он вызовет меня на дуэль.
Только потому, что у него было немного больше внутренней энергии, чем у меня, не означало, что он непобедим.
Конечно, матч между мужчинами должен был состояться только после того, как все женщины будут устранены.
«Бежать? Почему я должен бояться того, кому повезло выползти из пиратского статуса в баронскую кровь? К тому же, разве ты не слабее меня?»
«...?!»
Воспользовавшись его очевидным волнением, я продолжил говорить.
«Ты должно быть, сын сэра Фрэнсиса Джейкоба Дрейка. Бакленд-Эбби — ваше семейное поместье, не так ли? Проявить такую неучтивость в таком месте и даже прибегать к угрозам — как же это смело с твоей стороны.»
«Как ты...?»
«Было довольно трудно притворяться незнающим, когда ты с самого начала не пытался это скрывать. Свежесшитая военно-морская форма, хорошая сабля на боку и горстка наследственных черт — только этого было достаточно, чтобы установить твою личность. И видя, что ты унаследовал также и темперамент своего уважаемого отца, я полагаю, кровь действительно даёт о себе знать.»
«......»
Дрейк не мог вымолвить ни слова в ответ.
Признать мои слова означало бы признать, что он опозорил фамилию. Отрицать их, однако, сделало бы его неверным сыном, как только список участников станет публичным, человеком, который отрёкся от своего собственного происхождения ради личной гордости.
Так или иначе, уйти невредимым было невозможно.
Тогда, нанести решающий удар?
«Я слышал, что твой младший брат, который младше на два года, достиг замечательных боевых навыков. Мне кажется, соревноваться с твоим братом интереснее, чем с тобой. Кстати, ты единственный в военной форме; где твой брат?»
«Этот парень—»
«Не может быть, ты использовал свои связи, потому что не хотел, чтобы тебя затмил брат?»
Мой голос, наполненный внутренней энергией, эхом разнёсся по бальному залу.
Все взгляды были обращены на нас, но старший сын семьи Дрейк, поражённый в самое сердце, мог только дрожать от ярости и не мог ответить.
Он не только глупо предложил дуэль простому дворянину и получил отказ, но и импульсивно сделал глупое замечание, ещё больше выставив напоказ имя своего отца и семьи.
Он потерпел неудачу, как только ступил в мир Мурима.
Если он не выиграет Дебютный Бал, он не сможет оправиться от такого позора.
На VIP-местах второго этажа сопровождающий, одетый похоже на него, выглядел откровенно смущённым.
Должно быть, он сейчас отправляет звукопередачи со скоростью пишущей машинки.
Я могу примерно представить содержание.
Что всё разрешится, если он выиграет дуэль, поэтому он не должен поддаваться на дальнейшие провокации и показывать свою неприглядную сторону.
Наверное, говорит что-то в этом роде.
«...Я увлёкся и был груб. Пожалуйста, пойми с великодушием.»
«Я проявлю широту души и прощу это только на сегодня. Что ж, желаю успеха.»
Как и ожидалось, он закусил губу и предложил неискренние извинения.
Наблюдая, как он кланяется и отворачивается, я почувствовал облегчение.
«Всё улажено, Ватсон. Теперь давай найдём противника полегче.»
«...Он казался довольно грозным. Можно ли так его провоцировать?»
«Разве ты не говорила, что я мастер сферы Пика? Обычный новичок, застрявший на первом уровне, для меня не проблема.»
«Если это так, то проблем нет.»
Похоже, оттачивание моих техник в стиле Стихии Земли за последние несколько дней окупилось. Ватсон доверяла мне больше, чем во время прошлого инцидента с Живым Мёртвым.
«Я выберу противника для тебя. Проблема в том, с кем сражаться мне...»
Не было необходимости утруждать себя поисками.
Человек, которого я хотел встретить, уже стоял прямо рядом со мной.
«Рыцарство и мудрость, которые вы продемонстрировали, были поистине достойны восхищения.»
Повернув голову, я увидел женщину, которая легко победила мастера-мечника Северного Клана, смотрящую на меня с невозмутимым видом.
---
Примечания переводчика:
1. Оригинальная цитата звучит так: «Магия первой любви заключается в нашем неведении о том, что она может закончиться». ↩️
2. Десять жизненно важных точек — это десять акупунктурных точек, расположенных на кончиках пальцев, которые используются для неотложной помощи, улучшения кровообращения и снижения температуры. ↩️

Комментарии

Загрузка...