Человек готовит сцену, а Бог решает, кто победит.
– Древняя пословица
«Простите, юный герой, не составите ли мне компанию в следующем танце?»
«Боюсь, что нет. Я хочу сначала изучить один приём у вас, сэр.»
«Я в большой растерянности, мои леди, что вы удостаиваете своим вниманием такого праздного бездельника, как я.»
Я отвечал подобающе, поглядывая на VIP-ложу на втором этаже.
Как и ожидалось, несколько сопровождающих пристально смотрели на меня.
Я — ученик таинственной личности, которая когда-то унизила их воинский клан.
Вполне естественно, что они пошлют своих многообещающих учеников раздавить меня.
«Я сделаю всё возможное, чтобы леди чувствовала себя комфортно.»
Я выбрал ту, которая лучше всех скрывала свою решимость среди дюжины леди, окруживших меня.
«Тогда, где мы встретимся?»
«На четвёртой дуэльной площадке. Это ближе всего.»
Мы записали наши прозвища в карточки друг друга.
Светловолосая леди, пришедшая ко мне, была довольно радостна, когда двигала ручкой. Казалось, она была взволнована возможностью впервые представить кому-то своё недавно приобретённое прозвище.
После того, как пятиминутный период льготного времени закончился, ведущий дал сигнал.
Когда служители убрали ледяные скульптуры, активировались механизмы, и на пустом полу начали подниматься квадратные дуэльные площадки.
– Гррррр!
Истинная природа маскарадного бала начала раскрываться.
Настоящая цель Дебютного Бала была проста.
Это было сравнение навыков и укрепление связей между разными кланами и семьями.
В Британской империи, где поощрялись дуэли между воинами равного положения, это собрание было одним из редких случаев, когда мужчины и женщины могли сразиться друг с другом в состязании, не заканчивающемся смертью.
Танец с мечами под первую мелодию, как я упоминал ранее, является лишь предварительным исследованием.
Настоящее состязание начинается со второго произведения.
Дуэль проходит в формате турнира.
Только два человека, вышедшие в финал, могут получить внутреннее ядро Единорога-Саламандры.
«Теперь начинается.»
Правил Дебютного Бала два.
Во-первых, пока вас не победят, вы можете выбирать противника противоположного пола из числа тех, кто выиграл свои матчи, и вызывать его на дуэль.
Сражаться с кем-то того же пола можно только после того, как будут устранены все потенциальные противники противоположного пола.
Во-вторых. Поскольку это не смертельная схватка, убивать противника запрещено.
Это замаскированное состязание, где лица и личности скрыты, а битва основана исключительно на навыках между мужчинами и женщинами.
«Участник, выбравший Ринг 4, пожалуйста, выходите вперёд.»
Следуя указаниям ведущего, я взял Трость Небесного Демона, прислонённую к стене, и поднялся на площадку.
Напротив меня женщина, которая только что записала своё имя в мою карточку, поднималась с мечом.
«Я не питаю к тебе неприязни, но мой мастер настаивает, чтобы я прервал твою линию. Я не намерен лишать тебя жизни, так что не вини меня.»
«...Похоже, мой мастер, возможно, обидел твоего в прошлом. Надеюсь, ты проявишь милосердие своим мастерством.»
Если её мастер — женщина, возможно, у них были какие-то отношения с моим, а если мужчина, то, несомненно, он был поражён в жизненно важную точку во время дуэли.
Однако я всё ещё не мог понять, почему эта обида направлена на меня. У меня нет намерения наследовать чужую вендетту.
«Я просто следую инструкциям в меру своих возможностей. Будь готов.»
«Говорят, обиды в мире боевых искусств никогда не заканчиваются...»
Поскольку это маскарад, в отличие от обычной дуэли, нет необходимости раскрывать наши имена или используемые нами боевые искусства.
Мы передали наши карточки служителю, выступавшему в роли рефери, и сняли перчатки.
Когда все участники заняли свои позиции, прозвища дебютантов с первого ринга начали называть по порядку.
«Ринг 4! В восточном углу — Убийственная Блондинка!! В западном углу — Небесный Демончик!»
...Конечно, в моём случае это было имя, которое мой мастер заставил меня носить, несмотря на моё нежелание.
«Дуэль, приготовиться!!»
Неважно, теперь, когда я ношу это имя за спиной, поражение недопустимо.
«Дуэль!!!»
«Тааааа!!!»
Как только ведущий подал сигнал, представление началось, и женщина бросилась вперёд быстрее, чем трель трубача.
Ортодоксальный Тайцзи-меч клана У-Тан.
Вместо того чтобы обнажить меч, я сделал шаг вперёд.
«Бартицу, Стиль Голыми Руками—»
Движение по диагонали. Траектория меча отклоняется от меня.
Обманывая дистанцию в момент, когда она не может среагировать, я перехватываю инициативу.
В заранее определённой позиции, когда тело противницы приблизилось и коснулось моего ожидающего кулака, я нанёс короткий удар через полную координацию тела без какого-либо предварительного движения.
«Прямой.»
– Бум!!
Джентльменский ответ, вежливо отвечающий базовым движением, не мешающим атаке противницы.
Тело Убийственной Блондинки, пролетевшее добрых несколько десятков ярдов и врезавшееся в колонну бального зала, бессильно сползло на пол.
«Я должен посмотреть, как там Ватсон.»
Уничижительное прозвище, даваемое тем, кто выбывает в первом раунде турнира.
Момент, когда одинокая «стенная роза» расцвела в полную силу.
Подводя итог, Ватсон удалось победить своего противника менее чем за 40 секунд после начала второго произведения.
Противник объявил, что уступит три хода, так как Ватсон с повреждённой ногой поднималась на ринг, используя трость.
В типичной дуэли между восходящими вундеркиндами такая расслабленность могла бы считаться высокомерной, но на этот раз всё было иначе.
Поскольку у противника была травма на одной ноге, не дать ей трёхсекундной форы было бы подвергнуто критике.
В результате Ватсон смогла немедленно использовать технику, которую она отточила под моим руководством за последние несколько дней.
«Я благодарю вас за ваше великодушие, сэр.»
Ватсон приняла Позу Назначения — рыцарский жест преклонения на одно колено.
Широко известная как Поза Коленопреклонения или что-то вроде Позы Стрельбы с Колена, это была поза, используемая только при подготовке к определённой технике.
Однако, даже когда Ватсон опустилась и взвалила трость на плечо, молодой дворянин из аристократической семьи понятия не имел, что должно было произойти.
Как и было сказано Ватсон ранее, это произошло потому, что он пренебрёг базовыми тренировками и не имел практического опыта.
«Армейский Дрилл1»
Заявив, что даст трёхсекундную фору, мужчина даже не мог уклониться и был вынужден направить свою внутреннюю энергию для защиты жизненно важных точек.
Однако Ватсон нацелилась на место, которое мужчина даже не подумал защищать.
«Пальцевая Пуля, Мартини-Генри.»
Сила, сконцентрированная в пальце Ватсон, прошла через рукоять трости и сжалась внутри просверлённого отверстия в древке.
Завершённая техника пальца устремилась вперёд, быстро вращаясь по спиральной канавке внутри трости, вскоре преодолев звуковой барьер на вылете.
– Бах!
То, что использовала Ватсон, было Армейским Дриллом, основанным на Технике Пальца Цитры клана Э-Мэй, приёмом, который выпускал несколько энергетических пуль пальца подряд.
«Ааа!»
Крик мужчины и звук выстрела техники пальца раздались почти одновременно.
Кости его левого подъёма и большого пальца ноги сломались в одно и то же время.
Ватсон быстро приблизилась к упавшему противнику и запечатала его движения быстрым уколом серебряной иглы в акупунктурную точку.
«Победительница — Уволенная Дева-Лекарь!!»
Матч, решённый за мгновение. Рефери объявил победителя дуэли.
«Этот турнир действительно на твоей стороне.»
Ватсон, которая весело отсалютовала и спустилась с ринга, весело рассмеялась, прежде чем её выражение лица стало серьёзным.
«Ну, неужели прозвище должно было быть таким? Уволенная Дева-Лекарь — это немного...»
«Что не так с Уволенной Девой-Лекарем?»
«Как бы я ни была незамужней, носить прозвище с „Девой“ в таком возрасте неловко. Честно говоря, я бы предпочла сменить его на Уволенную Леди-Врача.»
«Прозвища — это то, с чем нужно смириться, так как их дают тебе другие. Если ты недовольна, как насчёт того, чтобы решить это дуэлью? Обещаю использовать только левую руку.»
Ватсон посмотрела на Убийственную Блондинку, сидящую у стены, затем на меня и покачала головой.
«Нет, спасибо. Ты же амбидекстр, не так ли?»
«Твои наблюдательные навыки улучшились.»
«......»
«Не волнуйся. Я просто проверял тебя.»
С раздражённым выражением лица Ватсон постучала тростью по невинному полу.
Честно говоря, Уволенная Леди-Врач ей бы отлично подошла, но регистрация прозвища Ватсон как Уволенная Дева-Лекарь была сделана, чтобы увидеть её смущённую реакцию.
Я испытывал похожее чувство, когда мой мастер впервые дал мне прозвище.
Друзья должны переживать вместе и хорошее, и плохое, так что правильно, чтобы Ватсон тоже через это прошла.
«Тебе лучше беречь силы. Как только эта мелодия закончится, тебе придётся найти следующего противника для дуэли.»
«Не волнуйся, я ещё в порядке. Золотой драконий фрукт, который ты мне дал, очень помог увеличить мою силу.»
«Это облегчение, тогда...»
Армейский Дрилл был специализирован на летальности, и Ватсон, вернувшаяся с поля боя, отнюдь не была слабой.
Из-за травмы ноги она не может демонстрировать свою технику лёгкости, а из-за Девяти Инь-Ци Гвоздей ей трудно, если бой затягивается.
Её специализация — Техника Пальцев, которая концентрирует энергию в одной точке и выпускает её. Учитывая её прошлое армейского врача, она была специализирована на подавлении врагов на расстоянии, а не в ближнем бою.
Хотя для этого требуется точное попадание в жизненно важные точки, пальцевая вспышка, которую Ватсон выпускает на максимальной мощности, может нанести урон даже воину первого класса.
«Теперь осталось только тридцать два.»
Благодаря тому, что она подпиталась несколькими фруктами, полученными из Лекарственного сада, количество энергии, которой она может управлять, увеличилось. Если повезёт с жеребьёвкой, она сможет пройти оставшиеся четыре матча до финала.
Даже если Ватсон проиграет, если я выйду в финал, я смогу получить возвратный подарок высшей категории — внутреннее ядро Единорога-Саламандры.
Конечно, чтобы добиться успеха в этом плане, есть несколько человек, которых нужно «устранить».
«А вот и ты...»
Когда я перевёл взгляд на ринг номер 4, где я только что провёл дуэль, я увидел женщину в относительно простом платье.
Она сражалась с мечником из Северного Клана Шотландии.
Шотландцы, которые издавна владели тяжёлым клеймором, впитали техники меча Южного Клана2, чтобы создать новую систему фехтования.
Рождённый таким образом Северный Клан не имеет себе равных среди других крупных кланов с точки зрения чистого мастерства владения мечом.
– Вжух!
– Бум!
Крупный мужчина, вероятно, ничего не носящий под своим килтом, свободно размахивал своим клеймором, подавляя замаскированную женщину.
Судя по использованию традиционного двуручного меча, а не меча с корзиночной гардой и щита, он казался потомком семьи горцев с врождённым воинским мастерством.
«Действительно.»
Эмблема родословной, выгравированная на красном килте, подтверждала, что он был несомненно юным героем из семьи МакМахан.
Помимо этого, завихряющаяся внутренняя энергия, исходящая от хорошо развитых мышц его нижней части тела, заставляла килт яростно развеваться, что было поистине неудобно для глаз.
«Хм...»
Леди, сражавшаяся с горцем, похоже, думала так же. Она прекратила своё притворное отступление и наконец начала раскрывать свои истинные навыки.
---
Примечания переводчика:
1. Это боевое искусство, которому обучали солдат в Британской армии. ↩️
2. Южный Клан более известен как клан Чоннам, или клан Южной Окраины в традиционных сериях Мурима. ↩️

Комментарии

Загрузка...