Те, кто живёт с надеждой, танцуют танец с мечом даже без музыки.
– Английская пословица
«Вы, должно быть, мистер Шерлок Холмс и ваша партнёрша, мисс Джейн Ватсон. Ваше приглашение проверено. Пожалуйста, проходите внутрь.»
Предъявив приглашение в приёмной, мы сдали пальто и последовали за служителем вглубь здания.
Прежде чем войти в коридор, ведущий в бальный зал, мы с Ватсон получили по сложенной пополам карточке.
Карточка была снабжена нитью и маленькой ручкой, чтобы вешать её на запястье.
Она была похожа на «танцевальную карточку», которую в мире, где я жил до возвращения, давали только леди на балах.
Так же, как и в танцевальной карточке есть места для записи имён партнёров, обещанных для каждого музыкального произведения, которое будет исполнено в этот день, здесь это было для записи имён других участников.
Конечно, на таком маскарадном балу, как сегодняшний, нужно писать псевдоним вместо настоящего имени.
[Дебютный Бал, Весна 1881]
[Приглашение U-35, Весна 1881]
«Они явно приложили много усилий к дизайну.»
Ватсон пробормотала, разглядывая карточку, выполненную в виде крыльев феникса.
«Ты планируешь продолжать говорить в такой манере перед другими?»
«...Вот почему привычки пугают.»
Ватсон прочистила горло и начала вести себя как элегантная леди, выпрямив спину.
Возможно, то джентльменское поведение, которое она обычно демонстрирует мне, — это притворство, а эта сторона — настоящая Ватсон.
«Тем не менее, эта карточка действительно прекрасна, как ты и сказал. Её можно назвать произведением искусства.»
Как Ватсон упомянула ранее, карточка была роскошно украшена.
Начиная с золотого обреза, качества нити и даже аромата, исходящего от бумаги.
Способность судить о статусе и богатстве хозяина по приглашению и карточке в этом мире была не так уж и отличалась.
– Грохот.
Когда дверь в конце короткого коридора открылась, я смог воочию ощутить величие двух групп, организующих бал.
В свои лучшие времена бальный зал Уиллиса, где собирались сотни представителей высшего общества, был поистине великолепен.
Красивые потолочные росписи и люстры, стены, украшенные сусальным золотом и произведениями искусства.
Огромные зеркала, установленные по всему бальному залу, делали и без того просторное помещение ещё больше, а пол был отполирован до зеркального блеска.
Среди юных леди и джентльменов Мурима, прибывших пораньше, надевших маски и беседующих, на пьедесталах стояли статуи, подготовленные Wenham, каждая из которых была выполнена из прозрачного и чистого льда с исключительным мастерством, вызывая восхищение.
«Там видны возвратные подарки бала.»
Когда я указал на платформу, Ватсон быстро перевела взгляд в том направлении.
Там были выставлены различные возвратные подарки, включая два внутренних ядра Единорога-Саламандры, помещённые в стекло.
Каждый из них был драгоценным предметом, который нельзя было купить даже за миллионы пенсов, и они должны были быть распределены среди участников дифференцированно.
«Я слышала слухи о Дебютном Бале, но никогда не представляла, что он будет такого масштаба.»
Ватсон высказала своё впечатление, оглядывая роскошное светское место.
Даже будучи потеснённым в статусе Северным Ледяным Дворцом, Wenham — это компания по продаже льда, пользующаяся абсолютной поддержкой лондонского высшего класса.
А Королевское Боевое Общество, выступающее соорганизатором бала, является одной из двух групп, представляющих Ортодоксальный Мурим Британской империи.
Wenham Lake спонсировал бал, чтобы запечатлеть название своего бренда в сознании покровителей, достаточно богатых, чтобы позволить себе роскошный лёд, но мастера Королевской Боевой Академии собрались здесь с совершенно иной целью.
Дебютный Бал был, по сути, местом для общения молодых воинов и их школ или кланов, но он также был испытанием для отбора талантов для участия в придворном балу, который должен был состояться в Букингеме.
«...В VIP-ложах сидят одни мастера.»
Я посмотрел на тех, кто сидел на балконе, выступающем со второго этажа, и аура, которую они излучали, была необычайной.
Хотя их лица были скрыты масками, многие из них, вероятно, были полноправными членами Королевского Боевого Общества.
Они собрались, чтобы выбрать самых выдающихся среди собравшихся восходящих вундеркиндов.
Тем временем те, у кого было меньшее воинское мастерство, как предполагалось, были сопровождающими, отправленными из разных школ и знатных семей.
Сопровождающие выступали в роли наблюдателей, посланных каждой школой и знатной семьёй, наблюдая за восходящими вундеркиндами под своим руководством и давая советы по мере необходимости.
Даже если их воинское мастерство было ниже, чем у полноправных членов Королевского Боевого Общества, их не стоило недооценивать, так как они были защитниками или старейшинами своих школ или кланов.
Даже сейчас они наблюдали за людьми, входящими в бальный зал, с исключительной бдительностью, постоянно отправляя сообщения дебютантам Мурима.
«...Боже мой. Меня уже кто-то узнал.»
И тут.
Мои чувства уловили множество острых намерений убить.
– Дзынь!
Ощущение, будто иглы пронзают смокинг и впиваются в кожу.
Некоторые из VIP-гостей на втором этаже проявляли чрезмерный интерес ко мне.
«Маска, которую ты носишь, привлекает довольно много внимания. Люди смотрят в нашу сторону.»
«Игнорируй. Нет необходимости реагировать.»
Похоже, что среди тех, кто на втором этаже, довольно много тех, кто пострадал от моего мастера в прошлом.
Даже те, кто ничего не знал, начинали проявлять любопытство, когда их взгляды откровенно падали на меня.
Что я могу поделать, кроме как считать это кармой моего мастера?
Честно говоря, я ожидал такого исхода с самого начала.
Если бы мой озорной мастер не настоял, чтобы я надел эту маску на Дебютный Бал, я бы не испытывал этого давления.
Было ошибкой обещать моему мастеру много лет назад, что я надену маску на Дебютный Бал в обмен на изучение новой техники бартицу.
«Сегодняшняя ночь, вероятно, будет утомительной.»
Я почувствовал лёгкое беспокойство о ближайшем будущем, но ловко проводил Ватсон к дивану у стены.
«Как насчёт коктейля?»
«Я откажусь.»
Служитель принёс коктейль, приготовленный на льду Wenham, но ни я, ни Ватсон не собирались его пить.
Потребление алкоголя, когда нужно оставаться сосредоточенным, вряд ли является мудрым решением.
Когда время прошло и часы пробили 8:30, бал начался.
Когда представитель Wenham встал на подиум, установленный у одной из стен, шум, наполнявший чрезмерно большой зал для количества участников Дебютного Бала, стих.
«Леди и джентльмены, приветствую вас всех! Я представитель Wenham Lake Ice Company! Несмотря на то, что вы заняты своими тренировками, я искренне благодарю вас за то, что вы нашли драгоценное время, чтобы посетить нас—»
Внимание публики было мгновенно привлечено громким приветствием американца, пронизанным сущностью Львиного Рыка.
Поскольку это событие было маскарадным балом, мужчина не упоминал напрямую ни своё имя, ни имена гостей.
Казалось, он был уверен, что все здесь, восходящие вундеркинды, прошли тщательный инструктаж перед посещением Дебютного Бала, поэтому он не видел необходимости представляться.
«Тогда, я завершу здесь вступительную речь. Надеюсь, вы все прекрасно проведёте время.»
Приветствие хозяина было кратким, и немедленно оркестр, спрятанный за декорациями, начал настраиваться под руководством дирижёра.
«Что скажешь, Ватсон? Потанцуем?»
«...По этикету мира боевых искусств первый танец начинают с сопровождающим, так что, полагаю, у меня нет выбора.»
Мы поднялись с дивана и присоединились к толпе участников, направляющихся на площадку.
Когда восходящие вундеркинды объединились в пары и заняли свои позиции, двери бального зала открылись, и вбежали десятки служителей.
«Мы соберём их снова после первого танца.»
То, что мы получили, были короткими деревянными мечами.
«Ты готова, Ватсон?»
«Конечно, Холмс.»
Хозяин подтвердил, что мечи были розданы, и щёлкнул пальцами, подавая сигнал к началу музыки.
Первым произведением была попурри из арий популярной оперы.
Мы начали исполнять Кадриль в такт четырёхдольной музыке.
«Не забывай следить за окружением.»
«Ты тоже.»
Для непосвящённого наблюдателя это могло бы выглядеть просто как танец, но все на площадке, включая нас двоих, начали следить друг за другом с пристальным вниманием ястребов.
Первый танец с мечами на Дебютном Балу был лишь предварительным раундом для наблюдения за техникой тела и работой ног друг друга.
Настоящее соревнование начнётся после окончания первого произведения.
«Направление на двенадцать часов, видишь? Шаги — полная ерунда. Он молодой господин из богатой семьи, который нарастил внутреннюю энергию только с помощью эликсиров, ему не хватает реального боевого опыта.»
«Рада это слышать.»
«Похоже, он правша, так что целься в подъём его левой ноги сразу после начала. Ты сможешь подавить его Техникой Пальцев. Как только он потеряет подвижность, ты сможешь свободно с ним справиться.»
«Впечатляющее наблюдение. Я запомню.»
Ватсон ответила, двигаясь так, чтобы минимизировать нагрузку на свою беспокоящую её ногу.
«После того, как музыка закончится, сильнее хромай, чем обычно, чтобы выставить напоказ свою слабость. Он обязательно атакует.»
«Разве это не трусливый поступок, недостойный джентльмена?»
«Ты забыла, Ватсон? Сегодня ты участвуешь не как джентльмен, а как леди.»
«Верно. Раз на кону внутреннее ядро, у меня нет выбора.»
Давая советы Ватсон, я двигался по площадке, наблюдая за движениями замаскированных участников.
Действительно, те, кто тренировался с детства с помощью эликсиров, имеют не только выдающуюся внешность, но и глубину тренировок, заметную даже в простых действиях.
«Хо.»
Моё внимание привлекла женщина в старомодном платье.
В её ауре было что-то знакомое. Её аура не казалась очень сильной. На самом деле она выглядела более обычной по сравнению с другими.
Исполняя танец с мечами с Ватсон, я приблизился и понаблюдал за платьем женщины, успешно вытянув свой деревянный меч из слепой зоны, чтобы собрать пыль на её одежде.
«Белая ангорская кошка и две бордер-колли с разной окраской шерсти...»
То, что я достал кончиком меча, было шерстью животных, которых она держала.
Когда я слегка направил энергию через деревянный меч, шерсть, соприкасающаяся с мечом, слабо засветилась, подтверждая мои ожидания.
«Да. В благородное место пришла знать.»
«Что тебя так забавляет, Холмс?»
«Ничего важного.»
Было нетрудно определить личность женщины, но я не чувствовал необходимости делиться этим с Ватсон.
«...Дела становятся интереснее.»
Пока я кружил по площадке и примерно оценил навыки 64 участников, музыка остановилась, и мы с Ватсон почтительно поклонились друг другу в такт.
«Что ж, удачи.»
«Было бы неплохо разделить последний танец.»
После обмена напутствиями мы развернулись и пошли в противоположные стороны.
До начала второго произведения оставалось 5 минут.
Ватсон уже волочила ногу, приближаясь к своей первой жертве.
Её актёрская игра была немного неуклюжей, но противник выглядел достаточно глупым, чтобы попасться на удочку.
«Начнём и с этой стороны?»
Не было необходимости искать противника, как Ватсон.
В мире, где я изначально жил, было принято, чтобы мужчины просили женщин вписать их имена в свои танцевальные карточки, но правила в этом мире немного отличаются.
Как и ожидалось, не прошло и пяти секунд, как группа леди приблизилась ко мне, пока я стоял, делая вид, что читаю карточку с порядком танцев.

Комментарии

Загрузка...