Дайте маску человеку из Мурима, и он скажет правду.
– Оскар Уайльд
Возможно, она была довольна тем, что её навыки быстро улучшались под моим руководством.
После двух дней настойчивых уговоров Ватсон решила пойти на бал.
«Ты так беспокоишься о моей продолжительности жизни, что я не могу просто сидеть сложа руки.»
«Спасибо, что согласилась. И, как я уже несколько раз говорил, пойми, что я тоже пошёл на трудное решение ради тебя.»
«Что ты имеешь в виду?»
«......»
Мне нужно было время, чтобы морально подготовиться, так как я должен был раскрыть смущающее прошлое.
«...Это приглашение доставляют мне каждую весну, независимо от того, где я нахожусь. Уже шестой год.»
Брови Ватсон поднялись высоко, когда она поняла смысл сказанного.
«Это означает, что тебя уже считали восходящим вундеркиндом в двадцать два года, не так ли?»
«Ну, что-то вроде того. Хотя приглашение приходит из-за репутации моего мастера.»
Другое название Дебютного Бала — U-35 Invitational.
Другими словами, это бал, на который допускаются только те, кто моложе тридцати пяти лет.
Однако это лишь верхний возрастной предел для входа в бальный зал.
Любопытные лондонские зеваки любили строить догадки о потенциале тех, кто впервые посещал бал, основываясь на их возрасте.
И.
Вундеркинды из крупных школ, имеющих Королевскую Грамоту, или мирские ученики известных кланов обычно заявляли о себе на Дебютном Балу до того, как им исполнялось двадцать четыре.
Что это означает, так это то, что в двадцать восемь лет меня выставят вон в ту же минуту, как мой возраст станет известен на балу.
«Холмс, неужели ты всё это время избегал участия в Дебютном Балу только ради сохранения своей гордости?»
«Невероятно. Подумать только, что ты считаешь меня таким человеком. Единственная причина, по которой я до сих пор отклонял приглашения, заключается просто в том, что я не люблю светские сборища.»
Это не было ложью.
По крайней мере, в течение первых трёх лет я неизменно отказывался от участия.
Однако, начиная с четвёртого года, даже если бы я хотел участвовать, я не мог найти партнёра.
Причин было в основном три.
Во-первых, воины из других школ чувствовали себя неловко рядом с моим мастером.
Во-вторых, даже если бы я попытался найти партнёра в той же школе, было мало учеников моего мастера со статусом, похожим на мой.
В-третьих, я не из тех, кто сам проявляет инициативу, приглашая леди сопровождать меня на Дебютный Бал.
Конечно, это было то, в чём я никогда не признался бы, так как Ватсон будет без конца дразнить меня, если узнает.
На этот раз, учитывая здоровье Ватсон, я решил участвовать из чистого альтруизма, так что Ватсон не должна так со мной поступать. Да, не должна.
«Тем не менее, учитывая, что ты пропустил уже пять или шесть раз, впечатляет, что ты продолжаешь получать приглашения. Твой мастер, должно быть, довольно влиятелен.»
«Ну, насколько мне известно, у него мало влияния. Скорее всего, это главы школ, которые когда-то проиграли моему мастеру, намереваются выставить против меня своих учеников.»
Конечно, их ученики, вероятно, понятия не имеют, кого их мастера победили в те времена.
«Теперь, когда я подумала, я никогда не слышала, кто твой мастер. Должно быть, он известный мастер в мире боевых искусств.»
Ватсон посмотрела на меня с глазами, полными любопытства.
«Я предпочёл бы даже не думать об этом человеке. Мне до сих пор трудно поверить, что Майкрофт и я пережили его тренировки.»
«Майкрофт?»
«Мой старший брат.»
«Ты впервые упоминаешь о брате.»
«Мы связаны кровным родством, но прошло много времени с тех пор, как мы видели друг друга. Только предупреждаю, лучше не связываться с ним никоим образом.»
В этом мире Майкрофт тоже был невыносимым человеком.
Я надеюсь, что этот человек никогда не пересечётся с Ватсон, но пойдёт ли всё так, как я хочу?
«Тем не менее, изучать боевые искусства с братом с юных лет, должно быть, хорошее воспоминание. У меня был похожий опыт.»
Я пытался забыть лицо Майкрофта, мелькнувшее в моей голове, но Ватсон заговорила о чём-то неожиданном.
«...У тебя тоже есть братья или сёстры?»
Я притворился незнающим, чтобы сменить тему.
«Конечно. Мы были очень близки.»
«......»
Что-то не так.
Если я правильно помню, до моего возвращения Ватсон испытывал неприязнь к своему брату Генри.
Причина была проста. Генри промотал семейное состояние на алкоголь и в конце концов умер молодым.
В этом мире, в первый день, когда я встретил Ватсон, я помню, как увидел имя Генри, выгравированное на задней крышке её карманных часов.
Если быть точным, это была метка скупщика — инициалы человека, который их заложил.
Было неожиданно увидеть выгравированным рядом «Джон Ватсон», в отличие от того, что я видел в мире, где я изначально жил.
В этом мире, даже несмотря на то, что изменился только пол, Ватсон выросла в похожей среде, и всё же она говорит о воспоминаниях о тренировках по боевым искусствам со своим братом.
Отношения между Ватсон и Генри, насколько я их знал, были тем, чего я не мог понять.
Возможно, были истины, о которых я не знал.
Моя интуиция была совершенно верна.
«Я ещё не упоминала, что у меня есть два старших брата.»
«...Два старших брата?»
Что это может значить?
У Ватсон должен быть только один брат.
«Мы с тобой, возможно, чем-то похожи. Особенно в нашей общей неприязни к старшему.»
Ватсон слегка вздохнула и продолжила.
«Честно говоря, мне было всё равно, живёт или умирает Генри, старший. Но мой второй брат был другим. Он был очень добр ко мне.»
«Подожди минутку, Ватсон. Можно тебя кое о чём спросить?»
«Хм?»
«Разве тебя не зовут Джон Ватсон?»
Когда я спросил, она моргнула своими круглыми, как у кролика, глазами и ответила.
«Конечно, это псевдоним. Меня зовут Джейн. Джейн Ватсон.»
«Тогда кто такой Джон—»
«Второй брат, которого я только что упомянула, это Джон Ватсон. Мы разнояйцевые близнецы.»
Мой голос непроизвольно повысился от неожиданного ответа.
«Тогда, Джон... где Джон?»
«Я не видела его с тех пор, как он давно бесследно исчез. Он ничего не оставил после себя, кроме своего имени, выгравированного на памятной вещи Генри.»
«...?!»
Тогда я вспомнил, что почерк двух инициалов, выгравированных на задней крышке карманных часов, был совершенно разным.
Сначала я думал, что их просто выгравировал скупщик и сама Ватсон, но это было не так.
«Если ты не против, могу я взглянуть на эту памятную вещь?»
«Если хочешь.»
Ватсон открыла ящик стола, достала карманные часы и протянула их мне.
[Дж. В.]
Как я видел ранее, инициалы Джона Ватсона идеально совпадали с почерком человека, которого я знал.
Я ошибочно думал, что инициалы вырезала Джейн, потому что не знал почерк Ватсон в этом мире, а именно Джейн Ватсон.
«Спасибо, Ватсон. Я искренне благодарен тебе.»
«...Что ты вдруг имеешь в виду?»
«Позже... Когда-нибудь я объясню это так, чтобы ты поняла. Но не сегодня.»
Невыразимое чувство начало подниматься из глубины моего сердца.
Оно было очень похоже на чувство, которое испытывает тот, кто находит луч света в тёмном море.
«Я найду тебя, чего бы это ни стоило.»
Я тихо пробормотал, чтобы Ватсон не услышала.
Даже в этом мире Джон Ватсон существовал как мой единственный и неповторимый спутник.
И я был единственным человеком, способным найти его, используя одну единственную зацепку.
Две недели спустя.
Когда вечерняя заря опустилась на Бейкер-стрит, мы были готовы отправиться на бал, одетые в предписанные наряды и маски.
Я был весьма взволнован, готовясь к этому балу.
Я думал, что мой друг Джон Ватсон превратился в женщину, но он был жив и здоров и в этом мире.
Чтобы найти его, нужна зацепка.
Вылечив расстройство меридианов его сестры Джейн Ватсон и оставаясь с ней, я, возможно, смогу что-то узнать.
Нет, варианта позволить дорогой сестре-близнецу Ватсона умереть вообще не существовало.
Я должен получить внутреннее ядро Единорога-Саламандры на этом балу.
«Ты готова, Ватсон?»
«Раз на кону внутреннее ядро, у меня нет другого выбора. Я сделаю всё возможное.»
Я был одет в белую рубашку и жилет, дополненные бабочкой и фраком, и ощущение белых перчаток, надетых после долгого перерыва, было непривычным.
Тем временем Ватсон, казалось, испытывала необъяснимое смущение, нервно теребя шаль, покрывавшую её плечи.
«Почему ты такая напряжённая?»
«Я впервые ношу такую одежду...»
Ватсон, снявшая технику смены лица, ответила голосом гораздо более мягким, чем обычно.
Теперь она смотрела на своё отражение в зеркале, застенчиво сведя плечи вместе.
«Не волнуйся. Тебе идёт.»
То, что она взяла напрокат в костюмерной, была расклешённая юбка колоколообразной формы, расширяющаяся к низу.
Практичный наряд, в котором, даже если подол волочится по полу, его можно закрепить петлёй, чтобы он не мешал при движении.
Ярко окрашенное вечернее платье, облегающее верхнюю часть тела, было сшито с короткими рукавами и глубоким вырезом, открывая линии тела.
Её волосы, смесь красного и серебряного, были украшены лентами и цветами, а ловкость рук, подобающая врачу, создавала впечатляющий силуэт.
Ансамбль дополняли перчатки до локтей и веер, которые также прекрасно сочетались со спокойным поведением Ватсон.
«Хотя я не предлагаю тебе отказаться от техники смены лица, одеваться так — довольно стильно.»
«Тебе бы говорить. Почему бы тебе не носить фрак постоянно? Это опрятно и по-джентльменски.»
Мы перебрасывались шутками, спускаясь на первый этаж.
Не было необходимости беспокоиться, что миссис Хадсон и горничная увидят Ватсон в платье.
Именно поэтому я заранее дал домовладелице два железнодорожных билета второго класса до Нориджа.
К настоящему времени она, должно быть, приятно проводила время в отеле в городе, расположенном в 33 лигах к северо-востоку от Лондона.
У двери на первом этаже, как и было обещано, ожидал экипаж.
Когда кучер открыл дверцу, я игриво указал на места внутри.
«Леди вперёд.»
«...Только на сегодня.»
Ватсон, похоже, недовольная моей шуткой, фыркнула и забралась в экипаж.
«Отвезите нас на Сент-Джеймс-сквер.»
«Слушаюсь, сэр.»
Менее чем через 15 минут экипаж доставил нас к месту назначения на Кинг-стрит.
Эта улица, некогда известная своими эксклюзивными клубами для чиновников Ост-Индской компании и аукционным домом Christie’s, была популярным местом среди лондонской элиты.
Конечно, после падения Ост-Индской компании её престиж уменьшился.
«Это и есть Олмак...»
Выйдя из экипажа и увидев здание, где должен был состояться бал, Ватсон издала короткое восклицание.
Палладианское здание, вдохновлённое проектами венецианского архитектора, обладало величием и красотой, которые подавляли зрителя.
В этом году местом проведения Дебютного Бала был Уиллис-рум.
Это был самый большой бальный зал Олмака, главного лондонского светского клуба.
«Приготовься. Впереди поле битвы, замаскированное под бал.»
«Будем надеяться на удачу...»
«Помни, это не место, настолько лёгкое, чтобы игроки, полагающиеся на удачу, могли выжить.»
За этой дверью открывалось поле битвы искусно разодетых воинов Мурима.
Предупредив Ватсон перед тем, как направиться ко входу, я немедленно надел маску.
Ту самую маску Небесного Демона, которую носил мой мастер во времена своего Брексита1.
---
Примечание переводчика:
1. Брексит здесь означает первый выход в мир боевых искусств. ↩️

Комментарии

Загрузка...