Дайте эликсир — раздор прекратится.
– Английская пословица
Живой Мёртвый, вытянув руки горизонтально земле, медленно приближался к Стенджерсону.
Расчленённый труп, который я видел в Лекарственном саду, теперь шёл на двух ногах, его тело было безупречно регенерировано — за исключением одежды, которая осталась разрезанной по линиям, где прошёлся клинок.
«Я ещё могу понять восстановление тела, но заставить его двигаться самостоятельно? У оскорбления мёртвых есть пределы.»
Зрелище трупа, управляемого жуком и идущего на двух ногах, было просто поразительным.
Монстр совершенно иного уровня, чем обычные Живые Мёртвые, создаваемые монахами Современного клана, у которых даже суставы не сгибаются.
«Действительно, если бы граждане это увидели, началась бы паника.»
Сказал Лестрейд, с лица которого градом катился холодный пот.
Казалось, он был рад, что, следуя моим инструкциям, перекрыл все районы между Скотланд-Ярдом и Бейкер-стрит.
От Даунинг-стрит, 10, где проживает премьер-министр, до запада Ковент-Гардена, востока Сохо и до Мэрилебон.
Констебли Скотланд-Ярда заблокировали улицы и эвакуировали граждан, чтобы предотвратить появление нового Живого Мёртвого Франкенштейна на виду у всех.
Учитывая недавний террористический инцидент со сбросом яда в Темзу, было несложно придумать оправдание для блокировки.
«Верно. Если бы такое абсурдное существо, которое даже не является обычным Живым Мёртвым, разгуливало по улицам, начался бы хаос.»
«Что ты имеешь в виду под хаосом, Холмс?»
«Я имею в виду, что мы не можем позволить какому-то мелкому еретическому монаху из Неортодоксальной Левой Школы вмешиваться в правление Её Величества Королевы.»
Я продолжал говорить, приближаясь с мечом к Живому Мёртвому.
«Поднимать мёртвых, чтобы они вредили живым, — это действие против небес. Особенно если это не просто обычный Живой Мёртвый, а тот, что подражает живым. Мятежники, мечтающие о государственной измене, могут использовать это как доказательство отсутствия добродетели у правителя и попытаться поднять восстание.»
Это не ерунда.
Подобный инцидент произошёл во Франции более 50 лет назад, спровоцировав Июльскую революцию.
Министр внутренних дел разрешил заблокировать район, предвидя реакцию граждан, именно из-за этого.
Для того, кто присягнул на верность Короне и стране, позволить банде предателей свергнуть Её Величество было бы немыслимо.
«Н, не подходи ближе! Аааа!!!»
Тем временем Стенджерсон, у которого был некоторый опыт в бою, закованными в наручники руками бросал камни в приближающийся труп Хоупа, но ни один не попал в цель.
Удивительно, но Живой Мёртвый быстро изгибал тело, уклоняясь от всех атак.
– Скри-и-ип!
Он продолжал идти к Стенджерсону, который стоял спиной к гражданским домам.
Будь то реакция на кольцо или на Стенджерсона, его движения на первый взгляд не отличались от движений живого человека.
Однако, наблюдая за ним, у меня возникла интересная гипотеза.
«Ватсон, вы когда-нибудь изучали Технику Пальцев в армии?»
«Я тренировалась этому в бою, так что считаю себя довольно умелой.»
«Надеюсь, вы сможете проявить милосердие, чтобы Стенджерсон не погиб от рук этого существа.»
«Подождите, вы просите меня убить его вместо этого?»
«Извините за недоразумение. Я на мгновение забыл, что означает милосердие для солдата.»
Кивнув, Ватсон немедленно поддержала правую руку с вытянутым указательным пальцем левой рукой и выстрелила своей внутренней энергией.
– Бах!
Сжатая энергетическая пуля была выпущена. Целью был не Стенджерсон, а Живой Мёртвый.
Для любого это выглядело как идеальная армейская Техника Пальцев.
Однако труп уклонился от неё, словно у него были глаза на затылке.
«...Невероятно.»
Потрясённая, Ватсон посмотрела на меня, как бы прося объяснений.
«Воистину, шедевр, созданный худшим из монахов.»
Даже люди не могут так искусно уклоняться от Техники Пальцев.
Я мог примерно понять принцип.
Труп двигался, посылая сигналы мышцам через десятки паразитов, живущих внутри его тела.
Труп, демонстрирующий такую ловкость, должно быть, использует энергию поглощённых эликсиров для усиления своей силы.
Уклоняться от Техники Пальцев было возможно, потому что скрытые внутри насекомые могли чувствовать намерение убить.
Причина, по которой тело могло достичь идеальной моторной координации, несмотря на большое количество паразитов, вероятно, заключалась в том, что —
«Похоже, Живой Мёртвый движется полиморфной колонией организмов, состоящей из множества паразитов.»
Один за всех, и все за одного.
Гармония была возможна, потому что паразиты в теле объединялись в группу, подобно сифонофоре1.
Франкенштейн, хоть и был преступником, поистине был необычайным человеком.
Использовать месть Хоупа, чтобы выпустить подобную нелепость в Лондоне.
Если бы я не вмешался, в центре Лондона мог бы вспыхнуть крупный бунт.
Учитывая его эксцентричность, о которой я слышал, это вполне может быть не более чем очередным экспериментом. Но не важно — у меня уже приготовлено контрмеры.
«Помогите!! Пожалуйста!! Я признаюсь, только, пожалуйста!!!»
«Если хочешь жить, иди сюда.»
– Шлёп-шлёп-шлёп!
Стенджерсон, не дожидаясь, пока я закончу говорить, собрал все свои оставшиеся силы и использовал технику лёгкости.
Из-за связанных рук он неловко упал на полпути, но всё же каким-то образом ускользнул от Живого Мёртвого и успешно спрятался за спиной Ватсон.
«Тогда, Лестрейд.»
«...Да?»
«Потерпи немного.»
«Что вы имеете в виду?»
«С этим Живым Мёртвым будет непросто справиться.»
Как только я закончил говорить, труп повернулся к нам.
Его мышцы были гротескно раздуты, окутаны дымкой жара, порождённой его силой.
– БУМ!
В следующий момент, с громовым рокотом, достойным пушечного выстрела, Живой Мёртвый устремился к нам.
На земле образовались трещины, похожие на паутину.
Его целью, конечно же, был Стенджерсон.
«Чёрт возьми.»
Лестрейд спокойно вышел вперёд и высвободил свою силу.
«Хааа!»
– КЛЯНГ!
От тела инспектора, столкнувшегося с Живым Мёртвым, мчавшимся с бешеной скоростью, раздался громовой звук.
«Уф...!»
«Вы в порядке!»
Лестрейд махнул рукой, успокаивая подбежавших подчинённых.
Инспектор успешно использовал Железную Рубаху, чтобы затвердить своё тело и одежду внутренней энергией, блокируя удар корпусом трупа.
«Действительно, боевые искусства Лесных Рейнджеров Короны, наследников техник Шаолиня, надёжны, как и ожидалось.»
Однако, судя по тёмно-красной крови, текущей изо рта, казалось, он не полностью поглотил удар.
«Ты ещё не освоил Золотой Колокол, не так ли.»
«Вы знали... и всё равно заставили меня...!»
Раненый Лестрейд опустился на одно колено.
Я немедленно взмахнул мечом, нацелившись на замершего Живого Мёртвого, но тот быстро прыгнул в воздух.
«Сейчас, Ватсон.»
Используя момент, когда существо зависло в воздухе без опоры, Ватсон снова выстрелила Техникой Пальцев.
Однако Живой Мёртвый быстро изогнул своё тело, как лук, и отскочил назад, чтобы уклониться от атаки.
«Это Хлыстовый Удар? Не то умение, которым должен обладать Живой Мёртвый.»
«Что это за бессмысленное существо...?»
Похоже, существо могло использовать техники тела и приёмы, которыми Хоуп владел при жизни.
«Судя по воссозданию Мышечной Памяти, лучше считать, что мы противостоим Джентельмену2.»
– Скри-и-ип!!
Труп, отойдя на расстояние, снова бросился к нам.
В отличие от предыдущего раза, его крепко сжатые кулаки мерцали тёмно-красной энергией.
Как и подозревалось, похоже, он мог в некоторой степени манипулировать внутренней энергией.
Более того, по запаху было ясно, что его кулачная аура смешана с энергией яда.
«Это опасно. Не пытайтесь блокировать это голым телом.»
«Я знаю это!»
Восемнадцать вооружённых офицеров с дубинками и палицами преградили путь Живому Мёртвому, который неустанно преследовал приманку, Стенджерсона.
«Развернуть Формацию Восемнадцати Констеблей!»
Маломасштабная формация, развёрнутая по распоряжению главы Скотланд-Ярда, производная от Формации Ста Восьми Инспекторов.
Индивидуальная внутренняя энергия каждого констебля может быть слабой, но когда их силы объединяются в чистую мощь, ситуация меняется.
«Мы осудим преступника боевыми искусствами!!»
«Получай!!»
«Хаап!!»
По команде Лестрейда вперёд устремились дубинки и палицы.
Офицеры, умелые в стрельбе, целились, используя промежутки, намеренно оставленные в формации, и стреляли Техникой Пальцев.
Бесшовная формация, демонстрирующая комбинированные боевые навыки внутри нерушимого кольца окружения.
Формации Инспектора и Констеблей были бесшовной тактикой, которая поддерживала уровень раскрываемости Скотланд-Ярда, несмотря на невысокое индивидуальное воинское мастерство офицеров.
– Крррк!
Проблема заключалась в том, что скрытые внутри жуки наелись всевозможных драгоценных эликсиров из Челси.
«Отведите офицеров назад! Лестрейд!»
Обезглавленный труп прыгнул в воздух и закружился на месте, словно танцуя. Он двигался скорее как зверь, чем как человек.
– Вжух!
В следующий момент труп был окутан полупрозрачной красной сферой.
– Шипение!
Полусферическая область с вращательной силой.
Всё оружие, соприкоснувшееся с этой энергией, рассыпалось в пыль.
«Ааааа!!!!»
«Бросайте оружие! Немедленно!»
К счастью, благодаря моей своевременной команде, трупный яд не поглотил руки офицеров.
«...Мне не показалось? Похоже, Живой Мёртвый использовал защитную Усиленную энергию.»
«Вы не ошиблись, Ватсон. Это действительно была Усиленная энергия, смешанная с трупным ядом.»
На этом этапе это было уже за гранью абсурда.
Живой Мёртвый, защищающий себя Усиленной энергией, недостижимой, если не достичь Трансцендентности.
Трудно было поверить, что такая огромная внутренняя энергия была получена всего за один день.
Жуки поглотили различные эликсиры одновременно, но смогли использовать энергию, не страдая от побочных эффектов, успешно преобразовав её в свою собственную внутреннюю энергию.
Воистину, это была гармония, невозможная для человека.
«Они действительно создали такого монстра.»
Мне, стоящему на пороге Пика, невозможно пробить эту защиту лобовой атакой.
Невозможно разрезать Усиленную энергию Мечной аурой.
Однако, если Усиленная энергия моего уровня, мой меч из Холодного Железа может её пронзить.
Проблема в том, что окружающая его Усиленная энергия толще длины лезвия, что делает это бессмысленным.
Если даже часть моего тела коснётся её, мне придётся прожить остаток жизни калекой. В худшем случае, конечно, я лишусь жизни.
«Если мы подойдём ближе, нас поразит Усиленная энергия и трупный яд, но меч не достанет, и даже если мы пробьём защиту и разрежем тело, оно просто регенерирует.»
«У нас нет решения... и мы даже не можем запросить поддержку.»
Ватсон и Лестрейд уже, казалось, были наполовину смирившимися.
Ни тот, ни другой не могли предложить использовать Стенджерсона, на которого охотился Живой Мёртвый, в качестве приманки, чтобы сбежать.
Они знали, что как только Стенджерсон умрёт, насекомые начнут бесчинствовать, без разбора убивая граждан, что сделает всё бессмысленным.
«Всё это примерно входило в мои ожидания.»
Поэтому мои слова были достаточны, чтобы удивить их двоих.
«...Ты ожидал этого?»
«Я упоминал ранее, не так ли? Что приготовлю способ справиться с этим.»
Держа голову Хоупа в левой руке и трость в ножнах в правой, я повернулся лицом к Живому Мёртвому.
Противник, намеревавшийся использовать свои убийственные техники только на Стенджерсоне, против всех остальных врагов тщательно экономил силы, отвечая сугубо оборонительными техниками и уклоняющейся работой ног.
Тип охотника, который экономит энергию для эффективности и вкладывает всё в момент, когда перерезает жизненную нить жертвы.
Я хорошо знал, как обезвредить это слишком умное для жука существо.
Во-первых, чтобы подразнить его приготовленной уловкой, мне нужно было отвлечь его внимание от Стенджерсона на себя.
– Кирррррк.
Живой Мёртвый присел и попытался снова прыгнуть в сторону Стенджерсона.
Я ухватил момент, когда мышцы трупа напряглись, сосредоточив всю свою силу в глазах.
– ...!!
Острая боль, поднимающаяся через глазницы.
Намерения убить, собранные со всего моего тела, было достаточно, чтобы отвлечь враждебность Живого Мёртвого на меня и замедлить его движения.
«Да. Ты ведь не можешь меня игнорировать, не так ли?»
Даже если я могу использовать только половину своей внутренней энергии и лишь несколько техник, это не имеет значения.
Намерение убить — это меч, который держит сердце.
Никто не может превзойти мою решимость погибнуть с врагом, чего бы это ни стоило.
«Даже самые ничтожные существа знают своих естественных хищников. Иди на меня с решимостью умереть.»
Хотя он и не мог понять человеческий язык, существо определённо остерегалось меня.
Над трупом поднялась дымка огромной внутренней энергии.
Существо замерло, даже не осознавая, что я слабее.
Это был момент, которого я ждал.
– Вжух!
Без какого-либо предупреждения я подбросил голову Хоупа, которую держал в левой руке.
– Тук!
Живой Мёртвый поймал её одной рукой.
Казалось, он уже понял, что часть роя прячется внутри черепа.
«Я обещал Хоупу. Я позабочусь похоронить его рядом с его невестой на родине.»
Без всякой осторожности он прикрепил отрубленную голову обратно к шее.
Как я видел днём, чёрная слизь покрыла разрез, и вскоре голова и тело Хоупа были идеально воссоединены.
«Тогда начнём. Как высшее существо, я предоставлю жалкому насекомому три хода.»
Когда я поддразнил его, щёлкнув пальцами, Живой Мёртвый, к удивлению, понял моё намерение и начал собирать свою внутреннюю энергию.
Сила ещё более сильная, чем раньше.
Как только голова была прикреплена обратно, субстанция поглощённого лекарства начала циркулировать по всему его телу.
«Какой глупый поступок!»
Ватсон, в ужасе, подбежала и, схватив меня за воротник, начала трясти.
«Повышать силу Живого Мёртвого! Ты сошёл с ума!!»
«В твоих глазах это может показаться, что я помогаю насекомому, Ватсон. Посмотри ещё раз.»
«Что это значит...?»
«Существо уже попало в мою ловушку.»
Снова повернувшись к Живому Мёртвому, глаза Ватсон расширились, как у кролика.
«Это—»
Особо изготовленный эликсир, принудительно вставленный в челюсть, быстро впитывался внутри рта Живого Мёртвого.
«Лучший способ поймать насекомое — это лекарство. Это элементарно, мой дорогой.»
Каким бы сильным он ни был, простое существо не может превзойти человеческий интеллект.
---
Примечания переводчика:
1. Сифонофоры — группа морских животных, тесно связанных с медузами и похожих на них. ↩️
2. Термин «Джентельмен» используется для обозначения Воина Мурима. ↩️

Комментарии

Загрузка...