Я почитал богов, любил друзей и никогда не ненавидел врагов, но умираю, презирая клан Сион.
– Вольтер
Новости, доставленные офицером, были совершенно неожиданными.
Насколько я помню, преступником в этом деле был Джефферсон Хоуп, охотник из Соединённых Штатов.
До моего возвращения он перебрался в Лондон, преследуя Дреббера и Стенджерсона, и отравил их, работая извозчиком и выжидая подходящего момента.
Он использовал алкалоиды, которые получил, работая курьером в лаборатории Йоркского университета.
И вот теперь его нашли в виде трупа.
Более того, предполагаемое время смерти — три дня назад.
Это противоречит логике — убийца умер за два дня до жертвы.
Неужели я что-то упустил?
«Возможно, кто-то из семьи или друзей жертвы решил отомстить.»
«Разве вы не слышали только что, Ватсон? Джефферсон Хоуп умер три дня назад.»
«Если так подумать, то да.»
На мгновение я допустил мысль, что коронер в Скотланд-Ярде может быть невообразимым тупицей.
Если нет, то Стенджерсон мог использовать небольшое количество костеразрушающей кислоты, чтобы придать свежему трупу вид трёхдневной давности.
В любом случае, это делает дело гораздо более интригующим.
«Разве среди знакомых жертвы не было кого-то, кто приехал из Америки?»
«Да. Секретарь по имени Джозеф Стенджерсон... Подождите, как, чёрт возьми, вы...?»
«Я проверил визитницу вчера. Итак, где Стенджерсон?»
«Мы охраняем его со вчерашнего дня. Он был ужасно напуган, услышав о смерти Дреббера.»
Похоже, как и предположил Ватсон, если Хоуп убил Дреббера, его друг Стенджерсон мог бы искать мести.
Однако я сомневался, что обычный мормонский воин сможет обмануть коронера.
Такие зловещие навыки были специализацией клана Тан, известного своим искусством ядов, престижного клана Чэньчжоу Янь, владевшего техниками мёртвых, или, возможно, это была специализация монахов из Современного клана, которые унаследовали истинные учения клана Маошань.
Более того, полиция отправила кого-то к Стенджерсону сразу после подтверждения смерти Дреббера.
За такой короткий промежуток времени убить Хоупа и подделать труп казалось почти невозможным.
«Есть ли свидетельства того, что Стенджерсона видели рядом с тем местом, где нашли тело Хоупа?»
«Нет, таких нет.»
Я спросил на всякий случай, но ответ был ожидаемым.
Это был не Стенджерсон, который убил Хоупа, замаскированного под извозчика.
«Понял. Я выезжаю немедленно, увидимся на месте.»
Я собрал вещи, отправив офицера.
«Ватсон, если вы не против, давайте сегодня пообедаем вне дома.»
«Вы угощаете?»
«Конечно, планирую. При условии, что у вас не пропадёт аппетит, когда мы доберёмся до места. Если проиграете спор — угощаете вы.»
«Что за ерунда!»
Ватсон что-то проворчала, но я схватил трость и сразу же направился вниз.
«Ах, да, лучше приготовьте свой лучший сюртук. Если не хотите привлекать нежелательное внимание в богатом районе.»
Перед отъездом нужно кое-что поручить «нашим парням». Нужно поторопиться.
Когда всё было готово, мы наняли экипаж и отправились к месту, где нашли тело Хоупа.
Двигаясь на юг вдоль ограды Гайд-парка. Проехав Букингемский дворец, экипаж покатил на запад, и, когда мы въехали в Челси, начали появляться роскошные особняки.
Будучи одним из самых престижных богатых районов Лондона, Челси был исключительно тихим и спокойным местом.
Когда слухи о том, что расчленённый труп был найден в таком месте, распространятся, влиятельные жёны из политических и деловых кругов непременно начнут бесконечно обсуждать некомпетентность Скотланд-Ярда.
Представлять удручённое лицо Лестрейда, которого отчитывают начальники, было просто забавно.
«Холмс, вы выглядите взволнованным.»
«Разве есть причина не быть?»
Ватсон смотрела на меня так, будто я был опиумным наркоманом.
«Человек, которого вы определили как преступника, был найден мёртвым до того, как произошло само происшествие. Вы можете потерять доверие как детектив, вернее, как консультант по расследованиям.»
Наблюдая, как она старается говорить тихо и тоном достойного джентльмена, я чуть не рассмеялся, но сдержался ради достоинства друга.
«Полагаю. Прав я или нет, мы узнаем только в конце.»
«Это довольно самоуверенно.»
То, как она пытается уколоть мою гордость, когда мы становимся немного ближе, напоминает знакомого мне Ватсона.
Похоже, она всё ещё не понимает, что я за человек. Со временем узнает, так что не важно.
«Я из тех, кто не колеблется признавать свои ошибки. Даже если я ошибусь раз или два, пока я поймаю преступника, разве это не главное? Я просто рад, что мне поручили дело, в котором я могу должным образом применить свои способности.»
«Я не могу понять...»
Обмениваясь с Ватсон разными разговорами, экипаж благополучно добрался до места назначения.
Уютный сад, окружённый стенами из красного кирпича.
Однако здесь растут растения, несравнимые по ценности с теми, что в других садах Лондона.
Челси Физнк-Гарден (Лекарственный сад Челси).
С 1673 года, когда стажёры Общества Аптекарей арендовали эту землю для выращивания эликсиров, это место было центром улучшения сортов эликсиров и других экспериментов.
Лекарственный сад, поддерживающий уникальный микроклимат с помощью силы механического массива, был известен тем, что здесь можно было выращивать иностранные растения и эликсиры, которые обычно не могли расти в Лондоне.
Покойный директор, Роберт Форчун, был искусным промышленным шпионом Ост-Индской компании, который украл методы выращивания чая у династии Цин. Можно сказать, с небольшим преувеличением, что именно благодаря ему Британская империя смогла массово производить чайные листья в Индии.
Именно здесь, в Челси Физнк-Гарден, впервые удалось вырастить в Лондоне хлопок, ананасы, каучуковые деревья и оливки.
Я всегда хотел посетить это место, но никогда не думал, что это будет ради расследования.
«Это место действительно... другой мир.»
Когда мы прошли через главные ворота, Ватсон тихо воскликнула.
Внутри Лекарственного сада красовались разноцветные цветы и экзотические деревья.
Прежде всего, аромат, исходящий от растений здесь, был настолько освежающим и ярким, что казался неземным.
«Сюда не так-то просто попасть.»
Видя, что она не может оторвать глаз от редких трав и фруктов, казалось, Ватсон интересовалась эликсирами больше, чем боевыми искусствами.
Должно быть, она приложила немало усилий для исследований в этой области, чтобы изменить свою конституцию.
К тому же, поскольку она была врачом, было понятно, что в таком месте у неё загораются глаза.
Проблема была во мне.
– Глоток.
Стоило мне на мгновение отвлечься, как мои руки сами тянулись сорвать цветы.
Благодаря силе Метода Львиного Сердца мне удалось устранить симптомы отмены морфия и кокаина, въевшиеся в душу, но тот факт, что эта техника также имеет демоническую природу, остаётся неизменным.
Более того, одним из побочных эффектов Метода Львиного Сердца была сильная зависимость от эликсиров.
«Холмс, почему вы стоите там с отсутствующим видом? Идите-ка сюда.»
Ватсон достала носовой платок из нагрудного кармана и, встав на цыпочки, вытерла слюну в уголке моего рта.
«Ну и вид. Пускаешь слюни, как...»
«...Не волнуйтесь. Ничего серьёзного.»
«У тебя глаза были безумные, я уж думала, что случилось.»
«Я просто на мгновение был очарован красотой здешнего пейзажа.»
Ответил я, изо всех сил подавляя симптомы отмены духовного лекарства.
«Я не знала, что ты такой чувствительный.»
«Можете подшучивать сейчас. Но когда услышите мою игру на скрипке, вы так больше не скажете.»
«Сыграешь мне что-нибудь, когда будет время?»
«Раз вы попросили, пожалуйста, не падайте в обморок от шока, когда услышите.»
Неожиданно я выдал неподобающую сцену.
Я снова взял себя в руки и обратился к офицеру, ожидавшему у главных ворот.
«Где труп?»
«Пожалуйста, подождите минутку.»
Узнав меня, он подозвал охранника из Лекарственного сада.
«Я провожу вас внутрь. В Лекарственном саду есть защитная формация, которая сбивает с толку входящих.»
«Как интригующе.»
«Согласен, но эта формация обладает силой сбивать с толку живых. Если не хотите заблудиться, пожалуйста, держитесь рядом со мной.»
Охранник провёл Ватсон и меня вглубь сада.
Пройдя через сложный процесс — остановки через каждые несколько шагов, смена направления, открывание и закрывание глаз — мы наконец достигли самой глубинной части Лекарственного сада.
В мире, где я изначально жил, это место называлось Лекарственным садом, и его площадь не была особенно большой.
В этом Лондоне, однако, его, похоже, считали важным объектом, и он был неоправданно большим, так что нам потребовалось целых 30 минут, чтобы добраться до места, где находилось тело.
«Совсем неплохо.»
Даже среди всего этого я не пренебрегал наблюдением за охранниками, стоявшими у главных ворот и внутри.
Несмотря на чудовищное убийство, они не проявляли признаков беспокойства.
Они лишь нервно следили за тем, чтобы никто не трогал эликсиры сада.
Что ж, учитывая ценность выращиваемых здесь эликсиров, это вполне естественно.
«Вы что-нибудь выяснили? Лестрейд.»
Я обратился к инспектору с широкими плечами, глядя ему в спину.
Лестрейд повернулся к нам с лицом, которое выглядело так, будто он вот-вот расплачется.
«Ничего. Это просто ужасно.»
Медленно подойдя к тому месту, где стоял Лестрейд, мы наконец увидели труп.
«Тьфу...»
«Я выиграл. Ватсон, вы сегодня угощаете обедом.»
«Видеть это и ещё шутить — тьфу!»
Я похлопал Ватсон по спине, которую её мутило.
«...Определённо не то зрелище, которое хочется видеть перед едой.»
Труп, распростёртый у наших ног, был в жалком состоянии.
Нет, такое выражение было неверным.
Лицо трупа, несомненно, принадлежало преступнику, которого я помнил, Джефферсону Хоупу.
Однако его тело, как упоминал офицер ранее, было расчленено.
Хотя мне не хотелось вдаваться в подробности, было ясно, что даже десяти пальцев не хватит, чтобы сосчитать количество частей.
«Посмотрим...»
Я поднёс трость ближе, чтобы осмотреть размер личинок, пировавших на трупе.
«Это правда, что прошло около трёх дней со дня смерти.»
Согласно отметкам, выгравированным на Трости Небесного Демона, личинки, несомненно, вылупились три дня назад.
«Я понимаю, почему ты, Лестрейд, так хочешь немедленно прыгнуть в Темзу.»
Моё внимание привлек не сам факт расчленения трупа.
Сад был наполнен различными ароматами эликсиров, смешанными с трупным запахом.
Даже среди этого сильный аромат лилий не терял своего присутствия.
Источником мечного аромата были края разрезов на трупе.
Не было сомнений, что они несли следы рубки Иллюзорным Фехтованием клана Сион — приёмом из Техники Меча Лилий.
«По крайней мере, я думаю, что знаю, кто это сделал.»
Тело, изрубленное острым мечом на шестнадцать частей, было собрано в радиусе двух ярдов, без единого разбросанного куска.
В центре груди трупа был воткнут сломанный клинок.
У меня было предположение, где находилась вторая половина меча.
«Лестрейд. Принеси меч Дреббера. Немедленно.»
Вскоре сломанная трость-меч из комнаты вещественных доказательств Скотланд-Ярда прибыла в Лекарственный сад.
Оружие, которое мормон Энох Дж. Дреббер, умерший вчера, использовал, чтобы противостоять преступнику.
Я вытащил клинок, торчавший из трупа Хоупа, умершего за два дня до Дреббера, и положил его рядом.
«Боже мой.»
Вздох вырвался у Ватсон, находившейся в замешательстве.
«Это становится всё интереснее.»
Клинок, найденный в Лекарственном саду, был сломанной половиной меча, который держал Дреббер.

Комментарии

Загрузка...