Настал день события. Выбрав категорию участия, Мэйпл дожидалась назначенного часа. Когда придёт время, её автоматически перенесут на поле для PvP, и событие начнётся.
Рядом стояла Салли. Правда, это вовсе не означало, что они появятся в одном месте: точки переноса выбирались случайным образом. Просто перед началом им хотелось ещё немного поговорить.
Это был их последний разговор перед стартом.
— Та-ак, буду стараться! Ух, я уже волнуюсь...
— Можно сказать, что сильнее тебя здесь вообще никого нет. Давай-ка успокойся и глубоко подыши.
— Вдо-ох, вы-ыдох, вдо-ох, вы-ыдох...
— Ну что, стало хоть немного спокойнее?
— Ага! Хоть это и PvP, на этот раз я действительно буду одна. Надо следить, чтобы на меня никто внезапно не напал...!
— Это точно. Масштабные PvP-сражения у тебя уже были, но не в одиночку. Ну, если станет страшно, всегда можешь кого-нибудь позвать.
— Тебя, Салли?
— Нет. Каких-нибудь чудовищ или [Ядовитых двойников].
— А-а-а! И правда! Если станет опасно, позову всех на помощь!
— Говорят, сообщения здесь не доходят, так что звать меня было бы не слишком практично. Хотя, если хочешь, можешь и меня. А ещё после каждого боя перезарядка навыков сбрасывается, поэтому выгоднее каждый раз призывать всех заново.
— Значит, я смогу каждый раз использовать и [Тьму перерождения], и [Зверство], и [Пожирание]! Как здорово!
— Ох, какой кошмар. Когда слышишь всё это разом, даже не верится, насколько ты чудовищно сильная.
Пока они разговаривали, начался обратный отсчёт до старта. Обеих окутал свет.
— Тогда удачи тебе, Мэйпл.
— Ага! И тебе, Салли!
Салли протянула кулак, и Мэйпл легонько стукнула по нему своим. В следующее мгновение обе перенеслись на поле события.
Мэйпл оказалась среди скал. Вокруг возвышались огромные валуны, многие выше человеческого роста. Между ними было полно слепых зон — идеальное место для засад.
В путешествиях ей уже доводилось проходить по похожей местности. Но теперь, в отличие от времён своего первого события, Мэйпл понимала, где может таиться опасность и что делать, если случится что-то неожиданное. В голове сразу возникло несколько возможных вариантов действий.
Осознав, насколько выросла, она невольно улыбнулась. Однако тут же услышала объявление и поспешила выставить большой щит.
— Образована зона королевской битвы. Границы определены. Разворачиваются разделительные барьеры.
Похоже, сообщение исходило от администрации игры. Одновременно с ним где-то вдали, за многочисленными валунами, вспыхнул красный свет. Он устремился к небу, смыкаясь в огромный купол, накрывший всю область, где находилась Мэйпл.
— Так, правила королевской битвы... Ага, нашла! «Продержитесь до тех пор, пока не останется одна команда». Угу-угу.
Ознакомившись с правилами появившейся зоны, Мэйпл закрыла окно.
Поблизости никого не было видно, но правила ясно говорили: здесь шла королевская битва. Значит, внутри области, отрезанной от остального мира красным светом, наверняка находилось немало игроков.
В этом событии разрешалось объединяться в команды по двое. Видимо, поэтому в правилах говорилось об «одной команде», а не об одном победителе.
— Может, пойду кого-нибудь поищу? Хотя можно и подождать... Решено!
Во время первого события Мэйпл предпочла остаться на месте и ждать противников. На этот раз она решила попробовать другой подход — отправиться на поиски сама.
— Хе-хе-хе! Я постараюсь!
Полная решимости, Мэйпл зашагала между скалами, так и не заметив двух игроков, наблюдавших за ней из-за валуна.
— ............
— ............
Они дождались, пока Мэйпл скроется за огромным камнем, и с облегчением выдохнули.
— Вот мы и попали! — одновременно воскликнули оба.
А затем дружно схватились за головы.
— И сразу ОНА?! Прямо с самого начала — ОНА?!
— Нападём? Ч-что будем делать?
— Так, спокойно, спокойно. Мы ведь ничего не потеряем, даже если проиграем. Зато если каким-то чудом победим, нас могут заметить крупные гильдии.
Их противница была, говоря без обиняков, чудовищем. Причём даже среди игроков, которых обычно называли чудовищами, она выделялась своей чудовищностью.
Оба видели, какое насилие, разгром и истребление Мэйпл устраивала во время событий, на какие пугающие разрушения она была способна. Но именно поэтому победа над ней могла принести настоящую славу.
— К счастью, с поиском противников у неё не очень. Давай пойдём следом и подождём подходящего момента.
— Ладно. Я-то думал, будет обычный весёлый фестиваль, а тут с первых минут нервы на пределе...
— Понимаю. Ну всё, давай попробуем!
Увидев Мэйпл, другие игроки тоже наверняка сперва предпочтут понаблюдать. При случае можно будет даже объединить силы. Неважно, сколько человек потребуется: одолеть её — величайшая честь.
С этой точки зрения положение Мэйпл и вправду как нельзя лучше соответствовало титулу [Король демонов].
— Хм-м, хм-хм-хм... А?
Несмотря на объявленную королевскую битву, Мэйпл продолжала беззаботно гулять, так никого и не встретив. Она миновала каменистую местность и добралась туда, где среди валунов начали появляться невысокие деревья и кустарники.
Но вдруг позади что-то зашуршало. Мэйпл остановилась.
Монстров в этой зоне не было.
А звук раздался сзади — со стороны, откуда она только что пришла. Получается, кто-то успел незаметно подобраться к ней со спины.
Едва осознав такую возможность, Мэйпл мгновенно приготовилась к бою. Союзников у неё здесь не было. Да и будь это кто-то дружелюбный, он бы просто окликнул её.
Не хочешь показываться — тогда погибай в укрытии. Хочешь выжить — выходи.
Сама Мэйпл, разумеется, ничего подобного не думала. Но навыки, которые она применила, словно говорили именно это. Для того, кто понял, что его обнаружили, они были достаточно веской причиной немедленно зашевелиться.
— Сироп, [Великая природа]! [Хищник]! [Король демонов]! [Тьма перерождения]! [Древнее море]!
Из-за спины Мэйпл выдвинулось огромное существо с двумя мечами, словно обнявшее её. На лозах, созданных [Великой природой] и возвышавшихся над расползающейся тьмой, появился [Хищник] — давний спутник Мэйпл. Он расположился там, чтобы не попасть под действие [Тьмы перерождения]. А сама тьма, разлившаяся по земле, принялась пожирать рыб из [Древнего моря] и взамен извергать чудовищ.
С нуля до полной боевой мощи за одно мгновение.
Настоящий ад наяву.
Мэйпл словно преобразилась, а обстановка изменилась до неузнаваемости.
Как только порождения [Тьмы перерождения] устремились туда, где мог кто-то скрываться, послышались один за другим испуганные крики. Из укрытий начали выскакивать игроки, пытавшиеся отступить и перегруппироваться.
— А-а?! Я совсем никого не заметила... Все так здорово умеют прятаться!
— Да чёрт с ним! Чёрт с ним! Мы ведь всё равно собирались драться!
— Ага! Сейчас мы её прикончим!
Игроков оказалось больше десятка. А если учесть тех, кто, возможно, ещё прятался, их число вполне могло приблизиться к двадцати.
Они решили объединиться и напасть сообща. Мэйпл вспомнила своё первое событие и тоже подняла оружие: за прошедшее время она сильно изменилась.
— Хе-хе! Ну всё, я вас всех побежу!
Улыбка у неё была совершенно невинная. Чего нельзя было сказать о происходящем вокруг.
— В-вперёд!
— Д-да-а!
Магия против Мэйпл почти не действовала. А если нельзя издалека сдерживать или подавлять врага, остаётся лишь самим броситься в это смертельное месиво, чтобы хоть как-то приблизиться к победе.
Из-за неиссякаемого потока чудовищ окружить Мэйпл не получалось даже при рассредоточении. Напротив, разделившись, игроки только облегчили бы противнице задачу, позволив уничтожать их поодиночке.
Даже собрав больше десятка человек, они умудрились оказаться в численном меньшинстве против одной-единственной Мэйпл. Вопиющая несправедливость!
К этому времени о навыках Мэйпл не знали разве что новички. За её спиной находилось огромное незнакомое существо с двумя мечами, безглазое лицо которого было обращено к игрокам. Они решили не смотреть на него и бросились рубить чудовищ [Тьмы перерождения].
— [Парализующий крик]! [Ядовитый дракон]!
На противников обрушились паралич и яд. Однако к параличу все давно подготовились. «Где появляется Мэйпл, там будут паралич и яд» — непреложное правило любой гильдии, серьёзно относящейся к PvP. Такой приём уже не мог застать их врасплох.
— [Масштабный магический барьер]!
[Ядовитый дракон] разбивал барьеры, но игрокам всё же удавалось хоть как-то сдерживать разрушения. Даже если сам яд не действовал, прямое попадание [Ядовитого дракона] наносило огромный урон.
— [Великий разрез]!
Отбиваясь от порождений [Тьмы перерождения] и отражая атаки [Ядовитого дракона], они наконец сумели совместными усилиями уничтожить одно чудовище. И тут где-то в глубине сознания у одного из игроков прозвучала трезвая мысль.
Мы только-только одолели одного?
Но ведь они появляются один за другим, будто обычные слабые монстры...
— Эй, идиот! Не стой столбом!
— А...
Существо, находившееся за спиной Мэйпл, вытянулось вперёд и заглотило одного из мужчин с головой, сомкнув огромную пасть.
Раздался резкий щелчок. Тело разделилось надвое, и оставшаяся нижняя половина рассыпалась светящимися частицами.
Эта сцена наглядно показывала, насколько запредельным существом было чудовище перед ними.
— Ч-что-о...?!
— Да это же...!
— Н-не паникуйте! Мы ведь знали, на что идём!
— Сироп, [Сонные лепестки]!
В воздухе закружились нежно-розовые лепестки. Несколько игроков получили статус [Сон] и не смогли двигаться. Их тут же изрубили двойные мечи [Короля демонов], а следом набросились, словно пожирая добычу, создания [Тьмы перерождения].
Паралич, яд, а ещё — сон. Пусть последнее никак не вязалось с привычным образом Мэйпл, этот козырь у неё тоже имелся. В отличие от защиты против двух широко известных эффектов, сопротивление [Сну] у игроков оказалось не столь надёжным.
Картина перед ними сделала исход боя очевидным ещё до того, как кто-либо успел оценить остатки HP и прикинуть шансы на победу: игроки были сломлены морально.
— Да она ничем не отличается от Короля демонов...
— Пожалуй.
— [Древнее оружие]!
Словно заявляя: «У меня ещё полно оружия, мы только начали!», Мэйпл обрушила на очередного противника синий лазер. Тот пошатнулся, на него набросились чудовища, раздался предсмертный крик — и ещё один игрок исчез.
— В следующий раз уж точно начнём с настоящей засады!
— Ещё бы! На этом событии ведь можно умирать сколько угодно!
— А я буду сражаться с вами в полную силу!
И в самом деле, Мэйпл ничуть не сдерживалась. Напротив, она выкладывалась на полную, обрушивая на противников мощь, доступную лишь игрокам высочайшего уровня.
Они отчётливо ощущали пропасть между собой и такими мастерами. Но когда испытываешь это на собственной шкуре, становится легче понять, чему именно придётся научиться, чтобы однажды преодолеть расстояние.
И хотя отряд разгромили и до заветной сенсационной победы было бесконечно далеко, кое-что полезное из схватки игроки всё-таки вынесли.
Их становилось всё меньше. Хрупкое равновесие окончательно рухнуло, и чудовища хлынули на уцелевших.
В последние мгновения они нашли в себе силы лишь на одно: зажмуриться, чтобы хотя бы не видеть собственными глазами травмирующее зрелище — как чудовища заживо разрывают и пожирают их игровые тела. Пожалуй, винить их за это было бы несправедливо.
С лёгкостью одолев многочисленных противников и устроив настоящую бойню, Мэйпл продолжила бродить по полю, не убирая ни одного чудовища и постоянно поддерживая полную боевую мощь. Все игроки, замечавшие её издалека, невольно думали: «Ой, только не она!» — и старались держаться на почтительном расстоянии.
Но это всё-таки была королевская битва.
В отведённой зоне игрокам предстояло сражаться друг с другом, а со временем её границы сужались. Все, кто оказывался за пределами новой границы, автоматически переносились внутрь.
Механика сработала, и бои разгорелись с новой силой. Со всех сторон доносились боевые кличи, названия навыков, взрывы и вопли людей, словно на них нападало что-то невообразимо страшное.
— Да я уже привык, что меня мечом рубят! Но ТАКОЕ встречается не каждый день!
— Да даже монстры обычно куда милее!
— [Полное развёртывание вооружения]! [Начало атаки]! [Зов морских глубин]!
— Гх! [Массовое исцеление]!
— А...
— Эй! Чёрт! Эти щупальца слишком опасны!
Всё тело Мэйпл превратилось в механизм, разбрасывавший вокруг пули, а одна из рук обратилась в длинное щупальце. Стоило ему коснуться товарища, как тело того разлеталось на части прямо от места соприкосновения, будто втягиваясь внутрь щупальца.
Игроки и раньше слышали рассказы об этом жутком приёме, который другие обсуждали как настоящую легенду, и даже видели его издали в масштабных PvP-сражениях. Но есть страх, который невозможно понять, пока не столкнёшься с ним лицом к лицу.
Никакие рассказы не заменят собственного опыта.
Встретившись с Мэйпл в бою, они убедились: она была чудовищем куда более страшным, чем им представлялось.
— А!
Мэйпл схватила последнего противника рукой-щупальцем и превратила его в магическую энергию. В то же мгновение все активированные ею навыки отключились, а их перезарядка сбросилась.
Красный свет, ещё недавно видневшийся вдали в небе, начал бледнеть и исчез. Зона королевской битвы рассеялась, превратившись обратно в свободную зону, где игроки могли сражаться друг с другом по своему желанию.
— Победитель только что завершившейся королевской битвы — Мэйпл. Победитель — Мэйпл.
Услышав повторённое объявление о победе, Мэйпл радостно запрыгала на месте.
— Ура-а! Хе-хе! А я ведь и правда стала довольно сильной!
Со времён самого первого события она собирала навыки, повышала уровень и давно перестала быть той Мэйпл, у которой в арсенале были лишь яд и паралич.
Даже одна эта битва позволила ей ощутить, какой долгий путь она прошла и сколько приключений пережила вместе с друзьями.
— Так! Продолжим в том же духе!
И Мэйпл бодро зашагала дальше. Она не собиралась специально выслеживать новых противников, но искренне хотела получить от события удовольствие. Шла она с необыкновенной лёгкостью.

Комментарии

Загрузка...