Пока Мэйпл без всякой жалости пускала в ход все свои навыки и сокрушала противников, Салли тоже оказалась заперта в зоне королевской битвы.
— Быстрая, зараза... Да по тебе же не попасть!
Салли уклонилась от опускавшейся на неё огромной кувалды и полоснула противника по животу. С каждым успешным уклонением [Танец мечей] повышал её урон, делая удары кинжалов всё сильнее.
— [Огненный шар]!
— Да такой ерундой меня не... А-а?!
Из-под ног мужчины ударил поток воды, подбросив его в воздух. Как именно работала [Маскировка] — навык Салли, позволявший изменять названия и внешний вид других способностей, — до сих пор оставалось загадкой.
Более того, о существовании её второго уникального комплекта снаряжения, способного свободно менять облик, точно знали лишь участники «Кленового Древа».
Игроку, впервые встретившемуся с Салли лицом к лицу, подобную хитрость было попросту не раскрыть.
— [Точечная атака]!
Пока противник беспомощно падал, Салли пронзила его клинком, и мужчина исчез.
Победа далась ей без малейших затруднений. И неудивительно: Салли сосредоточилась как никогда прежде. Её способность предугадывать действия противника уже приближалась к тому, на что было способно [Внутренний взор] Касуми.
Время, которое Салли посвятила подготовке к этому дню, несопоставимо с усилиями остальных участников.
Её противникам знать об этом было незачем, но заветное желание довело мастерство Салли до предела — и заставило шагнуть за него.
Теперь её способность уклоняться достигла той же ступени, что и защита Мэйпл.
Как не существует надежды пробить Мэйпл навыком без эффекта игнорирования защиты, так и атаку, от которой теоретически можно увернуться, применять против нынешней Салли не имело смысла.
Такая же абсолютность, как у Мэйпл. Только на этот раз — абсолютное уклонение, которого, казалось бы, вообще не могло существовать.
— Надо искать...
Сразив очередного незнакомца, Салли отправилась на поиски следующего противника. Чтобы закончить королевскую битву, нужно было победить всех игроков внутри зоны.
Но искала она вовсе не каких-то там случайных участников.
Ей нужна была только Мэйпл.
Пока Салли преодолела лишь первое препятствие. Если на этом огромном поле ей так и не удастся встретиться с подругой, дальше всё потеряет смысл.
— Так, ещё двое...!
Заметив двух незнакомых девушек, Салли бросилась к ним по прямой. Одна была лучницей, вторая вооружилась двуручным мечом. Обе заметили приближение Салли и приготовились к бою.
— [Быстрая стрела]!
Пока расстояние ещё позволяло, лучница выпустила стрелу с невероятной скоростью. Увидев, что Салли даже не пытается уклониться, девушка уже подумала о следующем ударе, но стрела пролетела мимо, не причинив никакого вреда.
— Что?!
Салли предсказала траекторию точнее самой лучницы. Она вовсе не отказалась от уклонения — просто едва заметно отклонила голову, настолько мало, что соперница даже не уловила движения, и продолжила бежать прямо.
— [Прыжок]!
Не дав лучнице времени натянуть тетиву снова, Салли оттолкнулась от земли и одним прыжком сократила расстояние.
— Не смей нас недооценивать!
Воительница с двуручным мечом не собиралась упускать такой шанс. Вернее, она просто не могла его упустить.
Салли и в самом деле раскрылась для удара. Если сейчас не перехватить её, напарница наверняка получит смертельный удар. Другого выбора, кроме как атаковать, не оставалось.
Но в тот миг, когда тяжёлый клинок уже должен был настичь Салли, её фигура исчезла. А мгновение спустя из-за спины мечницы выскочило длинное лезвие, насквозь пронзившее грудь.
— Кха-а?!
Уверенная, что провела идеальную контратаку, девушка сама получила тяжёлый урон. Обе соперницы не могли понять, что произошло. Лучница поспешно навела оружие на вновь появившуюся Салли, но та оказалась быстрее: на девушек обрушилась масса воды.
— [Водяной дракон]!
Водяной дракон рухнул на землю, разбушевался и поглотил обеих противниц. В потоке, настолько мощном, что невозможно было удержать равновесие, ни прицелиться, ни нормально выстрелить из лука не представлялось возможным.
— Что... что это?!
— Что происходит?!
— [Водяной поток]!
На мечницу, уже ослабленную первым ударом, с другой стороны обрушился новый поток, снова подбросив её вверх.
— [Ледяной столб]!
Салли воздвигла рядом со взлетевшей противницей ледяной столб, закрепила на нём нить и подтянулась к ней. Пока мечница не могла пошевелиться, Салли снесла ей голову.
— [Рассеянные стрелы]!
Пока Салли расправлялась с мечницей, лучница успела прийти в себя. Выпущенный ею веер стрел настиг Салли в воздухе, но та извернулась и отбила лишь те стрелы, которым действительно предстояло попасть в её тело.
— Не может быть...!
Лучница никогда прежде не сталкивалась с игроком, по которому невозможно попасть. Она просто не могла представить способа нанести Салли удар.
И сверхскоростные, и разлетающиеся веером стрелы были отражены безупречно.
В её движениях не было ничего похожего на случайное везение. Лучница мысленно перебрала все свои навыки — и тут же поняла, что ни один из них не принесёт ей победы.
— Но как же тогда...?!
— Прости. Мне нельзя задерживаться.
Безжалостно отбив последнюю стрелу, Салли сблизилась с противницей и вонзила в неё кинжал, оборвав её жизнь.
— Нужно найти её. Скорее.
Твёрдая решимость гнала Салли вперёд.
Убедившись, что красное сияние в небе ещё не погасло, она побежала искать следующего противника.
Даже это событие когда-нибудь закончится.
Время не бесконечно. Оно не останавливается ни на миг.
Салли сильнее оттолкнулась от земли: упустить единственный шанс она не имела права.
— Та-а-а!
— Гха-а!
— Вперё-ёд!
— Чёрт... Никак не подобраться...!
— Да она без конца меняет форму!
За время события успело начаться уже несколько королевских битв. Теперь Мэйпл стояла в центре сузившейся зоны, раскрыв шесть крыльев, и десятки игроков окружали её с оружием наготове. Все без слов сошлись во мнении, что сначала нужно разобраться с *этим* общим врагом.
Хотя правила предполагали битву всех против всех, вокруг Мэйпл неизменно складывалась ситуация «одна против многих». Впрочем, ничего удивительного.
Стоя посреди луга, Мэйпл сочетала [Область истребления] с [Жертвенной любовью], одновременно укрепляя собственную защиту и нанося непрерывный урон по обширной территории. Она прикрывала [Короля демонов] и [Хищника], а противников на расстоянии обстреливала из [Древнего оружия] и [Механического бога], добавляя к этому [Ядовитого дракона].
Шагнуть к ней — ад. Остаться на месте — тоже ад. Стоило кому-то не приближаться самому, как Мэйпл шла навстречу и пыталась по одному затянуть противников в [Область истребления].
— [Кислотный дождь]!
На большой территории заморосил кислотный дождь. По сравнению с остальными атаками капли казались удивительно безобидными. Некоторые игроки убедились, что не получают заметного урона, переключили внимание на другие угрозы и продолжили стоять под дождём — пока внезапно не погибли и не исчезли.
— Чего?..
— Так у неё вообще нет слабых атак, что ли?!
Ничего не помогало. Ни это, ни то. А ведь Мэйпл ещё даже не использовала [Ночной парад сотни демонов], [Зверство], [Тьму перерождения] и [Пожирание].
Отчаяние накатывало одно за другим. Невольно возникал вопрос, точно ли перед ними игрок, подчиняющийся тем же правилам, что и все остальные.
И всё же Мэйпл не была неуязвима. Если ударить правильным способом, её можно убить. Подходящие атаки существовали.
Беда заключалась лишь в том, что осуществить такой удар было неимоверно трудно.
— [Начало атаки]!
Мэйпл взорвала собственное вооружение и, резко ускорившись, понеслась к одной из групп игроков.
Высокой подвижностью она никогда не отличалась. Зато по прямой могла разгоняться до невероятной скорости за счёт полёта на отдаче от самоуничтожающихся орудий.
— [Зов морских глубин]!
— А-а-а... — разом выдохнули несколько игроков.
Мэйпл, только что казавшаяся спокойной, вдруг оскалилась во всей своей чудовищной красе: пять раскрывшихся щупалец были похожи на огромные пасти хищных существ.
Они накрыли игроков, и [Пожирание] мгновенно уничтожило добычу.
— Сильна...!
— Да как можно быть настолько сильной?!
— Ещё разок! Полетели!
Оставляя за собой огненный след, Мэйпл устремилась к следующей группе. И постепенно те, кому доводилось с ней сражаться, замечали одну важную разницу между Мэйпл в этом режиме события и обычной Мэйпл.
— Я-а-а!
[Пожирание] уничтожило ещё пятерых. Следом [Древнее оружие] прочертило пространство лазерами, а [Область истребления] вместе с призванными навыком [Король демонов] чудовищами забирали чужие жизни.
«Как победить Мэйпл?» — стоило этому вопросу возникнуть во время масштабных PvP-событий, как в крупных гильдиях почти всегда звучало одно и то же первое предложение: заставить её потратить навыки и отправить их на перезарядку.
Против Мэйпл, у которой доступен весь арсенал, почти ничего нельзя сделать. Но многие её мощнейшие способности либо ограничены числом применений, либо долго восстанавливаются. Если грамотно чередовать натиск и отступление, она постепенно ослабевает.
И лишь отняв у неё одно средство нападения за другим, можно наконец приблизиться и попробовать пробить защиту особыми атаками.
Это основа любой тактики против Мэйпл. Никто не обязан драться с ней, когда та на пике сил.
Однако нынешнее событие было настоящим праздником, устроенным так, чтобы каждый мог снова и снова сражаться на полную мощь.
Поэтому почти при каждой встрече Мэйпл оказывалась полностью готовой к бою. Одолеть её означало бы прославиться, но пока она раз за разом демонстрировала силу, которую иначе как чудовищной и не назовёшь.
— Чёрт, ничего не выйдет...!
— Так вот насколько сильнейшие бойцы ведущих гильдий превосходят всех остальных...!
Поражение не уменьшало награду. Зато они увидели Мэйпл в настоящем бою и даже познакомились с новым навыком [Король демонов]. Историй для друзей теперь было предостаточно. Умрёшь здесь — возродишься и опять вернёшься на поле сражения.
«Зрелище стоило того», — успел сказать один игрок, прежде чем [Хищник] откусил от него здоровенный кусок.
— Ура! И в этот раз получилось!
Безостановочно применяя навыки убийственной силы, Мэйпл доказывала снова и снова: с чудовищем, сражающимся в полную силу, справиться невероятно трудно.
— Фу-ух... Кажется, я сегодня много сражалась!
Победа за победой.
Разгромив десятки — нет, уже, наверное, сотни игроков, Мэйпл дождалась, когда красное сияние, обозначавшее очередную зону королевской битвы, ненадолго погаснет. Она сладко потянулась и присела на большой камень поблизости.
— А я ведь и правда научилась пользоваться всеми навыками... Хотя их так много.
Перед ней возникла голубая панель характеристик. Показатели всё так же были целиком сосредоточены на защите — с самого первого дня игры они не менялись. А вот список навыков за прошедшее время невероятно разросся.
Мэйпл ненадолго закрыла глаза и стала вспоминать, как получала каждую из этих способностей.
Всё путешествие стояло перед глазами так живо, словно приключения случились вчера.
Столько ярких воспоминаний! Она и представить не могла, что накопит их столько в какой-то игре.
— Немножко грустно...
Но конец уже был определён. Мэйпл с лёгкой тоской смотрела в бескрайнее небо, когда заметила вдалеке приближавшийся силуэт.
— ...А, Мии!
К ней шла подруга в хорошо знакомом снаряжении красных оттенков.
— Мэйпл! Ну как дела?
— Я уже много раз победила!
Мэйпл радостно показала два пальца, сложенных буквой V.
И это было чистой правдой: во всех королевских битвах до сих пор она одерживала одну победу за другой. Причём настолько убедительно, что противникам не удавалось даже прикоснуться к ней.
— А у тебя как?
— Я тоже ещё ни разу не погибла. Всё-таки я глава «Страны Огненного Императора». Не могу же я позволить себе выглядеть слабачкой!
Если на время забыть о существовании Мэйпл, то и Мии отлично подходила для королевской битвы, где на одном поле сталкивается множество игроков.
Игнис позволял ей господствовать в небе, а сама Мии превосходно владела мощными заклинаниями с большой областью поражения.
Мэйпл хорошо знала силу подруги, поэтому её признание ни капли не удивило.
— Ну так вот. Я специально искала тебя и наконец нашла... Хотела попросить о реванше.
— Э-э-э?!
— Ну а что? В PvP ты меня всё время побеждаешь! Обидно ведь! И к тому же ты скоро уходишь из игры, да? Я уже думала, что ничего не получится. Но решила: если всё-таки встречу тебя, обязательно предложу сразиться.
— Вот оно что...
— Ну как? Нельзя?
— Можно!
— Отлично, рада слышать! Тогда один поединок — и никаких обид!
— Договорились! Та-ак, я постараюсь!
— Значит, включим режим дуэли. Здесь можно отключить камеры наблюдателей, закрыть зону от других игроков и даже установить ограничение по времени.
— Угу-угу. Я этим режимом ещё не пользовалась, да и не собиралась особо... Может, ты сама всё настроишь, Мии?
— Хорошо, поняла. Тогда установлю правила — и в бой!
— Ага! Хе-хе, я даже немного волнуюсь.
— Ха-ха, я тоже. Только учти: как начнём, поблажек не будет!
— Ладно!
Так, по случайности или по воле судьбы, встретившиеся Мэйпл и Мии решили провести поединок друг с другом.
Тем временем Салли мчалась сквозь лес, разыскивая Мэйпл.
Она обладала отличной наблюдательностью и высокой скоростью передвижения, но лишь в пределах тех возможностей, которые давали характеристики и личное мастерство игрока.
Летать Салли не умела, особыми поисковыми навыками тоже не располагала, поэтому оставалось лишь методично прочёсывать местность бегом.
И пока она искала свою цель, кто-то, похоже, первым нашёл её саму.
— А-а-а! Вот ты где-е-е!
— ...Этот голос...
Салли остановилась как вкопанная и стала ждать, пока появится обладательница голоса.
Вскоре из зарослей, шумно раздвигая ветки, выбралась Фредерика.
— Приве-ет! Как же удачно мы встретились!
— Да ну?
— Ну коне-ечно! Ты ведь и без слов понимаешь, чего я хочу? Пойдём вон туда, где попросторнее!
— Я ещё не сказала, что согласна.
— Э-э-э?!
— Хм... Да шучу я, шучу. Конечно, согласна. Ты столько раз со мной сражалась... Хотя нет, это ведь я столько раз уделяла тебе время.
— Вот это совершенно необязательно было исправля-а-ать!
На самом деле поединки с Фредерикой действительно приносили Салли удовольствие.
И, как она сама только что сказала, в какой-то степени это Фредерика всё время находила время для неё.
— Ладно, неважно. Раз хочешь сразиться — давай.
— Тогда за мной!
Фредерика привела Салли на открытую равнину и привычными движениями стала нажимать на панели, выставляя условия дуэли.
Правила были такими же, как всегда: ничего нового по сравнению с бесчисленными поединками, проведёнными до сегодняшнего дня.
— Ничего, что ты выбираешь поле, на котором тебе удобнее?
— Я прекрасно знаю, что от тебя не победишь, если строить из себя паиньку. Да и вообще, выбирать выгодную местность — основа боя, разве не так?
— Тут не поспоришь.
— Не позволю тебе уйти непобеждённой! На прощание обязательно запишу на твой счёт хоть одно поражение!
Пока что Фредерика проигрывала Салли абсолютно все поединки. Но именно поэтому единственная победа теперь показалась бы ей особенно сладкой.
— Если победишь, можешь по праву гордиться.
— Ого, какая уверенность! Раньше ты, кажется, никогда так не говорила, а?
— Да. Сегодня я сильнее, чем когда-либо. Попробуй победить, если сможешь.
Услышав это, Фредерика ощутила, как в один миг изменилась вся атмосфера вокруг Салли. Она невольно перестала настраивать правила и повернулась к сопернице.
Именно потому, что они сражались столько раз, Фредерика сразу поняла разницу.
Перед ней стояла Салли, сосредоточенная до пугающей степени. Одним своим видом она будто предупреждала: стоит хоть на мгновение раскрыться — и кинжал окажется у горла. От такого давления хотелось невольно отступить на шаг.
Ни в их обычных дуэлях, ни во время прежних событий Фредерике не доводилось испытывать перед Салли подобного страха.
Это было странно. Ненормально. Как и сказала сама Салли, стоявшее перед Фредерикой чудовище действительно стало сильнее, чем когда-либо прежде. Хотя внешне она совершенно не изменилась, Фредерика чувствовала это всем существом.
— Х-хе-хе... Значит, ты подготовилась просто невероятно... Ладно, ладно! Тем интереснее тебя одолеть! И тем слаще будет моя долгожданная победа!.. Фу-ух... Я не проиграю.
— Я тоже не собираюсь. Сегодня я не намерена проигрывать. Ни одной победы тебе не подарю.
Салли и Фредерика, долгое время остававшиеся соперницами, решили наконец поставить точку в своём противостоянии.
Перед Салли, чьё мастерство было отточено до остроты лезвия, Фредерика стряхнула с себя мимолётный страх и подняла посох.
Она и в самом деле не собиралась позволять Салли уйти, так ни разу ей и не проиграв.
— Ну всё, начина-а-ем!..
— В бой!
Так началась их дуэль.

Комментарии

Загрузка...