По мере приближения события Салли продолжала в одиночестве тренироваться на полигоне, доводя свои навыки до совершенства.
Благодаря помощи Вельвет она выбрала будущее, к которому сама, вероятно, так и не сумела бы прийти.
Мэйпл решилась участвовать в PvP одна, хотя у неё оставалась возможность отправиться на PvE вместе со всеми. Без чьих-то настойчивых уговоров она едва ли приняла бы такое решение.
Желание, которое Салли так и не смогла высказать вслух, вот-вот должно было исполниться — после долгих странствий, новых знакомств и множества счастливых мгновений.
— Спасибо, Вельвет.
Возможно, Мэйпл больше никогда не станет сильнее, чем сейчас. А может, им вообще больше не доведётся играть вместе так долго.
Именно поэтому нельзя было упустить свой шанс из-за нерешительности.
Иначе потом пришлось бы горько сожалеть.
Салли прекрасно это понимала, но всё никак не решалась сделать первый шаг.
Теперь она наконец его сделала.
— Я хочу победить. И этого достаточно...
Больше всего ей хотелось, чтобы Мэйпл оказалась настолько сильной, что победа над ней казалась бы невозможной. Настолько сильной, чтобы суметь победить саму Салли.
Но от неё одной это не зависело. Для настоящего соперничества обе должны были одинаково стремиться к нему — именно это и тревожило Салли.
Впрочем, теперь она больше не собиралась об этом думать.
Раз решение принято, сомнения бессмысленны.
Единственное, что Салли могла сделать сама, — отточить своё мастерство до предела. Когда настанет долгожданный бой, она не хотела испортить его собственными недостатками и превратить этот миг в скучное разочарование.
— [Сверхускорение]!
Она на огромной скорости уклонилась от заклинаний выставленного в качестве противника манекена, сократила расстояние и нанесла удар клинком. Магический обстрел был весьма плотным, но Салли увернулась от него так, словно ничего особенного не произошло.
— Фух... Неплохо. Но всё-таки...
Стремительное сближение, удар и немедленное отступление — тактика «ударил и отошёл».
Простая, но действенная. Салли давно сделала её основой своего боевого стиля. Вот только против Мэйпл она не сработает.
И дело вовсе не в быстроте реакции подруги, а в её защите. Обычные удары и магия бессильны против неё, поэтому Салли придётся полагаться на атакующие навыки.
— Нужно создавать ещё больше возможностей для удара...
Об этом она мечтала в глубине души до самого сегодняшнего дня. Способ одолеть лучшую подругу у неё уже имелся, и план того, как воплотить его в жизнь, тоже был готов.
Оставалось лишь довести исполнение до ещё более высокого уровня.
Так что и в этот день Салли надолго заперлась на тренировочном полигоне, продолжая оттачивать свои клинки.
Не одна Салли готовилась к предстоящему событию.
Изу, потратившая в битве с Королём демонов большую часть запасов, заново мастерила предметы. В первую очередь она восстанавливала арсенал наступательных орудий и защитных баррикад.
Пока Изу работала в мастерской, дверь открылась и внутрь заглянула Мэйпл.
— Изу! Я принесла материалы!
— Спасибо, очень выручила! Я как раз закончила очередную партию. Давай я пока заберу материалы, а сама немного отдохну. Мэйпл, не хочешь чаю с чем-нибудь сладким?
— Можно? С удовольствием!
— Хи-хи. Тогда подожди немножко, я всё приготовлю.
— Хорошо!
Мэйпл вышла из мастерской, устроилась на диване в общей комнате и стала ждать Изу.
Вскоре та закончила приготовления, вышла к ней и расставила на столе свежезаваренный чай и сладости.
— Ух ты, как вкусно выглядит...
— Ешь сколько захочешь. Если не хватит, у меня в инвентаре ещё целые ряды припасены.
Вполне естественно, что во время боя с Королём демонов никто не пользовался едой, так что запасы угощений оставались полными и пополнять их не требовалось.
Наслаждаясь чаем и сладостями, Мэйпл завела разговор.
— Изу, вы ведь собираетесь участвовать в PvE?
— Да. Похоже, медали в награду дают в обоих режимах, а в PvE мы сможем участвовать все вместе. К тому же ни я, ни Канадэ не особенно сильны в поединках один на один.
Изу и без того не делала упора на боевые способности. Что до Канадэ, он израсходовал множество магических книг, поддерживая отряд огнём из тыла во время битвы с Королём демонов, так что его боевая мощь тоже заметно снизилась.
Май и Юи могли участвовать вдвоём, но у обеих имелись проблемы с защитой, да и PvP им никогда особо не нравилось.
— К тому же, знаешь, повсюду ходят разговоры, будто монстры в PvE — это своего рода испытание противников, которых позже добавят на одиннадцатом уровне. Вот мы и решили, что стоит всем вместе сходить и проверить.
Сражение с монстрами без Мэйпл и Салли, да ещё и с сильными противниками, достойными уровней выше десятого, могло стать хорошей проверкой того, какие трудности ждут «Кленовое Древо» в будущем.
— Все решили, что это отличная возможность как следует потренироваться в сражениях без тебя и Салли.
Ведь дальше им придётся обходиться без этих двоих.
К счастью, у гильдии оставались Май и Юи, способные наносить колоссальный урон, и Хром, отвечавший за защиту. Конечно, общая сила отряда неизбежно снизится, но оставшаяся шестёрка уже не раз доказала, что каждый из них — первоклассный игрок.
Словно говоря, что беспокоиться не о чем, Изу мягко улыбнулась Мэйпл.
— Хорошо... Удачи вам!
— Спасибо. Положись на нас. Все ведь такие надёжные.
В этот момент дверь гильдейского дома распахнулась и вернулись Хром с остальными. Так вся гильдия, за исключением Салли, которая и сегодня безвылазно сидела на тренировочном полигоне, собралась вместе.
— О, Мэйпл, ты тоже материалы принесла?
— Да! А вы тоже, Хром?
— Ага. Как раз завалили одного монстра, о котором говорили, что он крепкий орешек, и принесли хорошую добычу.
— Оказалось, что атаки Май и Юи против него работают. Наш обычный план сработал как надо, — добавили товарищи.
Поскольку Салли не было, отвлекать внимание врага поручили Касуми и Канадэ. Хром под прикрытием щита сблизился с противником, после чего Май и Юи обрушили на него один удар — точнее, сразу шестнадцать.
Для врага, чья сила оставалась в пределах хоть сколько-нибудь разумного, противостоять такому было попросту невозможно.
— Вот и хотим на событии проверить, насколько далеко нас заведёт «вот это».
— А, точно! Мы как раз об этом говорили!
— Ха-ха, вот как?
— Мы тоже будем стараться! — в один голос заявили Май и Юи.
— Обязательно! Ведь именно вы двое — наша главная ударная сила!
— Хорошо! — снова хором ответили близняшки.
Решив, что о подготовке остальных уже поговорили достаточно, Изу перевела разговор на Мэйпл.
— И всё-таки я немного удивилась, когда услышала, что ты решила участвовать в PvP одна.
— Вельвет меня попросила... А, но у меня есть ещё одна причина!
— Вот как? Какая же?
— Просто в самом первом событии я ведь тоже участвовала в PvP одна и старалась изо всех сил.
— Ах да. Первое событие, — припомнил Хром.
— Ох, точно... Кажется, с тех пор целая вечность прошла, — согласилась Изу.
— Когда я впервые с ней встретился, она ещё была совсем новичком. Ностальгия берёт.
— Вот я и подумала: может, здорово будет закончить всё так же, как начинала?
— И правда! Получается, ты хочешь проверить, насколько выросла за всё это приключение?
— Именно!
— Насколько выросла Мэйпл, значит... Хм, мало кто способен развиваться с такой же скоростью.
— Правда?
— Думаю, со мной все согласятся.
— М-м-м...
Весь пройденный путь, всё, что дали Мэйпл приключения, и то, как они её изменили... Чтобы увидеть эту перемену, трудно было придумать что-нибудь лучше обстановки, напоминающей самое начало.
Просьба Вельвет тоже повлияла на её решение, но главным было именно это.
Мэйпл хотелось вспомнить все счастливые мгновения и сравнить себя нынешнюю с той девочкой, которая впервые пришла на игровое событие.
— Надеюсь, ты по-настоящему почувствуешь, насколько выросла, — сказала Изу.
— Спасибо! Я тоже постараюсь!
— И ты, и Салли — обе постарайтесь!
— Удачи вам! — хором пожелали Май и Юи.
— Ага!
Получив в ответ столько же поддержки, сколько сама только что подарила друзьям, Мэйпл ещё сильнее воодушевилась перед предстоящим событием.
И вот наступил день накануне события. Каэдэ и Риса шли рядом по дороге из школы домой.
— Уже завтра, да...
— Ага. Столько всего произошло, а оглянуться не успели — вот и наступило.
Время летит быстро.
А когда тебе весело, особенно быстро.
— Буду ждать твоих подвигов, Каэдэ.
— Раз уж участвую, постараюсь! Хотя, кажется, никаких мест в рейтинге не будет.
— Угу. Давай без лишнего напряжения, но повеселимся как следует.
— Интересно, какое там будет поле...
— Судя по тому, что объявили заранее, не очень большое. Подробностей, правда, не раскрывают. Зато вроде будут разные виды местности. И внезапно начинающиеся королевские битвы, и дуэли один на один по вызову, в которые никто не сможет вмешаться.
Для PvE выделили отдельную зону, так что на поле PvP не появится ни одного монстра.
Это будет пространство, предназначенное исключительно для сражений игроков друг с другом.
— Знаешь... Раз уж мы даже Короля демонов одолели, давай так и дойдём до самого конца, ни разу не проиграв.
— О-о, хорошая цель!
— Было бы несолидно, если бы Король демонов второго поколения взял да проиграл.
— Э-э-э? Второго поколения?!
— Ну ты же унаследовала его навык. А, постой, ты ещё и наследница они... У тебя ведь есть [Ночной парад сотни демонов]. Хм, Каэдэ, за право назвать тебя своей наследницей, похоже, все наперебой борются.
— Столько разных навыков мне досталось...
— От ангела ты получила [Жертвенную любовь], [Зверство] появилось после того, как ты поглотила демона... А [Механического бога] ты тоже вроде унаследовала?
— Ага! Там я уже третье поколение!
— Химера из наследников, значит...
— Н-неправда! Хотя... может, и правда немножко...
Ещё немного, и Каэдэ получила бы весьма сомнительное прозвище. Поэтому они решили остановиться на «Короле демонов второго поколения»: это название всё ещё подходило ко всем её многочисленным наследствам, зато звучало куда внушительнее.
— Тогда уж как Король демонов я не могу позволить себе проиграть!
— Вот и отлично. Так держать.
— Но если я Король демонов, то и тебе, Риса, нужно какое-нибудь звание придумать.
— А? Ну-у... Раз я в «Кленовом Древе», а ты глава гильдии, может, «офицер» или «один из четырёх небесных владык»?
— Хм... Не очень-то круто звучит.
— Ну, есть такое. Тогда можно взять название какого-нибудь твоего навыка. Хотя у меня нет настолько же узнаваемого навыка, как у тебя.
Риса сражалась, полагаясь на мастерство и гибкие, удобные в разных ситуациях приёмы, поэтому ярких эффектных навыков у неё было немного.
Да и при её манере боя она редко пользовалась чем-то зрелищным, но медленным, требующим размашистых движений.
Каэдэ перебрала несколько вариантов, но ни один не показался подходящим.
— Фредерика иногда говорит, что я похожа на [Ниндзя].
— А-а-а! Ну точно! Ты ведь и двойников создаёшь, и дымовые завесы, и исчезаешь! [Ниндзя], [Ниндзя]...
Каэдэ ненадолго задумалась. «Ниндзя» действительно неплохо описывало Рису, но рядом со званием «Король демонов» звучало как-то неравноценно.
— Придумала! Слушай, Риса, ты будешь [Героем]! Ведь кто всегда противостоит Королю демонов? Герой, конечно! Хи-хи, и в тех играх, которые ты мне показывала, они часто были противниками!
— ...[Герой], значит. Да, такое звание по значимости не уступает Королю демонов Мэйпл.
— Правда же? Ведь ты очень сильная, Риса!
— По-моему, ты меня немного переоцениваешь. Но я с радостью приму такой титул.
— Ну вот! Так что постарайся соответствовать!
— Да-да.
Глядя на то, как воодушевлённо подбадривает её Каэдэ, Риса в одиночестве осмысливала только что состоявшийся разговор.
Конечно, Каэдэ произнесла это, совершенно не задумываясь о скрытом смысле своих слов.
И всё же Рисе чудилось в этом нечто судьбоносное: сам [Король демонов] только что нарёк её [Героем].
А значит, она непременно отправится победить [Короля демонов].
Ведь для того и существуют [Герои].
Решимость переполнила Рису. Ощутив, как по телу разливается жар, она сделала глубокий выдох, стараясь успокоиться.
Это был вечер накануне события.
До сцены, о которой они мечтали ещё в детстве, оставался всего один день. А пока две подруги просто шли домой — как всегда, и всё же немного иначе.
Впереди — последнее событие.

Комментарии

Загрузка...