Миновав горную пещеру и уничтожив несметное количество монстров, Мэйпл и её товарищи вышли наружу.
Перед ними раскинулась мёртвая земля — то, что когда-то было зелёными лугами и лесами.
Русла прежних рек высохли, а на месте озёр остались лишь пустые впадины.
Из всей окружающей жизни словно вытянули последние силы. Куда ни посмотри — только бесплодная земля.
И посреди этого опустошённого края возвышалось нечто странное.
Огромная фиолетовая сфера, нижней частью соприкасавшаяся с землёй.
Из неё во все стороны клубился дым того же оттенка. Что бы это ни было, частью природы подобное образование явно не являлось.
Мэйпл увидела его впервые, но сразу поняла: там находится Король демонов.
Именно там их ждала решающая битва.
— Значит, вот так он накапливает силу...
— Выглядит сильным...
— Всё хорошо. Мы ведь тоже сильные.
— ...! Угу!
При мысли о том, какую силу Король демонов получил, погубив всё живое вокруг, Мэйпл стало немного тревожно.
Но Салли тут же её подбодрила.
— Ну во-от, наконец добрались! — воскликнула Вельвет. — Сегодня нам нельзя проигрывать, как никогда раньше! Хината, поддержку всем доверяю тебе!
— Да. Я готова.
— Уил, давай ещё раз повторим порядок действий по ходу боя, — предложила Лили.
— Разумеется. Давай.
У четвёрки из «Thunder Storm» и «Rapid Fire» было немало задач, справиться с которыми могли только они.
Некоторые из заранее подготовленных комбинаций и способов противодействия атакам сработали бы лишь в том случае, если каждый из четверых сделает всё в нужный момент.
Их ответственность была ничуть не меньше, чем у Мэйпл и остальных.
— Дальше монстров станет больше, но ничего такого, с чем мы бы не справились, — предупредила Мии. — Как и договорились, основную зачистку возьмут на себя «Страна Огненного Императора» и «Объединённые Священным Мечом».
— А «Кленовому Древу» здесь нужно быть внимательнее, чем в пещере, — добавил Пэйн. — Нам нельзя допустить случайной потери кого-либо из участников.
— Хорошо!
— Из всех собравшихся только мы с Мэйпл используем большие щиты, — напомнил Хром. — Так что не расслабляемся.
— Я постараюсь!
Практически у каждого игрока в этом отряде были мощные способности для самозащиты.
Однако время их восстановления, разумеется, было куда больше, чем у [Прикрытия]. Некоторые и вовсе разрешалось применять лишь один раз в день.
До встречи с Королём демонов следовало обходиться навыками, которые быстро становились доступны снова.
А основная защита группы оставалась обязанностью владельцев больших щитов.
С началом решающей битвы это правило едва ли изменится.
Чем ближе отряд подходил к фиолетовой сфере, тем чаще из растрескавшейся земли вырывались клубы пурпурного дыма.
Из них один за другим появлялись монстры, окружая игроков со всех сторон.
Дым принимал человеческие очертания. Там, где должны были находиться глаза, вспыхивали красные огоньки.
На существах проступали чёрные доспехи с зыбкими контурами, словно выкованные из самой тьмы. Каждое держало оружие наготове.
Они походили на воинов Короля демонов.
Сжимая оружие, чудовища бросились вперёд, намереваясь оборвать жизни вторгшихся игроков.
Но ни один клинок так и не достиг цели.
— [Расширение области]! [Сияющий священный меч]!
— [Множественные огненные снаряды]! Ноутс, [Канон]! [Усиление]!
— [Пекло]!
— [Разрушающий меч]!
И вновь на врагов обрушилась беспощадная лавина атак.
Здешняя местность была не так удобна для обороны, как узкая пещера, но отряд словно вовсе не замечал этого.
Заклинания и удары невероятной силы накрывали огромные пространства, не позволяя воинам приблизиться, хотя и скорость, и защита у тех были весьма внушительными.
— [Земляная волна]!
— [Вихревая серия ударов]!
Если кому-то всё-таки удавалось прорваться сквозь обстрел, Драг отбрасывал его мощной атакой, а Дред расправлялся с противником кинжалами прежде, чем тот успевал что-либо предпринять.
Казалось, весь отряд действовал с одним безмолвным требованием:
«Хватит мелочиться. Выпускайте уже Короля демонов!»
Так, сметая всё на своём пути, игроки наконец добрались до огромной фиолетовой сферы.
Вблизи стало видно, что её поверхность непрерывно вращалась, словно гигантский смерч.
Если попробовать просто шагнуть внутрь, вихрь наверняка отбросит назад.
Но Мэйпл уже прекрасно понимала, что потребуется для прохода.
Пэйн и Мии жестами попросили её остановиться.
— Ещё один шаг, и путь к Королю демонов откроется, — сказал Пэйн. — Если кому-нибудь нужно подготовиться, самое время.
— Любые усиления он снимет сразу после начала боя, — добавила Мии. — Мэйпл, ничего не осталось, о чём ты могла бы пожалеть?
— Все готовы?
Мэйпл обратилась не только к товарищам по «Кленовому Древу», но и ко всем представителям других гильдий.
Они сделали всё возможное, чтобы добраться сюда.
Ничего из необходимой подготовки уже не осталось.
Увидев, как все решительно кивнули, Мэйпл шагнула вперёд.
Магическая сила Короля демонов, лежавшая у неё в инвентаре, отозвалась на её движение и вылетела наружу.
Предметы засияли тем же фиолетовым светом, что и стена вихря, отделявшая игроков от противника.
Медленно, прямо перед Мэйпл, в вращающейся преграде возникло отверстие.
— Заходим!
Мэйпл первой пересекла порог. За ней последовали все остальные.
Внутри по земле тянулись толстые пульсирующие отростки, похожие на огромные кровеносные сосуды.
Они вытягивали откуда-то энергию и направляли её в центр, к парившему над землёй фиолетовому сгустку. Он то сжимался, то расширялся, словно живой кокон или куколка.
Под влиянием магической силы, которой было пропитано логово Короля демонов, летательные аппараты перестали работать.
Всё вокруг выглядело в точности так, как рассказывали те, кто уже бывал здесь прежде.
Внутри пульсирующего сгустка находился Король демонов.
Мэйпл сделала ещё один шаг навстречу сильнейшему противнику — последнему испытанию десятого слоя.
И этим шагом она пробудила Короля демонов.

Комментарии

Загрузка...