Тьма хлынула наружу, словно прорвав плотину. Всё вокруг заволокло чернотой, по поверхности пурпурного кокона побежали трещины — и изнутри появился Король демонов.
— ...?!
В тот же миг все собравшиеся поняли: в этом сражении что-то пошло не так.
Из кокона должен был выйти Король демонов.
Огромное человекоподобное чудовище, чей пол невозможно было определить. Его тело скрывали доспехи, словно выкованные из самой тьмы, такие же, как у воинов снаружи. В руках оно держало гигантское оружие, а там, где полагалось быть лицу, клубилось чёрное пламя с красным свечением, напоминавшим выражение лица.
Именно таким он должен был быть.
Но перед Мэйпл и остальными предстала совсем другая фигура.
Женщина с почти прозрачной белоснежной кожей в ярко-алом платье. Её волосы, белые, словно снег, были длиннее её роста и свободно развевались за спиной. Она смотрела на игроков глазами такого же насыщенного красного цвета, что и её наряд.
По внешности никак нельзя было сказать, что перед ними опытный боец. И всё же исходившая от неё тяжёлая, подавляющая аура заставила насторожиться даже тех, кто уже однажды побеждал Короля демонов.
Инстинкт подсказывал им одно: это существо гораздо опаснее прежнего.
— ...Вот как, — произнёс Пэйн. — Приключения «Кленового Древа» всегда сопровождались неожиданностями и потрясениями. А я, похоже, совсем об этом забыл.
— Понятно. Значит, даже под конец всё не обойдётся без сюрпризов, — отозвалась Мии.
Пэйн и Мии крепче сжали оружие.
За бесчисленные попытки они изучили множество вариантов поведения Короля демонов. Новые приёмы обнаруживались столь часто, что игроки каждый раз удивлялись: неужели у него осталось ещё что-то? Наверняка существовали и атаки, которых они так и не увидели.
Однако во всех сражениях, проведённых «Объединёнными Священным Мечом», «Страной Огненного Императора», «Thunder Storm» и «Rapid Fire», внешний вид босса оставался неизменным.
Теперь же перед ними было совершенно очевидное отклонение от привычного сценария.
Тщательно разработанные планы словно рассыпались на глазах. Но никто не отвернулся и не отступил: все по-прежнему смотрели вперёд, решительно настроенные победить.
— Да какая разница, с кем драться?! Всё равно победим! — воскликнула Вельвет.
— Ха-ха! Мы с тобой мыслим одинаково. Верно говоришь. Иначе какой смысл был вообще приглашать нас сюда? — откликнулась Лили.
— Ребята... Давайте победим! Я на вас рассчитываю! — обратилась ко всем Мэйпл.
Их предводительница сумела вновь поднять боевой дух отряда.
Привычный Король демонов превратился в совершенно неизвестного противника. Для начала требовалось посмотреть, что он предпримет.
— Герои рода человеческого... — раздался голос женщины. — Вижу, среди вас собрались достойные воины. Для начала моего грядущего владычества вы подходите как нельзя лучше. Считайте это честью: я приму вас в качестве первых жертв.
Она опустилась на землю.
Её голос негромко разнёсся по всему пространству — возможно, благодаря магии. В каждом слове слышались непоколебимая уверенность и абсолютное превосходство.
Затем повелительница демонов вытянула тонкую руку.
Перед ней возник алый магический круг, от которого во все стороны, словно круги по воде, разошлась волна красного света.
— Эрс, [Пробуждение]! [Рывок]! [Каменная защита]! Всем приготовиться! Я проверю, что это за атака! — мгновенно выкрикнул Драг.
У Короля демонов было множество приёмов, но прежде каждое сражение неизменно начиналось со снятия действующих эффектов.
На этот раз босс уже нарушила привычный порядок.
Следуя тактике, много раз отработанной «Объединёнными Священным Мечом», Драг наложил усиление на своего чрезвычайно прочного питомца Эрса и отправил его вперёд. Так можно было выяснить действие неизвестного навыка, не подвергая остальных неоправданному риску.
Волна ударила по Эрсу.
Его HP мгновенно сократилось примерно наполовину. Одновременно исчез эффект [Каменной защиты], а на питомца наложилось множество ослаблений.
Увидев это, Драг скривился и закричал:
— Чёрт! Не попадите под неё! Прикончит на месте!
— [Масштабный магический барьер]! — одновременно произнесли четверо.
Драг отозвал Эрса с помощью [Спячки], а Канадэ, Фредерика, Мизери и Хината развернули огромные магические барьеры, прикрывшие весь отряд от расходящейся волны.
Первую атаку удалось полностью остановить.
Получив усиления от Фредерики, Мизери, Лили и Канадэ, шесть игроков устремились к боссу.
Салли, Касуми, Пэйн, Дред, Син и Вельвет.
Все шестеро лучше всего проявляли себя в ближнем бою и не собирались бездействовать в тылу.
— [Огненная пуля]!
Салли, бежавшая впереди остальных, первой выпустила пробное заклинание.
Но перед вытянутой рукой Короля демонов возник барьер, который без труда остановил огненный снаряд.
— И опять способность, о которой мы ничего не знали...!
Ни в одном из полученных Салли описаний такого защитного механизма не было.
Она ещё отчётливее осознала, что существо перед ней одновременно являлось Королём демонов — и совершенно на него не походило.
В этот момент за спиной босса в воздухе возникли десятки алых магических кругов.
Из них хлынул поток красных снарядов, нацеленных прежде всего на Салли.
Однако попасть в неё оказалось не так-то просто.
— Меня такими штуками уже давно не достать!
Салли умела уклоняться даже от залпов, которые Мэйпл обрушивала ей в спину. Атаке, оставлявшей хоть немного места для манёвра, было не под силу её задеть.
Но снаряды не исчезали после промаха.
Ударяясь о землю, они разбрызгивались, словно кровь, оставляя красные пятна. И из каждого пятна начинали выползать чудовища, пополняя ряды врагов.
Каждая пуля оказывалась своеобразным яйцом.
Неважно, уклонялись от неё или блокировали: снаряд прилипал к месту падения, а затем порождал уродливое создание размером примерно с Май или Юи. У существ были гладкие головы без глаз и носа, огромные разинутые пасти и длинные, тонкие конечности.
— [Возвращение бога грома]! [Дождь молний]! [Грозовое поле]! [Око бури]!
— [Разрушающий меч]!
Вельвет ответила сокрушительным электрическим натиском, словно вокруг разразилась настоящая гроза.
Молнии одна за другой поражали появлявшихся уродцев, обугливая их тела и нанося ощутимый урон.
— Этих оставьте нам!
— Вот уж с толпой разбираться мы умеем! — подхватил Син.
— Спасибо! — откликнулась Салли.
Из шестерых бойцов передового отряда Вельвет и Син особенно хорошо владели продолжительными атаками по площади.
Но даже среди оглушительного грома и мечей, носившихся по воздуху, чудовища не погибали сразу.
Было ясно, что это далеко не обычные слабые монстры.
И всё же Салли знала свою задачу: её сильнейшая сторона — поединок один на один.
Поэтому она оставила многочисленных прислужников товарищам и сосредоточилась на Короле демонов, до которой уже почти добралась.
— Я быстро покончу с вами, — произнесла женщина.
— ...!
В её руках возникли два длинных меча.
Они сияли насыщенным красным цветом, словно были выкованы из застывшей крови, и напоминали [Кровавые клинки] Касуми.
Она не была игроком, а значит, обманные приёмы с оружием уникальных серий вряд ли могли на неё подействовать.
— [Копьё драконьего пламени]!
Салли создала в обеих руках по огненному копью, чтобы не уступать противнице в дальности ударов.
Теперь она могла положиться только на собственное мастерство и встретить врага лицом к лицу.
Мечи Короля демонов взметнулись в стремительном, почти танцевальном движении.
Салли приняла удар и попыталась ответить выпадом.
— Кх... Тяжело-то как!
Удар оказался несравнимо мощнее, чем можно было ожидать от таких тонких рук.
Почувствовав, что нечеловеческая сила противницы буквально отбрасывает её вместе с оружием, Салли не стала сопротивляться. Она оттолкнулась назад, увеличив расстояние.
В воздухе девушка восстановила равновесие, сбила летевшие следом красные снаряды магией и приземлилась.
— Дред! Нужна поддержка!
— Ага...!
Если даже Салли не могла удержаться вплотную к врагу, остальным стоило быть особенно осторожными.
Пэйн и Дред ещё сильнее убедились, что эта противница не имела почти ничего общего с Королём демонов, которого они победили раньше.
Они немедленно сменили Салли на передовой.
— Шэдоу, [Пробуждение]! [Стая теней]!
По приказу Дреда его спутник Шэдоу создал множество волков из тьмы и отправил их в атаку.
Красные снаряды пронзали зверей, один за другим уничтожая их, но уцелевших всё равно оказалось достаточно, чтобы добраться до Короля демонов.
Та свела оба меча вместе перед собой и, крутанувшись, нанесла широкий горизонтальный удар.
По траектории клинков осталась толстая алая полоса.
В следующий миг она взорвалась, разом уничтожив всех волков.
— Сейчас она открыта! — почти одновременно выкрикнули двое.
Касуми и Пэйн не упустили мгновения, когда противница завершила мощный приём, спровоцированный Дредом.
Они бросились на неё с противоположных сторон.
— [Первый клинок: Марево]!
— [Священный меч возмездия]!
Два сокрушительных удара обрушились на Короля демонов.
Клинки рассекли алые барьеры, возникшие для защиты, и впервые с начала сражения достигли самого тела босса.
— ...!
Оба удара попали точно в цель.
Оба были нанесены с полной силой и под действием множества усилений.
Однако полоска HP Короля демонов уменьшилась настолько незначительно, что можно было подумать, будто весь урон оказался заблокирован.
Огромный запас здоровья. Чудовищная защита.
Каждое новое действие противницы всё яснее показывало, насколько она превосходит привычных врагов.
И тут от её тела вспыхнула ярко-красная аура.
Что послужило причиной — потеря небольшой части HP, прошедшее время или число уничтоженных прислужников? Определить было невозможно.
— ...! Шэдоу, [Мир теней]!
Дред почувствовал опасность прежде, чем успел объяснить её самому себе.
Он действовал на чистом инстинкте.
Шэдоу укрыл всех членов их группы внутри мира теней, и едва они исчезли под поверхностью земли, вокруг Короля демонов прогремел мощный красный взрыв.
В воздух поднялась густая алая завеса, напоминавшая кровавый туман. Сквозь неё невозможно было разглядеть противницу.
Дред отступил в тыл, вывел всех из теней и убедился, что никто не погиб.
Лишь после этого он раздражённо выдохнул.
— Дред, отличная работа. Ты нас спас, — сказал Пэйн.
— С ней придётся попотеть... Быстрым натиском такую не задавишь.
Похоже, стратегия, рассчитанная на то, чтобы без передышки обрушивать на босса мощные атаки, здесь не сработает.
— Тогда будем выдерживать её удары, — сказала Салли. — У «Кленового Древа» есть то, чего нет у «Объединённых Священным Мечом».
Она указала пальцем на Мэйпл.
— Верно, — согласилась Мии. — И не только у «Объединённых Священным Мечом». У нас, в «Стране Огненного Императора», такого тоже нет.
— Тогда решено! Посмотрим на все атаки Короля демонов и всё равно победим! — заявила Вельвет.
— Значит, настоящее сражение только начинается... Ха-ха! Похоже, и повелительница демонов не на шутку рассердилась, — заметила Лили.
Лили пристально посмотрела вперёд.
Дым после алого взрыва постепенно рассеивался.
На земле вокруг Короля демонов растеклась красная жидкость, и из неё начали один за другим подниматься новые чудовища.
Они словно собирались защитить свою повелительницу и одновременно прорваться к игрокам.
Каждый из новоприбывших держал в руках оружие.
По сравнению с созданиями, возникшими из следов алых снарядов, от этих исходила совершенно иная, подавляющая угроза.
Некоторые были размером с Мэйпл в облике [Зверства]. Их вооружение тоже отличалось огромным разнообразием.
— Неужели вы думали, что Король демонов сражается в одиночку? Что у меня нет ни одного слуги? Герои, ваша недальновидность меня поражает.
Голос женщины вновь странным образом разнёсся по всему полю боя.
Она разделила соединённые мечи и отдала приказ чудовищам.
Те бросились уничтожать Мэйпл и её союзников.
— Мы не сидели сложа руки... [Активация всех ловушек], — произнёс Маркус.
— [Расширение области]! [Благословенное святилище]! [Источник исцеления]! — подхватила Мизери.
Маркус задействовал подготовленные ловушки.
[Замок за одну ночь] мгновенно создал укреплённый штаб, а вокруг него выросли многочисленные защитные колонны.
Мизери распространила свои навыки на всю территорию крепости, наделив её защитными эффектами, снижающими урон и восстанавливающими HP.
Получилась надёжная цитадель для бойцов тыла, которым не хватало мобильности.
Именно такая опорная точка была необходима для прямого противостояния Королю демонов.
— Нам нужно больше бойцов на передовой. Все, кто может, должны выйти вперёд... Мэйпл, защиту доверяю тебе! — сказала Салли.
— Угу! Положись на меня!
Противники не были настолько слабыми, чтобы их можно было без труда уничтожить одной массовой атакой.
Каждое призванное чудовище обладало силой босса.
Позволить им беспрепятственно прорваться к магам было нельзя.
— Поддержку оставьте мне-е! Сделаю так, чтобы за тыл можно было вообще не переживать! — протянула Фредерика.
— А я поставлю ещё больше заграждений! — добавила Изу.
— В крайнем случае у Лили есть [Смена построения]. А пока наша задача — удержать укрепление, — заметил Канадэ.
В тылу остались Изу, Канадэ, Фредерика, Мизери, Маркус и Уилберт.
Остальные выдвинулись из крепости, разделившись на небольшие группы для сражений с чудовищами.
Пока они не разберутся с прислужниками, добраться до Короля демонов не получится: её саму уже охраняли два огромных уродца со щитами.
Когда первые отряды столкнулись с врагами, Мэйпл, державшаяся немного позади, повернулась к Хинате.
— Мэйпл, тогда... начинаем! — произнесла та.
— Угу! Удачи! Я тоже постараюсь!
— [Управление гравитацией]! [Усиление гравитации]!
Для Мэйпл и Хинаты это была необычная тактика — в обычных обстоятельствах они не смогли бы действовать подобным образом.
Но именно её союзники заранее предусмотрели как один из планов, которые можно привести в исполнение независимо от действий противника.
Пока поле боя окончательно не превратилось в неуправляемый хаос, Мэйпл и её товарищи приступили к уничтожению бесконечно появлявшихся врагов.

Комментарии

Загрузка...