В другой день Мэйпл, собравшая все части Магической силы Короля демонов, созвала остальных участников гильдии. Пришло время обсудить план последнего сражения.
— Итак, все части Магической силы Короля демонов мы добыли, — начал Хром. — Но теперь нужно решить, что делать дальше.
— Верно, — согласилась Касуми. — У нас до сих пор нет достаточно полных сведений о противнике. Повторить то, что мы сделали в битве с боссом зоны четвёртого слоя, едва ли получится. Тем более перед нами последний босс всего десятого слоя. Разумно предположить, что он ещё сильнее.
— Тогда... нам не обойтись без помощи, — сказала Май.
— Я тоже так думаю, сестрёнка, — поддержала Юи. — Хром, а как насчёт тех помощников, о которых вы говорили?
— Думаю, если позову, они придут. Но лучше предупредить их заранее. Собрать двадцать четыре человека в один день и в одно время — не такое дело, чтобы договариваться в последний момент, верно?
— Согласна, — произнесла Изу. — Я тоже за то, чтобы позвать подкрепление. Конечно, было бы замечательно пройти всё ввосьмером, но риск слишком велик.
— Я тоже так считаю, — добавил Канадэ. — Боюсь, нам может не хватить и способов реагировать на разные атаки, и чистого урона.
Мнения участников гильдии совпали.
С самого начала целью «Кленового Древа» на десятом слое было дать Мэйпл и Салли возможность насладиться игрой до конца и уйти из неё без сожалений.
Победа над Королём демонов должна была стать последним и самым трудным испытанием. В то же время без неё приключение нельзя было бы назвать по-настоящему завершённым.
Неудивительно, что все единодушно выбрали путь, который обещал наибольшие шансы на победу.
— Мэйпл, как поступим? — спросила Салли. — Попросим Хрома связаться с помощниками?
— ...Можно я сначала кое-что попробую? — неожиданно предложила Мэйпл. — Правда, я не знаю, получится ли...
Услышав это, все замолчали, готовые внимательно выслушать её.
Когда Мэйпл закончила объяснять свою идею, остальные немного подумали и согласно закивали.
— А ведь неплохой вариант, — сказал Хром. — Хотя всё равно придётся дождаться результата.
— Я тоже за, — согласилась Касуми. — Если удастся осуществить задуманное, лучше и не придумаешь.
— Мы тоже согласны! — хором ответили Май и Юи.
— Очень похоже на тебя, Мэйпл, — улыбнулся Канадэ. — Хе-хе, надеюсь, всё получится.
— И у меня возражений нет, — добавила Изу. — Как только узнаем результат, сразу решим, что делать дальше.
— Угу! Тогда я попробую! Спасибо всем!
Заручившись поддержкой всей гильдии, Мэйпл приступила к последним приготовлениям перед битвой с Королём демонов.
* * *
Прошло несколько дней после совещания в доме гильдии.
Каэдэ и Риса разговаривали в школьном классе после уроков.
— Скоро уже весенние каникулы! — заметила Каэдэ.
— Ага. Ещё немного — и начнёт теплеть.
— А потом сразу станет так жарко!
— Может, и не сразу, но весна ведь короткая. Хотя мы немного забегаем вперёд.
С приходом весны их снова ждали перемены: новые классы, другая привычная обстановка. Изменения предстояли не только в реальности, но в этом году и в игре.
— Ну как там с той идеей? — спросила Риса.
— Похоже, всё складывается удачно!
— Правда? Хе-хе. Наверное, благодаря тому, как ты со всеми общалась всё это время.
— Думаешь?
— Уверена. Сам результат лучше любых слов об этом говорит.
— Тогда так и буду считать!
— И правильно. Значит, теперь мы и правда почти полностью готовы.
Каэдэ и Риса уже преодолели все преграды, встречавшиеся им на пути. Стоило оглянуться назад — и казалось, что о пережитых вместе днях можно говорить бесконечно.
— Когда думаю, что всё уже так близко, даже волноваться начинаю.
— Мы сделали всё, что могли, — ответила Риса. — Но противник всё равно неизвестный и очень сильный... И попытка у нас всего одна.
— Риса, а ты не волнуешься?
— Я? Хм-м... Просто мне чаще, чем тебе, доводилось выступать на турнирах, где всё решается за один раз. Наверное, я научилась справляться с волнением.
— И как? Расскажи, расскажи!
— Это только один из моих способов, но... получать от происходящего столько удовольствия, чтобы о волнении даже не вспоминать!
Произнося эти слова, Риса выглядела необычайно воодушевлённой. Кажется, предстоящая битва с, возможно, сильнейшим противником из всех, кого они встречали, только разжигала в ней азарт.
Она любила сам процесс сражения. Когда внимание целиком поглощали стремительные атаки врага, собственные движения и нарастающее возбуждение от схватки, для тревоги попросту не оставалось места.
— Ахаха! Так на тебя похоже!
— Сомневаюсь, что ты сможешь повторить, да?
— Хм-м... Наверное, мне будет трудновато.
— ...Тогда я знаю ещё один способ, который точно должен помочь тебе успокоиться.
— Правда?!
— Угу.
— Рассказывай скорее!
— Пока мы будем сражаться... просто верь мне, которая будет рядом.
— ...!
— Что бы ни случилось, я обязательно помогу Мэйпл. И сделаю всё, чтобы ты победила.
В глазах Рисы читалась твёрдая уверенность, рождённая годами тренировок, отточенным мастерством и накопленным опытом.
— Кажется, я больше не волнуюсь!
— Я, конечно, сама это сказала... Но правда так быстро помогло?
— Угу! Только ты уж обязательно меня защищай, ладно?
— Хе-хе. А ты меня.
— Положись на меня! Я ведь владелица большого щита!
— Угу. Вот с таким настроем и пойдём в бой. Кстати, что будешь делать сегодня, когда вернёшься домой?
— Думаю, немного повышу уровень. А ещё хочу наконец выбрать навык, который можно получить за медали.
— О, хорошая идея. Это ведь вполне конкретное усиление. Уже присмотрела что-нибудь?
— Я думала, может, взять какой-нибудь навык неуязвимости, но...
— Вполне надёжный выбор. Правда, в твоём случае ему, как ни странно, не так уж часто найдётся применение.
— Не знаю, насколько он сильный, но мне очень хочется попробовать [Помощь напарника]!
— О, этот? А я как раз тоже подумывала его взять.
— Что, правда?!
— Угу. У него долгая перезарядка, зато можно позаимствовать один из навыков приручённого монстра. Это очень полезно. Даже если питомец уже использовал способность, её заимствованная версия будет доступна без ожидания восстановления.
Если Риса позаимствует у Оборо [Божественное сокрытие], она сможет один дополнительный раз уклониться от атаки, от которой иначе не было бы спасения, — помимо применения того же навыка самим Оборо.
Для её боевого стиля даже один дополнительный способ избежать неизбежного удара имел огромное значение.
— Если мы с тобой возьмём одинаковый навык, тогда я точно его выберу!
— Думаю, он действительно сильный. К тому же интересно, что можно каждый раз выбирать, какой именно навык питомца тебе сейчас нужен.
— А мне ещё нравится сама мысль, что Сироп будет делиться со мной своей силой!
— И в этом тоже что-то есть. Всё-таки мы с ними уже столько времени сражаемся вместе.
Они обзавелись Сиропом и Оборо ещё до появления «Кленового Древа». Неудивительно, что за такое долгое время девушки успели по-настоящему привязаться к своим питомцам.
— Тогда встретимся сегодня вечером в игре? — предложила Риса.
— Угу! Буду повышать уровень, чтобы Король демонов нас не победил!
Определившись с планами на вечер, подруги вместе отправились домой, продолжая непринуждённо болтать по дороге.
* * *
Настал день, которого они так долго ждали.
Каждый закончил последние приготовления: кто-то повышал уровень, кто-то собирал предметы и расходные материалы.
Сегодня предстояла битва с Королём демонов.
Все восемь участников «Кленового Древа» собрались в доме гильдии и ждали прибытия остальных, с кем собирались отправиться в поход.
— Фу-ух... Мы подготовились настолько хорошо, насколько могли, — произнёс Хром. — А всё-таки, когда до дела доходит, немного не по себе.
— Нам остаётся лишь решиться и идти до конца, — ответила Касуми. — Если даже сейчас не победим, по крайней мере будем знать, что сделали всё возможное.
— Согласен, — добавил Канадэ. — По-моему, лучшего состава нам не собрать. Особенно с учётом того, насколько легко Мэйпл будет действовать сообща с этими людьми.
— Постараемся, сестрёнка, — тихо сказала Юи.
— Угу... Нужно быть осторожными, чтобы случайно не попасть под удар, — ответила Май.
— Боюсь, Мэйпл не сможет поддерживать [Жертвенную любовь] от начала и до конца боя, — предупредила Изу. — Я собираюсь создавать защитные стены при помощи предметов. Постарайтесь ими пользоваться.
— Да! — дружно ответили сёстры.
— Уже скоро, наверное? — спросила Салли.
— Угу! А, вот и они!
Приближалось назначенное время встречи, и дверь дома гильдии распахнулась.
— Мии! Спасибо, что пришла!
— Разве я могла отказать, когда попросила сама Мэйпл?
Вошли четверо участников «Страны Огненного Императора»: Мии, Мизери, Маркус и Син.
Это была первая группа надёжных союзников, которых пригласила Мэйпл.
— Король демонов — опасный противник, — предупредил Син. — Даже «Кленовое Древо» он уничтожит в мгновение ока, если зазеваетесь.
— Лучше быть осторожнее... — добавил Маркус. — Хотя иногда даже осторожность не помогает справиться с его атаками.
— Мии, вы ведь уже его победили? — спросила Мэйпл.
— Да. Один раз нам удалось одержать победу. Но сколько раз мы перед этим проиграли, я уже и не помню. Самая неприятная его особенность — огромное разнообразие атак, причём он использует их не в каком-то определённом порядке. Даже после победы нам не так уж много полезного удастся вам рассказать.
— По-моему, с первого сражения и до самой победы нам чаще приходилось сталкиваться с неизвестными атаками, чем с уже знакомыми, — заметила Мизери. — Одного этого достаточно, чтобы понять, насколько Король демонов отличается от обычных боссов.
Противник явно превосходил всех тех, с кем им приходилось сражаться прежде.
И тот факт, что даже «Страна Огненного Императора» испытала столько трудностей, означал: одного прибытия этих четверых ещё недостаточно, чтобы гарантировать победу.
Впрочем, речь шла именно об этих четверых.
До максимального числа участников совместного похода оставалось немало свободных мест.
А Мэйпл пригласила и других друзей.
Пока они разговаривали с Мии и её товарищами, дверь дома гильдии снова открылась.
— А вот и мы! Пора идти бить Короля демонов!
— Рады вас видеть, Мэйпл. Мы с Вельвет тоже пришли и выложимся по полной.
— И мы присоединяемся! Надо же, какая внушительная компания собралась.
— Пусть наша помощь и будет скромной, но мы с Лили тоже готовы сражаться на вашей стороне.
На этот раз явились лучшие бойцы двух гильдий: «Thunder Storm» и «Rapid Fire».
Вельвет, Хината, Лили и Уилберт — ещё четверо сильнейших игроков.
— Спасииибо!
— Да такую редкую возможность подраться плечом к плечу нельзя упускать!
— Полностью согласна, — заметила Лили. — Во время событий мы выступали против «Кленового Древа». Уже одно то, что теперь можно сражаться вместе с Мэйпл и её друзьями, дорогого стоит.
— Хотя это лишь одна из причин... Верно, Лили? — заметил Уилберт.
— Да. Лично я просто хочу помочь. Вот и вся причина, ничего сложного.
— А Вельвет тоже... — начала Мэйпл.
— У меня всё так же! Если Мэйпл просит, разве можно отказывать?!
Мэйпл и сама не заметила, как её многочисленные знакомства и дружеские отношения превратились в силу, способную собрать сегодня столь внушительную команду.
Это было одно из бесценных сокровищ, приобретённых ею за время приключений, которые она всегда проходила открыто, искренне наслаждаясь игрой.
— Хм. Судя по тому, кто уже собрался, осталось дождаться только ещё четверых, — заметил Уилберт.
— Точно! И с ними тоже будет здорово сражаться вместе! На PvP-событиях мы ведь были врагами...
— Согласен. А, кстати, кажется, вот и они. Вспомнишь — и появятся.
Последними через дверь дома гильдии вошли ведущие участники «Объединённых Священным Мечом»: Пэйн, Дред, Драг и Фредерика.
— Приве-ет, Мэйпл! Смотрю, все части Магической силы Короля демонов вы уже собрали! — протянула Фредерика.
— Угу! Правда, у нас только один комплект.
— О! Значит, сегодня проигрывать никак нельзя! — усмехнулся Дред.
— Верно. Заново собирать всё было бы слишком хлопотно, — согласился Драг.
— Именно поэтому мы и пришли помочь, — произнёс Пэйн. — Мэйпл, как глава «Объединённых Священным Мечом» я обещаю сделать всё, что в моих силах, ради общей победы.
— Большое спасибо! Так... Значит, теперь все в сборе!
— Вот это состав... — Салли с изумлением огляделась. — Даже не верится, что удалось собрать всех.
Она и сама была поражена таким количеством знаменитых игроков.
Впрочем, именно их Мэйпл и хотела пригласить. Если вспомнить, с кем она дружила и общалась на протяжении всей игры, подобный выбор становился вполне понятным.
Но каждый из присутствующих был выдающимся бойцом, одним из сильнейших игроков ведущих гильдий.
Даже половина собравшихся представляла бы собой грозную силу.
Возможно, и то, что среди немногочисленных свободных дат нашёлся день, подходящий абсолютно всем, тоже было очередным проявлением удачи Мэйпл.
— Большое спасибо, что собрались! — громко произнесла она. — Я хочу, чтобы мы все вместе отправились побеждать Короля демонов! Рассчитываю на вас!
— Да во всей игре, кажется, ещё не собиралось такого мощного отряда героев, — заметил Драг.
— И правда, — кивнул Син. — Когда услышал о приглашении, даже не думал, что народу наберётся столько.
Оба оглядели собравшихся и согласно кивнули: с такой командой у них действительно было достаточно сил, чтобы рассчитывать на победу.
— Ахаха! А если Мэйпл у нас командир, это ведь скорее не отряд героев, а армия Короля демонов, правда-а? — вдруг протянула Фредерика.
— А ведь... пожалуй, так и есть, — согласился Маркус, сразу вспомнив [Зверство].
— Метко сказано, — добавила Вельвет.
— Ч-что-о?! — растерялась Мэйпл.
По реакции остальных было видно, что они тоже склонны согласиться.
Во всём были виноваты пугающие способности Мэйпл: [Зверство], [Хищник] и множество других.
К тому же она могла отращивать щупальца, превращаться в падшего ангела, а во время одного из событий и вовсе пожирала союзников, после чего устраивала побоище при помощи [Тьмы перерождения].
С таким послужным списком называться героем ей было, мягко говоря, непросто.
— Ну так что, Мэйпл, — подхватила Салли, — пойдём проверим, чья армия Короля демонов сильнее?
— Ну вот, даже ты, Салли! Но... ладно!
Мэйпл слегка кашлянула, привлекая внимание всех собравшихся.
— Тогда... отправляемся показать Королю демонов, на что мы способны! Э-э... Как армия Короля демонов на стороне людей!
При столь необычном названии отряда многие невольно улыбнулись.
И всё же боевой дух собравшихся заметно вырос.
В ответ на слова Мэйпл раздались дружные боевые возгласы.
В конце концов, побеждать Короля демонов необязательно должны герои.
Все приготовления были завершены.
Взяв с собой надёжных товарищей, игрок по имени Мэйпл — та самая девушка, которую другие игроки со временем сами стали называть Королём демонов, — отправилась на поле последней битвы.

Комментарии

Загрузка...