Когда юридические консультанты обеих сторон сверили все детали контракта, Нэш и Уокер у факса практически одновременно поставили свои подписи.
С обмена документами эта потрясшая лигу сделка была официально оформлена за несколько часов до начала драфта.
Офис лиги незамедлительно выпустил официальное заявление.
Камень, брошенный в воду, поднял тысячу кругов на волне.
......
Уолли Уокер — сумасшедший! Это самая глупая, самая безумная и самая безответственная сделка из всех, что я видел! Он ставит на кон настоящее команды ради призрачного будущего!
В эфирной студии ESPN известный обозреватель Дик Витале в возбуждении колотил кулаком по столу, брызгая слюной, и его фирменный зычный голос едва не сносил крышу.
Шон Кемп! Это же Шон Кемп! Зверь, только что попавший во вторую сборную всех звезд! Человек, способный одним данком переломить ход игры! А Линь Янь — кто он такой? Он всего лишь новичок, отыгравший один год в NCAA! Да, он высокий, мощный, но его колени — словно из стекла! «Суперсоникс» обменяли мощнейший Ferrari на лотерейный билет, который в любой момент может оказаться пустышкой. Позор! Это позор Сиэтла!
Практически все средства массовой информации разделяли мнение Витале.
Они были не в силах постичь логику руководства «Суперсоникс» и наперебой клеймили эту «самоубийственную» сделку самыми едкими и ядовитыми словами.
Лос-Анджелес, офис команды «Лейкерс».
«Мэджик» Джонсон только что повесил трубку, на его лице застыла легкая, горькая усмешка, и он развел руками перед сидевшим рядом генеральным менеджером Джерри Вестом.
Джерри, мы в пролете. Жители Сиэтла... они выставили Шона Кемпа на продажу.
Лицо Веста мгновенно окаменело; он поправил золотую оправою очков на переносице, и за линзами его глаз читалось абсолютное неверие.
Как один из лучших дельцов лиги, он прекрасно осознавал истинную ценность Кемпа.
Они отдали Кемпа... один в один за первый пик?
Да, практически один в один.
Вест умолк.
Он медленно подошел к окну и долго смотрел на сверкающие ночные огни Лос-Анджелеса, прежде чем выронить всего одну фразу.
Признаю, у меня бы не хватило такой решимости. Поставить коронную фигуру команды на кон ради потенциала новичка... Уолли Уокер либо гений, либо законченный азартный игрок. И сейчас я надеюсь только на то, что он второе.
А в Бостоне тот самый старик с сигарой во рту, уже ставший живым томом-символом команды, лишь бегло глянул в газете на эту новость и презрительно фыркнул.
Красный Пес Ауэрбах швырнул газету в сторону и бросил стоявшему рядом ассистенту: Настоящее чемпионство строится по кирпичику из надежного фундамента, а не на азартных играх. Этот парень из Китая, возможно, и станет неплохим игроком, но Кемп — классный игрок уже сейчас. Жители Сиэтла забыли простейшие истины баскетбола.
Вся лига гудела от обсуждений, бесчисленные эксперты и ветераны выстраивались в очередь, чтобы высказать свое мнение, но без исключения никто не верил в успех этого шага «Суперсоникс».
Казалось, они заранее вынесли Сиэтлу смертный приговор, пригвоздив Уолли Уокера и его менеджмент к позорному столбу истории.
......
Нью-Йорк, отель, где разместились участники драфта.
Линь Янь сидел на кровати, скрестив ноги, крепко сжимая в руках джойстик от консоли SFC и неотрывно глядя на экран телевизора, где шел «Super Street Fighter II».
Шорукэн! Хадукэн! Адукен!
Линь Янь бормотал что-то себе под нос, а его пальцы бешено стучали по кнопкам джойстика — одетый в белое Рю на экране не оставлял сопернику по имени Кен ни единого шанса.
Как раз в тот момент, когда он собирался прикончить противника коронным суперударом, дверь в комнату распахнулась, и его агент Джефф Шварц вихрем влетел внутрь с печатью шока, восторга и легкой растерянности на лице.
Линь! ЧП мирового масштаба!
Не мешай, — не оборачиваясь, бросил Линь Янь, не отрывая глаз от экрана. — Сейчас будет Perfect, между прочим, это вопрос моей репутации в файтинг-сообществе!
Хватит играть в свои чертовы игры! — Джефф Шварц сделал резкий выпад вперед и единым движением вырубил питание телевизора.
Экран мгновенно погас.
Ух! Черт! — Линь Янь издал горестный вопль и с досадой швырнул джойстик на кровать. — Джефф, лучше бы у тебя и правда случилось что-то серьезное, иначе я клянусь, ты заплатишь за мой сорванный Perfect!
Поверь мне, это поважнее десятка Perfect, — Джефф Шварц глубоко вздохнул, пытаясь выровнять голос. — Определился наш конечный пункт!
А? — Линь Янь приподнял бровь. — Хочешь сказать, «Лейкерс» или «Селтикс» повысили ставки? Я же говорил, такой лакомый актив, как я, не может стоить каких-то Диваца с Эдди Джонсом.
Нет, никто из них, — покачал головой Джефф Шварц и чеканно произнес: — Мы едем в Сиэтл. «Сиэтл Суперсоникс» отдали за твои права свою главную звезду — Дождевого Человека Шона Кемпа.
Игривое выражение постепенно сошло с лица Линь Яня, сменившись искренним удивлением.
Сиэтл?
Тот самый город, известный своими дождями и кофе?
По правде говоря, это и впрямь превосходило все его ожидания.
В его планах собственная карьера в НБА должна была стартовать в Лос-Анджелесе, Бостоне или Нью-Йорке — словом, в мегаполисе, где огни софитов не гаснут никогда.
Кто бы мог подумать, что сценарий судьбы в итоге занесет его в самый северо-западный угол Америки.
Сиэтл... впрочем, не худший выбор, — Линь Янь потрогал подбородок и довольно быстро смирился с фактом.
Для человека из будущего потенциал небольших рынков был очевиден.
Медийность, безусловно, важна, но для профессионального спортсмена во главе угла всегда стоит победа.
Пока твоя команда стабильно выигрывает, регулярно выходит в плей-офф и всерьез претендует на чемпионский титул, размер рынка теряет всякое значение.
Разве будущие «Сан-Антонио Спёрс» — не лучший тому пример?
Маленький, незаметный на карте Америки городок благодаря победной династии стал священным местом для любителей баскетбола по всему миру.
Или «Юта Джаз» из Солт-Лейк-Сити: под предводительством Стоктона и Мэлоуна они больше десяти лет оставались грозной и жесткой силой на Западе.
Стоит начать побеждать, как даже Оклахома превратится в огромный баскетбольный рынок.
И напротив, при многолетнем барахтанье на дне даже прописка в Нью-Йорке сделает тебя лишь посмешищем для всей лиги.
Забавно, до чего же забавно, — уголки губ Линь Яня вновь изогнулись в улыбке. — Разыгрывающий, переживший свип и жаждущий доказать всем свою состоятельность, руководство, поставившее на кон абсолютно всё, плюс я... Звучит куда интереснее, чем поездка к «Буллетс».
Он поднялся с кровати, и его внушительные габариты мгновенно наполнили комнату тяжелым давлением.
Ну что ж, Джефф, — Линь Янь повернулся к агенту, и в его глазах вспыхнул огонек азарта и хитрости. — Раз уж ради меня Сиэтл решился избавиться от своего участника Матча всех звезд, не пора ли и нам на переговорах по контракту запросить... кое-что соответствующее уровню звезды?
Если в жизни суждено прочитать лишь одну новеллу о спорте, пусть это будет НБА: самый доминирующий центровой, голливудские звезды будут счастливы.
Услышав от Линь Яня эту фразу — наполовину шутливую, наполовину прощупывающую почву, — видавший виды агент Джефф Шварц почувствовал, как уровень адреналина в его крови взмывает до небес.
Он понял: настал момент главного вызова и одновременно главного шанса в его профессиональной карьере.
Линь, я полностью понимаю твой ход мыслей, но, пожалуй, нам стоит зайти с другой стороны.
Джефф Шварц заставил себя успокоиться, придвинул стул и сел напротив Линь Яня с беспрецедентно серьезным выражением лица.
Сейчас рынок новичков по всей лиге сошел с ума, все следят за Гленом Робинсоном, пытаясь прикинуть, сколько мяса он сможет отгрызть у «Бакс». Почти все высокие номера драфта и их агенты изо всех сил цепляются за долгосрочные контракты: чем длиннее срок и выше общая сумма, тем надежнее кажется сделка. Но должен сказать тебе, Линь, это не обязательно лучший выбор.
О?
Линь Янь приподнял бровь, с любопытством глядя на своего проницательного агента.
Он никак не ожидал, что в эпоху, когда все без исключения верят в синицу в руке, у Шварца окажется столь дальновидный взгляд.
Стоит напомнить: буквально через несколько часов «Большой Пес» Робинсон подпишет тот безумный 10-летний контракт, наглухо привязав свое будущее к Милуоки.
Тогда этот шаг подавался бесчисленными экспертами как венец успеха для новичка.
Однако Линь Янь как попаданцевец прекрасно знал, что на фоне взрывного роста коммерческой стоимости лиги в конце девяностых и подписания будущих космических телевизионных контрактов потолок зарплат будет взлетать волна за волной.
То, что сейчас выглядит астрономической цифрой, через несколько лет может не дотянуть даже до среднего контракта.
Выкладывай свои соображения, — Линь Янь с интересом откинулся на спинку кровати, давая понять, что готов слушать дальше.
Все просто: риск и доход, — Даффи поднял два пальца. — Коммерческая карта лиги постоянно расширяется, Дэвид Стерн — амбициозный малый, он продвигает НБА по всему миру. А это значит, что доходы лиги будут расти, а потолок зарплат — увеличиваться вслед за ними. Подписать сейчас десятилетнее соглашение, которое намертво привяжет тебя — с виду надежно, но на деле это проедание твоего будущего потенциала.
Он сделал паузу, и его взгляд стал острым: Мое предложение — сыграть на опережение. Мы не гонимся за длиной контракта, мы ищем короткий срок, но с высочайшей годовой зарплатой. Например, на два или три года.
Конечно, здесь есть огромное «но», — тон Даффи стал весомым. — Ты обязан выдать доминирующую игру на отрезок этого короткого контракта и обойтись без серьезных травм. Иначе, в случае форс-мажора, мы вмиг лишимся всех козырей, и твой следующий договор съежится до умопомрачительно жалких цифр. Так что долгий контракт — это ставка на надежность и базу, а короткий — это ва-банк. Ставка на твое мастерство и твое здоровье.
Выслушав глубокий и стройный анализ Даффи, Линь Янь улыбнулся.
Он протянул тяжелую ладонь и тяжело опустил ее на плечо Даффи, чуть не заставив того пошатнуться под тяжестью костюма.
Джефф, я знал, что не ошибся в выборе, — в улыбке Линь Яня сквозила железная уверенность. — Наши мысли совпадают на сто процентов. Что до травм... скажи, неужели кусок стекла станет бояться разбиться о хлопковую подушку?
Глядя на руку Линь Яня, толщиной превосходившую собственное бедро, и улавливая в его глазах безоговорочное превосходство, Даффи почувствовал, как последние остатки тревоги растворяются бесследно.
Он осознал: он работает не с рядовым талантом, а с настоящим монстром.
А работая на монстра, действовать приходится по самым безумным правилам.
......
Двое суток спустя, Сиэтл.
Международный аэропорт Такома утопал в бесконечных моросящих дождях, воздух был свеж и холоден — под стать прозвищу города, «Городу дождей».
Генеральный менеджер «Суперсоникс» Уолли Уокер лично возглавил делегацию, встречавшую гостей у трапа. На его лице играла гостеприимная улыбка, однако усталость в глазах и колоссальное напряжение спрятать было невозможно.
С момента заключения сделки он превратился в посмешище для всей американской спортпрессы, а местные болельщики из Сиэтла оборвали телефоны в его офисе — шквал претензий и ругани не уступал по плотности каплям за окном.
Он поставил на кон всё: настоящее команды и собственную профессиональную карьеру.
И стоявший перед ним китайский парень, высившийся подобно горной вершине, оставался его единственной надеждой.
После коротких любезностей процессия направилась прямиком на домашнюю арену «Суперсоникс» — Ки-арена.
Никаких экскурсий, никаких церемоний: стороны сразу перешли к делу, начав в кабинете генерального менеджера определяющие будущее переговоры по контракту.
Мистер Уокер, мы высоко ценим искренность вас и клуба «Суперсоникс», — взял слово Джефф Шварц с профессиональной улыбкой, однако первое же озвученное им условие заставило улыбку Уокера застыть гримасой. — Мы рассчитываем на соглашение по стандарту Глена Робинсона сроком на 10 лет и общей стоимостью в 90 миллионов долларов. Мы убеждены, что потенциал Линя вполне оправдывает это рекордное для лиги предложение.
Сердце Уокера пропустило удар.
Девяносто миллионов? На двадцать с лишним миллионов больше, чем ожидал «Большой Пес»?
Он понимал, что торги за первый пик легкими не будут, но чтобы настолько зариться на чужой каравай...
Мистер Джефф, это предложение слишком... чересчур, — Уокер стер со лба холодный пот. — Мы признаем потенциал Линя, но должны учитывать и скрытые риски травмы колена, все эти публикации в прессе...
Пресса? — Даффи легко усмехнулся, прерывая Уокера. — Если бы публикации в прессе решали всё, вас бы давно признали худшим генеральным менеджером лиги, не так ли, мистер Уокер? Мы сидим здесь, опираясь на профессиональные выкладки, а не на болтовню дилетантов.
Одной фразой он наглухо запер Уокера.
Тот отлично понимал: ему напоминали, что теперь они плывут в одной лодке.
Если Линь Янь окажется пустышкой, именно Уолли Уокер останется тем глупцом, который собственными руками просверлил днище.
Следующие несколько часов прошли под знаком ожесточенной словесной перепалки в конференц-зале.
Уокер цеплялся за риски травматизма, настаивая на сокращении срока ради снижения клубных издержек.
Шварц же стоял насмерть, то и дело возвращаясь к «десятилетнему сроку», будто не собирался уступать ни цента от исторического максимума.
Классическая психологическая дуэль.
Кто бы знал, что именно к тому, чего так отчаянно пытался избежать Уокер, Линь Янь и Шварц стремились всей душой.
Видя, что переговоры зашли в тупик, доселе хранивший молчание Линь Янь наконец подал голос.
Мистер Уокер, — его низкий голос раскатился по помещению, неся в себе непоколебимую уверенность. — Я понимаю ваши опасения. Раз уж вы так боитесь за мои колени и страшитесь, что долгосрочный контракт наглухо свяжет клубу руки, давайте сделаем шаг навстречу друг другу.
Уокер вскинул голову и посмотрел на Линь Яня.
Мы можем подписать короткий контракт, — Линь Янь поднял два пальца. — На два года. А через два года решим: расстаемся мы или подписываем максималку, идем дальше вместе или врозь. Таким образом, риски команды сводятся к минимуму, верно?
Сердце Уокера забилось в бешенном ритме!
Короткий контракт! Именно об этом он втайне мечтал!
С трудом подавив ликование, он напустил на себя задумчивый вид и протянул: Насчет двух лет... в общем-то, вариант обсуждаемый, но что по цифрам...
Цифры? — уголки губ Линь Яня изогнулись в лукавой усмешке, и он бросил взгляд на сидевшего рядом Шварца.
Шварц с полуслова понял подопечного, прочистил горло и озвучил их реальный козырь.
Два года, 15 миллионов долларов. Полная гарантия контракта плюс опция игрока.
Уокер: «......»
Его окатило так, будто его вытащили из ледяной провалы и тут же швырнули в раскаленную баню.
Два года за 15 миллионов — в среднем по 7,5 миллиона за сезон!
Что это за цифры?
Шон Кемп, ушедший от них в результате обмена столп команды и звездный тяжелый форвард, отыгравший в лиге пять лет и попавший во вторую сборную всех звезд — сколько он заработает в следующем сезоне?
2,59 миллиона долларов!
Новичок, не проведший в НБА ни единой минуты, с порога требует тройной оклад звездного ядра!
Это уже не просто аппетиты, это проглотивший слона кит!
Однако, пережив первичный шок, Уолли Уокер включил мозги на полную мощность.
Годовой оклад в 7,5 миллиона — безумие, по всей лиге лишь считанные суперзвезды вроде Джорджа, Оладжьювона или Юинга могли претендовать на подобное.
Но ведь речь идет всего о двухлетнем контракте!
По сравнению с потенциальным десяти- или почти стомиллионным мусорным соглашением эти «испытательные» два года за 15 миллионов выглядели... в общем-то, терпимо?
Если Линь Янь заиграет, то эти два года больших выплат с лихвой окупятся, а по истечении срока «Суперсоникс» получат приоритетное право продления и смогут выстроить вокруг него династию.
Если же Линь Янь скиснет из-за травм или чего-то еще, клуб понесет убытки лишь на двухлетнем горизонте, после чего сможет легко сбросить балласт и вовремя зафиксировать убытки.
Рискнуть двумя годами больших денег ради шанса на чемпионскую династию.
Для игрока, уже поставившего на кон все фишки, эта игра талисманом искушала смертельно.
Мне нужно посоветоваться с владельцем, — тяжело вздохнув, Уокер поднялся со стула.
Спустя полчаса он вернулся в переговорную со следами жесткой решимости на лице.
Мы согласны.
На лице Джефф Шварца расцвела победная улыбка, он протянул руку: Руки по рукам.
А за их спинами Линь Янь излучал абсолютное спокойствие человека, держащего под контролем любую мелочь.
Вскоре юридические службы зафиксировали договоренности на бумаге.
А когда Линь Янь поставил свою подпись в конце документа, это означало рождение первого в истории НБА миллионного контракта для новичка.
На вопрос сотрудника клуба о желаемом номере для формы Линь Янь ответил без раздумий:
17-й.
Под этим номером он выступал в колледже, а он привык ценить традиции.
Разумеется, в ту пору значение этого числа еще никто не осознавал.
Но Линь Янь был уверен: пройдет совсем немного времени, и сиэтлский семнадцатый номер станет ночным кошмаром для всех соперников по лиге.
Контракт был подписан, и с этого момента Линь Янь официально стал частью «Сиэтл Суперсоникс».
С публикацией официального коммюнике эта новость, словно тяжелая бомба, взбудоражила весь североамериканский спорт.
Первые полосы ведущих спортивных изданий пестрели заголовками об этой безумной сделке.
Sports Illustrated: «Два года за 15 миллионов! Сиэтл сошел с ума? Уолли Уокер обменял игрока Матча всех звезд на новичка со стеклянными коленями, да еще и приложил беспрецедентный ядовитый контракт!»
ESPN: «Кит проглотил слона! Будет ли эта авантюра „Суперсоникс“ прологом к династии или началом конца?»
В эфире TNT Кенни Смит без обиняков палил из всех орудий по экрану: «Послушайте, мне нравится этот парень из Китая, он высокий и мощный, но платить ему 7,5 миллиона в год? Боже мой, Шак (О’Нил) в следующем сезоне получит всего 4 миллиона! Держу пари, этот тип не отбегает и сезона, прежде чем загремит в лазарет. Болельщики из Сиэтла, приготовьтесь встретить самые мрачные два года в истории франшизы!»
Общественное мнение практически единогласно предрекало катастрофу.
Обменять находящегося на пике популярности Дождевого Человека Кемпа на пик с огромным риском травм и нулем матчей в НБА — со стороны все выглядело так, будто роскошную виллу у моря променяли на потертый лотерейный билет, причем с уже стертой надписью „Спасибо, попробуйте еще раз“.
Однако сам Линь Янь, оказавшись в эпицентре бушующего тайфуна общественного мнения, сохранял олимпийское спокойствие.
Он развалился на мягкой кровати в отеле, листал страницы свежих газет с колкими заголовками и даже позволял себе тихонько улыбаться.
В глазах профанов руководство «Суперсоникс» выглядело полными безумцами.

Комментарии

Загрузка...