Но в глазах Линь Яня Уолли Уокер совершил невероятно мудрый, можно сказать, даже исторический выбор.
Нынешний «Сиэтл Суперсоникс» обладал поистине грозной силой.
В задней линии находился «Перчатки» Гэри Пейтон — сильнейший оборонительный разыгрывающий той эпохи, площадочный безумец, сыпавший трэш-током с головы до ног; на позиции форварда расположился «Немецкий танк» Детлеф Шремпф — универсальный игрок, умеющий и забивать, и идти в проход; а на скамейке запасных сидели такие бойцы, как Херси Хокинс и Нейт Макмиллан.
Костяк этой команды был прочным, а тактическая выучка — высочайшей. Едингого, чего им не хватало, так это абсолютно доминирующей звезды в трехсекундной зоне, способной поставить точку в любом моменте.
Атлетизм Шона Кемпа, конечно, потрясал воображение, но его излишняя приверженность звериному стилю игры, сырая техника и незрелость определяли потолок всей команды.
А его собственное появление идеально дополняло этот последний и самый важный кусочек пазла.
Баскетбол, в конце концов, — командный вид спорта.
Даже такой великий игрок, как Майкл Джордан, до того как окреп Скотти Пиппен, из года в год был вынужден терпеть унижения от детройтской «Команды плохих парней», стираясь о них в кровь и даже не добираясь до паркета финалов конференции.
Линь Янь обладал абсолютной уверенностью в собственных силах — уверенностью, граничившей с самовлюбленностью.
Но он прекрасно понимал и другое: если бы его действительно задрафтовала команда, годами сливавшая сезоны, и окружила партнерами уровня КБА, то даже набирай он в каждом матче по 50+20, клуб все равно мог бы влететь в серию из двадцати поражений подряд.
Победа никогда не бывает делом одного человека.
Теперь же, получив возможность с ходу десантироваться в полностью укомплектованную, крайне конкурентоспособную и готовую к борьбе за титул команду, он открывал для себя бесконечные возможности в новом сезоне.
Дождь Кемп дотащил команду до финала Западной конференции, с чего бы мне не справиться с этим?
Линь Янь небрежно отбросил газету в сторону, а в его глазах вспыхнул огонь возбуждения.
Нет, простого выхода в финал Запада моему аппетиту недостаточно.
В этот момент в его голове тихо зазвучал знакомый механический голос системы.
[Динь! Обнаружено, что хозяин присоединился к «Сиэтл Суперсоникс», основные задания обновлены!]
[Название задания: Первый крик короля]
[Описание задания: Будучи новичком с самой высокой зарплатой в истории лиги, вы оказались в центре всеобщего внимания. Сомнения и насмешки преследуют вас повсюду, и вам нужно доказать свое абсолютное превосходство на паркете, чтобы заставить всех замолчать. Пожалуйста, за первые два месяца регулярного чемпионата сезона 1994–1995 (ноябрь и декабрь) накопите как минимум 4 титула игрока недели.]
[Награда за задание: Перманентный талант — иммунитет к тяжелым травмам.]
При виде подробного описания в графе награды дыхание Линь Яня на мгновение перехватило, а сердце заколотилось с бешеной, дикой силой.
Перманентный иммунитет к тяжелым травмам!
Для любого профессионального спортсмена эти шесть слов обладали неисчислимой ценностью.
Они были дороже любого максимального контракта и любого чемпионского кубка.
В спорте высших достижений самым страшным врагом никогда не были соперники по площадке — им всегда оставались травмы, затаившиеся глубоко в теле.
Сколько одаренных от природы гениев в конце концов пали жертвами разрыва ахиллова сухожилия или крестообразных связок колена, оставив после себя лишь горький вздох.
Линь Янь испытывал предельную уверенность в своем нынешнем физическом состоянии.
Выносливость Чемберлена, сила О’Нила, прыгучесть Джордана... Он был первобытным зверем в человеческом обличье.
Но он как никто другой понимал, какую ужасающую нагрузку на колени и голеностопы несут его рост в 237 сантиметров и вес в 160 килограммов.
Законы физики не исчезнут просто потому, что ты обладаешь читами.
Каждый прыжок, каждое приземление — ударная нагрузка на его суставы исчислялась астрономическими цифрами.
Даже наделенный системой целым набором пиковых физических талантов, он носил эту потенциальную угрозу страшной травмы словно дамоклов меч над головой.
Но теперь этот меч, казалось, получил шанс быть навсегда уничтоженным.
Перманентный иммунитет к тяжелым травмам!
Это не равнялось абсолютному неуязвимости тела: мелкие ушибы на тренировках, подвернутые в матчах ноги — все эти незначительные повреждения все еще могли происходить.
Но это означало, что катастрофические травмы, способные разрушить карьеру игрока — такие как разрыв ПКС (передней крестообразной связки), разрыв ахилла, стрессовые переломы и прочее, — обойдут его стороной навсегда.
Пока не будет серьезных травм, пока удается сохранять здоровье, Линь Янь обладал абсолютной уверенностью в том, что станет самым сильным и долговечным баскетболистом на этой планете.
Два месяца, четыре раза игрок недели... — бормотал про себя Линь Янь, а волнение в его глазах постепенно сменялось мощной жаждой борьбы.
Это задание звучало невероятно сложным.
Стоит помнить, что награда игроку недели присуждается раздельно на Западе и Востоке.
В звездную эпоху девяностых годов завоевать это звание дважды за месяц уже было достижением звездного уровня.
Линь Яню же требовалось повторить это четыре раза за два месяца, что практически равнялось демонстрации статистики уровня MVP за половину сезона.
Но разве это могло его остановить?
Система, ты все еще недооцениваешь меня, — уголки ртов Линь Яня изогнулись в высокомерной усмешке. — Моя цель — далеко не только звание игрока недели.
...
На следующее утро Линь Янь в сопровождении своего агента Джеффа Шуварца снова прибыл на Ки-арена.
Генеральный менеджер Уолли Уокер тепло встретил их и поинтересовался, планирует ли Линь Янь участвовать в предстоящей летней лиге.
Линь, интенсивность летней лиги невысока, но для новичков это прекрасная возможность адаптироваться к темпу и правилам матчей НБА. Конечно, участвовать или нет — полностью твое личное решение.
Уокер выражался предельно вежливо: сейчас он ни за что не посмел бы давить на это сокровище стоимостью в пятнадцать миллионов долларов.
Летняя лига? — услышав это, Линь Янь с улыбкой покачал головой.
Мистер Уокер, полагаю, мне нет нужды в ней участвовать.
О? — Уокер слегка удивился.
Стоявший рядом Шуварц тоже опешил: он-то думал, что Линь Янь захочет воспользоваться шансом заранее засветиться перед прессой и дать отпор внешним сомнениям.
Откинувшись на спинку дивана и заложив руки за голову, Линь Янь полушутливым тоном произнес: Основная цель летней лиги — помочь новичкам и игрокам скамейки почувствовать ритм вхождения в НБА, верно?
Можно и так сказать, — кивнул Уокер.
Но для меня проблема адаптации к темпу попросту не стоит, — тон Линь Яня оставался легким, но уверенность в его словах не допускала возражений. — Мне нужно привыкать вовсе не к ритму НБА, а к тому, как контролировать собственную силу, чтобы случайно не покалечить соперников.
Уокер и Шуварц переглянулись, на мгновение потеряв дар речи.
Заявление звучало чересчур дерзко, но из уст этого монстра оно почему-то казалось... вполне обоснованным.
Линь Янь продолжил: К тому же в летней лиге царит полная неразбериха. Многие игроки бьются насмерть за место в тренировочном лагере или негарантированный контракт, и их оборонительные действия вряд ли будут чистыми. Если какой-нибудь слепой парень ради хайпа перед прессой бросится на меня и врежет от души, это будет слишком невыгодно.
Он сделал паузу, посмотрел на Уокера, и взгляд его стал серьезным: Мистер Уокер, вы поставили на меня собственную карьеру, клуб выплатил за меня пятнадцать миллионов долларов. Я не хочу подвергать эти инвестиции хоть какому-то риску ради серии бессмысленных матчей.
Его слова звучали весомо и обоснованно: они демонстрировали как абсолютную уверенность в собственных силах, так и профессиональную заботу общих интересах команды.
Выслушав это, Уолли Уокер избавился от последних сомнений.
Именно такого отношения он и ждал!
Уровень летней лиги действительно не стоил того, чтобы Линь Янь рисковал.
Случись там хоть что-то непредвиденное, Уолли Уокер мог бы смело шагать с крыши Ки-арены вниз головой.
Ты прав, Ли! Это я недоглядел, — Уокер закивал, а на его лице появилась одобрительная улыбка. — Безопасность превыше всего! Пропускаем летнюю лигу, а твоя задача теперь — хорошо отдохнуть, набрать кондиции и позволить своему организму притереться к сиэтлским дождям. Клуб выделит тебе лучших тренеров по физической подготовке и диетологов, если что-то понадобится — просто скажи!
Тогда тем лучше, — Линь Янь с улыбкой потянулся, и суставы его тела издали громкий хруст, от которого у стоявшего рядом Шуварца едва не задергался глаз.
Дело было решено окончательно.
Когда официальные лица НБА объявили, что первый номер драфта из «Сиэтл Суперсоникс» Линь Янь пропустит все матчи летней лиги в связи с «индивидуальным планом тренировок», волна насмешек со стороны внешнего мира достигла нового пика.
Трус! Он испугался!
Даже не сыграв, уже боится травм? Самый мягкий первый номер в истории!
Пятнадцать миллионов за фарфоровую куклу, Уолли Уокер может уже писать заявление об уходе!
Линь Янь оставался глух к этому шуму.
Он знал, что вся эта суета через три месяца будет собственноручно стерта им в порошок в матче открытия нового сезона.
Ну а пока — пусть пули летят еще немного.
Прошло три месяца.
За это время в межсезонье произошло множество обменов.
Летом сезона 1994–1995 годов все клубы лиги безумно суетились, устраивая гонку вооружений в преддверии нового чемпионата.
Не сидели сложа руки и другие команды, помимо потрясшего всех обмена пика первого номера «Соникс».
«Детройт Пистонс» под третьим номером выбрали Гранта Хилла — этого изящного юношу, окрещенного преемником Джорджа, который мгновенно стал новой надеждой Города моторов.
«Даллас Маверикс» под вторым номером забрали Джейсона Кидда, пытаясь с помощью этого талантливого разыгрвающего реанимировать их отчаянно скверное нападение.
А действовавший чемпион прошлого сезона «Хьюстон Рокетс», сохранив ядро состава, точечно усилился на рынке свободных агентов, копя силы для защиты титула.
Для каждого клуба целью на новый сезон оставалось исключительно чемпионство.
Прошлый сезон.
Триумф «Рокетс» в качестве обладателей чемпионского титула определенно заставил сглатывать слюнки все остальные команды лиги.
В этом году Джордж по-прежнему не заявлял о своем возвращении в новом сезоне.
«Бог баскетбола», размахивавший битой на бейсбольном поле, казалось, и впрямь решил окончательно попрощаться со своей вотчиной.
Для всех остальных это, безусловно, была отличная новость.
Она предвещала, что в новом сезоне у каждой команды сохраняются шансы на завоевание короны.
Без этой непреодолимой горы на пути настала эпоха соперничества героев, эра, которая наконец-то наступила.
Старожилы лиги уже точили клинки.
Каждый жаждал в этом году проявить себя во всей красе.
И оставить заветный кубок в своем родном городе.
«Сиэтл Суперсоникс» в начале октября провели полный сбор команды.
В тренировочном зале Ки-арены стоял невообразимый гул.
Команда устроила простое приветствие в честь появления Линь Яня.
Главный тренер Джордж Карл символически хлопнул в ладоши, произнес пару дежурных фраз и велел приступать к разминке.
Тем не менее, нашлась часть игроков, которые отнеслись к новичку без особого восторга.
Особенно те ветераны, что прежде плечом к плечу сражались с «Дождевым человеком» Кемпом: глядя на этого китайского новичка с астрономическим контрактом, не сыгравшего ни одного матча на профессиональном уровне и даже посмевшего пропустить летнюю лигу, они смотрели на него с долей придирчивости и презрения.
Очевидно, в их глазах нынешний Линь Янь никоим образом не стоил обмена Кемпа.
«Перчатки» Гэри Пейтон, посасывая жвачку, искоса поглядывал на массивную фигуру Линь Яня.
Эй, здоровяк, слыхал, ты испугался травм и слился с летней лиги? Чего, сиэтлский дождик размягчил твое фарфоровое тельце? — трэш-ток Пейтона неизменно резал слух.
Столкнувшись с подобными сомнениями, Линь Янь вел себя предельно спокойно.
Он не стал словно зеленый юнец бросаться к Пейтону выяснять отношения и не изобразил на лице ни капли обиды.
Он лишь ухмыльнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
Гэри, побереги слюну. Оставь ее на матчи, чтобы орать на тех бедолаг, которых я накрою так, что они забудут дорогу к кольцу. Ну а насчет того, мягкий ли я... очень скоро ты узнаешь, что значит быть настолько жестким, чтобы заставить усомниться в собственной жизни, — Линь Янь приподнял бровь, а его тон сочился издевкой.
Вместо того чтобы попусту сотрясать воздух, куда надежнее ответить реальными делами.
И в последовавшей внутренней двусторонней игре Линь Янь дал самый жесткий и властный ответ.
Желая проверить способности Линь Яня, Джордж Карл намеренно определил его в состав запасных противостоять основе во главе с Пейтоном и Шремпфом.
Раздался свисток, матч начался.
Центровой стартового состава Сэм Перкинс, опытный ветеран, попытался сходу продемонстрировать Линь Яню свой авторитет в трехсекундной зоне.
Получив передачу от Пейтона, он пошел в спину противнику.
Однако, упершись спиной в Линь Яня, он внезапно почувствовал, будто врезался в стену плача.
Линь Янь даже не шелохнулся и, казалось, готов был зевнуть.
Старик, ты сегодня завтракал? Такой силы не хватит даже на то, чтобы почесать мне спину, — безжалостно подколол Линь Янь.
Лицо Перкинса покраснело, и он попытался совершить силовой крюк.
Хлоп!
Линь Янь взмыл вверх с пугающей прыгучестью и невероятным размахом рук, заслонив собой полнеба.
Чистейший блок-шот в стиле волейбольного смэша отправил мяч прямиком на трибуны.
На арене воцарилась мертвая тишина.
А то, что последовало дальше.
Стало наглядным доказательством для всех: вот что значит абсолютное превосходство, вот что значит неразрешимая задача!
Трехсекундная зона под его охраной превратилась в беспосадочную зону.
Любая попытка бросить вызов его защите неизменно заканчивалась жесточайшим блоком.
Будь то проход Пейтона или средний бросок Шремпфа в падении — стоило мячу оказаться в зоне ответственности Линь Яня, как он исчезал бесследно.
Что же до атаки.
Линь Янь продемонстрировал публике форменное понижение уровня соперников.
Он обладал не только сокрушительной силой О’Нила, позволявшей без труда расталкивать любых защитников, но и филигранной техникой «мечтательных движений» Оладжьювона.
Один разворот, один ложный замах — и Перкинс полностью потерял ориентацию.
После чего последовал легкий небесный крюк в стиле Джаббара, и мяч чистейшим образом опустился в сетку.
Свист!
Хрустящий звук рассекаемой сетки отдавался ударом в сердце каждого присутствующего.
Даже тройная опека, примененная против него в тренировочной игре, не смогла помешать Линь Яню отправить мяч в корзину.
Его рост в 237 сантиметров, вес в 160 килограммов в сочетании с мощнейшей физикой и тонкой техникой позволяли творить в краске всё, что душе угодно.
В одном из быстрых отрывов он даже исполнил слэм-данк с линии штрафного броска: время зависания в воздухе, эстетика движения — это был вылитый Майкл Джордан, только увеличенный в размерах!
Джордж Карл остолбенел у бровки, даже не заметив, как тактический планшет вывалился у него из рук.
Всего за один матч отношение команды к нему развернулось на 180 градусов.
Пейтон подошел и тяжело хлопнул Линь Яня по плечу.
Парень, из какого ты космоса свалился, монстр? Отныне краска на тебе, периметр на мне, разнесем эту лигу в пух и прах! — В глазах Пейтона бушевал фанатичный огонь.
Если взглянуть на это так.
Обмен Шона Кемпа на Линь Яня оказался поистине мудрейшим решением.
В дальнейшем «Сиэтл Суперсоникс» ждало несколько предсезонных спаррингов.
Однако в этих встречах Линь Янь на паркет так и не вышел.
Словами главного тренера Джорджа Карла: не стоит стрелять из пушки по воробьям.
Нынешнему Линь Яню уже не требовалось ничего доказывать в подобных матчах.
Ему предстояло беречь здоровье, копить силы и дожидаться по-настоящему первого свистка.
Настоящей сценой для его бенефиса должен был стать матч открытия регулярного чемпионата.
4 ноября по американскому времени регулярный сезон 1994–1995 официально стартовал.
«Рокетс» на домашней арене получили свои первые чемпионские перстни в карьере.
Оладжьювон красовался в сияющем перстне, принимая овации трибун.
5 ноября по американскому времени настал черед первой официальной игры «Сиэтл Суперсоникс».
Дома им предстояло принять «Юта Джаз» во главе с неукротимым звездным дуэтом.
Карл Мелоун и Джон Стоктон представляли собой грозную силу на Западе.
Испытания для «Сиэтл Суперсоникс» и лично для Линь Яня в новом сезоне после этого матча начинались по-настоящему!
Однако сиэтлские болельщики пока не спешили признавать Линь Яня.
За время межсезонья бесчисленные фанаты открыто критиковали действия руководства, оказывая давление на офис «Соникс».
Обменять находящегося в расцвете сил Кемпа на китайского новичка, не проведшего ни одного матча на профессиональном уровне? У руководства мозги набекрень?
Верните деньги за билеты! Нам нужен Кемп, а не сраный первый номер драфта!
Подобные протесты гремели едва ли не на каждом углу Сиэтла.
Владелец «Суперсоникс», будучи искушенным дельцом, столкнувшись с таким прессингом, даже подумывал об отмене сделки.
Но «Вашингтон Буллетс» явно не собирались идти на попятную, так что сиэтлцам пришлось принять Линь Яня и терпеть волну критики.
Тем не менее, из-за подобных настроений владелец клуба серьезно прижал генерального менеджера.
Если в новом сезоне игра Линь Яня окажется неудовлетворительной, то покинуть команду может далеко не один только Линь Янь.
Осознавая это, генеральный менеджер Уолли Уокер лично прибыл на арену, заняв место в первом ряду VIP-сектора.
Скрестив руки на груди и нахмурив брови, он надеялся, что сегодняшнее выступление Линь Яня не заставит его разочароваться.
Впервые ступив на паркет Ки-арены и ощутив рев трибун, Линь Янь почувствовал, как в жилах закипает кровь.
Это была НБА — высший храм мирового баскетбола.
Сама атмосфера трибун и тот масштаб, с которым преподносился баскетбол в НБА, на голову превосходили внутренние лиги.
Гигантские софиты, оглушающие крики диджея и фанатичные болельщики в разномастных джерси.
Казалось, столь стремительное развитие американского баскетбола вовсе не было простой случайностью.
Они преуспевали абсолютно во всех аспектах.
Вот только местная публика встретила Линь Яня не слишком дружелюбно.
Когда диджей произнес имя Линь Яня, его приветствовали отнюдь не овации, а оглушительный свист трибун.
Некоторые болельщики даже без тени смущения выражали свои мысли, громко скандируя: Нам нужен Кемп! Нам нужен Дождь!
Подобная атмосфера не оказала ни малейшего влияния на настроение Линь Яня.
Он лишь слегка приподнял уголки ртов, а в его глазах вспыхнул огонь возбуждения.
Сильные духом никогда не страшатся враждебного окружения.
Напротив, именно в таких условиях они совершают самые безумные прорывы.
Началась разминка.
Карл Мелоун давал интервью прессе у кромки площадки.
Этот звездный форвард по прозвищу «Почтальон», с бугрящимися мышцами, напоминал черную железную башню.
Отвечая на вопрос журналиста о новичке команды, первом номере драфта Линь Яне, Мелоун отнесся к нему с предельным пренебрежением.
Первый номер? Ха, нынешние первые номера с каждым годом все хуже и хуже, — Мелоун холодно усмехнулся, поиграв перед камерой мощными бицепсами. — Баскетбол — игра для настоящих мужчин, а не для всякой шпаны, вымахавшей в рост. Слышал, он даже летней лиги испугался? Наверное, боялся разлететься на кусочки! Сегодня я покажу ему, что такое настоящий баскетбол НБА. Я по косточкам разберу его скелет и дам понять, что трехсекундная зона «Юта Джаз» — не место для прогулок всяких новичков.
Стоктон, дававший интервью следом, придерживался абсолютно той же позиции.

Комментарии

Загрузка...