По логике вещей, обладая такой сильной картой на руках, им следовало бы добиться хоть какого-то успеха, верно?
И что в итоге? Они тут же отправили Уэббера в «Кингз», получив взамен Митча Ричмонда.
Этот манёвр напоминал ситуацию, когда у тебя на руках стрит-флеш, а ты зачем-то разбиваешь его и ходишь по одной карте, демонстрируя абсолютное безумие.
Линь Янь не верил ни единому слову в то, что подобное руководство способно построить команду вокруг одной главной звезды.
Он пришел в НБА не для того, чтобы прислуживать чужим наследникам и тем более не для того, чтобы испытывать горечь перестройки.
Он пришел за чемпионством, чтобы высечь свое имя на скрижалях истории лиги.
Очевидно, что эта старая калоша по имени «Вашингтон Буллетс» не смогла бы вынести такую великую фигуру, как он.
Изначально план Линь Яня заключался в том, чтобы подписать краткосрочный контракт, заявить о себе во весь голос и тут же уйти, не разводя лишних соплей.
Теперь же оказалось, что даже этот короткий контракт больше не нужен — «Буллетс» сами любезно помогли ему уладить все формальности по уходу, что можно считать добрым делом.
Тем не менее, ощущение того, что с тобой обращаются как с товаром на полке, выставляя на всеобщее обозрение и продавая кому попало, все равно вызывало у Линь Яня сильное раздражение.
Ему не нравилось, когда его судьбу контролирует кто-то другой, пусть даже временно.
Церемония драфта продолжалась.
Как только выбор «Буллетс» был окончательно утвержден, «Милуоки Бакс», владевшие вторым пиком, тоже не стали долго сомневаться.
Их представитель вышел на сцену и четко, без лишних слов объявил их выбор — Большой Пёс Глен Робинсон из Университета Пердью.
Этот супербомбардир университетской эпохи собирался отправиться в холодный Милуоки со своими громкими заявлениями о том самом фантастическом контракте на сто миллионов.
Следом за ними Даллас Маверикс, обладавшие третьим пиком, выбрали Джейсона Кидда, с которым у Линь Яня сложились прекрасные личные отношения.
Когда Дэвид Стерн произнес имя Кидда, Линь Янь с улыбкой крепко обнял его.
Этот будущий король трипл-даблов начнет свой легендарный путь в профессиональном спорте именно из Далласа.
Дальнейший ход драфта прошел без особых потрясений: Миннесота Тимберволвз под четвертым номером забрали форварда Доньелла Маршалла.
Добравшись до пятого пика, руководство Филадельфия Севенти Сиксерс на мгновение замерло в нерешительности между Джуваном Ховардом и Шоном Брэдли.
В конце концов, одержимость ростом передней линии перевесила, и они выбрали высокого и длиннорукого Шона Брэдли.
Этот выбор мгновенно позволил «Лос-Анджелес Клипперс», выбиравшим под шестым номером, сорвать настоящий куш: они без малейших колебаний заполучили в свои ряды Джувана Ховарда, еще одного ключевого игрока легендарной Мичиганской пятерки.
Последующие номера драфта в целом совпали с прогнозами прессы: «Селтикс» выбрали Эрика Монтроза, а Кобра Эдди Джонс был выбран «Лос-Анджелес Лейкерс» под десятым номером и составил вместе с Ником Ван Экселем мощный дуэт защитников.
Во втором раунде в те времена игроки еще не ценились так высоко, как позже; у них даже не было права подняться на главную сцену и ждать в Зеленой комнате, пока Дэвид Стерн назовет их имена.
Поэтому, как только первый раунд подошел к концу, вся процедура драфта быстро покатилась к своему завершению.
Но для репортеров и журналистов настоящее представление сегодняшнего вечера только начиналось.
Первый номер драфта Линь Янь будет обменян!
Эта новость прозвучала как мощная бомба, мгновенно взорвав весь баскетбольный мир.
Практически одновременно с завершением драфта первые полосы всех спортивных изданий были захвачены этой новостью.
Журналисты, словно акулы, почуявшие запах крови, безумно осаждали руководство «Вашингтон Буллетс» и агента Линь Яня Шуварца, пытаясь добыть сенсационный материал из первых рук.
В тот же миг слухи и домыслы о том, где в итоге окажется Линь Янь, заполнили всё пространство.
Каждый хотел знать, кому же достанется этот уникальный талант, рождающийся раз в столетие?
В этот момент в офисе генерального менеджера «Вашингтон Буллетс» телефонные звонки не умолкали ни на секунду, раздаваясь один за другим.
Джон Нэш, генеральный менеджер «Буллетс», испытывал одновременно муки и наслаждение.
Когда он решил выставить Линь Яня на продажу, то уже предполагал, что множество команд проявит интерес, но он никак не ожидал, что ажиотаж примет такие масштабы.
Джон, послушай, мы готовы отдать три будущих пика первого раунда в придачу к нашему основному атакующему защитнику!
Мистер Нэш, рассмотрите наше предложение: у нас есть молодые таланты и истекающие контракты, мы можем мгновенно расчистить вашу платежную ведомость!
Только кивните, и за исключением нашей главной звезды вы можете забирать кого угодно!
Генеральные менеджеры различных клубов наперебой выкладывали свои козыри, и в их голосах звучала нескрываемая спешка.
Нэш одновременно отвечал на звонки и делал пометки на тактической доске, взвешивая предложения каждого из претендентов.
Он прекрасно понимал, почему «Буллетс» не осмелились оставить Линь Яня.
Рост два метра тридцать семь сантиметров, вес сто шестьдесят килограммов, да еще и статус китайского игрока, который еще ничего не доказал в НБА.
Эти три признака, соединенные воедино, выглядели так, будто у человека на лбу было крупно выжжено слово «риск».
В истории НБА гигантские центровые неизменно ассоциировались с травмами — взять хотя бы Билла Уолтона или Арвидаса Сабониса.
У «Буллетс» явно не хватало смежности поставить на кон будущее Линь Яня!
Пусть даже на паршивой университетской арене Линь Янь демонстрировал божественное доминирование, а его скорость в беге и прыжках превосходила показатели многих защитников, в глазах руководства команды столь беспрецедентные физические данные лишь увеличивали вероятность травмы.
Вместо того чтобы ставить будущее клуба на карту непредсказуемого «хрустального» парня, было куда разумнее выставить его на продажу в момент пиковой стоимости и выручить за него вполне осязаемых бойцов, готовых приносить пользу прямо сейчас.
Среди множества претендентов наибольшую активность и искреннее желание проявили три клуба.
«Лос-Анджелес Лейкерс», «Бостон Селтикс» и «Нью-Йорк Никс», совсем недавно потерпевшие неудачу в финальной серии.
Все три именитые команды не скрывали своего сильного стремления заполучить Линь Яня.
«Лейкерс» надеялись найти новое лицо франшизы после ухода «Мэджик» Джонсона; «Селтикс» мечтали вернуть былое величие эпохи Расселла; а «Никс», после болезненного поражения от Оладжьювона, отлично осознавали всю важность наличия элитного центрового.
С личной точки зрения Нэша, он больше всего склонялся к сделке с «Никс».
Его цель была предельно ясна — Патрик Юинг.
Если бы удалось обменять полного неопределенности Линь Яня на находящегося на пике формы и уже доказавшего свой класс топового центрового лиги, эта сделка виделась им безумно выгодной.
Однако генеральный менеджер «Никс» тоже не был дураком.
Они очень быстро дали ответ: вести переговоры можно о ком угодно, кроме Юинга.
Этот ответ немного разочаровал Нэша, но вполне укладывался в рамки ожидоний.
Юинг был тотемом Нью-Йорка, игроком, не подлежащим продаже.
Как раз в тот момент, когда Нэш взвешивал, стоит ли менять Линь Яня на Диваца и Эдди Джонса из «Лейкерс» или же на россыпь драфт-пиков первого раунда от «Бостона», раздался совершенно неожиданный звонок.
Услышав суть того предложения, Нэш в тот же миг отбросил все сомнения и без малейших колебаний произнес:
— Без проблем! Если вы не передумаете, мы можем оформить сделку прямо сейчас!
Никто и помыслить не мог, что на трансферном рынке внезапно объявится темная лошадка.
Причем игрок, которого они предлагали взамен, являлся звездным баскетболистом в самом буквальном смысле слова!
Отказаться от подобных условий не было ни малейшей причины!
Голос на том конце провода звучал уверенно и мощно, не оставляя места для сомнений благодаря ноткам непреклонной решимости.
— Джон, я Уолли Уокер из «Сиэтл Суперсоникс».
Рука Нэша, сжимавшая телефонную трубку, слегка напряглась, а сердце пропустило удар.
«Сиэтл Суперсоникс»? Разве раньше они не были готовы отделаться лишь каким-то Майклом Кейджем? С чего это они вдруг снова позвонили?
— Уолли, добрый вечер, — невозмутимо ответил Нэш, в то время как его мозг работал на предельной скорости.
— Мы пересмотрели свое предложение, — Уолли Уокер не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу. — Мы готовы отдать Шона Кемпа в обмен на ваш выбор под первым номером и права на подписание Линь Яня.
— Кемго?!
Даже для такого тертого калача, прошедшего огонь и воду, как Нэш, это известие оказалось чересчур шокирующим.
Он даже рефлекторно отнес трубку чуть дальше от уха, на мгновение заподозрив у себя слуховые галлюцинации из-за бесконечного потока звонков за этот вечер.
Шон Кемп? Тот самый Дождь, что взмывал под небеса и использовал баскетбольные кольца как громоотвод?
Это... это была какая-то дикая шутка!
— Вы расслышали верно, Джон, — в голосе Уокера проскальзывала легкая усталость, но куда сильнее в нем ощущалась решимость человека, сжигающего за собой мосты. — Именно Шон Кемп. Это наше финальное предложение и единственный козырь, который мы можем выложить на стол.
Дыхание Нэша мгновенно участилось.
Он крепко сжал кулаки, заставляя себя успокоиться.
Он прекрасно понимал истинную стоимость Кемпа.
Черт возьми, речь шла о суперзвездном тяжелом форварде, которому исполнилось всего двадцать четыре года и который только что попал во вторую сборную всех звезд лиги!
Его атлетизм носил поистине исторический характер, а агрессивная, зрелищная манера игры делала его одним из самых привлекательных для зрителей баскетболистов во всей лиге.
Отдать кота в мешке, хрустального гиганта, который, возможно, не проведет в НБА ни единого матча, в обмен на готового алл-стара на пике его возможностей?
С какой стороны ни посмотри, а эта сделка сулила ему колоссальную прибыль!
Жители Сиэтла сошли с ума?
Конечно, они не сошли с ума — просто их приперли к стене.
Для «Сиэтл Суперсоникс» только что завершившийся сезон 1993–94 годов обернулся настоящим кошмаром.
После того как Майкл Джордан отправился играть в бейсбол, вся лига погрузилась в хаос борьбы за первенство среди множества претендентов.
Обладавшие убойным дуэтом в лице Гэри Пейтона и Шона Кемпа «Суперсоникс» сокрушали всех на своем пути в регулярном чемпионате, одержав шестьдесят три победы при девятнадцати поражениях и гордо ворвавшись в плей-офф с первого места в Западной конференции.
Тогда практически все спортивные обозреватели и болельщики сходились во мнении, что именно они являются главным претендентом на чемпионский титул.
Болельщики из Сиэтла уже мечтали о том, как любимая команда триумфально пройдет по сетке плей-офф и в конце концов поднимет над головой Кубок О’Брайена.
Однако суровая реальность отвесила им звонкую пощечину.
В первом раунде плей-офф им предстояло сыграть с «Денвер Наггетс», которые еле запрыгнули на подножку уходящего поезда с сорока двумя победами и сорока двумя поражениями в активе; все были уверены, что эта серия завершится сухой и легкой победой Сиэтла.
Начало серии действительно развивалось по предсказуемому сценарию: «Суперсоникс» взяли два домашних матча подряд, легко поведя со счетом 2:0.
Но тут случилось непредвиденное.
Ключевой плеймейкер команды, Перчатка Гэри Пейтон, неожиданно получил травму, из-за чего его кондиции заметно ухудшились.
Вдобавок к этому вся команда из Сиэтла расслабилась из-за излишней самоуверенности.
Игроки «Наггетс» ухватились за этот редкий шанс, одержав две победы подряд на своем высокогорном паркете и переведя серию в решающий, пятый матч на вылет.
В этой драматичной битве центровой «Наггетс» Дикембе Мутомбо предстал перед соперниками истинным божеством, сошедшим с небес.
Этот гигант из Заира выстроил в трехсекундной зоне непроходимую стену, и его раскинутые длинные руки превратились в кошмар для каждого баскетболиста Сиэтла.
За всю встречу Мутомбо совершил умопомрачительные восемь блок-шотов, наглухо закрыв трехсекундную зону.
Противостоявший ему Шон Кемп, хотя по-прежнему мог летать над кольцом и вколачивать мощнейшие данки, под плотной опекой Мутомбо чувствовал себя крайне скованно, растеряв всю свою первобытную силу.
Когда прозвучал финальный свисток, а Мутомбо лежал на паркете, крепко прижимая мяч к груди со следами невероятного экстаза на лице, весь баскетбольный мир содрогнулся.
Первое в истории НБА чудо с восьмым посевом свершилось.
И «Сиэтл Суперсоникс» по несчастливой случайности угодили в самые заметные декорации на этом монументе, навсегда вписав свое имя на позорный столб истории.
Этот крах заставил руководство клуба из Сиэтла окончательно протрезветь.
Они отчетливо поняли, что в игре команды под кольцом зияет огромная брешь.
Огневая мощь Кемпа в нападении, безусловно, впечатляла, но в защите он никак не мог стать надежным оплотом команды.
Столкнувшись с таким элитным защитным центром, как Мутомбо, все слабые стороны Кемпа обнажились до предела.
Им требовался настоящий доминант в трехсекундной зоне, способный, подобно Мутомбо, стать непоколебимой опорой под кольцом.
И Линь Янь — этот китайский гигант, который в финале студенческого чемпионата в одиночку смял всю переднюю линию Университета Арканзаса — безусловно, подходил на эту роль лучше всех.
Поначалу руководство «Суперсоникс» еще тешило себя надеждой заполучить Линь Яня, предложив взамен другого «большого» команды Майкла Кейджа впридачу к парочке пиков, но Нэш без колебаний бросил трубку.
В телефонном разговоре он даже отпустил полушутливую-полуироничную колкость:
— Хотите обменять Линь Яня? Пожалуйста, давайте сюда своего Дождя!
Изначально это звучало как шутка, воплотить которую в жизнь не было ни единого шанса, но спустя всего несколько дней она обернулась суровой правдой.
Разумеется, последней каплей, переполнившей чашу терпения и сломавшей хребет верблюда, послужил сам Шон Кемп.
Незадолго до начала драфта Кемп в очередной раз навестил клубное руководство по уже набившему оскомину поводу — из-за денег.
На площадке Кемп был неудержимым королем, обладающим сокрушительной мощью.
Но за ее пределами его личная жизнь представляла собой сплошной хаос.
Он транжирил деньги направо и налево, предавался разгулу и вечеринкам, и, по слухам, по всей территории Соединенных Штатов у него уже насчитывалось по меньшей мере пятеро внебрачных детей, содержание которых требовало немалых выплат.
Его контракт, казавшийся по тем временам вполне солидным, был абсолютно неспособен покрывать его расточительный и безумный образ жизни.
Поэтому регулярные визиты к руководству за авансом по зарплате или прямые займы стали для него привычным делом.
Мог ли игрок, лишенный всякой дисциплины, видевший в клубе лишь банкомат, повести команду к вершинам?
Доверие руководства таяло с каждым новым скандалом вокруг его денежных запросов.
Более того, другая звезда клуба, Гэри Пейтон, тоже открыто высказывал недовольство профессиональным отношением Кемпа.
Когда генеральный менеджер Уолли Уокер завуалированно поинтересовался его мнением, Пейтон долго молчал, а затем произнес всего одну фразу:
— Шон — отличный парень, но, пожалуй, ему лучше оставаться просто другом, а не партнером по команде.
Эти слова окончательно укрепили в Уокере решимость обменять Кемпа.
Именно так и родился тот звонок Джону Нэшу.
— Джон, ты еще на линии? — голос Уокера прозвучал в трубке, выдав едва заметное напряжение.
— Да, я здесь!
Нэш вышел из оцепенения, чувствуя, как его сердце колотится о ребра, а кровь приливает к голове.
Он подавил охватившую его эйфорию и постарался выговорить слова как можно более ровным тоном:
— Уолли, ты уверен? Сделка серьезная, Шон Кемп — фундамент вашей игры.
— Я абсолютно уверен, — ответил Уокер твердым, рубящим голос тоном. — Мы изучили всю видеозапись матчей Линь Яня и верим, что он способен изменить расклад сил во всей лиге. Мы готовы рискнуть проверенным игроком матча всех звезд ради более яркого будущего.
Рискнуть будущим? — мысленно усмехнулся Нэш.
По его мнению, «Сиэтл» рисковал не будущим, а собственной шкурой!
Отдать проверенного участника Матча всех звезд в обмен на «фарфоровую куклу», которая в любой момент может рухнуть под собственной массой и ростом — это выглядело безумнейшей авантюрой за всю историю лиги!
А он, Джон Нэш, генеральный менеджер «Вашингтон Буллетс», останется единственным победителем в этой грандиозной игре!
— Хорошо! Уолли, я восхищен твоей смелостью! — Нэш больше не скрывал радости, и его голос заметно повысил тон. — Решено! Кемп наш, первый пик ваш!
— Приятно иметь дело.
— Взаимно!
Бросив трубку, Нэш шумно выдохнул, а затем со всего маху ударил кулаком по столу, не в силах сдержать улыбку.
Дивац и Эдди Джонс из «Лейкерс»? Россыпь пиков первого раунда от «Бостона», ценность которых предсказать невозможно?
На фоне находящегося на пике формы Дождя Шона Кемпа все эти предложения выглядели жалко и бледно!
Ему уже чудилось, как в следующем сезоне Кемп в форме столичной команды рассекает воздух над Вашингтоном, приводя арену в восторг серией оглушительных данков.
Ну а тот китайский паренек, затерявшийся в Нью-Йорке и еще не подозревающий о своей судьбе?
Пусть отправляется в Сиэтл, в этот вечно дождливый город, и составляет компанию вечно зудящему Гэри Пейтону.
Нэш пригубил остывший кофе, наслаждаясь моментом.
Он чувствовал, что только что провернул историческую сделку, обменяв колоссальный риск на гарантированное будущее.
В этот момент он ощущал себя самым проницательным генеральным менеджером во всей НБА.
Однако прозорливый руководитель должен не только видеть ценность сделки, но и понимать, как извлечь из нее максимальную пользу на практике.
Особенно в такой особенный год, как 1994-й, когда последующие шаги после обмена оказывались куда сложнее самого трансфера.
В НБА той эпохи еще не существовало жесткой сетки «типовых контрактов новичков», тщательно просчитанных до каждого цента многочисленными юристами и бухгалтерами, как это было позже.
У лиги не было четких ступенчатых ограничений по зарплате новичков — все зависело исключительно от жестких переговоров между агентами игроков и клубными менеджерами.
Именно поэтому драфт 1994 года, получивший впоследствии статус эпохи «золотого поколения», одновременно с этим в шутку называли «поколением заоблачных аппетитов».
Глен Робинсон, первый номер того драфта, воспользовавшись своим статусом, беззастенчиво выбил из «Милуоки Бакс» ошеломляющий десятилетний контракт на шестьдесят восемь миллионов долларов, общая сумма которого на тот момент превышала доходы большинства именитых суперзвезд лиги.
Лишь на следующий год напуганная жадностью новичков лига в спешном порядке ввела стандартные контракты для новичков, раз и навсегда закрыв эту лазейку.
Для «Вашингтон Буллетс» прелесть данной сделки заключалась в том, что им удалось идеально обойти этот риск.
«Сиэтл Суперсоникс» получали не подписанного новичка Линь Яня, а именно сам «пик первого раунда» вместе с прилагающимися «правами на подписание Линь Яня».
Это означало, что вся головная боль от тяжелейших и изнурительных контрактных переговоров с Линь Янем ложилась на плечи Уолли Уокера и руководства из Сиэтла.
А ему, Джону Нэшу, оставалось лишь пожинать плоды и готовиться к встрече звездного тяжелого форварда.
Что заставляло Нэша улыбаться во сне еще сильнее, так это детали самой сделки.
Желая доказать твердость своих намерений, ускорить процесс обмена и избежать возможных осложнений, Уолли Уокер пошел на серьезные уступки по условиям контракта.
Официально сделка выглядела следующим образом: «Вашингтон Буллетс» отдают право выбора под первым номером на драфте 1994 года, получая взамен от «Сиэтл Суперсоникс» звездного тяжелого форварда Шона Кемпа.
Неужели всё так просто?
Разумеется, нет.
Чтобы уравнять этот неравноценный на первый взгляд обмен и попутно задобрить собственных фанатов, руководство Сиэтла объявило общественности, будто «Буллетс» вдобавок ко всему забрали балласт — двухметрово-тринадцатисантиметрового работягу под кольцом Кевина Дакворта, который два года просидел на скамейке запасных в Сиэтлском клубе, набирая в среднем по 3,2 очка и 4,1 подбора.
Но на самом деле в секретных пунктах этого соглашения имелся момент, заставивший Нэша прийти в полный восторг: «Сиэтл» обязывался в течение последующих двух лет выплачивать более половины зарплаты Шона Кемпа по его действующему контракту!
Иными словами, «Буллетс» не просто обменяли кота в мешке на игрока матча всех звезд — они заполучили звездного баскетболиста по «скидочной цене»!
Это уже не просто баснословная прибыль, это было сродни тому, чтобы содрать шерсть с сиэтлской овцы, связать себе теплый свитер и еще заставить Сиэтл оплатить работу прядильщика.

Комментарии

Загрузка...