Усевшись, Фил тут же достал из портфеля контракт и подвинул его в самый центр стола:
— Мы в Nike всегда стремимся к сотрудничеству с самыми выдающимися атлетами. Вот контракт, который мы подготовили для тебя: пять лет, два миллиона долларов.
Он сделал паузу, словно ожидая, что Линь Янь и Шуварц выразят крайнее удивление и благодарность, а затем добавил:
— В среднем по четыреста тысяч в год. Поверь мне, для новичка, еще не проведшего ни единого матча в НБА, это уже астрономическая сумма.
Его тон был полон непререкаемого авторитета, будто речь шла не о коммерческих переговорах, а о некоем благодеянии.
Линь Янь откинулся на спинку дивана, на его губах играла насмешливая улыбка, но он хранил молчание.
Он даже не взглянул на контракт — лишь взял со стола стакан с водой и сделал легкий глоток.
Затем он перевел взгляд на сидевшего рядом Шуварца. Смысл этого жеста был предельно ясен: теперь твоя очередь играть.
Шуварц глубоко вздохнул. Он понимал, что это первое испытание для него со стороны Линь Яня.
Поправив очки, он подвинул контракт обратно. На его лице застыла профессиональная, но жесткая улыбка:
— Мистер Фил, мы искренне признательны Nike за проявленную искренность. Но, прошу прощения за прямоту, это предложение никак не отражает истинной ценности Линя.
Брови Фила нахмурились: он явно не ожидал столь категоричного отказа.
— Мистер Шуварц, полагаю, вы не до конца ориентируетесь в рыночных реалиях. «Центровые не продают кроссовки» — это общепринятая в индустрии аксиома. Наша цена полностью учитывает и потенциал Линя, и его статус первого номера драфта, это более чем щедрое предложение.
— Аксиомы существуют для того, чтобы их опровергать, — не отступил ни на шаг Шуварц. — Способность Линя эпохальна, во всей истории НБА не сыщется второго такого игрока. Его влияние далеко не ограничивается одной лишь баскетбольной площадкой. Четыреста тысяч в год? Прошу прощения, но эта цифра — оскорбление для будущего властелина лиги.
Атмосфера в кабинете мгновенно стала тяжелой.
Лица представителей Nike окаменели. Они привыкли стоять на недосягаемой высоте и еще никогда не сталкивались с тем, чтобы какой-то безвестный агентишка столь прямолинейно давал им отпор.
— Что ж, мистер Шуварц, — голос Фила похолодал, — и почем же, по вашему мнению, оценивается ваш клиент?
Шуварц уже собирался назвать сумму, которую мысленно обдумывал уже давно — около полутора миллионов.
Однако в этот самый момент хранивший до этого молчание Линь Янь внезапно подал голос:
— Джефф, — произнес он спокойно, — позволь мне самому назвать им цифру, на которую я рассчитываю.
Шуварц внутренне сжался, тут же закрыл рот и с почтительным уважением посмотрел на Линь Яня.
Линь Янь выставил вперед три пальца и слегка покачал ими перед представителями Nike, а улыбка в уголках его рта стала еще ярче:
— Все очень просто: любые предложения ниже трех миллионов в год даже не подлежат обсуждению. Можете быть свободны.
Когда из уст Линь Яня прозвучало это «три миллиона», воздух в комнате словно замерз.
Представители Nike уставились на него с отвисшими челюстями, будто услышали небытицу.
А Джефф Шуварц и вовсе почувствовал, как у него на мгновение остановилось сердце. Он резко повернулся и уставился на Линь Яня взглядом, полным неверия, с таким широко открытым ртом, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
Три миллиона в год?!
Да он сошел с ума! Это абсолютное безумие!
Мозг Шуварца заработал на предельных оборотах.
На дворе 1994 год, а не 2024-й!
Что вообще означает контракт на поставку обуви стоимостью три миллиона долларов в год?
Самому богу баскетбола Майклу Джордану с его непревзойденным глобальным влиянием Nike платила по сложному контракту, включавшему огромные проценты с продаж. Базовый гонорар вместе со всевозможными бонусами за год, пожалуй, мог превысить эту отметку, но ведь то Джордан! Единственный и неповторимый GOAT!
Другой суперцентровой лиги, первый номер драфта двухлетней давности Шакил О’Нил, заключил с Reebok потрясшее всю лигу соглашение на семь лет и двадцать миллионов — в среднем получая меньше трех миллионов за сезон!
Что же до прочих суперзвезд вроде Патрика Юинга или Чарльза Баркли, то стоимость их обувных контрактов в среднем колебалась от одного до двух миллионов в год.
Новичок, еще даже не ступавший на паркет НБА, смеет требовать контракт, сопоставимый с контрактом Шака или даже превосходящий его, и почти дышащий в спину Джордану?
Это уже не просто аппетиты непомерные — это попытка проглотить всю саванну целиком!
— Мистер Линь, вы это серьезно? — Лицо Фила потемнело настолько, что с него вот-вот должны были сорваться капли воды.
Ему казалось, что его профессиональную гордость оскорбили невиданным доселе образом.
— По-твоему, я похож на человека, который шутит? — Линь Янь убрал улыбку, и его взгляд стал острым. — О’Нил два года назад смог получить контракт почти на три миллиона. Вы полагаете, я хуже него?
Одна-единственная фраза разом поставила Фила в тупик.
Хуже О’Нила? Кто осмелится заявить подобное? Всякий, кто видел, как Линь Янь голыми руками срывает баскетбольное кольцо в финале NCAA и выдает чудовищные квадрупл-даблы, был начисто лишен столь глупых мыслей.
Выводы во всех скаутских отчетах поразительно сходились: Линь Янь — это физический монстр куда более жуткий, чем О’Нил, и одновременно обладающий техникой Оладжувона.
— Запомните: это я нужен вам, а не вы мне, — Линь Янь снова откинулся на спинку дивана, приняв прежний небрежный вид. — Мое слово сказано. Джефф, проводи гостей.
Кадык Шуварца с трудом дернулся.
Глядя на невозмутимое спокойствие Линь Яня, он вдруг отчетливо понял: его клиент, пожалуй, вовсе не шутит.
Неописуемое чувство мощнейшего возбуждения волной пробежало по всему его телу, словно электрический разряд.
Сначала он думал, что Линь Янь просто задирает цену до небес, но теперь до него внезапно дошло, на чем строится эта железобетонная уверенность.
Это была предельная вера в собственную абсолютную мощь и коммерческую ценность!
Если... если им действительно удастся заключить такой контракт, то имя Джеффа Шуварца в одночасье прогремит на весь спортивно-менеджерский мир!
Он перестанет быть безвестной пешкой и превратится в топ-менеджера, провернувшего крупнейшую сделку для новичка в истории!
При этой мысли дыхание Шуварца участилось, а в глазах вспыхнул яростный огонь.
Он резко поднялся на ноги, сделал приглашающий жест в сторону окаменевшей делегации Nike и произнес твердо и вежливо:
— Господа, полагаю, мой клиент выразился предельно ясно. Если вы не можете удовлетворить наши требования, нам больше не о чем разговаривать.
В этот момент его эмоции были полностью воспламенены Линь Янем.
Он знал: безумная игра началась.
И он поставит на кон абсолютно всё, пойдя до конца вместе с этим сумасшедшим клиентом!
Лицо Фила из свинцово-серого сделалось багровым, он резко вскочил, да так поспешно, что позади него опрокинулся стул.
— Наглость! Невежество! — он ткнул пальцем в Линь Яня, и его рука слегка дрожала от гнева. — Мистер Линь, вы заплатите за свое самомнение! Клянусь, отныне вы не получите благосклонности ни одного ведущего бренда! Мы докажем вам, каково это — переходить дорогу Nike!
— Да неужто? — Линь Янь лениво приподнял веки, а уголки его губ искривились в издевательской усмешке. — Угрожаете мне, мистер Фил? Вы упустили одну деталь. Это не я нуждаюсь в вас, а вы во мне. Центровые не продают кроссовки? Эта устаревшая догма так же смешна и жалка, как и ваши расценки.
Он медленно поднялся. Давление, исходившее от его двухметрово-тридцатисемисантиметрового роста, мгновенно заполнило комнату, заставив представителей Nike инстинктивно отступить на полшага назад.
— Запомните мои слова, — голос Линь Яня звучал негромко, но отчетливо доходил до каждого. — В следующее десятилетие — нет, в следующие два десятка лет — баскетбольный мир буду олицетворять я один. Джордан создал целую эпоху, а я сотворю империю. Сегодня вы отказываетесь от бренда стоимостью в миллиарды, если не десятки миллиардов. Ступайте к вашему руководству и передайте: их надменность заставила их упустить целый мир.
— Что же до других марок, о которых вы упомянули? — Линь Янь улыбнулся, и в этой улыбке крылась абсолютная уверенность. — Adidas, Reebok, Converse... Как вы думаете, узнай они, что Nike предложила мне жалкие четыре00 тысяч в год, с какой готовностью они готовы будут разбить порог моего дома?
Губы Фила мелко дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Слова Линь Яня падали на его сердце тяжелыми молотами.
И впрямь: они привыкли давить авторитетом монополиста в лице Nike, но совершенно забыли, что на этом рынке играют и другие игроки.
А этот молодой человек перед ними вовсе не был новичком, играющим по привычным правилам.
Он пришел не выпрашивать контракт — он пришел устанавливать свои собственные законы.
— Джефф, пошли перекусим, я проголодался.
Линь Янь больше не удослужил взглядом растерянную свиту Nike, хлопнул по плечу окончательно остолбеневшего Шуварца и широким шагом направился к выходу.
Шуварц, словно очнувшись ото сна, поспешил следом.
Проходя мимо Фила, он притормозил, поправил галстук, и на его лице вновь появилась профессиональная улыбка — правда, теперь в ней сквозила невиданная доселе уверенность.
— Мистер Фил, не срослось сделкой, так останемся при своих. Дверь там, провожать не стану.
С этими словами он гордо вскинул голову и вплотную последовал за шагающим Линь Янем, покидая комнату, ставшую свидетелем истории.
Первая карта в этой рискованной игре была с треском брошена на сукно.
Соединенные Штаты, Бостон, офис генерального менеджера «Селтикс».
В клубах сизого дыма немолодой мужчина с сигарой в зубах прищурившись глядел на телевизор, где крутили повтор жеребьевки драфта. Во взгляде его читались небывалая проницательность и лукавство.
«Редкая Лисица» Ауэрбах.
— «Вашингтон Буллетс», пожалуй, лучший исход из возможных! — он выпустил густое кольцо дыма, а на старом лице проступила хищная лисья улыбка.
Заполучить Линь Яня — человека, построившего династию «Селтикс» — этот легендарный крестный отец был намерен любой ценой.
Получи первый пик такие команды с относительно стабильным руководством, как «Филадельфия Севенти Сиксерс» или «Даллас Маверикс», даже он не испытал бы особой уверенности в успехе задуманного.
Но «Вашингтон Буллетс»... Бардак в том клубе был притчей во языцех: владелец Эйбер Полин — прижимистый делец, а генеральный менеджер Джон Нэш — заурядный бездарь с близоруким взглядом.
Стоит предложить достаточные отступные и разыграть все без сучка и задоринки — и нет ничего невозможного.
Ауэрбах снял трубку телефона и набрал номер:
— Алло, это я. Запускайте план Б. Свяжитесь с Вашингтоном, мне нужно знать, чего они хотят. Если они готовы обменять Линя, обсуждать можно что угодно.
В то же самое время.
В офисе генерального менеджера Лос-Анджелес Лейкерс.
«Человек с Логотипа» Джерри Уэст выглядел абсолютно невозмутимым.
Он стоял у огромного панорамного окна, глядя на сверкающие огни ночного Лос-Анджелеса, а его взгляд был глубок.
Судя по тому нечеловеческому уровню, который Линь Янь продемонстрировал в финале NCAA, в первом номере драфта этого года сомнений быть не может.
Особенно сейчас, когда Джордан временно ушел из спорта, а лига вернулась к эпохе центровых, значение центрового с историческим талантом трудно переоценить.
Он способен в одиночку перекроить расстановку сил во всей лиге.
А Лос-Анджелес во все времена нуждался в самых ярких суперзвездах.
Теперь он был готов идти ва-банк по всем фронтам.
Что бы ни случилось.
Линь Янь должен оказаться в Городе Ангелов и облачиться в пурпурно-золотую форму.
Подобные мысли бродили в головах многих менеджеров и владельцев клубов по всей лиге.
Заполучи они Линь Яня, они непременно сумели бы выстроить вокруг него фундамент для новых триумфов.
До драфта оставалось всё меньше времени, так что всем приходилось задействовать максимум ресурсов и пускать в ход любые рычаги, чтобы выйти победителями из этой битвы.
8 июня по американскому времени официально стартовала финальная серия НБА.
Вся мировая баскетбольная общественность приковала взгляды к Нью-Йорку и Хьюстону.
В решающем противостоянии сошлись «Нью-Йорк Никс» во главе с Патриком Юингом и «Хьюстон Рокетс» под предводительством Хакима Оладжувона.
Горилла против Мечты.
Пиковое столкновение двух великих центровых из девяностых, схватка железных мускулов и чистой крови, слияние утонченной техники и молниеносного футворка.
В этот отрезок временного ухода Джордана лига наконец вернулась к своим первозданным, истовым канонам — эпохе центровых.
Тот, кто сумеет вырваться наверх в этой эпической внутренней мясорубке и поднять над головой трофей О’Брайена, получит определяющее слово в судьбе лиги на годы вперед.
Судя по раскладу сил, «Никс», обладавшие преимуществом домашней площадки, выглядели предпочтительнее.
Сведя первые четыре матча к ничьей 2:2, они переиграли «Рокетс» в ключевом, пятом матче.
Завладев двумя матч-пойнтами!
Нью-йоркские фанаты уже приготовили шампанское, свято веря, что «Горилла» Ювинг принесет городу долгожданный триумф.
Однако в самой концовке шестой игры произошло то, что полностью перевернуло ход серии.
За считанные секунды до финальной сирены «Никс» уступали два очка, владея мячом.
Джон Старкс, защитник, поймавший невероятный кураж в этой серии, нашел лазейку за дугой и без колебаний бросил!
Мяч описал высокую дугу, направляясь к кольцу.
Казалось, сам мир замер на мгновение.
И в этот миг алый силуэт взмыл в небеса: Оладжувон вытянул свои длинные руки на пределе человеческих возможностей, и кончики его пальцев едва заметно коснулись сферы.
Блок-шот!
Это был переломный блок-шот, достойный войти в учебники истории!
Казалось, этим заслоном он накрыл не просто трехочковый бросок Старкса — он накрыл его уверенность, его раскаленный бросок и всю удачу «Никс» разом.
Команды скатились в седьмой, решающий матч.
Седьмая игра финала, Мэдисон-сквер-гарден.
Вернувшись домой, Старкс окончательно расклеился: за весь матч он реализовал лишь 2 броска из 18, а из-за дуги смазал все 11 попыток, превратившись в главного антигероя серии.
В итоге «Рокетс» с огромным трудом вырвали гостевую победу со счетом 90:84, впервые в клубной истории подняв над головой чемпионский кубок.
Оладжувон, набиравший в семи матчах в среднем по 26,9 очка, 9,1 подбора, 3,6 передачи и 3,9 блок-шота, заслуженно забрал приз MVP финальной серии, официально короновавшись в качестве главного центрового лиги.
Порох финальной битвы едва рассеялся, как фокус внимания всего баскетбольного мира мгновенно переместился в Хусиер-Доум в Индианаполисе.
Церемония драфта НБА 1994 года наступила точно по расписанию.
Для всех молодых игроков, мечтавших пробиться в НБА, настал их собственный Судный день.
Хотя этот драфт не считался звездным по традиции, он собрал целое созвездие талантов: Грант Хилл, Джейсон Кидд, Глен Робинсон, Джуван Ховард и другие.
И все же в этот вечер все софиты были обращены лишь на одного человека.
На главного фаворита предсезонных раскладов — Линь Яня!
На арене драфта стоял невообразимый гул, репортеры с громоздкими камерами сновали взад-вперед по «зеленой комнате», пытаясь выхватить любой ценный кадр.
Появление Линь Яня тут же спровоцировало бурю в толпе.
На нем был безупречно сшитый черный костюм от Armani, но без галстука — две верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты. В сочетании с его безупречно красивым лицом и игривой усмешкой на губах это создавало образ не по годам уверенного в себе, дерзкого парня.
— Линь! Посмотрите сюда!
— В какую команду вы бы хотели попасть?
— Линь, чего вы ждете от сегодняшнего вечера?
Вспышки камер следовали одна за другой, репортеры, словно почуявшие кровь акулы, безумно совали микрофоны прямо к его лицу.
— Жду? — Линь Янь остановился, одарил объективы белоснежной улыбкой и выдал фразу с ходу: — Я жду, что на сегодняшней вечеринке будет достаточно красавиц. В конце концов, для праздника нужна атмосфера, разве нет?
Эта скабрезная шуточка вызвала дружный смех и треск затворов.
Стоявший рядом Кидд с досадой приложил ладонь ко лбу: этот парень способен испортить любую беседу в любой обстановке.
— Эй, Линь, поумерь пыл, Дэвид Стерн смотрит прямо оттуда, — шепотом предостерег его Кидд.
— Чего боятся, — беззаботно пожал плечами Линь Янь. — Он же не аннулирует мой первый пик только за то, что я сказал правду?
В этот момент жгучая блондинка-репортер ESPN растолкала толкучку и протянула микрофон, а ее аппетитные формы в облегающем платье выглядели крайне вызывающе.
— Эй, Линь, я Рэйчел из New York Times. Все только и говорят, что вы станете безоговорочным первым номером. Что думаете об этом?
— Хм, думаю, народ абсолютно прав!
— Пусть право выбора и не за мной, но я верю: на этой высшей баскетбольной арене все прекрасно знают, как сделать правильный выбор!
— Точно так же, как и вы — невероятно красивы. Это просто констатация факта. А когда перед глазами голые факты, стоит ли вообще сомневаться?
Тело Рэйчел на секунду окаменело, а затем ее шею и лицо залил густой румянец — она буквально физически ощущала тепло дыхания Линь Яня.
Глядя на смущенное, но слегка возбужденное лицо журналистки, Линь Янь рассмеялся, похлопал Кидда по плечу и скрылся в «зеленой комнате».
Этой ночью вся лига замерла в ожидании.
Пусть каждый понимал, что Линь Янь — безальтернативный первый номер, никто не мог поручиться, задержится ли этот пик в Вашингтоне.
Ведь в НБА нет ничего невозможного.
Время шло секунда за секундой. На сцену поднялся комиссар НБА Дэвид Стерн, и напряжение на арене достигло апогея.
— Дамы и господа, добро пожаловать на драфт НБА 1994 года!
Его фирменный голос разнесся по всей арене через микрофон.
— Итак, драфт НБА 1994 года официально объявляется открытым!
— Право выбора под первым номером получает... команда «Вашингтон Буллетс»!
Сразу после этих слов все взгляды, включая объективы телекамер, впились в Линь Яня в «зеленой комнате» и в скамейку «Вашингтон Буллетс» у подножия сцены.
— Их выбор — Линь Янь из Калифорнийского университета в Беркли!
Без малейшего сюрприза «Вашингтон Буллетс» остановили свой выбор на Линь Яне!
Он с полнейшим спокойствием поднялся на сцену и надел кепку с символикой вашингтонской команды.
После кратких любезностей он вернулся на свое место.
В этот момент его агент Шуварц с помрачневшим лицом подошел к Линь Яню.
— Линь, ситуация изменилась: Вашингтон — это еще не конец твоих странствий!
Опять поворот?
Линь Янь слегка удивился.
— Куда же я в итоге отправлюсь?
— Пока неясно, но твой отъезд из Вашингтона предрешен!
Услышав это, Линь Янь ощутил в глазах легкий азартный блеск.
Видать, я все-таки недостаточно крут.
Иначе у «Буллетс» не было бы ни единой причины меня обменивать!
Что ж, коль так.
Тогда приношу извинения, «Вашингтон Буллетс», но ваши успехи в дальнейшем точно не будут иметь ко мне никакого отношения!
Если честно, к вашингтонцам у Линь Яня душа не лежала.
Поведение этого клуба иначе как шизофренией не назовешь.
В привычной реальности они заполучили звездную переднюю линию «Мичиганской пятерки» — Криса Уэббера и Джувана Ховарда, а затем добавили туда Рашида Уоллеса, собрав самую одаренную переднюю линию той эпохи.

Комментарии

Загрузка...