Ключевой бросок Джерри Уэста стал вечным символом лиги.
А появление «черно-белого дуэта» — Ларри Берда и «Мэджика» Эрвина Джонсона — и вовсе полностью революционизировало игру на периметре, подняв ее зрелищность и тактическую изощренность на беспрецедентную высоту.
Когда Майкл Джордан под номером двадцать три бросил вызов силе земного притяжения и стал всемирным богом баскетбола, казалось, что этот вид спорта окончательно превратился в цитадель, где безраздельно властвуют игроки задней линии.
Значение «больших» никуда не делось — они оставались фундаментом команды, надежным щитом в обороне.
Но вершить судьбы матчей, наносить решающий удар теперь, по-видимому, стали не в потных контактных стыках под кольцом, а в просторах за дугой.
Это казалось неизбежной тенденцией, закономерным этапом эволюции баскетбола.
Однако появление Линь Яня прозвучало подобно раскату грома, разорвавшему ночную тишь: в самой грубой, первобытной и бескомпромиссной манере он заставил всех вспомнить о древнейших законах этой игры.
Почему гласит поговорка: кто владеет трехсекундной зоной, владеет всем миром?
Потому что краска означает абсолютный контроль над подбором, неиссякаемый поток возможностей для второй волны атаки и оборонительный охват, способный накрыть едва ли не половину площадки.
Когда у вашей команды всегда есть лишний шанс на бросок, когда любое кольцо соперника сопровождается суеверным ужасом перед промахом и неспособностью даже зацепиться за отскок, чаши весов неизбежно склоняются в вашу пользу.
Но если взглянуть на всю историю баскетбола, наберется лишь горстка тех, кто был способен в равной степени виртуозно сочетать в себе все три ключевых навыка центрового: подбор, защиту кольца и результативность.
Вдобавок к этому атакующий арсенал игроков периметра развился до абсолютного предела. Пик-н-роллы, скидки, трехочковые... Тактики становились все изощреннее, и влияние центровых на чужой половине площадки постепенно сходило на нет.
Извечная мудрость про то, что залог победы кроется под кольцом, казалось, безнадежно тонула в слепящих залпах эпохи дальних бросков.
И тем не менее Линь Янь своим сегодняшним божественным перфомансом из сорока пяти подборов вновь послал миру оглушительный сигнал: как бы ни менялись тактические схемы, баскетбол всегда оставался и будет оставаться игрой гигантов!
Когда в твоих руках сосредоточена абсолютная сила и талант, способные растоптать любое сопротивление, ты сам — и есть свод правил!
Воссоздать былое величие игры под кольцом — наш долг, от которого нельзя отступить!
Место проведения послематчевой пресс-конференции уже давно трещало по швам от набившихся сюда журналистов со всех концов Штатов.
Вспышки фотокамер походили на беспокойное море звезд средь бела дня, непрерывно озаряя лица главного тренера Команды «Калифорния Голден Барз» и двух ее лидеров — Джейсона Кидда и Линь Яня.
На лице наставника Тодда Бозмана играла лучезарная улыбка. Он отвечал практически на любые вопросы, расточая в адрес своих подопечных самые щедрые похвалы.
Сидевший рядом Кидд, выступавший в роли мозга команды, отбивался безупречно, демонстрируя выдержку прирожденного разыгрывающего Зала славы.
Но каждый в зале прекрасно понимал: истинным героем вечера был парень под семнадцатым номером, сидевший ровно посредине и с самого начала пресс-конференции сохранявший загадочную улыбку.
Наконец опытный репортер из ESPN направил свой микрофон прямо на Линь Яня.
Линь, поздравляю тебя и твою команду с выходом в финал. Хотел бы задать вопрос от лица всех присутствующих: сорок пять подборов за матч, пал рекорд турнира NCAA, державшийся не один десяток лет — как вообще удалось этого добиться? О чем ты думал в те моменты на паркете?
Стоило прозвучать этому вопросу, как в комнате мгновенно воцарилась тишина. Все объективы и диктофоны уставились на Линь Яня.
Он лениво откинулся на спинку стула, подтянул микрофон, кашлянул, и на его губах заиграла лукавая ухмылка.
Как удалось? — Он сделал небольшую паузу, обведя взглядом притихший зал. — На самом деле всё очень просто.
Во-первых, нужно выглядеть примерно так же чертовски привлекательно, как я. Только тогда мяч сам охотно летит к тебе в объятия.
Пфф...
По рядам пронесся сдержанный смешок. Даже невозмутимый Кидд едва заметно дернул уголком рта.
Этот проклятый, до боли знакомый фирменный стиль наглых речей!
Во-вторых, — Линь Янь поднял второй палец, и выражение его лица стало чуть серьезнее, — нужно уметь ладить с кольцом. В первой половине я немного поболтал с ним. Сказал: эй, приятель, я знаю, ты любишь всем отказывать, это круто, но сегодня окажи мне услугу — заверни побольше бросков тех парней из Дьюка? И оно согласилось.
В зале заржали еще громче. Журналисты одновременно смеялись и бешено строчили в блокнотах, прекрасно понимая, что завтрашние заголовки на первых полосах уже обеспечены.
Что же касается того, о чем я думал? — Улыбка Линь Яня слегка померкла, а взгляд стал острым. — Я думал о том, что трехсекундная зона под щитом — моя территория. Моя территория — мои правила. Всё, что падает туда без моего разрешения, будь то мяч или человек, отправиться на три буквы за пределы площадки.
Какая мощь!
Просто и прямо, но до отказа пропитано неоспоримым доминированием!
Репортер ESPN явно остался доволен ответом и тут же продолжил допрос: Твое выступление заставляет вспомнить времена Чемберлена и Расселла. Кое-кто говорит, что ты в одиночку возвращаешь в баскетбол эру, где правили центровые. Что ты думаешь по этому поводу?
Вопрос получился глубоким.
Каждому хотелось услышать, как этот сотворивший чудо парень оценивает собственное место в истории.
Линь Янь на мгновение умолк, словно подбирая слова. Атмосфера в помещении моментально стала более серьезной.
Затем он заговорил.
Нет, вы всё перепутали.
По залу прокатился гул изумления. Перепутали?
Я глубоко уважаю мистера Чемберлена и мистера Расселла, они — пионеры и легенды этого спорта.
В голосе Линь Яня звучало искреннее почтение, но вмиг сменивший тон голос выдал колоссальный заряд уверенности: Но я пришел сюда не для того, чтобы реанимировать чью-то чужую эпоху.
Он слегка подался вперед, приблизился к микрофону и чеканя каждое слово произнес:
Я здесь, чтобы создать свою собственную.
Бум!
Всю пресс-арену словно разорвало изнутри сброшенной бомбой!
Нагло! Донельзя нагло!
Но почему-то, когда эти слова слетели с уст монстра, только что собравшего коллекцию из 28 очков, 45 подборов и 8 блок-шотов, ни у кого не возникло ощущения фальши.
Потому что у него были все основания так говорить!
По окончании пресс-конференции игроки «Голден Беарз» устроили небольшое празднование в раздевалке.
Брызги шампанского, крики и ликование едва не срывали крышу.
Парни окружили Линь Яня плотным кольцом, чествуя его как настоящего героя.
Линь! Да ты просто не человек! — атакующий защитник Рамон Мюррей возбужденно закинул руку ему на шею. — Сорок пять подборов! Понимаешь, когда я бросал во второй половине, у меня на душе не было ни капли тревоги! Я точно знал: даже если промахнусь, мяч все равно останется нашим!
Тише, тише, обычное дело, — Линь Янь изобразил усталое лицо человека, познавшего бренность бытия, и хлопнул его по плечу. — В следующий раз целься точнее, у меня уже руки онемели от ударов об это кольцо.
Ха-ха-ха! — раздевалку вновь затопил взрыв хохота.
К ним с бутылкой Гейторейда подошел Кидд. Протянув напиток Линь Яню, он с нескрываемым восхищением в голосе произнес: Отличная работа, здоровяк. Никогда не видел, чтобы кто-то играл вот так.
Взаимно, Джейсон, — Линь Янь принял напиток и стукнулся с ним бутылками. — Я тоже впервые вижу, чтобы кто-то отдавал такие роскошные пасы.
Они переглянулись и улыбнулись: слова были излишни.
Эти двое составляли грозный внутренне-внешний костяк команды, будучи самыми надежными соратниками друг для друга.
Однако оба молчаливо обошли стороной одну тему.
Тему перехода в лигу.
Судя по нынешней игре Линь Яня, он наверняка предпочтет пропустить остаток студенческой лиги, а это значило, что оба выставят свои кандидатуры на драфт в один и тот же год.
Только вот тогда...
Они запросто могут превратиться из товарищей по команде в злейших соперников.
И пока что оба предпочли бы, чтобы этот день наступил как можно позже!
Хотя, конечно.
Тут тоже не было стопроцентной гарантии.
Кто знает, может, судьба еще подарит им шанс плечом к плечу сражаться под эгидой лиги!
Когда шум в раздевалке понемногу стих, приторно-сладкий дух шампанского смешался с соленым запахом испарившегося пота, создавая пьянящую, уникальную атмосферу победы.
Игроки уже успели принять душ и теперь группами, закинув руки друг другу на плечи, шумно обсуждали, в какой из ночных клубов они отправятся отмечать триумф до утра.
Пока Линь Янь препинался с партнерами насчет выбора злачного места для знакомства с ночной жизнью Калифорнии, видеокассеты с записью его матча уже вирусным образом расползались по кабинетам генеральных менеджеров клубов НБА во всех уголках Америки.
Америка, Лос-Анджелес, арена «Форум».
В кабинете генменеджера команды «Лейкерс» царил полумрак. Плотные жалюзи наглухо отсекали калифорнийское солнце.
В воздухе висел тяжелый ароматический коктейль из крепкого кофе и сигарного дыма. Единственными источниками звука служили монотонное жужжание старенького видеомагнитофона да доносящиеся из телевизора глухие удары мяча о паркет и звон дужки.
Джерри Уэст, человек, отдавший служению «желто-пурпурным» всю свою профессиональную карьеру, легенда, чей силуэт навсегда запечатлен в эмблеме НБА, с мрачным лицом глубоко утонул в мягком кожаном кресле.
Его пронзительный взгляд хищной птицы намертво впился в экран, где снова и снова проигрывался эпизод с участием игрока в майке «Голден Беарз» под семнадцатым номером.
Он перематывал и запускал кассету по кругу уже раз двадцать, не меньше.
Пауза, замедленная съемка, покадровый разбор.
На экране Линь Янь, словно сошедший с небес небожитель, взмывал над головами трех или четырех защитников Дьюка и наотмашь выбивал мяч обратно в поле после казалось бы стопроцентного добивания!
Эта безумная высота прыжка, простирающийся от края до края размах рук и колоссальная мощь, вложенная в касание ладони с мячом — даже сквозь холодный экран телевизора всё это заставляло сердце Уэста пропускать удар.
Монстр... — пробормотал он себе под нос, а в глазах за линзами очков заплясали сложные, противоречивые искорки.
Как человек, собственноручно построивший династию Лейкерс времен Шоутайм, Джерри Уэст славился на всю лигу своим безошибочным селекционным чутьем.
От «Мэджика» Джонсона до Джеймса Уорти, а затем и Коби Брайанта — суперзвезды, выбранные при его участии, могли бы составить сборную всех звезд за всю историю.
Он повидал немало одаренных от природы атлетов, но ни один из них не был способен произвести столь первобытное, чистое визуальное впечатление, как этот парень из Китая.
Дело было вовсе не в технике и не в тактике. Это было абсолютное, грубое подавление за счет природного превосходства!
Уэст нажал кнопку воспроизведения.
Запись продолжалась. Приземлившись, Линь Янь даже не обернулся посмотреть на улетевший от его блок-шота мяч, а сразу рванул в прорыв к чужому кольцу.
Кидд с полуслова понял маневр, выдав звенящую длинную передачу через всю площадку в стиле квотербека американского футбола точно в руки мчавшемуся на всех парах Линь Яню.
А затем последовал момент, способный вогнать в депрессию любого защитника.
Огромная туша Линь Яня продемонстрировала скорость и координацию, совершенно не вязавшиеся с его габаритами. Сделав три широких шага со своей половины, он мощно оттолкнулся за шаг до линии штрафной и вколотил мяч в корзину с такой силой, что задрожала вся конструкция!
Металлическая стойка жалобно заскрипела.
Суставы пальцев Уэста побелели от избыточного усилия, с которым он вцепился в подлокотники.
Перед глазами пронеслись образы Джорджа Майкена, Уилта Чемберлена, Карима Абдул-Джаббара.
Все эти легендарные центровые прошлого по-своему единолично правили трехсекундной зоной.
Но Линь Янь казался неким сплавом всех этих великих имен.
Он обладал мощью доисторического зверя в духе Чемберлена, пространственным охватом и чутьем на подборы, не уступающим Расселлу, и при этом... обладал мобильностью, в разы превосходящей центровых той поры.
Объект, за которым он так долго наблюдал и который тщательно оценивал, теперь превратился в желанную добычу, заполучить которую было необходимо любой ценой.
После ухода «Мэджика» на покой Лейкерс лишились души, погрузившись в мучительную постшоутаймовскую ломку.
Команде требовалось новое ядро, фундамент, способный тащить на себе пурпурно-золотые цвета следующие десять лет.
И Линь Янь подходил на эту роль идеально.
Парнишка, выглядящий пугающе на фоне любого другого «большого», стоил того, чтобы Лейкерс пошли ва-банк!
Уэст снял трубку со стола и набрал номер владельца клуба Джерри Басса.
Пока в трубке тянулись томительные гудки вызова, его мозг уже лихорадочно перебирал возможные варианты обмена.
Владец Дивац? Его можно отпустить.
Выбор на драфте этого года? Будущие пики? Выставить на продажу абсолютно всё!
Единственное, о чем стоило думать прямо сейчас — как провернуть цепочку сложных закулисных махинаций, чтобы заполучить достаточно высокий номер на драфте, гарантирующий переезд Линь Яня в Лос-Анджелес!
На линии ответили.
Джерри, — голос Уэста звучал хрипло, но непреклонно. — Я только что увидел будущее Лейкерс.
...
Бостон, «Гарден-арена».
В отличие от угрюмого и давящего Лос-Анджелеса, в кабинете генерального менеджера Селтикс стоял густой сизый туман от дорогих крепких сигар.
«Красный псевдоним» Ауэрбах вальяжно откинулся в кресле, зажав в зубах толстую сигару, а красный уголек мерцал во тьме на его изборожденном морщинами лице.
Телевизор перед ним точно так же крутил нарезку с игрой Линь Яня.
Увидев, как китаец заколачивает мяч сверху волейбольного типа, вколачивая попытку соперника прямиком на трибуны, Ауэрбах блаженно выпустил кольцо дыма. Завеса мутного тумана скрывала блеск пронзительных глаз старого хитрого лиса.
Будучи главным баскетбольным крестным отцом, способным на равных тягаться с мистером Логотипом Джерри Уэстом и даже превосходящим того по регалиям, Ауэрбах обладал ничуть не менее смертоносным взглядом на таланты.
Именно он создал величайшую зеленую династию в истории НБА, а Билл Расселл стал триумфальным венцом его проницательности.
Лучше кого бы то ни было он понимал, что значит для коллектива доминирующий в полете под щитом центровой.
Поначалу, когда этот парень из Поднебесной только вихрем ворвался в поле зрения, старик испытывал определенные сомнения.
Азиатское происхождение подразумевало совершенно чуждую культурную среду и баскетбольную школу. Сумеет ли он выдержать ритм и жесткость НБА?
Не окажется ли столь яркий взрыв лишь мимолетной вспышкой? Ведь НБА — это совершенно иная вселенная.
И травмы. Дамоклов меч, нависший над каждым длинномером.
С таким диким стилем игры сколько выдержат его колени и голеностопы?
Все эти опасения, подобно густому туману, заставляли искушенного интригана Ауэрбаха выжидать.
Но теперь, после целой серии доминирующих и практически мифических перфомансов Линь Яня, а особенно после этого матча с сорока пятью подборами, вся пелена была снесена грубой, непреклонной силой!
К черту культурную среду! К черту временные вспышки!
Когда талант игрока перехлестывает через край монитора и меняет фундаментальные законы самой игры, любые сомнения обращаются в пустой шум.
Ауэрбах был готов выкинуть из головы любые страхи. Сейчас его занимал ровно один вопрос — заполучить Линь Яня любой ценой!
Ларри Берд ушел, Кевин Макхейл постарел, Роберт Пэриш доигрывал последние годы — славная эпоха «Большой тройки» «Селтикс» подошла к концу.
Гордой франшизе отчаянно требовался новый вожак, способный заново выковать бостонский характер, пропитанный потом и железом.
Соедините меня с департаментом скаутинга, — Ауэрбах потушил сигару в пепельнице точным, не терпящим возражений движением. — Мне нужны все досье на семнадцатый номер «Голден Беарз». Все до единого! Вплоть до того, какой девочке он писал записки в третьем классе!
Он намерен использовать любые рычаги, чтобы в грядущей «битве за Линь Яня» в пух и прах разбить своего заклятого соперника — Джерри Уэста.
Точно такая же картина разворачивалась в Нью-Йорке, Чикаго, Филадельфии, Орландо... Почти в каждом офисе генеральных менеджеров клубов, владевших высокими пиками предстоящего драфта, творилось безумие.
Телефонные линии раскалились добела, пачки скаутских отчетов росли как на дрожжах, а трансферные слухи заполнили всё пространство.
Имя Линь Яня казалось эпицентром шторма, в одночасье перевернувшего вверх дном всю НБА.
Теперь все чего-то ждали.
Ждали окончания финала NCAA и официального объявления о выходе на драфт.
Тогда-то и должна была грянуть скрытая от посторонних глаз война за право обладания первым общим номером!
...
А тем временем на далекой родине, в Китае.
В просторном, но простоватом баскетбольном зале ярко горели профайлы ламп.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Звук ударов мяча о деревянный пол звонко разносился под сводами пустой арены.
В перерыве между тренировками молодой игрок с выдающимся, даже избыточным для его лет ростом сидел на маленькой скамеечке, вперив горящий взгляд в старый телевизор, транслирующий запись матча.
На экране мелькали лучшие моменты выступлений Линь Яня в турнире NCAA.
Лоб юноши блестел от капель пота, струившихся по еще мальчишескому лицу, но он не обращал на это никакого внимания.
В его глазах пылал дикий, прежде невиданный огонек — причудливая смесь шока, трепета и неизъяснимого восторга.
С младых ногтей его превозносили как вундеркинда. За счет роста, далеко опережающего сверстников, и мягкой кисти он практически не имел конкуренции на внутренних молодежных первенствах.
Парень искренне полагал, что его собственный талант — это уже новый потолок для китайского баскетбола под кольцом.
Но стоило ему увидеть нарезку с игрой Линь Яня, как пришло осознание истинного смысла фразы про небо за пределами неба.
Эта мощь, этот прыжок, это абсолютное владычество вблизи щита... Он даже не представлял себе существования подобных высот.
И что важнее всего — Линь Янь наглядно показал ему и всем игрокам Китая принципиально иную перспективу. Оказывается, человек с азиатскими корнями способен навязать борьбу на паркетах высочайшего мирового уровня и физически задавить любого соперника!
Словно запечатанную на века дверь выбили ударом ноги, и из-за нее хлынул ослепительный свет.
Фух... — молодой баскетболист шумно выдохнул, его грудь тяжело вздымалась.
Он выключил телевизор, поднял с пола мяч и вернулся на площадку.
Очевидно, путь, лежавший перед ним, был долог и тернист.
Придется пахать еще упорнее, тренироваться еще свирепее, чтобы однажды суметь сократить разрыв и пойти по следам того парня, что сейчас будоражит воображение по ту сторону океана.
Пот вновь пропитал его майку насквозь.
А звали этого юношу Яо Мин!
Пройдя долгий путь от команды, которая за всю историю «Мартовского безумия» никогда не забиралась дальше раунда «Sweet 16», они сокрушали одного гранда за другим и теперь гордо шагали прямиком в главный финал.
Вояж команды «Калифорния Голден Беарз» выглядел поистине сказочным. Сценарий их превращения в темную лошадку посрамил бы любого голливудского сценариста.
Выступление коллектива несомненно превзошло любые ожидания.
Но человеческая природа такова, что аппетиты растут вместе с занятой высотой.
Когда парни действительно оказались на главной арене, о которой мечтает любой американский студент, прежний восторг и чувство удовлетворения уступили место еще более яростной, чистой жажде.
Теперь для каждого в составе «Голден Беарз» существовала лишь одна цель — чемпионский титул!
В том и заключалась вся жестокость спортивного мира: никто не станет вечно помнить серебряного призера.
Если не удастся взобраться на вершину в решающей схватке, все предыдущие победы и триумфы неизбежно обратятся в красивый, но печальный фон для коронации нового чемпиона.

Комментарии

Загрузка...