Серебряный призер — это величайший неудачник, всеобщая посмешища в глазах каждого.
Для команды «Калифорния Голден Барз», которая всю дорогу творила чудеса и чей боевой дух давно был закален в боях, подобное было абсолютно неприемлемо.
А последним барьером, стоящим между ними и чемпионским кубком, была команда «Арканзас Рейзорбэкс» — соперник, который тоже пронесся вихрем по турнирной сетке и мощно ворвался в финал.
Это был поистине крепкий орешек.
Главный тренер Нолан Ричардсон являлся прославленным тактическим мастером NCAA.
Созданная им тактическая система под названием «Сорок минут ада» была кошмаром для любого оппонента.
Тотальный прессинг, жесткая защита, безумная ротация и быстрые контратаки.
Рейзорбэкс напоминали стаю кровожадных гончих, которые с первой и до последней секунды матча неисчерпаемой выносливостью и удушающим давлением грызли и атаковали чужую линию обороны, вынуждая ошибаться, а затем в самый уязвимый момент наносили смертельный удар на предельной скорости.
Их ядром выступал грозный «Ужасный» Корлисс Уильямson — разносторонне развитый, физически мощный форвард второго года обучения, чьего доминирования в трехсекундной зоне хватало, чтобы разрушить оборону большинства команд.
На периметре же действовал снайпер Скотти Терман, чей трехочковый бросок служил самым острым завершающим оружием Рейзорбэкс при быстрых прорывах.
Команда отличалась великолепными атлетическими данными и устрашающей глубиной состава, позволявшей проводить ротацию из десяти или даже двенадцати игроков, причем каждый выходящий на паркет баскетболист неукоснительно воплощал в жизнь ту самую тактику «Сорока минут ада».
В привычном течении истории национальный чемпион NCAA 1994 года принадлежал именно этой команде «Арканзас Рейзорбэкс».
Судя по силе на бумаге и степени зрелости тактической схемы, они, несомненно, выглядели фаворитами.
Внешний мир единодушно расценивал этот финал как самое серьезное испытание, с которым когда-либо сталкивалась команда «Калифорния Голден Барз».
Тем не менее, перед лицом столь грозного противника Линь Янь, бывший абсолютным лидером коллектива, по-прежнему держался невероятно безмятежно и даже по окончании последней предматчевой тренировки нашел настроение поспорить с Киддом о том, у кого сегодня вечером раньше наберется дабл-дабл по передачам.
— Эй, Джейсон, не хочешь сыграть по-крупному? Например, проигравший отдает противнику свой только что полученный трофей MOP турнира NCAA? — с улыбкой произнес Линь Янь, вытирая пот полотенцем.
Кидд закатил глаза и раздраженно бросил в ответ:
— Идиот! Думаешь, MOP на дороге валяется? К тому же, я — разыгрывающий, предлагаешь мне соревноваться в передачах с центровым? Совесть есть вообще?
— С чего бы ей не быть? — с видом полной правоты заявил Линь Янь. — У меня мощные навыки подыгрыша! Распасовка из высокой позиции, понимаешь? Отдаем дань уважения тому парню-ветрокуру из нашей Поднебесной — Ван Чжичжи!
Хотя в ту эпоху Ван Чжичжи был лишь юношей, только заявлявшим о себе на родине, это нисколько не мешало Линь Яню заранее сотрясать воздух громкими заявлениями.
Партнеры по команде давно привыкли к его манере время от времени вворачивать странные словечки и имена, списывая все на китайскую экзотику, и уже не удивлялись подобному.
Непринужденность Линь Яня не была показной.
Причина заключалась в простом: перед лицом абсолютной силы любые цветастые тактические ухищрения — не более чем бумажные тигры.
«Сорок минут ада»? Звучит громко и устрашающе.
Но Линь Янь верил: когда падет его собственная «адская трехсекундная зона», в конце концов смеяться будут снова «Калифорния Голден Барз».
В конце концов, конечная цель так называемого тотального прессинга и жесткой обороны сводится к ограничению нападения соперника ради получения шансов на легкие очки.
Однако что, если у вашего оппонента есть атакующий лидер, которого невозможно сдержать ни при каких обстоятельствах?
Что, если этот лидер вдобавок способен превратить вашу собственную «краску» в беспосадочную зону, где никто не сможет набрать очки?
Тогда самая фундаментальная логика этой тактической системы оказывается полностью разрушена.
И Линь Янь как раз был тем багом, способным сокрушить любую логику.
4 апреля 1994 года, штат Северная Каролина, Шарлотт.
Шарлотт Колизеум, арена, способная вместить свыше двадцати трех тысяч зрителей, сегодня вечером была забита под завязку.
До официального начала матча оставался еще добрый час, но в залах уже вовсю гудели голоса, царило необычайное оживление.
Огромные кольцевые трибуны четко делились на два противоборствующих лагеря.
С одной стороны находились болельщики Университета Арканзаса в темно-красных футболках, размахивавшие гигантскими флагами Рейзорбэкс и вовсю горланившие свой фирменный клич: «Wooooo, Pig, Sooie! Razorbacks!»
Слитное хрюканье сливалось в дикую звуковую волну, казалось, готовую снести купол арены.
— Эй, калифорнийские ботаники напротив! Вы читательские билеты из библиотеки захватили? А то после матча сразу пойдете учиться! — заорал во всю глотки разукрашенный громила-фанат из Арканзаса, обращаясь к противоположной трибуне.
— Ха-ха-ха! Им скорее понадобится билет на самолет домой, в конце концов, Шарлотт — не ближний свет от Калифорнии!
С другой стороны располагались приверженцы команды «Калифорния Голден Барз», одетые в одежды цвета темного синего и золотого.
Хотя в численности они немного уступали, боевой дух их оставался высок.
Столкнувшись с провокациями фанатов Рейзорбэкс, один студент Калифорнийского университета в очках в золотой оправе и с интеллигентным видом неторопливо поправил очки и ответил негромким, но отчетливо слышным для всех вокруг голосом:
— Мы действительно прибыли учиться. Учимся препарировать свинью, прибывшую из Арканзаса.
— Отлично сказано!
— Ваши «Сорок минут ада» звучат круто, но очень скоро вы пойщете, что это лишь билет в один конец до нашего «чемпионского ада»!
— Л-И-Н! Я-НЬ! Линь! Янь! Он втопчет ваши свиные головы в корзины одну за другой!
Словесная перепалка болельщиков разгоралась все сильнее, воздух пропитался пороховым дымом.
В этот момент они казались еще более взволнованными и напряженными, чем игроки, которым только предстояло ступить на паркет.
Они вкладывали всю свою страсть, подбрасывая первое топливо безумия к грядущему эпическому противостоянию.
У кромки поля на комментаторской позиции ABC уже заняли свои места два легендарных комментатора.
— Добрый вечер, дорогие телезрители! Добро пожаловать на прямую трансляцию национального финала мужского баскетбольного турнира NCAA 1994 года! Я Брент Масбургер.
Масбургер в строгом костюме и с раскатистым, бархатным голосом одарил камеру своей фирменной улыбкой.
— Я Эл Магвайр. — Его напарник, старик Магвайр, одетый пестро и с чудаковатым выражением лица, держался гораздо непринужденнее.
— Брент, у меня ощущение, что воздух сегодня наэлектризован. Мне не терпится увидеть, что окажется страшнее: «ад» Нолана или просторы «небес» того китайского паренька!
Масбургер с улыбкой кивнул:
— Совершенно верно, Эл. Нас ждет ультимативное столкновение копья и щита. Университет Арканзаса располагает самой наводящей ужас защитной системой этого сезона, тогда как «Калифорния Голден Барз» обладает самым неудержимым ядерным оружием нынешнего турнира — Линь Янем! Его игру уже нельзя назвать «доминирующей», это просто миф!
А на VIP-трибунах, неподалеку от комментаторских мест, и вовсе яблоку негде было упасть от созвездий знаменитостей.
Здесь собрались бесчисленные генеральные менеджеры, скауты и именитые ветераны НБА.
Джерри Уэст и «Редкий Огонек» Ауэрбах — два старых соперника, боровшихся всю жизнь, — сидели на соседних местах.
Хотя они не обменивались ни словом, незримая аура конкуренции между ними накаляла воздух сильнее криков болельщиков на трибунах.
Их взгляды, точно у хищников, выслеживающих добычу, намертво вцепились в сторону туннеля для игроков.
Неподалеку мужчина в непринужденной одежде, чей королевский статус все равно невозможно было скрыть, сидел закинув ногу на ногу и непринужденно беседовал с кем-то рядом.
Его появление вызвало легкий переполох на трибунах.
Майкл Джордан!
Его Воздушество, только что объявивший об уходе из баскетбола и переходе в бейсбол, лично прибыл на арену понаблюдать за матчем!
Помимо него, «Мэджик» Джонсон, Ларри Берд, Исайя Томас... то тут, то там на трибунах мелькали легендарные фигуры, оставившие громкий след в истории НБА.
Без преувеличения можно сказать, что взгляды всего американского баскетбольного мира сосредоточились здесь и сейчас.
Все ждали. Ждали выхода двух команд на паркет.
В их головах крутился лишь один вопрос —
Кто сегодня в конце концов посмеется последним: абсолютный «ад» командной системы или превосходящие все границы «божественные» способности?
Кто же станет чемпионом?
Кто же станет чемпионом?
Когда этот вопрос завис над Шарлотт Колизеум, в раздевалке гостевой команды главный тренер «Арканзас Рейзорбэкс» Нолан Ричардсон окинул каждого из своих подопечных пронзительным, словно у сокола, взглядом.
Атмосфера в раздевалке натянулась подобно тетеве полностью согнутого лука.
Воздух пропах потом, мазями и густым ароматом, именуемым «жаждой борьбы».
— Слушайте сюда, парни! — Голос Ричардсона звучал хрипло и мощно, напоминая шуршание наждачной бумаги по доске. — О чем говорят снаружи те медиа, скауты и так называемые ветераны? Они говорят о том китайском пареньке, о сказочном чуде темной лошадки из Калифорнии!
Он говорил небыстро, но каждое слово падало словно тяжелый гвоздь прямо в сердца игроков.
— Они забыли! Все они забыли, кто сильнейшая команда этого сезона! Кто защитой заставил задохнуться одну мощную команду за другой! Кто своими ногами загнал каждого мнящего о себе знатока!
— Это мы! Мы — «Арканзас Рейзорбэкс»!
— Сегодня вечером мы обязаны напомнить им об этом, заставить вспомнить все!
Ричардсон подошел к тактической доске, взял маркер и жирно перечеркнул крестом кружок, обозначающий трехсекундную зону «Калифорния Голден Барз».
— Линь Янь! Безусловно, он — единственное препятствие на нашем пути к чемпионству. Он высок, крепок и талантлив, мы этого не отрицаем. Но баскетбол никогда не был игрой для одного человека!
— Какова наша тактика? «Сорок минут ада»! Это не просто лозунг, это наша душа! С первой секунды матча я требую, чтобы каждый из вас вцепился в него зубами, как бешеная собака! Корлисс!
— Здесь! — Ядро команды, «Ужасный» Уильямсон резко поднялся, а на бугристых мышцах его рук вздулись вены.
— На тебе лежит самая тяжелая задача! Используй свое тело, свою мощь, чтобы измотать его! При каждой борьбе за позицию, при каждом запросе мяча, на каждом подборе он должен чувствовать твое присутствие! Дай ему понять — трехсекундная зона принадлежит нам! Не бойся фолов, иди в контакт изо всех сил, толкайся! У тебя за спиной есть Дуайт, есть Дарнелл, у нас достаточно игроков для ротации в «краске»! Мы выдержим этот темп!
— Понял, тренер! — В глазах Уильямсона загорелся яростный огонь.
— Остальные! — Взгляд Ричардсона переметнулся на игроков периметра. — Тотальный прессинг! Перекройте ему связь с Киддом! Как только он посмеет выйти из трехсекундной зоны, сразу берите в сдвоенную опеку! Прижимайтесь телами, докучайте мелкими фолами, выводите из себя трэш-током! Я хочу, чтобы он погряз в бесконечной борьбе и истощении! Чтобы он бесился, злился и терял хладнокровие!
— Мы обязаны стащить его с пьедестала в наше родное болото! В этом болоте короли — только мы! Вам ясно?!
— Ясно! — взревели в унисон игроки Рейзорбэкс, заставив содрогнуться стены.
Их цель была предельно ясна и едина: предельной командной защитой и ценой любых безумных затрат сил сокрушить кажущуюся несокрушимой суперзвезду соперника.
По их мнению, Линь Янь был одновременно острейшим копьем Голден Барз и их уязвимой ахиллесовой пятой.
Стоило переломить это копье, и вся команда «Калифорния Голден Барз» рухнет в одночасье.
По контрасту с нависшим перед грозой напряжением в раздевалке Рейзорбэкс, в лагере «Калифорния Голден Барз» атмосфера царила куда более непринужденная.
Главный тренер Тодд Бозман даже не стал слишком сильно упирать на тактику, а просто хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Парни, всё, что требовалось сказать, мы уже обсудили за эти дни. Относительно «сорока минут ада» из Арканзаса каждый из нас знает все до мельчайших деталей.
— Я знаю, что сегодня вечером они будут целенаправленно охотиться за Линем любой ценой. — Взгляд Бозмана упал на Линь Яня, который неторопливо разминал мышцы. — Они применят жестчайший силовой контакт, самые грязные мелкие пакости и даже умышленные фолы, лишь бы остановить тебя. Они хотят затащить тебя в борцовский поединок, а не в баскетбол.
В раздевалке воцарилась тишина, все уставились на Линь Яня.
Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, Линь Янь лишь пожал плечами, а на его лице застыла фирменная, слегка ироничная улыбка.
— Тренер, вы ничего не забыли? Борьба? Да я же изучал технику «Железной горы», как раз ломал голову, где бы ее применить!
— Пфф!
Легкая атмосфера мгновенно вспыхнула, товарищи по команде рассмеялись.
А Кидд без церемоний отвесил ему легкий тычок кулаком:
— Свои странные китайские единоборства прибереги для съемок в кино!
Линь Янь потер плечо и с совершенно серьезным видом обратился к Кидду:
— Джейсон, поверь мне. Сегодня вечером ты увидишь, что такое «понижение мерности удара». Их так называемый «ад» по моим меркам — не более чем стартовая деревня. А что касается этого Уильямсона, держу пари, он не продержится и половины матча, как у него начнутся судороги.
В этих словах сквозила безудержная самоуверенность, но из уст Линь Яня они звучали с такой силой убеждения, что возразить было невозможно.
Ведь за время совместного пути они уже слишком много раз становились свидетелями подобного.
Этот гигант с Востока всегда находил самый невероятный способ растоптать и стереть в порошок то, чем гордились его противники больше всего.
Они верили Линь Яню.
Эта вера давно переросла тактический уровень, превратившись в почти инстинктивную зависимость.
Бозман с облегчением улыбнулся.
Он понимал, что боевой дух команды Линь Янь уже раскалил до предела.
Никаких дополнительных речей больше не требовалось.
— Что ж, парни, — он хлопнул в ладоши. — Выходите на паркет, наслаждайтесь собственным вечером, а затем привезите этот проклятый чемпионский кубок обратно в Беркли!
— Ррр! — WOOOOOOOO! PIG! SOOIE! RAZORBACKS!
Когда игроки вышли из туннеля, оглушительный визг свиней и громоподобный рев трибун мгновенно поглотили их.
Безумная атмосфера Шарлотт Колизеум достигла в этот момент своей высшей точки.
Мерцали огни, гудели голоса.
Линь Янь поднял голову, окинул взглядом каждое взволнованное, напряженное или враждебное лицо на трибунах и ощутил колоссальное давление, казавшееся готовым сгуститься до физического состояния.
Его губы тронула легкая улыбка.
Именно это ощущение ему и было нужно.
Всеобщие взоры, пиковое противостояние.
Вот сцена, о которой он мечтал!
Игроки обеих команд заняли позиции в центральном круге, атмосфера накалилась до предела.
Соперником Линь Яня стал главный козырь трехсекундной зоны Рейзорбэкс — «Ужасный» Корлисс Уильямсон.
Уильямсон уставился на Линь Яня свирепым взглядом хищника, готовящегося к броску, пытаясь подавить этого возвышающегося над ним на полголовы уроженца Востока одним лишь превосходством.
Линь Янь же лишь равнодушно бросил на него мимолетный взгляд, после чего прямо перед ним выполнил разминку, словно вовсе не замечая оппонента.
Это молчаливое пренебрежение мгновенно подстегнуло ярость Уильямсона.
Судья подбросил мяч высоко в воздух!
— Бам!
Скорость реакции и прыгучесть Линь Яня намного превзошли ожидания Уильямсона.
Он едва успел присесть на корточки, лишь слегка оттолкнувшись носками, и взмыл ввысь, словно пружина, без труда переведя мяч точно в руки Кидду.
Голден Барз открыли счет первыми!
Кидд полностью оправдывал звание будущего члена Зала славы: столкнувшись с хлынувшим потоком тотального прессинга Рейзорбэкс, он действовал с полным хладнокровием, ритм ведения держал монолитно и невозмутимо, словно прогуливаясь, перевел мяч на чужую половину поля.
Напор Рейзорбэкс действительно впечатлял, но для мастера контроля мяча такого уровня этого было недостаточно, чтобы заставить его ошибиться.
— Линь! Дай мяч!
Едва перейдя половину поля, Линь Янь закрепился в левом «усилении» и протянул руку Кидду.
Уильямсон тут же прилип к нему банным листом, изо всех сил упершись снизу в корпус Линь Яня, а его руки скрытно обвивали поясницу оппонента.
Передача Кидда прилетела вовремя и точно в точку.
В самый момент приема мяча Линь Янем произошло непредвиденное!
Игрок второй позиции Рейзорбэкс, охранявший периметр, рванул вперед подобно гепарду, в мгновение ока организуя с Уильямсоном сдвоенную опеку.
Одновременно с этим еще один игрок крыла бросил своего подопечного и сместился в сторону Линь Яня.
Но их целью, судя по всему, был вовсе не мяч.
— Хрясь!
Четкий звук удара отчетливо пронесся даже над гулом трибун.
Подстраховавший защитник со второй позиции даже не пытался сыграть в мяч — его ладонь со всего размаха опустилась прямо на руку Линь Яня, удерживавшую снаряд.
— Би-и-п! —
Свисток арбитра взвизгнул немедленно.
Это был предельно очевидный фол по рукам.
— Эй, новичок, добро пожаловать в ад! — Сфоливший баскетболист не только не извинился, но и подбежал вплотную к Линь Яню, изрыгая провокационный трэш-ток.
Тренер Ричардсон у кромки поля бесстрастно захлопал в ладоши.
Безупречное исполнение!
Именно таков был их план.
Мы можем сфолить, но ты не забьешь легко!
Каждым физическим контактом мы покажем тебе, чья это территория!
На трибунах Джерри Уэст слегка нахмурил брови.
А сидевший неподалеку Майкл Джордан скривил губы в насмешливой ухмылке.
Ему была до боли знакома подобная защита — некогда «Плохие парни» из Детройта применяли точно такие же методы против него самого.
Ему ужасно хотелось посмотреть, как этот разрекламированный до небес китайский паренек справится с подобным давлением.
На паркете Линь Янь взглянул на покрасневшую от удара руку, перевел взгляд на разошедшегося оппонента, но вместо гнева на его лице расцвела лучезарная улыбка.
Он не произнес ни слова и молча направился к линии.
Подобная реакция, совершенно выбивающаяся из привычных шаблонов, заставила провокатора из Рейзорбэкс почувствовать себя так, будто он ударил вату — возникло неприятное ощущение неловкости.
Владение оставалось за Голден Барз.
Кидд ввел мяч из-за боковой, и снаряд снова вернулся к Линь Яню.
На сей раз, едва Линь Янь развернулся для броска, Уильямсон за его спиной без колебаний совершил повторный фол, грубым борцовским захватом намертво сковав движения Линь Яня.
— Би-и-п! —
Свисток прозвучал снова!
Не прошло и тридцати секунд от начала матча, как Рейзорбэкс уже дважды пресекли атаку Линь Яня жесткими нарушениями.
— О боже мой! Намерения Университета Арканзаса более чем очевидны! — Голос комментатора Масбургер источал крайнее изумление. — Они намерены тактикой фолов полностью сломать ритм Линь Яня!
— Это же «ад» Нолана, Брент! — взвизгнул напарник Магвайр. — Они превращают игру в уличную драку! Хотят вывести из себя этого золотого медведя из Калифорнии, лишить его рассудка!
Все тактические мастера тотчас всё поняли.
Рейзорбэкс использовали глубину своего состава, чтобы разменять его на неразрешимую суперзвезду соперника.

Комментарии

Загрузка...