Такое дерзкое заявление было очень в стиле Линь Яня.
Но все понимали, что он не шутит — он лишь констатировал факт, который, по его мнению, должен был вот-вот произойти.
Однако, пока в стане Команды «Калифорния Голден Барз» царила непринужденная атмосфера, общественное мнение отнюдь не было настроено в их пользу.
Практически все баскетбольные обозреватели и букмекерские конторы сходились во мнении, что победителем в итоге выйдет Мичиганский университет.
В конце концов, имя и традиции Волверинс говорили сами за себя.
Прозвище «Мичиганская пятёрка» гремело по всей Америке последние два года: они были рок-звездами студенческого баскетбола и законодателями моды.
На их фоне Команда «Калифорния Голден Барз» выглядела скорее тёмной лошадкой, выезжающей за счет дуэта лидеров — Линь Яня и Кидда, но пока не имеющей за душой весомых традиций.
За день до матча, давая предматчевое интервью ESPN, лидер Мичиганского университета Джален Роуз и вовсе без всяких церемоний перешел к провокациям в адрес «Голден Барз».
Калифорнийские золотые медведи? Слыхал о таких. У них есть парень, который отлично пасует, и еще какой-то здоровяк из Китая, говорят, сейчас он у всех на слуху? — Роуз посмотрел в камеру, а на его губах застыла легкая усмешка.
Да, в прошлой игре он выдал потрясающую статистику: 30 очков, 20 подборов и 10 передач. Многие считают, что у него есть потенциал побороться за первый номер драфта, — напомнил журналист.
О, правда? 30+20+10? — Роуз утрированно вздернул брови. — Звучит внушительно. Впрочем, смотря кто его соперники. Передняя линия Сиракьюза? Прошу прощения, но уровень жесткости там и в нашей трехсекундной зоне — это совершенно разные вещи.
Он сделал паузу и, глядя прямо в объектив камеры, чеканя каждое слово, произнес:
Мы заставим этого медведя снова стать котенком. Мы положим конец мартовскому безумию Команды «Калифорния Голден Барз» прямо здесь. Добро пожаловать на настоящее поле боя, сопляки.
Эти слова Роуза разнеслись по всей Америке через эфир ESPN.
Если бы подобное заявил кто-то другой, вряд ли это имело бы хоть какой-то вес — скорее, сошло бы за бессильный предматчевый лай.
Но говорил это Джален Роуз — лидер «Мичиганской пятёрки», ключевой игрок, который в прошлом году привел свою команду в финал национального первенства.
Из его уст это звучало совсем иначе.
В конце концов, судя по прежним достижениям, Мичиганский университет всегда был оплотом абсолютной уверенности.
Они были грандом NCAA, скоплением баскетбольных талантов, и у них было полное право говорить такое, равно как и возможности подкрепить свои слова делом.
В мгновение ока общественное мнение накренилось практически в одну сторону.
Экспертные комментарии ведущих спортивных СМИ без исключения предрекали легкую победу Мичиганскому университету.
По их мнению, истинный уровень Команды «Калифорния Голден Барз» как темной лошадки все же блекнул перед лицом настоящего гранда.
Сам же Линь Янь отнесся к подобным высказываниям весьма равнодушно.
Кидд, яростно размахивая газетой, разыскал его, ткнул пальцем в крупную фотографию Роуза и долго брызгал слюной, сводя всю свою тираду к тому, что на паркете они обязательно зададут жару этому парню с ослиной физиономией.
Линь Янь в тот момент слушал плеер, покачивая головой в такт музыке. Выслушав жалобы Кидда, он лишь вытащил один наушник, бросил косой взгляд на газету, а затем лениво зевнул.
Чего ты кипятишься? — небрежно бросил он. — Если собака на тебя лает, ты что, тоже опустишься на четвереньки и станешь лаять в ответ?
Кидд опешил: — Ты хочешь сказать...
Я хочу сказать: чем громче лают перед матчем, тем сильнее опухают лица после него.
Линь Янь снова надел наушник и закрыл глаза. — В конце концов, я создан именно для того, чтобы усмирять любое несогласие. Раз уж кто-то ведет себя столь нагло, заставим его замолчать с помощью дела.
Глядя на безмятежный вид Линь Яня, Кидд почувствовал, как закипавшее внутри него раздражение само собой куда-то улетучилось.
И правда, почему он, столько времени проводя рядом с этим монстром, все еще так легко теряет самообладание?
Обычная тактика против него бессильна, так неужели привычные провокации могут поколебать его дух?
Он сам был центром бури: пусть вокруг бушуют волны, он оставался неколебим.
Под всеобщие ожидания матчи стадии сладких шестнадцати официально стартовали.
В первом же матче восточного региона команда Университета Пердью во главе с «Большой Собакой» Гленом РобИНСОНОМ сошлась с Дьюк Блю Девилз, за которых выступал Грант Хилл.
Эту встречу окрестили очной дуэлью двух сильнейших легких форвардов турнира и репетицией появления будущих высоких номеров драфта NBA.
Ход игры, как и предсказывали, с самого начала превратился в ожесточенную возню.
Индивидуальное нападение Глена РобИНСОНА было неостановимо, в то время как Грант Хилл за счет своего изящного и универсального стиля игры привел всю игру Дьюк в идеальный порядок.
Счет шел очко в очко, команды шли нос к носу, и лишь на последней минуте матча определился победитель.
В итоге более опытный Дьюк благодаря результативным действиям Хилла в нападении и защите на последних секундах с трудом вырвал победу со счетом 69:60, первыми пробившись в элитную восьмерку.
Тем временем на другой площадке грянула оглушительная сенсация.
Главный фаворит турнира — Университет Северной Каролины во главе с талантливым центровым Рашидом Уоллесом и «Маленькой Летающей Мышью» Джерри Стакхаусом — неожиданно уступил малоизвестному Бостонскому колледжу.
Это поражение повергло в шок бесчисленных прогнозистов и сделало атмосферу мартовского безумия еще более напряженной и непредсказуемой.
Во всех уже завершившихся матчах прослеживалась одна общая черта.
Каждая встреча проходила в невероятно упорной борьбе.
Для любой команды, добравшейся до сладких шестнадцати, не существовало легких путей.
Все они пробились сюда сквозь горы трупов и моря крови, и разница в силе между ними была микроскопической.
Любой поединок требовал колоссальных усилий.
Это косвенно в очередной раз подтверждало всю жестокость нынешнего календаря.
Каждый шаг вперед отныне давался куда тяжелей предыдущего.
Малейшая расслабленность могла привести к неминуемой гибели.
На фоне столь напряженной и захватывающей атмосферы наконец настал момент, которого все так ждали: матч между Командой «Калифорния Голден Барз» и Волверинс из Мичиганского университета.
Поединок проходил в «Рюнион Арене» в Далласе.
Этот стадион, вмещавший почти двадцать тысяч зрителей, был забит под завязку: болельщики в цветах поддерживаемых команд
разделили трибуны на четкие зоны из синего океана и золотых волн.
А на переднем ряду у самой площадки плечом к плечу сидели два седоухих старика. Само их появление привлекало куда больше внимания, чем игроки на поле, надолго приковав к себе объективы телекамер.
«Король Колец» Билл Расселл.
Этот легендарный центровой Бостон Селтикс, доисторический монстр с 11 чемпионскими перстнями на руках, с живым интересом наблюдал за разминающимися баскетболистами, а в его взгляде читалась легкая придирчивость.
Эта игра привлекла внимание даже столь именитого ветерана NBA.
В последние годы позиция центрового переживала настоящий взрыв талантов: Оладжьювон, Юинг, Дэвид Робинсон, Акула О’Нил — каждый из них был способен в одиночку цементировать трехсекундную зону команды.
Но по-настоящему доминировать удавалось лишь единицам.
А чтобы игрок китайского происхождения демонстрировал доминирование — такого вообще еще никогда не было.
И вот появление Линь Яня явно привлекло внимание легендарного ветерана.
Ему хотелось воочию посмотреть, чего стоит этот восточный парень, поднявший бурю в NCAA.
Рядом с ним сидел его верный соратник по эпохе династии Селтикс, прозванный «родоначальником разыгрывающих» Боб Коузи.
— Билл, похоже, ты всерьез заинтересовался тем китайским пареньком? — с улыбкой поддразнил друга Коузи, заметив его сосредоточенный взгляд.
— Разумеется, — кивнул Расселл, не сводя глаз с 17-го номера, выполнявшего растяжку на половине поля. — Разве ты не находишь? В нем есть... первобытная, чистая мощь. В сегодняшнем баскетбольном мире такое уже редкость.
— И впрямь редкость, особенно если учесть, что он желтокожий, — неотрицательно кивнул Коузи, после чего сменил тон: — И все же, Билл, должен тебя предупредить: не стоит возлагать на него слишком больших надежд.
— О? — Расселл приподнял бровь, глядя на старого друга.
— В конце концов, баскетбол — командный вид спорта, — рассудительно заметил Коузи.
— Особенно в матчах такого уровня возможности одного человека ограничены. К тому же, чтобы изменить ход игры, влияние игроков периметра куда выше. Глянь на этого Джалена Роуза из Мичигана: именно он ключевая фигура в сегодняшней встрече.
Коузи указал на Роуза, отрабатывавшего ведение, и продолжил: — Способности у Линь Яня есть, тут спорить не о чем. Но после нескольких матчей кряду все соперники изучили его под микроскопом. Его стиль предельно прост — он полагается на неразрешимое физическое превосходство и продавливает соперника в трехсекундной зоне. Мичиганский университет наверняка подготовил против этого контрмеры: они станут применять зонную защиту, сдваиваться, пойдут на любые жертвы, лишь бы вытолкать его из краски.
Когда он не сможет получить мяч в своей любимой точке, когда при каждом приеме мяча он будет сталкиваться с опекой двух-трех человек, его эффективность резко упадет.
Я даже могу предсказать, что в этом матче он вполне рискует провести худшую игру в своей карьере.
Анализ Коузи звучал убедительно и опирался на тактические соображения, что полностью совпадало с мнением подавляющего большинства баскетбольных экспертов.
Однако, выслушав его, Расселл лишь неопределенно усмехнулся.
— Боб, ты во всем прав, — медленно произнес он. — Тактика, команда, лидер задней линии — все это важнейшие слагаемые победы. Но кое о чем ты забыл.
— О чем же?
— Абсолютная мощь, — взгляд Расселла стал глубоким. — Когда сила, скорость и прыгучесть человека превосходят то, что способна компенсировать тактика, любые построения теряют всякий смысл. Ты можешь изучать его, но не сможешь защититься. Точно так же, как ты знаешь о существовании земного притяжения, но не в силах от него избавиться.
Этот парень, — Расселл снова перевел взгляд на Линь Яня, — он словно гравитация на паркете. Пока он в трехсекундной зоне, все мячи и все люди будут непроизвольно притягиваться к нему.
А что до того, что его якобы изучили... Ха, есть вещи, которые изучению не поддаются. Потому что это чистейший талант, творение самого Бога.
Собеседники остались при своих мнениях, и ни один не смог убедить другого.
Один рассуждал с позиции защитника, веря в командное взаимодействие и тактику — этакий «Гардини баскетбольной площадки».
Другой смотрел глазами самого грозного защищающегося центрового в истории, свято верящего, что талант способен растоптать все остальное — «Король Колец».
Их спор олицетворял две совершенно разные баскетбольные философии.
И сегодня этим двум философиям предстояло столкнуться на паркете самым прямым образом.
Результат же мог дать ответ только по ходу самой игры.
Под пронзительный крик диктора игроки завершили разминку и вернулись на скамейки запасных, а напряжение в зале в этот момент достигло своего пика.
Противостояние команд официально началось!
Судья подбросил мяч высоко вверх, и Линь Янь с центровым Мичиганского университета Джейсоном Боссардом одновременно взмыли в воздух.
Прыгучесть Боссарда по меркам NCAA считалась элитной, однако перед Линь Янем он выглядел так, будто невидимая сила пригвоздила его к полу.
Линь Янь взлетел почти на голову выше!
Шлеп!
С сухим звуком Линь Янь легким движением перебросил мяч в руки Кидду.
Команда «Калифорния Голден Барз» завладела первым мячом!
Кидд неторопливо перевел мяч через центр, окинув поле хищным взглядом ястреба.
Защитные построения Мичиганского университета мгновенно сжались: Джален Роуз персонально встретил Кидда, а их передняя линия явно перешла на плотную зонную опеку.
Их замысел был более чем очевиден — перекрыть связь между периметром и краской, не позволив Линь Яню свободно получить мяч под кольцом.
Сидевший у кромки Коузи одобрительно кивнул, увидев это.
— Очень умная защитная стратегия: перекрыть линии передач, использовать страховку форвардов и защитников, чтобы ограничить пространство для получения мяча Линь Янем. Стоит ему остаться без мяча...
Он не успел договорить, как ситуация на паркете резко изменилась!
Столкнувшись с опекой Роуза, Кидд даже не попытался идти в проход — он просто сделал обманное движение за спиной, а затем резко кивнул кистью, и мяч, словно самонаводящаяся ракета, со свистом пролетел через мельчайший зазор между Роузом и подстраховывающим игроком!
Мяч глухо ударился о паркет и точно влетел в руки уже занявшему выгодную позицию Линь Яню!
Боже! Что это за пас! — взревел комментатор.
А у сидевшего у кромки Коузи на лице мгновенно застыла улыбка.
Эта передача выглядела просто непостижимо!
Однако еще более непостижимое ждало впереди.
В тот самый момент, когда Линь Янь поймал мяч, Боссард и Джуван Ховард тут же сомкнулись перед ним, словно две створки ворот, образовав непроходимую стену.
Сдваивание! Они намереваются замучить его за счет массы и численного превосходства! — машинально прокомментировал Коузи.
Но в ту самую секунду, когда он договорил, Линь Янь пришел в движение.
Никаких лишних ведений и разведки боем: едва коснувшись мяча, он мощно оттолкнулся обеими ногами, и его чудовищная взрывная сила мгновенно выплеснулась наружу!
Грохот!
Раздался звук, похожий на раскат грома!
Боссард и Ховард, бцевавшие его с двух сторон, почувствовали, как в грудь им ударила неодолимая сила, и обоих отбросило назад почти на шаг!
Линь Янь безупречно воспользовался этой щелью.
Его массивное тело развернулось и взмыло вверх с координацией, совершенно не вязавшейся с такими габаритами; проигнорировав мелкие толчки и попытки фола сзади, он занес мяч одной рукой высоко над кольцом.
А затем с грохотом вколотил его вниз!
Бам!!!
Кольцо издало стон боли, вся стойка содрогнулась так, будто собиралась развалиться на части.
В «Рюнион Арене» рев десятков тысяч зрителей на мгновение оборвался.
Все были ошеломлены этим стартовым дэк-данком.
Это была не техника и не тактика, а чистейшая, первобытная, не знающая компромиссов эстетика грубой силы!
В тусклых глазах сидевшего у кромки Расселла блеснул огонек, а уголки губ изогнулись в игривой улыбке.
Абсолютная мощь.
Вот о чем он говорил — об абсолютной мощи, превосходящей любые тактические рамки!
Игроки Мичигана явно были потрясены этим эпизодом; придя в себя, Джален Роуз крепко стиснул зубы и решил ответить собственной результативной атакой.
Используя заслон партнера, он красивым кроссовером оставил защитника не у дел и бросился под кольцо.
Он собирался ответить на данк Линь Яня результативным проходом и показать всем, чья это площадка!
Однако, когда он влетел в трехсекундную зону и взмыл вверх для броска, его мгновенно накрыла огромная тень.
Линь Янь!
Даже не подпрыгнув толком, он просто стоял на месте, вытянув свои неестественно длинные руки.
Хлоп!
Звук удара оказался куда более громким и резким, чем при подборе.
Мяч из рук Роуза, словно сбитая мухобойкой муха, отлетел назад с удвоенной скоростью, улетел за боковую линию и врезался в рекламный щит на трибунах.
Блок-шот из прыжка!
Да еще и снятый с места!
Джален Роуз с грохотом рухнул на паркет. Подняв голову, он увидел бесстрастное лицо Линь Яня и его взгляд, обращенный на него так, будто перед ним ползала букашка.
Былая дерзость и предматчевые громкие заявления в этот момент выглядели жалко.
Дальнейший ход матча окончательно превратился в бенефис Линь Яня.
Мичиганский университет испробовал все мыслимые и немыслимые средства.
Двойная опека? Линь Янь просто протаранил ее.
Тройная опека? Линь Янь забросил невероятный бросок с отклонением в падении из-под трех защитников.
Перекрыть линии передач? Кидд неизменно находил способ доставлять мяч Линь Яню своими невероятными пасами.
Что же до защиты, то она превратилась в сущий кошмар для всех игроков Мичигана.
Краска, которую цементировал Линь Янь, стала настоящей бесполетной зоной.
У любого игрока, пытавшегося бросить вызов его защите, был лишь один исход — получить жесткий блок-шот.
Время шло секунда за секундой. Когда прозвучала сирена об окончании первой половины встречи, атмосфера в «Рюнион Арене» стала почти мистической.
Болельщики Мичиганского университета сидели в полном оцепенении, в то время как фанаты Команды «Калифорния Голден Барз» уже неистовствовали.
На большом экране зажглась статистика первой половины.
Команда «Калифорния Голден Барз» против Волверинс из Мичиганского университета.
Счет: 40:25.
А когда камеры вывели на экран личные показатели Линь Яня, по трибунам пронесся единый вздох изумления.
Очки: 26.
Подборы: 15.
Блок-шоты: 10!
— Зверство, просто сущий кошмар!
— Это вообще борьба из разных весовых категорий!
Голос комментатора звенел от напряжения.
Поединок первой половины проходил между соперниками, явно находившимися в разных лигах.
Громко заявлявший о себе до матча Мичиганский университет под натиском Линь Яня превратился в банальный фон.
За первую половину Линь Янь успел набрать 26 очков, собрать 15 подборов и выдать 10 блок-шотов.
Он в очередной раз невообразимым образом перевернул представления людей о пределах человеческих возможностей.
Всего за половину матча он оформил внушительный трипл-дабл.
И под его предводительством
«Голден Барз» вели у Мичигана 15 очков при счете 40:25.
Кроме того, за первую половину Кидд успел раздать 11 результативных передач.
Причем 9 из них пришлись именно на передачи Линь Яню!
Будучи разыгрывающим, который обожает делиться мячом, он чувствовал себя как рыба в воде благодаря столь мощной игре Линь Яня.
В большом перерыве Расселл с нескрываемым удовольствием поглядывал на сидевшего рядом Боба Коузи, и в его взгляде читалось неприкрытое торжество.
— Эй, Боб, что ты там говорил? О влиянии игроков периметра? О том, что его изучат? О худшей игре в его карьере?
Расселл говорил неторопливо, и каждое слово падало на сердце Коузи словно маленький молоточек.
— Признаю... кажется, я слегка его недооценил.
Лицо Коузи выглядело прескверно: он то бледнел, то зеленел, долго шевелил губами, прежде чем выдавить из себя эти слова.
— Слегка? — Расселл утрированно вскинул брови. — Мой старый друг, это далеко не «слегка». Вся твоя тактика, все эти сдваивания для него — детские игрушки. Ты видел лицо Боссарда, когда его отбросили? Это был не баскетбол, это была встреча с доисторическим чудовищем. Баскетбол и впрямь командная игра, но когда в твоей команде есть тираннозавр, тактика сводится к простейшему правилу: отдай мяч тираннозавру и смотри, как он всё рушит.
Расселл откинулся на спинку кресла, с наслаждением выдохнул и снова устремил взгляд в сторону туннеля, куда ушли игроки.
— Трехсекундная зона — вот фундамент, определяющий исход матча. Центровой с абсолютным доминированием способен изменить всё. Он — краеугольный камень обороны и конечная точка атаки. Боб, запомни мои слова: эта эпоха по-прежнему принадлежит нам, большим парням.
Коузи выглядел мрачнее тучи, но на этот раз не знал, что возразить.
Линь Янь в первой половине матча действительно производил впечатление человека, которому здесь совершенно не место.
Ощущение было такое, будто на студенческий турнир пожаловал Чемберлен или Расселл в лучшие годы.
Еще страшнее было то, что...

Комментарии

Загрузка...