Даже если заглянуть ещё дальше в прошлое, заданными стихию лиги тенденциями управляли игроки внешней линии — «Мэджик» Джонсон и «Берд» Ларри. Их противостояние чёрных и белых определило целую эпоху.
В подлинном смысле команды, способные сделать своей абсолютной сердцевиной именно игру в трехсекундной зоне и в итоге поднять над головой трофей О’Брайена, остались в довольно далёком прошлом.
В нынешнем году, после внезапной отставки Майкла Джордана, расстановка сил в лиге мгновенно стала хаотичной и открытой.
Оладжьювон, Юинг, Дэвид Робинсон и «Акула» О’Нил, только что ворвавшийся в лигу и наведший там шороху, — эти четыре доминирующих центровых, вставших в ряд, казалось, предвещали возвращение былого величия игры из-под кольца.
Тем не менее, вслед за этим возникла и одна деликатная тема: чемпионство, завоёванное в лиге без Джордана, неизменно вызывало у людей вопросы о его истинной ценности.
Существовал ли вообще хоть один игрок передней линии, способный — подобно Расселлу или Чемберлену в прошлые годы — заявить о себе с неоспоримой силой, в одиночку привести команду к завоеванию того проклятого чемпионского титула и заставить абсолютно всех безоговорочно в это поверить?
До появления Линь Яня найти точный ответ на этот вопрос было крайне сложно.
Но теперь ситуация, судя по всему, начала меняться.
В вип-ложе Юнайтед-центра прозвучало безапелляционное определение «первый номер драфта», брошенное Джерри Уэстом. Оно грохнуло раскатом грома над ушами собравшихся, и его эхо ещё долго не затихало.
Джерри Краус поправил очки, и за их линзами мелькнул острый блеск.
Он не стал возражать Уэсту, поскольку прекрасно понимал: при том авторитете и том видении баскетбола, которыми обладал Уэст, тот никогда бы не стал бросаться столь громкими и преувеличенными утверждениями.
— Джерри, возможно, ты и прав, — глухим голосом произнёс Краус. — Но гражданство и происхождение этого пареньца... Сам понимаешь, в лиге ещё не было ни одного игрока с жёлтым цветом кожи, который смог бы подняться на такую высоту. Коммерческие риски и неопределенность здесь слишком велики.
Услышав это, Уэст тронул уголки губ едва заметной насмешливой улыбкой:
— Риски? Джерри, когда ты видишь неразведанное золотое прииски, неужели ты откажешься от него из-за страха перед возможным обвалом во время добычи? Как раз его гражданство и есть его главнейшая коммерческая ценность! Только представь те огромные рынки за его спиной — это же голубой океан, который по масштабам превосходит всю Северную Америку вместе взятую!
— Более того, — Уэст сделал короткую паузу, окинул взглядом всех присутствующих и заговорил еще более строгим тоном. — Сейчас мы обсуждаем сам баскетбол. Его талант таков, что позволяет нам отбросить все остальные факторы. Разве вы не видели? Зонная защита Сиракуз предстала перед ним тончайшей бумагой. Защитная система, которую Джим Бохайм выстраивал всю свою жизнь, была полностью и безжалостно разрушена девятнадцатилетним юнцом самым примитивным и варварским способом. Это не победа тактики, это подавление чистым талантом, это удар высшего измерения по существам низшего порядка!
Удар высшего измерения.
Это словосочетание вновь заставило воздух в ложе сгуститься.
Тем временем в пропитанном историей офисе в Бостоне «Красный» Ауэрбах неторопливо покуривал свою фирменную сигару.
В клубах дыма на стоявшем перед ним телевизоре вновь и вновь крутили эпизод, где Линь Янь забивает сверху через Джона Уоллеса.
Дверь кабинета отворилась, и вошел главный скаут команды «Селтикс», на лице которого читалось нескрываемое возбуждение:
— Сэр, вы это видели? Тот китайский парень по прозвищу Ли — он же просто монстр!
Ауэрбах не обернулся, лишь медленно выпустил колечко дыма и невозмутимо спросил:
— Как по-твоему, на кого он похож?
Скаут на мгновение опешил, задумавшись:
— Защита Расселла, мощь Чемберлена и... не знаю, его техника настолько универсальна, что я просто не могу подобрать подходящий шаблон.
— Нет, он ни на кого не похож. — Ауэрбах потушил сигару, и взгляд его стал острым. — Он сам по себе. Совершенно новый вид, какого мы прежде никогда не встречали.
Он поднялся на ноги, подошел к огромному панорамному окну и, глядя сверху на ночной Бостон, пробормотал себе под нос:
— Эпоха... действительно меняется.
А в далёком Сан-Антонио человек, чье имя в будущем станет синонимом железобетонного характера и жесткой дисциплины, — Грегг Попович — сидел в комнате видеоанализа и снова и снова отматывал назад запись матча с участием Линь Яня.
В отличие от остальных, он не восхищался бросками сверху и блок-шотами Линь Яня: его пальцы беспрестанно щелкали клавиши паузы и замедленного воспроизведения, а взгляд был предельно сосредоточен на каждом перемещении Линь Яня по площадке, каждой борьбе за позицию, каждом выборе момента для передачи.
— Предвосхищение в защите... Уровень S.
— Чтье подборов... Уровень S.
— Понимание диспетчерских функций на дуге... Уровень A+.
— Умение читать тактику... Неизвестно, но судя по тому, как он расковырял зонную защиту, его баскетбольный интеллект находится на запредельной высоте.
Блокнот Поповича был исписан плотными рядами заметок.
Наконец, в самом низу страницы он красной ручкой жирно вывел строку:
«Суперцентровий с баскетбольным интеллектом защитника и первоклассными данными динамического характера. Не продается. Краеугольный камень команды. Достать его любой ценой!»
Разговоры вроде того, что ведали Джерри Уэст с Краусом, размышления Ауэрбаха, аналитические выкладки Поповича — всё это почти одновременно происходило в кабинетах руководства больше чем половины клубов лиги.
Те генеральные менеджеры и тренеры, у которых действительно было чутье и амбиции, уловили в Линь Яне нечто совершенно неординарное.
Его появление неминуемо должно было изменить очень многое.
На следующий день первые полосы всех ведущих спортивных изданий Америки пестрели фотографией Линь Яня, который, зацепившись за кольцо, издавал яростный крик.
Спортс Иллюстрайтед: Доисторический зверь явился! В NCAA воцаряется новый владыка!
ESPN: Безумнейшее представление Безумного марта! 30+20+10, Линь переписывает само понятие трипл-дабла!
Нью-Йорк Таймс: Буря с Востока! Номер семнадцатый из команды «Калифорния Голден Барз» — следующий баскетбольный император?
В противовес этому в свежем прогнозе драфта НБА 1994 года появилось прежде никогда не фигурировавшее там имя, которое, взлетев словно ракета, сходу приземлилось на седьмую строчку!
Линь Янь, Калифорнийский университет в Беркли, центровой.
Прогнозируемый выбор: лотерейная зона!
Этот результат поверг в глубокий шок бесчисленное множество так называемых экспертов по драфту.
Игрок, о котором еще сезон назад никто и не слышал, всего за две игры турнира NCAA стремительно ворвался в число надежных лотерейных пиков? Чистейшая фантастика!
И тем не менее, факты оставались фактами.
Талант, продемонстрированный Линь Янем, был настолько ненормальным и шокирующим, что игнорировать его попросту не представлялось возможным.
Причем даже эта позиция в рейтинге стала результатом закулисных попыток некоторых предвзятых команд искусственно занизить его шансы.
В конце концов, охотников за столь яркой жемчужиной, как Линь Янь, было слишком много.
Не имея гарантий заполучить его под высоким номером выбора, руководство некоторых клубов через подконтрольные СМИ начало исподволь вбрасывать негативные слухи.
Его техника еще довольно сырая, а арсенал набора очков однообразен.
Телосложение выходцев из Азии несет в себе колоссальный риск травматизма на фоне колоссальных нагрузок в НБА.
Его характер кажется чересчур заносчивым, что вредит командному единству.
Подобные якобы профессиональные разборы преследовали цель остудить шумиху вокруг Линьхэния, чтобы впоследствии подстеречь момент и сорвать куш на более низкой позиции.
Впрочем, все отчетливо понимали: эти мелкие махинации были бесполезны.
Стоило Линь Яню продолжить в том же духе, а «Калифорния Голден Барз» — шагать дальше в Безумном марте, как в момент официального объявления о выходе на драфт он гарантированно станет главным претендентом на первую тройку.
Более того, пик под первым номером, символизирующий высшую славу, тоже переставал быть недостижимым!
— Эй, Ли, глянь-ка сюда! Ты попал на первые полосы газет!
В столовой Калифорнийского университета Кидд с победным стуком опустил свежий выпуск Лос-Анджелес Таймс рядом с тарелкой Линь Яня.
Линь Янь сосредоточенно расправлялся со стейком средней прожарки и на эти слова лишь лениво приподнял веки.
На спортивном развороте красовался снимок его вчерашнего забитого мяча через Уоллеса, а заголовок кричал о себе броскостью: Сердце Золотых Медведей! Смертельный удар восточного дракона!
— Тц, фотограф у этой газетенки явно не мастер своего дела, — Линь Янь отрезал кусок мясо, закинул в рот и невнятно проговорил: — Мой красивый профиль даже не запечатлели, одни ноздри торчат. А заголовок вообще отдает подростковым максимализмом: какой еще восточный дракон, будто я какое-то пресмыкающееся.
Кидд умилился столь причудливому предмету его заботы:
— Послушай, разве в этом суть? Главное то, что теперь ты знаменит, ты — суперзвезда! Взгляни сюда!
Он ткнул пальцем в другую колонку газеты, где черным по белому красовался свежий рейтинг прогнозов драфта.
— Седьмое место! Ли, теперь ты седьмой игрок во всей стране! И самый высоко котирующийся парень в нашей команде! — В голосе Кидда звучало неподдельное, разделенное с другом волнение.
Линь Янь наконец отложил нож с вилкой, придвинулся поближе, чтобы взглянуть, и тут же презрительно скривил губы.
— Всего седьмое? — На его лице проступило ничем не прикрытое отвращение. — При моей-то игре со статистикой 30+20+10 я гожусь лишь на седьмое место? Шестеро парней передо мной умеют летать по воздуху или сквозь землю проваливаться? Тот, кто составлял этот список, ослеп? Или... они просто ничего не смыслят в баскетболе?
У Кидда слегка задергался угол рта, и он какое-то время просто не знал, что ответить.
Ход мысли этого парня действительно не укладывался в привычные рамки. Любой другой на его месте уже вовсю открывал бы шампанское при известии о попадании в лотерею, а этот еще и недоволен слишком низким положением.
— Это временно, — с трудом выдавил из себя успокоение Кидд. — Стоит нам продолжить победную серию, как твое место неизбежно поползет вверх.
— Само собой разумеется, — Линь Янь вновь взялся за приборы, высказавшись так, будто это было само собой разумеющимся. — Моя цель — первый пик. Какое-то жалкое седьмое место мне и в подметки не годится.
С этими словами он, будто вспомнив о чем-то, поднял голову и одарил Кидда многозначительной улыбкой.
— Слушай, Джейсон, как думаешь... если в следующем матче я оформлю что-нибудь вроде 40 очков, 30 подборов и 20 блок-шотов, те эксперты не повыковыривают свои глаза обратно из глазниц, чтобы после этого на коленях поставить мое имя на первую строчку?
Кидд: «...»
Он подумал, что обсуждать с этим безумцем позиции на драфте — уже само по себе безумие.
И тем не менее, несмотря на всю кажущуюся безумную маргинальность мыслей Линь Яня, глубоко внутри самого Кидда бушевало неукротимое пламя.
Он был взволнован, он испытывал восторг и даже ловил себя на мысли, что всё сказанное Линь Янем — абсолютная истина.
Сорок очков, тридцать подборов, двадцать блок-шотов?
Для любого другого это неосуществимая мечта, цифры из видеоигры.
Но в отношении этого монстра, стоящего рядом, Кидд ни капли не сомневался: если тот пожелает, он действительно способен дотянуться до столь недосягаемой вершины.
Это было слепое доверие, проистекающее из того всемогущего шока, который Линь Янь обрушивал на него от матча к матчу.
Сражаться плечом к плечу с таким парнем ради завоевания чемпионского трофея, символизирующего высшую славу NCAA, — само по себе сумасшедшее путешествие, достойное войти в историю.
Кидд был искренне рад тому, что стал непосредственным свидетелем и участником этого похода.
Он уже начал представлять себе ту кипящую картину, когда во время церемонии драфта НБА какой-нибудь седовласый старец торжественным голосом произнесет имя Линь Яня под первым номером.
Если бы какая-то команда обладала правом первого выбора, но в итоге упустила его, это стало бы ударом не для Линь Яня, а проявлением слепоты руководства того клуба, за глупость которого им пришлось бы расплачиваться следущие десять лет.
В то время как имя Линь Яня поднимало гигантские волны в американском баскетболе по ходу Безумного марта, эта буря перекинулась через просторы Тихого океана и незаметно докатилась до далёкого Востока.
В Китае, в кабинете Центра управления баскетболом при Государственном управлении по делам физкультуры и спорта, царила несколько тяжелая атмосфера.
Несколько человек, имевших огромный вес в отечественном баскетбольном мире, полукругом сидели перед двадцатиоднодюймовым телевизором марки Sharp. На экране шла запись матча между «Калифорния Голден Барз» и Сиракузским университетом, правда, изображение было немного размытым и пестрило характерными снежинками после трансокеанской перезаписи.
— Это... и есть Сяо Ли? — седовласый, но полный бодрости пожилой руководитель указал на мелькавший на экране семнадцатый номер, наводивший ужас под кольцом, и в его голосе прозвучало легкое сомнение.
— Да, это он, Линь Янь, — кивнув, подтвердил сидевший рядом чиновник среднего возраста. — Раньше мы знали лишь, что его заприметил американский тренер и он уехал по полной стипендии в Калифорнийский университет в Беркли, но кто бы мог подумать...
В кабинете воцарилось короткое молчание — взгляды всех присутствующих приковывало то, что происходило на экране.
Это был совершенно незнакомый им стиль игры, которого они еще никогда не видели у китайских игроков.
В нем чувствовалась взрывная мощь, несравненная прыгучесть и та властная, никого не признающая дерзость.
Он не просто играл в баскетбол — он царил на площадке, подавляя волю соперников.
Спортивная общественность и болельщики в стране были далеко не чужими людьми для лиги NCAA, но степень интереса к ней оставалась невысокой. В конце концов, это был всего лишь студенческий чемпионат США, далекий и не вызывающий глубокого отклика.
Но когда парень с желтой кожей, черными глазами и бегло говорящий по-китайски оказался в центре внимания на той арене, всё изменилось кардинально.
Что еще важнее, доминирование Линь Яня носило беспрецедентный характер.
Стоит признать, что китайский баскетбол никогда не испытывал нехватки в сильных центровых — это стало общим местом для той эпохи.
Начиная с пионера Му Тэчжу и заканчивая находящимися на пике формы Гун Сяобинем по прозвищу Свободный король, Лю Юйдуном по прозвищу Бог войны и Дэном Тао, которого называли Первым центровым Азии, все эти имена гремели по всей стране.
Они обладали внушительным ростом и прочной техникой, оставаясь неоспоримыми гегемонами на азиатском континенте.
Однако каждый прекрасно понимал, что у этого господства имелись географические границы.
Стоило выйти на международную арену — будь то Олимпийские игры или Чемпионат мира — и столкнуться с соперниками из Европы и Америки, в особенности с обладателями безумных физических данных из США, как разница в классе тут же давала о себе знать.
Пусть наши центровые не уступали в росте и тоннаже, в силовой борьбе, взрывной мощи, прыжке и скорости перемещения они неизменно оказывались задавлены по всем фронтам.
Это казалось непреодолимой пропастью, обусловленной природными данными человеческой расы.
Тем не менее появление Линь Яня вспыхнуло подобно прорезавшей ночное небо молнии, полностью перевернув привычные представления каждого.
Он заставил всех воочию убедиться, что китайский баскетболист тоже способен в стране с высочайшей концентрацией баскетбольных талантов в мире давить оппонентов их же сильнейшим оружие — физической мощью — и покорять их!
Оказывается, наши парни тоже умеют взмывать в небеса и демонстрировать ту жестокую эстетику мощных данков с зависанием на дужке!
— Физические данные этого парня... совершенно не похожи на наших соотечественников, — очарованный зрелищем, пробормотал старый руководитель.
— Шеф, в досье четко указано: все восемь поколений предков — чистокровные китайцы, — улыбнувшись, добавил чиновник средних лет. — Быть может, это как раз то, что мы называем... гениальностью. Редчайший баскетбольный талант.
— Талант... — повторил старый лидер, и в его глазах вспыхнул необычный блеск. — Мы обязаны следить за ним, пристально следить! Отправьте людей на разведку, выясните его планы на будущее — есть ли у него желание выступать за сборную страны!
— Есть!
В этот момент всё больше людей устремляли взоры на юношу по ту сторону Тихого океана.
Все они страстно желали узнать, где же пролегает предел возможностей этого внезапно появившегося на свет восточного юноши и какие еще ошеломляющие чудеса он способен сотворить.
После выхода в «сладкую шестнадцатку» суровая реальность Безумного марта стала проявляться во всей красе.
Команды, способные выделиться из шестидесяти четырех претендентов и дойти до этой стадии, без исключений являлись подлинными бойцами, в чьем успехе не было ни доли случайности или везения.
Именно поэтому многие игроки, ставшие впоследствии суперзвездами НБА, в университетские годы раз за разом терпели сокрушительные неудачи и даже не могли далеко продвинуть свои команды.
Ведь турнир NCAA — это игра на выбывание в одном матче, где соревновательное давление намного превосходит серии плей-офф в НБА, а право на ошибку стремится к абсолютному нулю.
Любая маленькая помарка, любое колебание формы могли в одночасье перечеркнуть труд целого года, отправив команду собирать вещи домой.
Теперь же на пути «Калифорния Голден Барз» встало имя, гремящее на всю округу.
Команда «Мичиган Вулверинс».
В тактической комнате команды выражение лица главного тренера Тодда Бозмана было серьезным как никогда.
На закрепленной позади него доске пестрели вырезки с данными и фотографии игроков Мичиганского университета.
— Джентльмены, наш следующий соперник — прошлогодний вице-чемпион страны, — голос Бозмана звучал низко и весомо.
— Хотя Крис Уэббер ушел, их костяк сохранился. Из той компании, известной как «Великолепная пятерка Мичигана», осталось четверо.
Взгляды всех игроков сошлись на тактической доске.
Разыгрывающий защитник — Джален Роуз.
Высокий плеймейкер ростом выше двух метров с ярким стилем игры и широким обзором, он являлся бесспорным мозгом и лидером коллектива.
Обладая навыками защитника при габаритах форварда, он представлял собой абсолютную мисматч-машину для убийства.
Тяжелый форвард — Джуван Ховард.
Техничный игрок передней линии с отточенной работой ног, точным средним броском и чрезвычайно опасными крюками и игрой спиной из-под кольца.
Он был опорой команды в краске и самым стабильным источником очков.
Атакующий защитник — Джимми Кинг.
Славившийся атлетизмом свингмен, мастер быстрых отрывов и открываний за спины.
Легкий форвард — Рэй Джексон.
Цепкий защитник с жестким стилем игры, служивший надежным барьером на периметре.
— Талант этой команды находится на общенациональном уровне, — продолжал Бозман. — Каждый из них обладает потенциалом для попадания в НБА. Их стиль игры крайне агрессивен и пропитан духом уличного баскетбола девяностых: высокий темп смен атаки и защиты, обилие индивидуальных обыгрышей и... бесконечные провокации.
При упоминании «провокаций» взгляды всех непроизвольно сошлись на Линь Яне, который, развалившись на стуле, с безразличным видом подравнивал ногти.
Если говорить о трештоке, то этот товарищ превосходил даже учителей.
— Их ключевая тактика строится вокруг пик-н-роллов и связок между высокими и низкими позициями при участии Джалена Роуза и Джувана Ховарда.
Бозман провел маркером линии на доске. — Джейсон, тебе выпадет противостоять Роузу, на тебе лежит тяжелейшая задача: не только ограничить его диспетчерские способности, но и остерегаться одиночных разменов.
Кидд серьезно кивнул.
— Ли, — Бозман перевел взгляд на Линь Яня. — Твой оппонент — Джуван Ховард. Он не столь зависим от физических данных, как Уоллес, у него безумно тонкая техника, так что берегись его финтов и средних бросков. Вдобавок тебе придется надежно охранять нашу трехсекундную зону, поскольку игроки их задней линии обладают страшным прорывом.
Линь Янь сдул обрезки ногтей с пальцев и лениво поднял голову:
— Тренер, вы тут столько всего наговорили, а если свести к одному — разве это не сводится к банальной фразе?
Бозман опешил: — К какой?
— Просто порвать их, — Линь Янь ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов. — Отдайте мяч мне, я раскатаю их в щепки, матч окончен, мы идем дальше, всё предельно просто.
В тактической комнате повисла тишина, которая через секунду взорвалась дружным хохотом.

Комментарии

Загрузка...