Сиракузский университет пошел в атаку. Строго выполняя указания тренера, они наотрез отказались лезть под кольцо и стали искать возможности на периферии, используя еще более сложные заслоны без мяча и активные перемещения.
На этот раз их тактика сработала.
После череды ослепительных передач и проходов разыгрывающий Ллойд вышел на абсолютно свободную позицию на дуге.
Однако в тот самый момент, когда он получил мяч и приготовился бросить, в поле зрения мелькнула черная тень.
Джейсон Кидд!
Ядро защиты Команды «Калифорния Голден Барз» совершил рискованный, похожий на авантюру перехват и точно выбил мяч у него из рук!
Мяч отскочил в сторону, Кидд пулей бросился за ним, намертво взял под контроль и тут же организовал быстрый прорыв!
— Назад в оборону! Быстрее в оборону! — с тревожным ревом кричал у кромки поля Бохайм.
Игроки Сиракуз среагировали мгновенно, всей командой откатившись назад.
Но Кидд мчался с невероятной скоростью — словно порыв ветра, он в мгновение ока пролетел через всю половину поля.
И когда все уже решили, что он сам завершит проход броском, этот будущий член Зала славы, подлетев к линии штрафного броска, бросил взгляд через плечо и расплылся в многозначительной улыбке.
Не сбавляя скорости, он высоко выбросил мяч в сторону кольца!
Неужели безнадежный, слепой навес?
НЕТ!
Огромная фигура, подобно восставшему из-под земли могучему божеству, с сокрушительной силой взмыла в воздух из-за их спин!
Это был Линь Янь!
Он начал ускорение еще от центральной линии, делая широчайшие шаги: казалось, будто он не бежит, а скользит по паркету!
Последний шаг пришелся прямо на трехсекундную зону, и он взлетел вверх с энергией стартующей ракеты!
— Ррр!
Из его груди вырвался сдавленный рев.
Он и без того отличался высоким ростом и длинными руками, а в сочетании с чудовищным прыжком это позволило ему в мгновение ока оставить всех далеко позади!
Его голова взлетела даже выше уровня кольца!
Центровой Сиракузского университета Джон Уоллес находился как раз под щитом. Тренер только что отчитал его, и теперь парень горел желанием реабилитироваться. Увидев взлетающего Линь Яня, он инстинктивно тоже подпрыгнул, вскинув руки в попытке хоть как-то помешать.
Однако его руки успели подняться лишь наполовину, когда он почувствовал, будто его тело врезалось в несущийся на полной скорости тяжелый грузовик!
Бах!
Глухой звук столкновения пронесся по всей арене.
Уоллес ощутил, как в грудь ударила непреодолимая, колоссальная сила. Его гордившиеся им мышцы перед лицом этой мощи оказались хрупкими, как бумага, он мгновенно потерял равновесие в воздухе, с криком рухнув на паркет!
А Линь Янь, отбросив Уоллеса в полете, продолжил стремительный взлет без малейшей потери темпа!
Его огромная ладонь в воздухе намертво вцепилась в летящий от Кидда мяч, после чего, сжав его словно какой-нибудь апельсин, он со злостью и без тени жалости вколотил его в кольцо!
БУХ-Х-Х!!!
Страшный грохот, от которого, казалось, должна была рухнуть вся конструкция щита, прокатился под сводами арены «Юнайтед-центр»!
Вся стойка отчаянно затряслась, издавая стон под невыносимой нагрузкой.
Шесть — ноль!
Приземлившись, Линь Янь даже не взглянул на корчившегося от боли Уоллеса, которого только что снес с дороги. Он лишь переглянулся с отдавшей конфетку-передачу Киддом и легко стукнулся с ним кулаками.
Арена вновь погрузилась в жутковатую тишину.
Если предыдущие блок-шоты и перехваты демонстрировали устрашающую доминирующую игру Линь Яня в защите, то этот потрясший небеса аллей-уп окончательно объявил миру о его неразрешимых проблемах для соперника в нападении.
Ведь все прекрасно знали, что Кидд отдаст пас, все знали, что Линь Янь пойдет на взлет — но остановить это было невозможно!
И как с этим бороться?
Психологическая накачка, которую Бохайм дал игрокам во время тайм-аута, под этим мощнейшим данк-ударом разлетелась вдребезги, обратившись в пыль вместе с тарелкой.
Дальнейшая игра превратилась в бенефис демонстрации личного таланта Линь Яня.
На обоих концах площадки он демонстрировал непревзойденное доминирование.
Игроки Сиракуз были совершенно обескуражены: их тактика и перемещения выглядели сущим цирком перед лицом защитного потенциала Линь Яня, покрывавшего всю половину поля.
Перевод мяча в трехсекундную? Готовьтесь получить блок-шот.
Бросок с периферии? Призрачная поступь Линь Яня и его чудовищенский размах рук позволяли ему в любой момент вылететь из краски и преподнести неприятный сюрприз.
В нападении же он брал всё, что хотел.
Если в первом матче против команды «Грин-Бэй Финикс» Линь Янь в большей степени демонстрировал свое превосходство в физических данных, то этот поединок с традиционным грандом NCAA — Сиракузским университетом — позволил всем скаутам и экспертам воочию убедиться, насколько безупречны технические навыки этого восточного гиганта!
Сталкиваясь с двойной опекой, он больше не летел напролом, а вместо этого отдавал точнейшую передачу из-за головы на открытого партнера на дуге.
Получив мяч в лоу-пост, он не стал, как того ожидали окружающие, давить грубой силой, а исполнил невероятно стандартный, мягкий разворот с полукрюком — мяч по красивой дуге опустился в сетку без касания дужек.
Что еще важнее, баскетбольный IQ Линь Яня на голову превосходил показатели всех этих парней из студенческой лиги.
Он четко читал ситуацию на паркете, прекрасно понимая, когда нужно атаковать самому, когда — отдать пас, когда спешить на подстраховку, а когда сузить зону под кольцом.
Он походил на гроссмейстера, просчитывающего ходы на шахматной доске: любое действие соперника будто бы заранее учитывалось им, и он никогда не совершал слепых, импульсивных поступков.
Пока шло это близкое к абсолютному доминированию шоу, время неумолимо утекало.
Режущий глаз ноль на табло Сиракузского университета оставался неизменным.
Целых восемь минут с начала матча — они не смогли набрать ни единого очка!
Тем временем «Команда «Калифорния Голден Барз» под руководством Линь Яня играла легко и непринужденно, доведя счет до семнадцати — ноль».
Все эти семнадцать очков были напрямую связаны с результативными действиями или передачами самого Линь Яня.
— Пи-и-у! — раздался свисток официального тайм-аута.
Бохайм даже не стал брать минутный перерыв — он просто обессиленно рухнул на тренерское сиденье, уставившись пустым взглядом в потолок, погруженный в невеселые мысли.
В то же время в одной из квартир в городе Грин-Бэй, штат Висконсин...
Несколько ключевых игроков «Грин-Бэй Финикс» собрались перед телевизором, наблюдая за этой трансляцией на всю страну. На лицах каждого читалось странное выражение облегчения.
— Парни, сейчас я чувствую себя гораздо лучше, — протянул центровой команды Браун, с долгожданным вздохом глядя на мелькнувший на экране экранный номер семнадцать, бесчинствовавшего под кольцом.
— Еще бы, — покачал головой тяжелый форвард с горькой усмешкой. — Поначалу я думал, что мы — самая неудачливая команда в истории. Но теперь вижу, что Сиракузам приходится куда хуже нашего. По крайней мере, мы набрали хоть какие-то очки.
— Выходит... мы проиграли сорок очков вовсе не потому, что мы такие уж бездарные? — осторожно поинтересовался один из защитников.
Все на мгновение умолкли, а затем дружно уставились в экран.
Там оператор вновь выделил крупным планом Линь Яня: на лице этого парня играла легкая, непринужденная улыбка, словно он только что закончил простую разминку.
В этот момент все игроки «Грин-Бэй Финикс», сидевшие перед экранами телевизоров, почувствовали полное освобождение.
Оказывается, дело было вовсе не в недостатке их мастерства.
Просто против монстра, который словно прибыл из иного измерения, исход для любой команды был бы абсолютно одинаковым.
Этот вывод десятой минуте второй половины встречи молчаливо разделили комментаторы матча Дик Витал и Майк Грин.
— Майк, мне приходится взять свои слова обратно, — произнес Дик Витал, наблюдая за тем, как игра на паркете фактически перешла в стадию мусорного времени, а в его голосе звучала смесь улыбки и слез.
— Честно говоря, мне кажется, что воля к сопротивлению и слаженность тактических действий Сиракузского университета сейчас выглядят даже хуже, чем у «Грин-Бэй Финикс» в первом раунде.
Его напарник Майк Грин сочувственно кивнул:
— И то верно, Дик. Твоему удивлению не стоит удивляться — ход сегодняшней игры выдался чересчур... скучным.
Скучной.
Назвать так матч второго раунда турнира NCAA, центральную встречу общенационального масштаба, звучит невероятно.
Но факты говорили сами за себя.
Ярко-красный счет на табло резал глаза каждому болельщику Сиракуз.
Шестьдесят пять — тридцать.
До конца матча оставалось десять минут, а «Команда «Калифорния Голден Барз» вела в счете уже на тридцать пять очков».
Еще большую безысходность внушал тот факт, что главный виновник происходящего — Линь Янь — преспокойно восседал на скамейке запасных с полотенцем на плече, ухищряясь травить шуточки с сидевшим рядом Джейсоном Киддом.
— Эй, Джейсон, как думаешь, если бы я тот мяч забил ногой, это пошло бы в зачет? — с абсолютно серьезным видом поинтересовался Линь Янь.
Кидд закатил глаза, решив не связываться с этим парнем, время от времени выдававшим подобные эксцентричные идеи.
— Хватит дурачиться, Ли. Тренер посадил тебя отдохнуть, чтобы ты поберег силы, а не чтобы ты изобретал новые правила футбола.
— Я расширяю горизонты и разрабатываю новые способы набора очков, — с важным видом заявил Линь Янь. — Подумай сам: когда соперник ждет от тебя броска рукой, ты внезапно бнесешь ногой... Неожиданно, с эффектом внезапности — вот вершина тактического искусства.
Уголки ртов Кидда дернулись, и он решил сменить тему:
— Ты отыграл уже девятнадцать минут, на сегодня хватит. Оставь шанс остальным, посмотри на Терри — у него глаза на лоб лезет от желания сыграть.
Линь Янь проследил за его взглядом и действительно заметил сидевшего на дальнем конце скамейки Терри Кеннеди, который вперил в главного тренера Тодда Форда взгляд, полный мольбы, словно говоря: тренер, выпустите меня, моя бабушка смотрит это по телевизору!
Линь Янь улыбнулся и больше ничего не сказал.
Он знал, что эта игра уже сделана.
Начиная с того смертоносного данк-удара через Джона Уоллеса, боевой дух и настрой Сиракузского университета были разбиты в пух и прах.
Оставшееся время превратилось для них в чистую муку.
Для же «Команды «Калифорния Голден Барз» оно стало легкой и приятной внутренней тренировкой».
Происходящее на поле полностью подтверждало это.
В глазах игроков Сиракуз читалась растерянность, они двигались вяло, а тактические схемы исполнялись из рук вон плохо.
Они даже боялись идти в проход под кольцо — даже когда Линь Янь ушел отдыхать, а на позиции центрового у «Голден Барз» стоял запасной, они все равно по инерции предпочитали совершать поспешные броски с периферии.
Тень Линь Яня полностью накрыла их сердца, превратившись в навязчивый кошмар.
Сама же «Команда «Калифорния Голден Барз» играла все более раскрепощенно, демонстрируя каскад изысканных комбинаций, и каждый получал истинное удовольствие от баскетбола».
Время утекало сквозь пальцы в этой странной, почти сюрреалистичной гармонии.
Когда прозвучала финальная сирена, зрители на трибунах «Юнайтед-центра» даже не стали устраивать бурных оваций — все выглядело настолько естественно и предсказуемо.
После долгого ожидания этот поединок наконец-то подошел к своему завершению.
Со счетом восемьдесят к сорока трем «Команда «Калифорния Голден Барз» одержала очередную крупную победу».
Малой кровью они уверенно шагнули в Sweet 16.
А самым ярким игроком матча вновь стал тот самый семнадцатый номер, отыгравший всего девятнадцать минут — Линь Янь!
Меньше чем за половину матча он продемонстрировал столь высокую эффективность, набрав статистику, от которой захватывало дух у каждого.
Тридцать очков, двадцать подборов, десять блок-шотов!
И снова трипл-дабл! Причем ультраредкий в истории баскетбола супертрипл-дабл формата тридцать-двадцать-десять!
Своими собственными силами он вновь полностью подчинил себе оба конца площадки.
Из-за этого противостояние равных по силе принципиальных соперников снова превратилось в скучное одностороннее избиение.
Во время традиционного рукопожатия после матча игроки Сиракуз брели по площадке словно зомби, низко опустив головы и не смея смотреть в глаза соперникам.
Когда Джон Уоллес поравнялся с Линь Янем, он на секунду замялся, но все же поднял голову, бросив сложный взгляд на восточного гиганта, возвышавшегося над ним почти на полголовы.
— Ты... силен, — хрипло произнес Уоллес.
Линь Янь ухмыльнулся, сверкнув белизной зубов, протянул руку и тяжело хлопнул того по плечу:
— Ты тоже неплох, прыгаешь высоко, вот только приземляешься не слишком красиво. В следующий раз береги себя — безопаснее падать на пятую точку.
Лицо Уоллеса в ту же секунду налилось багровым цветом.
Этот парень делает мне комплимент или издевается?
Откуда ему было знать, что Линь Янь отпустил эту реплику исключительно из-за своей хулиганской привычки отпускать подколки, не вкладывая в нее черного умысла.
Однако в ушах Уоллеса, которого этот самый парень только что унизил своим смачным данком, это прозвучало как самая неприкрытая насмешка.
Стиснув зубы, он в итоге ничего не ответил и с мрачным лицом зашагал проход.
Кидд наблюдавшего за этим со стороны, весело толкнул Линь Яня локтем:
— Ты, парень, не мог бы держать язык за зубами? Бедняга чуть не плачет.
— Я делюсь ценным опытом, — с невозмутимым видом изрек Линь Янь. — Видишь ли, я всегда приземляюсь после данков очень уверенно — в этом и выражается сила мышечного корсета. Я просто мотивирую его подтянуть физическую форму.
— Брось ты, — со смехом оборвал его Кидд, после чего уже серьезно добавил: — Отличная работа, Ли. Мы в Sweet 16.
— И это только начало, — взгляд Линь Яня устремился в глубь туннеля для команд, а в глазах сверкнул огонь азарта. — Наша цель куда выше.
Если после первой игры находились скептики, считавшие выступление Линь Яня стечением обстоятельств или следствием слабости соперника, то теперь, после того как он выдал еще более свирепую и наглую игру против традиционного гранда NCAA и тренера из Зала славы Джима Бохаима, все сомнения окончательно испарились.
Каждый получил куда более четкое представление об истинных возможностях Линь Яня.
Теперь он представлял собой элитную силу в самом подлинном смысле этого слова.
Того самого «читера»-баскетболиста, способного в одиночку возвыситься над любой тактической схемой.
Матчи с его участием казались состязаниями из совершенно иной весовой категории.
На послематчевой пресс-конференции вспышки камер едва не слепили глаза.
Все микрофоны и объективы были устремлены на сидевшего рядом с главным тренером Линь Яня.
— Ли, на сколько баллов вы оцениваете сегодняшнее выступление? Тридцать очков, двадцать подборов, десять блок-шотов — статистика, которую способен выдать разве что небожитель! — первым задал вопрос репортер из ESPN.
Линь Янь взял микрофон, задумался и серьезно ответил:
— Хм... Поставлю себе шесть баллов, если по стобалльной шкале.
Вся пресс-конференция: «...»
— Почему? — последовал вопрос от журналиста.
— Потому что я отыграл всего девятнадцать минут, здесь еще есть куда расти. К тому же я смазал один штрафной, и это меня очень расстроило. Как игрок, стремящийся к совершенству, я не могу мириться с подобными изъянами, — лицо Линь Яня выглядело так, будто он защищает научную диссертацию.
Сидевший рядом тренер Тодд Форд едва не выплюнул воду изо рта, с трудом сдерживая смех и прочистив горло.
Другая журналистка, очаровательная блондинка из «Спортс Иллюстрайтед», поднялась с места, а ее васильковые глаза искрились любопытством:
— Ли, многие говорят, что ваше появление изменило саму экосистему студенческого баскетбола. Вы похожи на доисторического зверя, ворвавшегося на современные площадки. Что вы думаете об этом?
Взгляд Линь Яня на полсекунды задержался на аппетитном изгибе фигуры журналистки, после чего он озарил аудиторию сияющей улыбкой:
— Прекрасная мисс, у вас очень занятное сравнение. Но мне больше нравится другое прозвище — меня называют «печатным станком под кольцом».
— Печатным станком под кольцом? — опешила журналистка.
— Да, ведь пока я нахожусь под кольцом, штамповать очки так же просто, как печатать банкноты, — подмигнув ей, добавил Линь Янь. — Разумеется, удостоившись эксклюзивного интервью от столь прекрасной дамы, я, пожалуй, стал бы печатать их еще быстрее.
В зале для пресс-конференций раздался дружный и добродушный смех.
Красивая блондинка слегка порозовела, но с достоинством улыбнулась:
— С нетерпением буду ждать.
Возможно, его появление действительно способно перевернуть весь баскетбольный ландшафт и заново определить престиж игры под кольцом.
На верхнем ярусе ложи «Юнайтед-центра» несколько солидных мужчин в элегантных костюмах молча закрывали блокноты.
На страницах их тетрадей были густо записаны всевозможные показатели и наблюдения, касающиеся Линь Яня.
— Джерри, что думаешь? — обратился к собеседнику седовласый, но бодрый пожилой мужчина. Это был генеральный менеджер «Чикаго Буллз» Джерри Краус.
Человек, к которому он обратился, был легендой «Лос-Анджелес Лейкерс» и их тогдашним генеральным менеджером — Джерри Уэст.
Выражение лица Уэста было как никогда серьезным. Он потер подбородок и долго молчал, прежде чем заговорить:
— Сам не знаю, что и думать. Я смотрю баскетбол уже больше сорока лет: от Расселла и Чемберлена до Джаббара и Оладжьювона... Мне казалось, я видел всех возможных гениальных центровых. Но этот парень... он другой.
— В чем же разница? — допытывался Краус.
— Он собрал в себе достоинства их всех, — в голосе Уэста звучало легкое потрясение. — У него мощь Чемберлена, зона покрытия Расселла в защите, мягкое касание Джаббара... Более того, в его передачах и распасовке я уловил отзвук игры Билла Уолтона. Но страшнее всего то, что по скорости перемещений и взрывной мощи он соответствует уровню игрока задней линии. Это противоестественно! Такое ощущение, будто Бог слепил этого баскетболиста по самому совершенному шаблону.
— И каков же итог? — поинтересовался скаут «Бостон Селтикс».
Джерри Уэст глубоко вздохнул и отрезал всего два слова:
— Первый номер драфта!
— Причем безоговорочный первый номер на любом драфте в любой год! Тот, кто заполучит его, сразу же обретет фундамент для чемпионской династии и будет единолично править лигой по меньшей мере десяток лет!
После этих слов в ложе воцарилась мертвая тишина.
Все были ошеломлены столь высокой оценкой из уст самого «Логотипа».
Они понимали, что Линь Янь силен, но никто не ожидал, что в представлении Уэста его уровень взлетит настолько высоко.
Изменить баскетбольный ландшафт, по-новому определить величие игры под кольцом.
Эти хлесткие журналистские эпитеты сейчас казались воплощающимися в реальность благодаря оценкам топ-менеджеров НБА.
Тем временем окруженный партнерами Линь Янь шагал по направлению к раздевалке, напевая себе под нос фальшивую мелодию:
— Как одинок этот непобедимый мир...
Он еще не знал, что буря вокруг него уже исподволь зарождалась в американском и даже мировом баскетболе.
Выиграй краску — выиграй матч: этот незыблемый баскетбольный постулат в нынешнюю эпоху подвергался беспрецедентному испытанию.
В конце концов, в последние сезоны лигой безраздельно правил человек в красной майке под двадцать третьим номером, паривший над Чикаго — Майкл Джордан.
Он не был центровым, но обладал большим влиянием на игру, чем кто-либо из них.

Комментарии

Загрузка...