Он посмотрел на семнадцатый номер на поле, который по-прежнему был полон сил и чье дыхание почти не изменилось, и его охватило глубокое чувство бессилия.
Это что, черт возьми, за китайский игрок? Такой запас выносливости просто безумнее, чем у аляскинского маламута!
Наконец прошло еще десять минут, и прозвучал свисток об окончании первой половины матча.
Цифры на электронном табло замерли на отметке 45:15.
Линь Янь в окружении партнеров по команде направился к скамейке запасных, встряхивая рукой. На его лице не было почти ни капли пота, и выглядел он так, будто только что завершил расслабленную тренировку по броскам.
А игроки Грин-Бэй Финикс выглядели так, будто их только что вытащили из воды: все до единого мокрые от пота, тяжело дышащие, с глазами, полными отчаяния и растерянности.
В этот момент вся команда Грин-Бэй Финикс погрузилась в молчание.
В раздевалке царила гробовая тишина.
Никто не произносил ни слова, слышны были лишь тяжелое дыхание да стук кубиков льда, падающих в ведро.
Дик Беннетт смотрел на статистику в своих руках, и его руки слегка дрожали.
К половине матча Команда «Калифорния Голден Барз» набрала в общей сложности 45 очков, а Грин-Бэй Финикс — 15, отстав аж на 30 очков.
И при этом один Линь Янь записал на свой счет 21 очко, совершил 20 подборов и отдал 9 блок-шотов!
21 очко — больше, чем набрала вся команда Грин-Бэй Финикс вместе взятая.
20 подборов, включая 12 на чужом щите, — эту статистику уже нельзя было назвать просто устрашающей, это было сродни божественному чуду.
9 блок-шотов — всего одного не хватало до рекорда NCAA по блок-шотам за половину матча.
Теперь казалось, что все их надежды, на которые они уповали во время корректировок по ходу матча, были не более чем гигантской шуткой.
Та постоянная смена игроков, на которую они рассчитывали, перед лицом бездонной выносливости Линь Яня выглядела как детские машинки для столкновений: кроме как проблем с фолами, это не приносило никакой пользы.
Способности Линь Яня полностью выходили за рамки их понимания, за рамки здравого смысла в баскетболе!
Перед ними был вовсе не студент колледжа.
Это был доисторический зверь в человеческой шкуре.
— Сдавайся, тренер.
Голос Джеффа Норда был хриплым, он опустил голову и закрыл лицо полотенцем, не желая, чтобы кто-либо видел его выражение лица, на котором полностью исчезли все боевые настрои. — Нам не победить.
Эта фраза прозвучала как игла, проткнувшая хрупкий воздушный шар по имени надежда в раздевалке.
— Да, тренер, и как с этим играть? — запасной центровой Стивенс массировал ушибленную и сильно болевшую грудь, горько усмехаясь. — Я чувствую себя дураком, который вышел бросить вызов бульдозеру: кроме того, что весь покрываешься синяками и ссадинами, изменить ничего нельзя.
— Его выносливость... вообще не похожа на человеческую.
— Мы втроем по очереди выходили против него в жесткую контактную борьбу, в итоге у всех троих чуть судороги не начались, а он даже не запыхался. Разве это разумно?
Жалобы и уныние игроков звучали одно за другим, тренер Беннетт приоткрыл рот, но понял, что не может вымолвить ни слова.
Что он мог сказать? Призвать их и дальше идти таранить эту стену?
Заставить их продолжать самоубийственным образом изматывать монстра, шкала выносливости которого казалась бесконечной?
Это не тактика, это издевательство.
Беннетт медленно закрыл глаза, скомкал в комок лист со статистическими данными, пестревшими позорными цифрами, и швырнул его в мусорное ведро.
— Вторая половина... — он глубоко вздохнул и, когда снова открыл глаза, в них остались лишь усталость и смирение. — ...сделайте все возможное, постарайтесь не получить травмы.
Эта фраза о том, чтобы не получить травмы, означала полную капитуляцию Грин-Бэй Финикс.
Вторая половина матча в результате окончательно превратилась в мусорное время.
Посеянные под двенадцатым номером перед началом турнира и пользовавшиеся всеобщим признанием Грин-Бэй Финикс были разбиты в пух и прах, растеряв всякий боевой дух.
И причиной всему этому стало появление в составе Команды «Калифорния Голден Барз» китайского игрока под семнадцатым номером.
Сами же игроки Команды «Калифорния Голден Барз» с радостью расслабились, и тренер Тодд Блейк быстро усадил Линь Яня на скамейку запасных, позволив ему насладиться ревущими, подобно волнам, овациями «MVP» от всего стадиона.
Матч еще не закончился, но настоящая борьба уже переместилась с площадки за ее пределы.
Скауты различных команд, прибывшие на арену, уже не обращали внимания на окончательный исход встречи. Они нетерпеливо направлялись в уединенные уголки туннеля для игроков, вытаскивали свои огромные мобильные телефоны и звонили генеральным менеджерам клубов, находившимся за тысячи миль отсюда.
— Босс! Это я, Том! Вы ни за что не поверите, что я сейчас видел!
Скаут в куртке Бостон Селтикс так взволнованно дрожал всем голосом,
— Китаец! Настоящий внутренний монстр! Клянусь, я видел тень Шака! Нет! Он страшнее той еще не до конца выросшей акулы из Орландо! Его мощь, его прыгучесть, его зона защиты... Мой бог, этот парень словно вылеплен из идеального шаблона центрового самим Богом!
— Эй, Джерри, это я. — С другой стороны, скаут из Лос-Анджелес Лейкерс вел себя гораздо спокойнее, но сдержать серьезность в голосе ему не удавалось,
— Насчет драфта в следующем году: пожалуй, нам придется переоценить ситуацию. Да, есть такой китайский игрок по имени Линь Янь из Калифорнийского университета. Нет, информация в досье — полная чушь! Какая там сомнительная мобильность? Он носится по площадке как чертов носорог! Его доминирование... Скажем так, мне кажется, приди сюда Патрик Юинг и Хаким Олажувон, и им пришлось бы хорошенько взвесить свои шансы.
— Послушай, мы обязаны заполучить его! Каких бы усилий это ни стоило! Пик первого номера? Если мы сможем выбрать его, нам не придется беспокоиться о нашей трехсекундной зоне все следующие десять лет!
— Я перешлю видеозапись его матча в кратчайшие зоны. Запомни мои слова: он изменит расстановку сил в лиге!
В эту эпоху, когда правили «большие люди», появление Линь Яня прорезало небо баскетбольного мира подобно самой яркой жемчужине.
Его сияние затмило даже тех гениев, чьи имена гремели уже давно.
Людям казалось, что они уже предчувствуют появление нового монстра, еще более страшного, чем тот, что ворвался в профессиональный баскетбол во времена Большого Акулы О’Нила, и этот зверь вот-вот ступит на высший пьедестал профессионального спорта.
Игрок такого масштаба стоил того, чтобы любая команда отдала все ради слежки за ним!
В то же время главные баскетбольные СМИ и форумы США, а также штаб-квартиры команд НБА, обладающие профессиональными аналитическими видеогруппами, были взбудоражены этим на вид заурядным матчем первого раунда турнира NCAA.
Чикаго, тренировочный зал Чикаго Буллз.
Только что завершивший тренировку Майкл Джордан наслаждался редким моментом отдыха.
Он лениво откинулся на спинку стула, держа в руках газету, но мысли его уже витали далеко. Жизнь после первого ухода из спорта оказалась намного скучнее, чем он себе представлял.
Генеральный менеджер команды Джерри Краус с кассетой в руках быстрым шагом вошел в зал, а на его лице застыло смешанное с возбуждением и неверием выражение.
— Майкл, ты должен это увидеть. — Краус вставил кассету в плеер. — В NCAA появился монстр.
— Монстр? — Джордан приподнял бровь, явно не придавая этому особого значения. По его мнению, так называемые монстры из студенческого баскетбола на паркете НБА быстро сталкивались с суровой реальностью.
Экран телевизора загорелся, и началась трансляция матча.
Поначалу Джордан сохранял беззаботный вид, но когда он увидел восточного гиганта в майке под семнадцатым номером, который словно ходячая крепость раз за разом безжалостно рушил чужие атаки, он выпрямился.
А когда он увидел, как Линь Янь в жесткой силовой борьбе с двумя защитниками вколачивает мяч в корзину, повисает на кольце и начинает сыпать трэш-током в адрес соперника, взгляд Джордана изменился.
— Этот парень... как его зовут?
— Линь Янь, студент по обмену из Китая, — голос Крауса звучал с оттенком нереальности. — За половину матча: 21 очко, 20 подборов, 9 блок-шотов.
— Ох... — даже видавший виды Бог Баскетбола не удержался от судорожного вздоха.
Подобные показатели уже выходили за рамки здравого смысла.
— Его физические данные... — Джордан в упор вглядывался в каждое движение Линь Яня на экране. — ...похоже, не свойственны представителям желтой расы.
Возможно, это было глубоко укоренившееся в костях стереотипное предубеждение.
В виде спорта, где доминируют чернокожие игроки, китаец, демонстрирующий столь поразительный талант, сам по себе бросал вызов устоявшемуся восприятию.
— Джерри, — взгляд Джордана стал острым, — следи за ним пристально. Если я решу вернуться... я не хочу в финале увидеть такого монстра по другую сторону площадки.
А в далеком Хьюстоне, в раздевалке Хьюстон Рокетс, «Мечта» Хаким Олажувон тоже смотрел эту кассету.
Будучи признанным лучшим центровым лиги на сегодняшний день, Олажувон выглядел крайне сосредоточенным.
Он наблюдал за наглым, силовым стилем игры Линь Яня под кольцом и за тем устрашающим оборонительным потенциалом, который покрывал практически всю трехсекундную зону, словно видя перед собой усиленную версию самого себя.
— Его работа ног очень надежна, а сила нижней части тела поражает, — анализировал Олажувон с высоты своего профессионального опыта. — Но техника еще сырая, а арсенал в нападении слишком однообразен.
— Но ведь он первокурсник, Хаким, — заметил стоявший рядом партнер по команде. — Дай ему пару лет, и кто знает, во что он превратится.
— И вообще, я не считаю его технику какой-то сырой. А что, если причина в том, что противостоящие ему соперники просто недостойны того, чтобы он демонстрировал более разнообразные навыки?
Олажувон умолк.
Он знал, что партнер говорил правду.
Талант нельзя заучить, а вот технику можно отточить.
Этот китайский парень обладал природными данными исторического масштаба, и как только его техника будет доведена до ума, расстановка сил на позициях центровых во всей лиге окажется полностью перевернута им.
Нью-Йорк, Сан-Антонио, Орландо...
Руководство практически всех клубов НБА в один и тот же момент обратило свои взоры на этого китайского игрока по имени Линь Янь.
Кто-то восхищался, кто-то сомневался, кто-то испытывал жадность, а кто-то опасался.
Помимо поразительного доминирования Линь Яня на площадке, люди также испытывали определенные опасения по поводу его будущих перспектив.
В конце концов, китайские игроки в баскетболе до сих пор всегда выступали посредственно и никогда не имели успешных прецедентов.
Станет ли он яркой вспышкой на миг или настоящей путеводной звездой, способной вершить историю?
Одна игра действительно не могла в полной мере отразить истинные возможности и потенциал игрока.
К тому же, не была ли его кажущаяся бесконечной выносливость лишь иллюзией, порожденной слабостью соперников?
Сможет ли его мощное тело выдержать износ от 82 матчей регулярного чемпионата уровня НБА?
Множество вопросов роилось в головах боссов этих клубов.
Тем не менее, можно было утверждать наверняка: прямо сейчас все больше и больше команд начинали пристально следить за Линь Янем.
Он же этой простой и даже несколько скучной игрой успешно сбросил на карту мирового баскетбола камень, способный вызвать цунами — как для себя самого, так и для всего китайского баскетбола.
Его известность теперь была окончательно завоевана.
Когда прозвучал финальный свисток, шумный стадион, словно кипящая вода, в которую бросили гигантский кусок льда, после мгновенной тишины взорвался еще более мощным извержением.
Все восторженные крики и аплодисменты волной хлынули к восточной фигуре в майке под семнадцатым номером.
Однако сам Линь Янь, оказавшись в эпицентре этого шторма, сохранял выражение лица столь же спокойное, как бездонное озеро.
В раздевалке клубился горячий воздух, смешанный с запахами пота, мазей и уникальной атмосферой победы.
Одобрительно ревя, будто одержавшие победу дикие волки, игроки радостно колотили себя в грудь и отбивали «дай пять», выплескивая переизбыток гормонов.
Взгляды, которыми они смотрели на Линь Яня, изменились кардинально.
В них больше не было ни первоначального любопытства и придирчивого осмотра, ни уважения и признания периода притирки, а читалось нечто вроде фанатичного поклонения, словно они смотрели на шествующего среди людей божественного покровителя.
— Лин, приятель... ты вообще человек? — разыгрывающий команды, будущий член Зала славы Джейсон Кидд, прикладывая пакет со льдом к своему слегка опухшему колену, горько покачал головой.
— Я только что заглянул в протокол и подозреваю, что принтер сломался. 20 подборов за половину матча? Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что каждый раз, когда те бедолаги из «Финикс» собирались бросить по кольцу, они были обязаны сначала спросить у тебя разрешения.
Линь Янь лишь улыбнулся, достал из шкафчика чистейшее полотенце и вытер капли пота с лица.
Для него всё это было в пределах ожиданий.
Это был лишь первый шаг в великом походе, самая первая нота грандиозной увертюры.
Его целью был тот самый заветный чемпионский кубок и та наивысшая обитель под названием НБА, на которую с благоговением взирали бесчисленные люди.
Поэтому праздновать было еще слишком рано.
Глядя на то, как Линь Янь сохраняет безмятежность, совершенно не вписывающуюся в царящую вокруг истерию, все члены Команды «Калифорния Голден Барз» испытали нелепую иллюзию.
Казалось, будто это они были дебютантами, впервые пробившимися в турнир, а этот студент по обмену с Востока — бывалым ветераном баталий, повидавшим виды и давно пресытившимся победами.
Эта непоколебимость внушала куда больше благоговейного трепета, чем все его нечеловеческие подвиги на паркете.
— Эй, парни, — тренер Тодд Блейк хлопнул в ладоши, пытаясь перекричать шум. — Мы одержали красивую победу, но не забывайте: это лишь первый раунд. Наш путь еще долог.
Едва он закончил говорить, как в раздевалке раздался добродушный дружный смех.
— Тренер, раньше, когда вы это говорили, у нас у самих на душе было тревожно, — громко выкрикнул один из запасных форвардов. — Но теперь все иначе! У нас есть Лин! Мне кажется, мы можем проткнуть небо!
— Верно! К черту «сладкую шестнадцать» или «элитную восьмерку»! Наша цель — «финал четырех»!
— К черту этот «финал четырех»! Нам нужен чемпионский титул!
Амбиции игроков вспыхнули ярким пламенем, словно сухие дрова, подожженные огнем Линь Яня.
Они еще никогда не испытывали столь сильной уверенности в будущем, как в этот момент.
Они знали: пока этот семнадцатый номер стоит в трехсекундной зоне, у них есть основания бросить вызов любому грозному противнику.
Быть может, зачатки целой династии зародились именно в этот непримечательный вечер, в этой шумной раздевалке.
Конечно, Безумный март потому и зовется безумным, что он никогда не был сценой для одного человека.
В то время как Линь Янь шокировал всю Америку своим выступлением, таланты из других регионов также выплескивали пот и реализовывали свой потенциал.
В Восточном регионе «Сын Бога» из Университета Дьюка Грант Хилл уверенно вел «Синих дьяволов» вперед своим изящным и грациозным стилем игры.
Его универсализм и утонченные манеры давно сделали его любимцем бесчисленных СМИ, и его считали идеальным универсальным форвардом со времен Джордана.
В Среднезападном регионе «Большой Пес» Глен РОБИНСОН из Университета Пердью демонстрировал стиль, совершенно не похожий на стиль Хилла.
Он словно разъяренный бык ворвался в посудную лавку и мощным телом вкупе с неразрешимыми навыками результативности разрушал защитные построения любого соперника. Его шансы стать первым номером драфта звучали на протяжении всего сезона.
Помимо них, Доньелл Маршалл из Университета Коннектикута, Джуван Ховард — последний оплот «Великолепной пятерки» из Мичиганского университета...
Все эти игроки, которые впоследствии оставят громкие имена в истории НБА, в данный момент сражались на своих участках фронта.
Студенческий баскетбол той эпохи сиял созвездием ярких талантов.
Но сегодня вечером казалось, что этот восходящий с Востока сверхновый светильник затмил собой сияние всех остальных звезд.
Послематчевая пресс-конференция была забита до отказа.
Вспышки фотоаппаратов напоминали летние звезды, слепя глаза своей плотностью.
Тренер «Финикс» Беннетт и представитель игроков Джефф Норд выглядели мрачнее тучи, и в их ответах на вопросы журналистов сквозила полная беспомощность.
— Оценка игры Линь Яня? Какую оценку я могу дать? — Беннетт горько развел руками. — Мы использовали все мыслимые и немыслимые способы. Сдваивали опеку, играли на опережение, применяли жесткий контакт... но все бестолку. Он словно стена. Движущаяся, прыгающая, способная ставить блок-шоты стена. Врезаешься в нее — и вдребезги разбиваешься только ты сам.
Джефф Норд и вовсе испытывал затаенный страх:
— Противостоять ему — это не игра в баскетбол, это мучение. Я хочу сказать, что чувствовал себя так, будто боролся не с человеком, а с каким-то природным явлением, например... с оползнем или цунами.
Когда же очередь перешла к представителям Команды «Калифорния Голден Барз», атмосфера оказалась совершенно иной.
— Лин — самый доминирующий игрок из всех, кого я видел, без всяких сомнений, — Джейсон Кидд не жалел похвал. — Когда он в трехсекундной зоне, мне кажется, я могу отдавать передачи даже с закрытыми глазами, потому что я знаю: он всегда окажется там и переправит мяч в кольцо. Быть с ним в одной команде — это невероятное счастье.
Тренер Тодд Блейк и вовсе расплылся в улыбке:
— Нам очень повезло заполучить Лина. Он не просто поднял наш общий уровень, главное — он вселил в команду несокрушимую веру в победу. Он наш лидер, наш краеугольный камень.
Похвалы сыпались водопадом, вознося Линь Яня на недосягаемую высоту.
Наконец все объективы камер уставились на главного героя сегодняшнего вечера.
Опытный репортер из ESPN задал вопрос первым:
— Лин, поздравляю с историческим выступлением. Что вы думаете по поводу того, что окружающие сравнивают вас с Шакилом О’Нилом и даже считают, что вы доминируете на площадке круче, чем он в годы учебы?
Это был каверзный вопрос: одновременно возвеличивающий и испытывающий на прочность.
Новичок, столкнувшись с подобными дифирамбами, легко мог возгордиться или же проявить излишнюю скромность.
Линь Янь взял микрофон, обвел взглядом мигающие вспышки в зале, и на его лице не было ни малейшего намека на нервозность или возбуждение — он сохранял абсолютное спокойствие, словно рассуждал о погоде.
— Шак — великий игрок, я очень уважаю его, — его голос, усиленный микрофоном, разнесся по всему залу, звуча четко и уверенно. — Но я — Линь Янь, а не чья-то тень. Что касается доминирования...
Он сделал небольшую паузу, и уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке — той самой невозмутимости на грани высокомерия, что порождена абсолютной уверенностью в собственных силах.
— Меня не волнует, как люди проводят сравнения. Я знаю лишь одно.
Он обвел залом взглядом и чеканно произнес:
— Трофей победителя чемпионата NCAA в этом году останется в Калифорнии. Это не прогноз и не цель.
— Это свершившийся факт, который уже невозможно изменить. Я пришел сюда только для того, чтобы забрать его.
С этими словами в зале воцарилась тишина.
Все репортеры замерли. Они ожидали от Линь Яня каких угодно ответов: скромных, официальных или даже дерзких, но никому и в голову не приходило услышать нечто подобное.
Он не кричал, не буйствовал, а просто самым обыденным тоном озвучил самую высокомерную мысль.
Словно чемпионский кубок для него уже был в кармане, а оставшиеся матчи — лишь неизбежная формальность.
Эта пронизывающая до мозга костей властность несла в себе куда больше разрушительной силы, чем любой трэш-ток.
До сих пор у мира сложился стереотип об атлетах из Китая как о скромных, сдержанных и неброских людях, похожих на полированный нефрит.
Они трудолюбивы, старательны, но им вечно словно не хватает той самой наглой дерзости и яркой индивидуальности по принципу «никто, кроме меня».
Но Линь Янь полностью разрушил этот стереотип.
Он походил на обнаженный клинок — ослепительно острый и пробирающий холодом.
После короткой паузы пресс-конференция взорвалась.
Словно акулы, почуявшие запах крови, репортеры бешено защелкали затворами камер, стремясь запечатлеть малейшее движение на лице Линь Яня.

Комментарии

Загрузка...