Разве это не континент, который в баскетбольном плане является почти пустыней?
До сегодняшнего дня еще никогда не было слышно, чтобы кто-то смог ступить на главную арену NCAA, не говоря уже о такой мясорубке на выбывание, как Безумный март.
И теперь Команда «Калифорния Голден Барз» не только привела с собой китайского игрока, но, судя по всему, собирается возложить на него важнейшие задачи.
Можно только представить, какой фурор это произвело.
– Боже мой, этот парень действительно существует? Должно быть, его рост футов семь, не меньше!
На трибуне болельщик Команды «Висконсин-Грин Бэй Финикс» остолбенел, забыв отправить хот-дог в рот.
– Разве он сможет бегать? Готов поспорить, его скорость ниже, чем у инвалидного кресла моей бабушки!
Сидевший рядом товарищ презрительно фыркнул, а в его словах сквозили полное пренебрежение и сомнение.
Соперники в лице Финикс тоже были крайне удивлены появлением Линь Яня.
Перед скамейкой запасных Команды «Калифорния Голден Барз», где возвышалось немало рослых парней, Линь Янь по-прежнему оставался тем самым выделяющимся из толпы человеком, чье превосходство в росте бросалось в глаза настолько, что не заметить его было просто невозможно.
К такому игроку просто не может не быть приковано внимание.
Главный тренер Финикс Дик Беннетт, наставник академического толка, славящийся строгой тактикой и дисциплиной в обороне, в этот момент скрестил руки на груди и нахмурившись уставился на Линь Яня.
Посмотрев с минуту, он перевел взгляд на скамейку запасных Команды «Калифорния Голден Барз» и увидел Тодда Бозмана – старого соперника с исполненным уверенности лицом.
Уголки губ Беннетта изогнулись в насмешливой улыбке, и он мысленно подумал: «Тодд, так вот оно какое, твое секретное оружие, которое ты прятал весь сезон? Китайский здоровяк из баскетбольной пустыни? Похоже, сегодняшний матч мы точно выиграем».
Не только главный тренер Финикс, но даже игроки команды на паркете чувствовали себя сейчас невероятно расслабленно.
Хотя устрашающий рост Линь Яня, его широкие плечи и спина, а также проступающие контуры мышц выглядели впечатляюще, его желтая кожа словно заявляла всем вокруг: он вовсе не тот элитный тяжеловес передней линии, что с детства рос на уличных площадках и в условиях жестчайшей силовой борьбы.
В их стереотипном представлении азиатские игроки равнялись на грубую технику и слабую контактную борьбу.
Две башни передней линии Финикс, центровой Джефф Норд и форвард Логан Вандер Велден, тихо переговаривались, сгоняясь вместе.
– Эй, Логан, ты видел эту «Великую китайскую стену»? – Норд подбородком указал в сторону Линь Яня, не скрывая презрения на лице.
– Как думаешь, каким способом мне лучше забить сверху через его голову, чтобы выглядело круче? Томагавком или с разворота в полете?
– Думаю, томагавк подойдет отлично, в нем достаточно мощи.
Вандер Велден ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов.
– Лучше всего просто вколотить его лицом в пол наотмашь, это точно попадет в десятку лучших моментов сегодняшнего выпуска «Спортс Сентер». Постер-данк над парнем ростом под два метра сорок – одна мысль об этом заводит!
Они ничуть не скрывали своего разговора, словно уже заранее предвкушали победу и обсуждали, как сделать ее еще ярче.
После короткой разминки и церемонии открытия огни Арены ARCO вновь сфокусировались на центре площадки – очное противостояние обеих команд началось официально.
Главный судья жестом попросил стартовые составы занять свои места на паркете.
Стартовая пятерка Команды «Калифорния Голден Барз»:
разыгрывающий защитник – Джейсон Кидд;
атакующий защитник – Ламонт Морри;
легкий форвард – Альфред Григсби;
тяжелый форвард – Тони Ратклифф;
центровой – Линь Янь!
Этот состав, за исключением позиции центрового, в основном повторял костяк основных игроков Команды «Калифорния Голден Барз» в нынешнем сезоне.
Кидд был бесспорным мозгом и мотором команды, и теперь этот двигатель V12 наконец-то получил то самое абсолютное оружие, о котором всегда мечтал.
С другой стороны, был обнародован и стартовый состав команды Висконсин-Грин Бэй Финикс:
разыгрывающий защитник – Гэри Грининг;
атакующий защитник – Джефф Нордгорд;
легкий форвард – Бен Джонсон;
тяжелый форвард – Логан Вандер Велден;
центровой – Джефф Норд.
Это был тот самый прославивший их в нынешнем сезоне состав с обилием снайперов, где Нордгорд являлся главным бомбардиром команды, а его трехочковые броски с дистанции отличались точностью крылатой ракеты.
Игроки обеих команд вышли на паркет, заняли свои позиции, и схватка грозила разгореться в любую секунду.
Эпизод со спорным мячом в центральном круге.
Линь Янь размеренным шагом занял позицию по одну сторону от центральной линии напротив основного центрового Финикс Джеффа Норда.
При росте шесть футов десять дюймов и весе двести сорок фунтов Норд считался вполне себе крепким парнем по меркам студенческой передней линии.
Но перед Линь Янем он выглядел словно еще не до конца сформировавшийся школьник.
Огромная разница в росте порождала колоссальное чувство давления, однако Норд явно не собирался сдаваться по части боевого духа.
Жевая жвачку, он склонил голову набок и в крайне наглом тоне принялся отпускать в адрес Линь Яня словесные провокации.
– Эй, здоровяк, добро пожаловать в Безумный март. Только вот твое путешествие сегодня же и закончится. Готов к тому, что я тебя растопчу? Я покажу тебе, что это не то место, где тебе стоит задерживаться, и с твоей желтой кожей лучше бы вернуться назад и играть в пинг-понг!
Голос Норда был негромким, но вполне достаточным, чтобы окружающие игроки и судьи услышали его отчетливо и ясно.
Это была открытая провокация, отдававшая даже оттенком расизма.
Игроки Команды «Калифорния Голден Барз» тут же свирепо уставились на соперника, а Кидд нахмурил брови и уже было хотел шагнуть вперед, чтобы разобраться, но Линь Янь остановил его одним взглядом.
Линь Янь лишь беспечно улыбнулся, причем под сиянием софитов арены эта улыбка выглядела особенно лучезарной, и произнес совершенно будничным тоном, словно констатируя очевидный факт:
– Лучше бы ты подумал о том, как собираешься забрать у меня этот мяч!
Едва прозвучали эти слова, как главный судья подбросил оранжевый баскетбольный мяч высоко вверх!
Описав в воздухе изящную дугу, мяч начал падать.
Противостоявший ему Джефф Норд вложил в прыжок все силы: согнув ноги в коленях, он за счет мгновенного взрыва мышц взмыл вверх, словно пушечное ядро!
Он верил, что его прыгучесть и взрывная сила помогут сгладить нехватку роста.
Однако, достигнув предельной точки своего отчаянного прыжка, он с отчаянием осознал, что китайский гигант почти и не отрывался от паркета.
Линь Янь лишь слегка приподнялся на носках и протянул свои невероятно длинные руки, а его громадная ладонь, подобно опахалу, легким движением смахнула мяч еще до того, как тот успел достичь наивысшей точки.
Мяч послушно изменил траекторию и точно полетел прямо в руки Джейсону Кидду.
Команда «Калифорния Голден Барз» завладела первым владением!
– О боже мой! – выкрикнул из комментаторской кабины опытный обозреватель Билл Рафтери.
– Уважаемые зрители, что мы только что увидели? Линь из Китая практически не отрывался от земли во время спорного мяча! Давайте взглянем на его официальные данные... Рост семь футов девять дюймов (два метра тридцать семь сантиметров), размах рук восемь футов три дюйма (два метра пятьдесят два сантиметра)! Господи, да это же монстр! Игрок с таким природным даром в розыгрыше спорного мяча – просто неразрешимый баг!
На площадке Норд тяжело приземлился на паркет и, вскинув голову, уставился на огромную спину, которая уже бежала к чужому кольцу, а его лицо то бледнело, то покрывалось багрянцем.
Только что произнесенные слова теперь казались глупой шуткой.
Кидд не зря слыл прирожденным дирижером площадки: он не стал торопить события из-за удачного начала, а уверенно перевел мяч через центральную линию, обведя взглядом поле глазами ястреба.
Он терпеливо контролировал темп, дожидаясь, пока Линь Янь займет позицию.
Линь Янь опустил плечи, шагнул назад и, словно движущаяся горная махина, напролом устремился в трехсекундную зону.
Джефф Норд крепко сжал зубы и уперся, пытаясь за счет собственной силы и тоннажа оттеснить Линь Яня подальше от краски.
Однако в тот самый момент, когда их тела соприкоснулись, Норд по-настоящему прочувствовал, что значит отчаяние.
Ему показалось, будто он врезался не в живого человека, а в толстую и прочную бетонную стену!
Неотвратимая мощь передалась через точку контакта, отчего его опорная нога задрожала и он едва устоял на ногах.
Линь Янь вовсе не обращал внимания на его сопротивление – лишь слегка надавив широкой спиной, он грубо оттер Норда назад, заняв самую выгодную позицию под кольцом и одновременно высоко подняв правую руку.
В этот самый момент Кидд сделал движение!
Короткий кистевой взмах – и баскетбольный мяч, словно обретя собственную жизнь, пролетел подмышкой у защитника Финикс, описав точную траекторию паса в пол: игрок на месте, мяч на месте!
Получив мяч, Линь Янь даже не утруждал себя какими-либо лишними подготовительными движениями.
Его громадная ладонь намертво вцепилась в мяч, точно взрослый, держащий в руке грейпфрут.
Подняв мяч высоко над головой и используя правую ногу в качестве опорной, его гигантское тело совершило резкий разворот спиной к кольцу!
– Бам!
Опекавший его Джефф Норд почувствовал, как в грудь ударила непреодолимая сила, и его, словно сбитого на полном ходу тяжелым грузовиком, в мгновение ока лишило равновесия – он с позором завалился назад, шлепнувшись пятой точкой на паркет!
А разметавший его защиту Линь Янь уже взмыл в воздух!
– Бум!!!
Глухой удар потряс всю Арену ARCO!
Линь Янь двумя руками со страшной силой вколотил мяч в кольцо, и вся конструкция издала жалобный стон, заходившись в дикой тряске, словно готовая развалиться на части в любую секунду.
Два – ноль!
Приземлившись, Линь Янь бросил взгляд вниз на все еще сидевшего на паркете Джеффа Норда, чье лицо исказилось от ужаса и боли, слегка приподнял уголки губ и, не произнеся ни слова, побежал к своей половине поля.
В этот миг десятки тысяч зрителей на арене разом затихли.
Стояла абсолютная тишина.
Все были ошеломлены жестокостью и мощью этой первой же результативной атаки.
Еще секунду назад шумевший и кипевший стадион теперь замолк, словно библиотека.
Это кратковременное гробовое молчание длилось едва ли пару секунд.
В следующее мгновение волна звуков, подобная грохоту лавины, бурно выплеснулась наружу.
– Р-р-р-а-а-х!!!
Болельщики Команды «Калифорния Голден Барз» окончательно обезумели!
Они вскочили на ноги, размахивали руками и изо всех сил ревели, выплекивая потрясение и дикий восторг.
А фанаты Финикс застыли с недоверчивыми выражениями лиц, тупо глядя на гигантскую фигуру на паркете и собственного центрового, всё еще сидевшего на полу, будто увидев нечто невероятное.
Норд, который еще мгновение назад клялся и божился, что сотрет Линь Яня в порошок, в первом же обоюдном эпизоде был подчистую смят чистейшей, первобытной мощью соперника!
Этот парень...
На скамейке запасных Финикс каждый, начиная с помощника тренера и заканчивая мальчиком, подающим полотенца, замер с невероятным выражением лица.
Вечно невозмутимая ледяная маска главного тренера Дика Беннетта тоже словно потрескалась, а уголки губ слегка задергались.
Зрительный и психологический удар, преподнесенный Линь Янем, оказался слишком велик.
Это выходило за рамки привычного понимания игры в баскетбол.
Сам же Джефф Норд чувствовал себя на редкость скверно.
Одолевшие шок партнеры по команде кто за руки, кто за плечи подняли его с холодного паркета, но ему казалось, что его собственное достоинство вместе с теми хвастливыми словами было растоптано восточным гигантом в пыль.
На столь важном мероприятии, на арене Безумного марта, где собралось бесчисленное множество скаутов и представителей прессы.
Он, один из главных претендентов на попадание в символическую сборную конференции, был настолько помят, если не сказать унижен, каким-то безродным китайским игроком в самой первой же атаке.
Это было позором, с которым невозможно смириться ни при каких обстоятельствах.
Гнев ударил от самых пяток в самую макушку, и глаза Норда даже покраснели.
Смахнув руки помогавших товарищей, он тяжело вздымал грудь и в упор уставился на Линь Яня, уже отступившего к своей половине площадки.
Он должен отомстить! Обязательно! Немедленно! Прямо сейчас!
Финикс ввели мяч из-за лицевой, и через розыгрыш разыгрывающего защитника Гэри Грининга атака быстро перешла на чужую половинку.
– Мяч мне! – взревел Норд в посте, изо всех сил уперевшись в спину Линь Яня и высоко вскинув руку.
Он собирался самым мощным образом ответить на то, что Линь Янь только что сотворил.
Ты раздавил меня силой, и я сокрушу тебя ударом!
Партнеры по команде явно прочувствовали ярость своего центрового и сработали на славу.
После нехитрого перепаса мяч точно полетел в руки Норду.
В момент приема мяча Норду показалось, что кровь в его жилах закипела.
Опустив центр тяжести и стоя спиной к Линь Яню, напрягая мускулатуру, он пошел в силовую борьбу!
– У-ух!
Вложив всю силу своего тела в спину и ноги, он с размаху толкнулся назад!
Он хотел точно так же оттеснить Линь Яня, а затем мощнейшим данк-шотом восстановить статус-кво!
Однако, к его величайшему удивлению, ожидавшейся картины того, как Линь Янь отлетает назад, пошатываясь, не произошло.
– Тон!
Раздался глухой звук столкновения мышц.
Норду показалось, что он врезался в высеченную из гранита скалу, а оттолкнувшая его обратная волна силы вызвала такой внутренний бунт в организме, что у него подкосились ноги и он едва удержался на ногах.
Его гордость – собственная мощь – перед лицом соперника выглядела детским кулачком трехлетки, слабым и никчемным.
Что за черт?
В этот момент Норд попросту остолбенел.
Он попытался снова, резко уперевшись плечом, но результат остался прежним.
Линь Янь словно врос корнями в паркет, не сдвинувшись ни на сантиметр.
Напротив, он сам топтался на месте, высекая подошвами пронзительный скрип из под паркета и выглядя жалко, словно богомол, возомнивший, будто сможет свалить огромное дерево.
Ему никак не удавалось сдвинуть Линь Яня ни на йоту!
Контактная борьба этого китайца давно перешагнула границы его представлений!
В человеческом теле просто не может быть такой силы!
Видя, как секунды на таймере владения неумолимо тают, а план продавливания изнутри окончательно провалился, Норд решительно сменил тактику.
Сила не работает – значит, в ход пойдут техника и скорость!
Сделав резкий разворот лицом к кольцу, он попытался обыкнуть Линь Яня за счет преимущества в работе ног.
По его мнению, у гиганта с такими ростом и весом, как у Линь Яня, скорость передвижения и маневренность непременно должны быть фатальной слабостью.
Стоит только все сделать правильно – и красивый обманный маневр либо разворот легко оставят того позади!
– Получай, монстр! – прорычал Норд, запуская каскад головокружительных переводов мяча между ног и обманных движений скрестным шагом.
Он старался изо всех сил, амплитуда раскачки корпуса была колоссальной, создавая впечатление, будто через мгновение последует прорыв то в левую, то в правую сторону.
Болельщики Финикс на трибунах тоже принялись подбадривать его криками, ожидая, что он технично одурачит этого восточного великана.
Но они и не подозревали, что сам Линь Янь в эту секунду свысока наблюдал за его кривляниями, а в глазах читалось лишь игривое любопытство, словно он любовался цирковой мартышкой, ни капли не воспринимая его атаку всерьез.
– И это всё? От этих финтов меня клонит в сон, – мысленно усмехнулся Линь Янь.
Поняв, что кач не работает, Норд закусил губу, изобразил ложный выпад вправо, после чего резко отпрыгнул назад, создавая пространство для броска в прыжке!
Все движение было выполнено единым монолитом, на редкость плавно.
При обычных обстоятельствах это практически не оставляло шансов на защиту.
Однако перед ним стоял Линь Янь.
Линь Янь шевельнулся лишь в тот самый момент, когда Норд, отступив назад, взмыл в воздух и поднял мяч в наивысшую точку, собираясь выпустить его из рук.
Он даже не стал прыгать – просто сделал широкий шаг вперед, а его бесконечно длинная правая рука взметнулась, подобно кнуту божества.
– Хлоп!
Громкий и звонкий хлопок разнесся по всей арене!
Норду показалось, что перед глазами на мгновение потемнело: мяч в его руках словно угодил под лобовой удар мчащегося на полной скорости локомотива, в ту же секунду вылетел из пальцев и, набирая скорость быстрее, чем летел до того, полетел обратно!
Чудовищная сила передалась по мячу на его руку, и все его тело потеряло равновесие в воздухе.
– Бам!
Еще один глупый звук.
Джефф Норд, опорный центровой Финикс, вновь рухнул на паркет вверх тормашками, и на этот раз его падение выглядело еще более нелепым, чем предыдущее.
Что?
В этот миг на Арене ARCO снова воцарилось замешательство.
Если в первом владении Норда можно было списать его продавливание на нехватку роста и силы, что еще поддавалось какому-то объяснению.
То теперь, в защитной фазе, те жуткие пределы охвата и абсолютный статический талант, продемонстрированные Линь Янем, заставили всех без исключения осознать, насколько велика пропасть между этими двумя игроками!
Опережение по ходу действия, практически без прыжка – и совершен сокрушительный блок-шот.
Это просто игрок из другого измерения. Настоящее подавление на порядок ниже!
Отлетевший мяч вновь оказался в руках Кидда, и Команда «Калифорния Голден Барз» стремительно убежала в быстрый отрыв.
Однако Кидд не стал завершать атаку сам, а сбавил темп, надежно придержав мяч, после чего оглянулся на лежавшего на паркете Норда и стоявшего рядом с ним Линь Яня.
Глядя на поверженного им одним ударом Норда, Линь Янь расплылся в безобидной и сияющей улыбке, наклонился, глядя на противника свысока, и тихо произнес голосом, предназначенным лишь для двоих:
– Эй, приятель. Ты разве не собирался меня растоптать?
Эту небрежно брошенную фразу в сочетании с лучезарной улыбкой Норд воспринял не иначе как шепот демона из глубин преисподней.
Его лицо в ту же секунду залилось свиной краской, а смесь обиды, ужаса и неверия лишила его способности дышать.
Вновь началась атака Команды «Калифорния Голден Барз».
На сей раз Линь Янь не стал настойчиво требовать мяч в зоне, как в дебюте матча, а изобразил подыгрыш в районе штрафной линии, после чего хлопнул в ладоши, подзывая партнеров по периметру.
– Смелее бросайте, парни! Под кольцом я!
Он дал понять товарищам, чтобы те не сомневались, самым прямым образом заверив их: палите без продыху, отскок за мной!
Вдохновленный его поддержкой, атакующий защитник Ламонт Морри получил хороший шанс для броска из правого угла сорок пять градусов.
Не раздумывая, он решил бросить.
Мяч описал в воздухе высокую дугу.
– С-ш-ш...
Увы, раздался лишь звук касания сетки сбоку.
Мяч ударился о дальнюю дужку и взлетел высоко вверх!
В тот самый момент, когда все игроки Финикс, включая поднявшегося Норда и тяжелого форварда Вандер Велдена, инстинктивно сгруппировались в трехсекундной зоне, готовясь побороться за оборонительный подскок, огромная тень пронеслась над их головами.
Линь Янь даже толком не выбирал позицию – легко выпрыгнув среди скопления тел и вытянув ту самую громадную ладонь, он прямо у всех над макушками, словно срывая яблоко с ветки, без малейших усилий забрал этот подбор в нападении.
Две башни передней линии Финикс даже не задели мяч.
– Мой! – рявкнул Линь Янь и, приземлившись, не глядя перекинул мяч на периметр вновь открывшемуся Ламонту Морри.
Тот явно растерялся после получения, оставшись в некотором недоумении.
В матчах уровня NCAA получить вторую возможность для броска за одно владение считалось большой редкостью.
Но он быстро взял себя в руки, глубоко вздохнул, прицелился в кольцо и снова совершил бросок!
– Клац!
Мяч снова отскочил от дужки!
Морри с досадой хлопнул себя по лбу, и его первой реакцией был возврат в защиту.
Но не успел он сделать и шагу, как услышал снизу еще один глухой удар и изумленные возгласы партнеров.
Он невольно обернулся, и в следующее мгновение его глаза расширились до предела.
Линь Янь в окружении двух игроков передней линии Финикс снова мощно выпрыгнул вверх и нагло вырвал подбор прямо из их рук!
И он опять перебросил мяч ему!
– Бросай дальше! Пока не забьешь!
Голос Линь Яня звучал ровно и убедительно, источая не допускающее возражений доверие.

Комментарии

Загрузка...