Бозман, которого Линь Янь держал в воздухе за одну руку, беспомощно дрыгал ногами, а на его лице читались крайний ужас и шок. Он чувствовал себя кроликом, пойманным гигантским медведем, и был совершенно не в силах сопротивляться.
А окружающие игроки, включая Кидда, были просто ошеломлены до смерти.
Они стояли с широко открытыми ртами, а их глаза едва не вылезли из орбит.
Боже мой!
Этот парень... насколько же ужасна сила этого парня?
Поднять одной рукой взрослого человека весом больше ста восьмидесяти фунтов, как какую-то игрушку?
В этот момент у всех в голове пронеслась одна и та же мысль.
Похоже, в Команду «Калифорния Голден Барз» на этот раз действительно пришел самый настоящий, ужасный монстр с Востока!
— Кхе-кхе... Линь, опусти меня немедленно!
Старое лицо тренера Бозмана покраснело до предела, он отчаянно барахтался ногами в воздухе, а его голос сорвался на фальцет.
Линь Янь хмыкнул, слегка ослабил руку и аккуратно опустил главного тренера весом более восьмидесяти килограммов обратно на землю.
Он хлопнул в ладоши, словно только что поднял мешок с ватой, а не взрослого мужчину.
Ноги Бозмана коснулись пола, но еще слегка дрожали. Он уперся руками в колени, тяжело дыша, но когда он поднял голову и посмотрел на Линь Яня, его взгляд стал еще более пылким. Никакой злости не было и в помине, напротив, его переполнял дикий восторг: — Невероятная сила... Линь, ты рожден для баскетбола!
Окружающие игроки «Золотых медведей» лишь теперь пришли в себя от оцепенения, и их взгляды на Линь Яня кардинально изменились.
Если прежнее доминирование внушало им страх, то этот фокус с «поднятием тренера одной рукой» вызвал у них благоговейный трепет, сравнимый с чудом.
Это уже выходило за рамки их понимания человеческих возможностей.
Особенно Джейсон Кидд: его глаза, в которых всегда мерцал оголек интеллекта, сейчас невероятно ярко горели. Он в два счета подскочил к Линь Яню, взволнованно размахивая руками так, что брызги слюны едва не летели Линь Яню на грудь.
— Дружище! Ты это видел? Ты — мой ответ! Мой бог!
Бевязно выкрикивал Кидд, нарезая круги вокруг Линь Яня, будто любуясь редчайшим сокровищем.
— Пас! Да! Просто пас! Мне нужно лишь бросить мяч в район кольца, а дальше все за тобой, верно?
С самого детства Кидд был одержим идеей разрывать защиту соперника передачами. Чувство контроля над всей площадкой и помощь партнерам по команде в наборе очков пьянили его куда сильнее, чем собственные броски.
Он страстно желал стать истинным мастером паса, прямо как Мэджик Джонсон.
В прошлом сезоне, то есть на первом курсе, в команде был надежный бомбардир в лице Ламонта Морри.
Задача Кидда была предельно чистой: используя свое видение площадки и технику, создавать для Морри лучшие возможности для броска.
Он отдавал пас, Морри забивал, статистика росла как на дрожжах, а игра команды шла как по маслу.
Увы, хорошее длилось недолго.
В этом году игра Морри выглядела посредственной, а броски с места и вовсе оставляли желать лучшего, из-за чего их сыгранность оказалась далека от идеала.
У оставшихся игроков команды талант был заметно скромнее.
Кидд обнаружил, что многие из его гениальных передач партнеры просто не могут превратить в очки.
По воле обстоятельств ему пришлось брать на себя больше ответственности за результативность, что жутко сковывало его и доставляло массу хлопот, полностью уводя в сторону от идеального баскетбольного пути.
Но теперь появление Линь Яня, словно пронзившая тьму молния, мгновенно осветило весь его мир.
Рост два метра тридцать семь сантиметров, устрашающий размах рук плюс прыгучесть, позволявшая заставить завибрировать таймер над щитом... Что это значило?
Это значило, что Кидду даже не нужно было выдумывать замысловатые траектории передач. Ему достаточно просто забросить мяч ввысь — на такую высоту, до которой обычный человек физически не сможет дотянуться, — а Линь Янь сорвет его сверху, словно звезду с неба, и вобьет в кольцо!
Это же был абсолютный кошмар и предел мечтаний любого распасовщика!
Возможно, ему действительно не придется делать ничего сложного, чтобы легко и непринужденно одерживать победы!
Глядя на будущего члена Зала славы, который от восторга приплясывал на месте, Линь Янь и сам почувствовал приятное тепло на душе.
Он прекрасно знал, насколько хорош Кидд. В будущем это знаменитый «парень, который не бросает», чей розыгрыш и передачи доведены до совершенства, а защита невероятно свирепа.
Оказаться в одной команде с таким выдающимся игроком — сущее благословение.
— Конечно, Джейсон.
Линь Янь протянул огромную ладонь и легко похлопал Кидда по плечу, чуть не заставив того пошатнуться.
— К черту броски в район кольца! Даже если ты кинешь мяч в небо с закрытыми глазами, я найду способ засунуть его внутрь. Поверь мне, в этом сезоне твоя статистика передач взлетит до небес.
И дело даже не в том, что сейчас он обладал «шаблоном Уилта Чемберлена MAX». Даже без системы одно только это тело позволяло бы ему питаться легкими очками рядом с Киддом до полного насыщения.
— Потрясающе! Это просто потрясающе! — Кидд возбужденно потирал руки, в его голове уже рождались сотни вариантов передач для Линь Яня.
В последующие дни Линь Янь с головой погрузился в безумные тренировки.
Хотя система наделила его несравненным физическим талантом, баскетбол все же остается командным видом спорта, поэтому освоение тактики и отработка сыгранности с партнерами были необходимы.
Тем более что его главной задачей было привести команду к победе в чемпионате NCAA, а это задача не из легких.
По сравнению с традиционными грандами NCAA — Дьюком, Северной Каролиной, Кентукки — Команда «Калифорния Голден Барз» считалась лишь середняком.
В привычной исторической хронологии в этом сезоне они хоть и пробились под руководством Кидда в финальную часть Безумного марта, но в первом же раунде бесславно вылетели от Висконсин-Грин Бэй Финикс, потеряв всякое лицо.
Можно представить, как трудно привести такую команду к триумфу в плей-офф из одного матча, где участвуют шестьдесят четыре элитные дружины.
Однако по мере того, как Линь Янь на каждой тренировке демонстрировал свои нечеловеческие способности, атмосфера во всей команде неумолимо менялась.
В двусторонках команда Линь Яня неизменно выигрывала.
Охраняемая им трехсекундная зона превратилась в абсолютную беспилотную зону: любого, кто осмеливался бросить ему вызов, он накрывал сокрушительным блок-шотом прямо к чертовой бабушке.
А в нападении он становился и вовсе неудержимым. Главной заботой Брайана Сейла и Тони Ратклиффа, номинальных центровых, теперь было вовремя поправлять погнувшееся кольцо после каждого данка Линь Яня.
Главный тренер Тодд Бозман целыми днями ходил с ухмылкой до ушей, а его тактическая доска была затерта до блеска.
Все те сложные схемы с заслонами на периметре и розыгрышем в краске он давным-давно выбросил на помойку, заменив их на удивительно простую и грубую тактическую систему.
Тактика первая: Кидд переводит мяч через половину поля.
Тактика вторая: отдать мяч Линь Яню.
Тактика третья: смотреть, как Линь Янь набирает очки.
Если у этой системы и была запасная опция, так это то, что при двойной или тройной опеке Линь Янь мог скинуть мяч наружу, позволяя свободным партнерам атаковать из-за дуги.
Бозман не раз в приватных беседах жаловался ассистентам, что тренировки с таким игроком заставляют его отупевать, ведь тут вообще не нужно включать голову.
Изначально перед грядущим Безумным мартом Бозман места себе не находил, переживая и не имея никакой уверенности в силах команды.
Уровень состава был удручающе слаб, и он мысленно уже смирился с вылетом в первом же раунде.
Но теперь ему казалось, что в его руках не студенческая команда, а армия с Годзиллой наперевес.
Какое там Безумное марто! По его ощущениям, выпусти их сейчас против любой слабой команды НБА — и они еще поборются.
Пятнадцатое марта по американскому времени: сетка турнира NCAA и официальные заявки команд были наконец опубликованы.
Когда имена игроков «Калифорния Голден Барз» предстали перед ведущими СМИ и болельщиками, незнакомое китайское имя — «Линь Янь» — красовалось на позиции центрового и было отмечено как игрок стартового состава.
Это решение вызвало немалые споры даже внутри тренерского штаба «Золотых медведей».
— Тодд, я признаю, что игра Линь Яня на тренировках носит феноменальный характер. Он самый одаренный игрок из всех, что я видел, — встревоженно заявил на совещании пожилой ассистент тренера.
— Но он не провел ни единого официального матча в NCAA! Безумный март — сцена с высочайшим вниманием всей страны, это давление и уровень интенсивности, которые не имеют ничего общего с нашими внутренними тренировками!
— Бросать зеленого новичка сразу в стартовый состав, да еще и в матчах на вылет — это колоссальный риск!
Другой помощник тут же поддержал коллегу: — Именно, тренер. Многие игроки хороши только на тренировках. Мы не можем позволить себе проиграть эту встречу. Вылет в первом раунде перечеркнет все усилия нашего сезона.
Перед лицом сомнений тренерского штаба главный тренер Тодд Бозман выглядел на редкость невозмутимым.
Он откинулся на спинку стула, легко постукивая пальцами по столу, а на его губах играла загадочная улыбка.
— Господа, вы все по-своему правы, — неторопливо начал Бозман, обводя взглядом каждого присутствующего.
— Интенсивность матчей? Давление? Вы правда думаете, что все это станет проблемой для монстра, который способен одной рукой поднять стовосьмидесятифунтового тренера, как котенка?
В конференц-зале мгновенно воцарилась тишина.
В головах каждого невольно всплыла жуткая картина того, как Линь Янь запросто приподнял Бозмана.
— Вы видите лишь его действия на тренировочной площадке, — голос Бозмана стал строгим. — А я вижу силу, способную изменить сам баскетбол. Обычные баскетбольные каноны к нему просто не применимы. Мы не можем мерить его мерками рядовых игроков.
Он поднялся, подошел к окну и бросил взгляд на огромную фигуру в спортзале, где та отрабатывала аллей-упы с Киддом. В его глазах читалась невиданная доселе уверенность.
— Поверьте мне. И поверьте собственным глазам. В этом году Безумный март перестанет быть бенефисом традиционных грандов. Потому что с нами Линь Янь — настоящий бог баскетбола с Востока.
— Этот мир обречен измениться благодаря его появлению!
В этот момент Тодд Бозман был абсолютно уверен в Линь Яне.
И эта уверенность не была слепой.
Игрок, обладающий возможностями, превосходящими центровых НБА, просто обязан доминировать в студенческой лиге, иначе произошло бы нечто сверхъестественное.
Время шло, и Безумный март официально вступил в свои права.
Само название — Безумный март — несло в себе заряд зашкаливающего уровня адреналина.
Это был не просто банальный баскетбольный турнир, а ежегодный грандиозный праздник всего американского спорта.
Шестьдесят четыре лучшие студенческие команды из всех региональных дивизионов страны собирались вместе ради жестокой битвы на вылет.
Здесь не было серий до четырех побед, не было права на ошибку или времени на перегруппировку и изучение видеозаписей соперника.
Один матч решает всё: победитель забирает лавры, проигранный отправляется домой.
Подобная экстремальная непредсказуемость и драматизм наполняли каждую встречу саспенсом.
В одну секунду ты можешь быть главным фаворитом чемпионата, а в следующую — из-за черленой оплошности или озарения соперника бесславно завершить весь свой сезон.
Именно этот жестокий формат по принципу «один шаг до небес, один шаг до ада» порождал бессчетное количество классических сражений и душераздирающих сенсаций.
Болельщики сходили с ума: они заполняли собственные сетки прогнозов, заключали пари с друзьями и коллегами, и весь март баскетбол оставался главной темой для разговоров.
В барах, офисах, на студенческих кампусах — всюду царили оживленные споры, а популярность турнира порой превосходила даже финалы НБА.
На этой арене не было абсолютных победителей и полного контроля.
Любая команда могла оступиться.
Помимо полной самоотдачи, у участников не оставалось никаких иных путей к успеху.
Именно поэтому матчи Безумного марта привлекали стольких зрителей и были столь безумны.
В самый первый день официального старта турнира это безумие проявилось во всей красе.
Алабамский университет, посеянный под шестым номером и имеющий в составе будущего звездного игрока НБА Антонио Макдайесса, в первом же раунде сложил оружие перед одиннадцатым номером — Пенсильванским университетом, сотворив небольшую сенсацию.
С другой стороны, традиционный гранд Аризонский университет прошел свой матч на тоненького, едва избежав позора.
Результаты этих игр словно возвещали всему миру: здесь имена и рейтинги ничего не стоят, железным аргументом является лишь игра на паркете.
Это добавляло еще больше неопределенности грядущим матчам.
Тем же вечером состоялась и первая официальная игра Команды «Калифорния Голден Барз».
Встреча была назначена на арене ARCO в Сакраменто, а их соперником выступала команда Висконсин-Грин Бэй Финикс — двенадцатый номер посещения из Среднезападного региона.
Команда Финикс славилась своим неуступчивым и дисциплинированным стилем, опираясь в нападении преимущественно на броски с периферии.
Главной звездой коллектива был атакующий защитник Джефф Нордгорд, белый снайпер с невероятно точным трехочковым броском, приносивший команде в среднем около двадцати очков за матч.
Вся команда соответствовала своему названию: будучи темной лошадкой, она всегда умела неожиданно взорваться и нанести смертельный удар.
В предматчевых прогнозах прессы почти все отдавали победу Финикс.
Аналитическая группа ESPN оценивала шансы на победу как шестьдесят пять на тридцать пять в пользу Финикс, отводя им явное преимущество.
— Хотя у «Золотых медведей» есть такой гениальный разыгрывающий, как Джейсон Кидд, баскетбол — это все-таки командная игра, — рассуждал в эфире телешоу опытный комментатор.
— Стиль Кидда ориентирован на пас, ему нужны надежные завершители атак. Но взгляните на остальных игроков калифорнийцев: Ламонт Морри нестабилен по ходу сезона, а игра в трехсекундной зоне и вовсе их ахиллесова пята.
— Против плотной защиты Финикс и их точных дальних бросков «Золотым медведям» придется крайне тяжело в плане поиска своего ритма.
Эти аналитические выкладки звучали логично и убедительно.
В конце концов, до появления Линь Янь «Золотые медведи» действительно представляли собой именно такую команду.
Большинство охотно верили подобным оценкам.
Однако в раздевалке «Калифорния Голден Барз» на фоне единодушных пророчеств СМИ царило на удивление спокойствие.
Если бы не приход Линь Яня, они бы действительно испытывали сильное беспокойство и колоссальное давление перед этим матчем.
Цепкая защита и огневая мощь соперника с периферии как раз идеально подходили для того, чтобы нейтрализовать их привычную манеру игры.
Но времена изменились, и появление Линь Яня постепенно придавало этому матчу совершенно иной оттенок.
— Эй, парни, взгляните-ка на газеты. — Форвард команды Альфред Григсби размахивал спортивной газетой с лукавой улыбкой на лице.
— Пишут, что наша трехсекундная зона — это сплошная уязвимость, которую разнесут в пух и прах. Тони, Брайан, что думаете?
Упомянутые Тони Ратклифф и Брайан Сейл переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Уязвимость? Возможно, — Сейл потер свою лысую макушку. — Но это было до того, как на поле вышел наш «Годзилла». А теперь я переживаю лишь за то, достаточно ли прочны кольца на этой арене.
— Точно, моя обязанность теперь сводится не к подборам, а к выпрямлению колец, — с серьезным видом добавил Ратклифф, вызвав взрыв смеха в раздевалке.
Кидд сидел на своем месте, сосредоточенно обматывая пальцы тейпом. Услышав шутки товарищей, он поднял голову и перевел взгляд на огромную фигуру в углу.
Линь Янь сидел в наушниках, закрыв глаза и отдыхая, словно весь внешний шум не имел к нему никакого отношения.
Его габариты были настолько внушительными, что даже кресло в раздевалке казалось под ним игрушечным.
Уголки губ Кидда слегка приподнялись.
Уязвимость?
Нет, очень скоро они поймут, что это вовсе не слабость, а настоящее ядерное оружие, способное сокрушить всё на своем пути.
Они верили, что своими действиями жестко щелкнут по носу все средства массовой информации, списавшие их со счетов.
Когда двери туннеля открылись и Линь Янь вслед за товарищами ступил на паркет, он впервые воочию ощутил всю степень здешнего безумия.
Арена ARCO была забита до отказа, превратившись в ревущий океан из десятков тысяч болельщиков.
Ослепительные софиты, оглушающая музыка вперемешку с криками, визгом и свистом фанатов сливались в единый мощный гул, грозивший снести крышу арены.
В воздухе витал запах попкорна и хот-догов, а на трибунах развевались бесчисленные флаги и транспаранты.
Болельщики Финикс в зеленой форме заняли одну из трибун, изо всех сил поддерживая своих любимцев.
Фанаты «Золотых медведей» в сине-золотых цветах не оставались в долгу, отвечая еще более громким ревом.
Студенческие оркестры обеих команд устроили настоящую музыкальную битву: духовые инструменты выводили страстные мелодии, барабанный бой отзывался в сердце каждого, а черрлидерши в откровенных нарядах зажигательно танцевали у кромки поля, разгоняя атмосферу до запредельного градуса.
Линь Янь обвел взглядом трибуны: раскрасневшиеся от возбуждения лица, полные надежды и фанатичного блеска глаза заставляли кровь в жилах бежать быстрее.
Честно говоря, американскую баскетбольную культуру действительно было за что уважать.
Одна лишь подобная атмосфера стоила того, чему китайский баскетбол учился годами.
Судя по его воспоминаниям, даже в более зрелые годы в китайском баскетболе на уровне лиги CBA редко удавалось встретить столь чистую и фанатичную атмосферу.
Местные болельщики по-настоящему жили баскетболом, воспринимая поддерживаемую команду как собственную веру.
Оставалось признать, что путь китайского баскетбола был долог и тернист.
— Эй, новичок, испугался? — Кидд подошел ближе, толкнув его локтем с лукавой улыбкой.
— Испугался? Нисколько, — Линь Янь отвел взгляд, расплывшись в белозубой улыбке. — Я просто думаю о том, кто будет платить за ремонт, если я сломаю кольцо.
— Ха! Амбициозно! — Кидд громко рассмеялся, тяжело хлопнув его по спине. — Тогда давай вместе преподнесем этим недоверчивым парням огромный «сюрприз»!
Когда игроки «Калифорния Голден Барз» завершили разминку и сбросили тренировочные майки, обнажив сине-золотую игровую форму, гул на арене ARCO достиг своего пика.
Взгляды абсолютно всех присутствующих неизбежно сошлись на фигуре восточного гиганта.
Китайский игрок?
Эта мысль пронеслась электрическим разрядом через головы десятков тысяч зрителей.
В ту эпоху распространение информации было далеко не таким стремительным, как в будущем.
Хотя в кругах скаутов и среди опытных спортивных журналистов уже ходили слухи о том, что «Золотые медведи» подписали таинственного центрового из Китая, для подавляющего большинства простых болельщиков это звучало как бред сумасшедшего.
Пока они сами не увидели Линь Яня на паркете, они предпочли бы верить, что это первоапрельская шутка.
Баскетбол, вид спорта, родившийся в Спрингфилде, давно считался вотчиной исключительно американских игроков.
Они были полновластными хозяевами этой игры, синонимом природного таланта и силы.
Редкие гении из Европы или Африки, пробившиеся здесь, уже воспринимались как гигантский успех глобализации.
Но Азия?

Комментарии

Загрузка...