Ровно в восемь вечера прозвучал стартовый свисток.
Стартовая пятерка Лейкерс: Пэйтон, Коби, Ван Ху, Хореис Грант и Станислав Медведенко.
Стартовая пятерка Кливленда: Джеймс, Бузер, Жидрунас Илгаускас, Эрик Уильямс и Кедрик Браун.
Судья подбросил мяч вверх. Увидев напротив себя Джеймса, Ван Ху на секунду растерянно поскрёб затылок, соображая, не стоит ли ему поменяться позициями с Пэйтоном или предложить Леброну сыграть легкого форварда.
─ Шмяк!.
В этот момент Медведенко опередил Илгаускаса, отбив мяч в сторону. Пэйтон подобрал снаряд, но Джеймс мгновенно прилип к нему персональной опекой.
─ Ладно, разберемся в защите сдвоенным центром!.
Бросив эту реплику, Ван Ху побежал в переднюю линию и занял позицию на дуге у левого «уса».
Раньше он обязательно попытался бы поставить заслон Коби, а потом метался бы туда-сюда, раскачивая вражеские редуты.
Однако после недавних напутствий Старика Фиша он решительно сменил подход.
Практика быстро подтвердила правоту ветерана.
Подобно предыдущему эпизоду, Пэйтон двадцать секунд вальяжно возился с мячом на периметре, прежде чем решиться на проход и тяжелый бросок.
А простоявший все эти двадцать секунд на внешнем радиусе Ван Ху не потратил ни единой капли энергии.
─ Бах!.
Мяч звякнул о дужку и отскочил в поле, где подбор забрал Бузер.
Обратный переход: Джеймс дотащил мяч до чужой половины и тоже продержал его двенадцать секунд, после чего, не найдя щели для прохода, скинул на Эрика Уильямса.
Стоило его прямому оппоненту завладеть мячом, как Ван Ху молниеносно подобрался ближе и вытянул руки.
─ Хлёсь!.
То ли кливлендский игрок проявил излишнюю беспечность, то ли пренебрег защитными навыками соперника, но мяч выбили у него из рук чистейшим образом.
Коби тут же подорвался к чужой штрафной, на бегу выкрикнув:
─ Отличная работа, Тайгер!.
Сыгранность с Ван Ху приносила свои плоды – Коби теперь бежал в отрывы гораздо раньше прежнего.
─ Гоу ю, Коби!.
Ван Ху перепасом выкинул мяч вперед и помчался следом.
Не то чтобы ему так уж хотелось жечь ресурс организма, просто впереди всех нёсся именно Джеймс, успевший вернуться в защиту вместе с Коби.
Коби тоже заметил преследователя, бросил косой взгляд на приближающегося Ван Ху и, вспомнив про Джессику, принял внутреннее решение.
Видя, что партнер по команде не собирается сбавлять скорость при проходе под кольцо, Джеймс мысленно усмехнулся:
─ Лететь на кольцо на такой скорости и не сбросить темп? Ты что, думаешь, ты это я? Ну-ну, посмотрим, что ты запоешь, когда у тебя колени откажут!.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как мяч взмыл в воздух над головой Коби, а сам он, пролетев под щитом, аккуратно приземлился за лицевой линией.
─ Это ещё… Чо?!.
В следующую долю секунды, поддавшись страстному стремлению завладеть «большой игрой», Ван Ху взмыл в воздух.
─ Бум!.
Глухой удар тел заставил Леброна вздрогнуть.
А мгновением позже он ощутил, как мощная ладонь тяжело опустилась ему на плечо.
─ Бдыщ!.
Раздался еще более оглушительный грохот. Оглянувшись с высоты собственного роста, Джеймс с изумлением обнаружил, что Ван Ху завершил смачный плакат-молоток прямо у него на голове, буквально оседлав его плечи!
И тут же взвился свисток!
─ Свист!.
Прежде чем форвард успел изрыгнуть ругательства, арбитраж зафиксировал чистое попадание с фолом в нападении… нет, в защите! Штрафной удар!.
Тут у Леброна окончательно сорвало планку:
─ Черт побери, у тебя глаза на месте?! Он же сверху меня давил, ты ослеп, что ли? Или он тебе сынок родной?!.
Затем он переключился на обидчика:
─ Мелкий, посмеешь повторить – это был чистый фол в атаке!.
Наблюдая за багровеющим от злости Джеймсом, Ван Ху с невинным видом уточнил:
─ Леброн, Who's your daddy?.
Услышав этот вопрос, суперзвезда Кливленда завис на секунду, а затем до него дошло.
─ Судья, вы слышали?! Он оскорбляет меня! Он оскорбляет моего отца!.
─ Нет-нет, Леброн, я отлично расслышал: Тайгер просто поинтересовался, кто твой папа, и ни слова не сказал про Дэвида. Ты слишком впечатлителен!.
─ Вы же бывшие одноклубники, к тому же я слышал, что Тайгер твой преданный фанат – с чего бы ему тебя оскорблять? Тебе просто померещилось!.
Затем он жестом указал китайцу на точку для штрафного броска.
─ Дзынь!.
Дополнительный штрафной Ван Ху смазал, но игроки Кливленда подобрали отскок.
Обратная смена владения: помрачневший Джеймс перетащил мяч к чужой зоне и потребовал заслон от Эрика Уильямса.
Заметив, что старый знакомый сам идёт на размен под него, Ван Ху пришел в восторг.
Низкая стойка, широко расставленные руки – он ждал прохода.
Увидев защитную позицию оппонента, Леброн ощутил легкий укол тревоги.
«Черт, поторопился!».
Раньше он был уверен, что разговоры прессы о выдающейся защите Ван Ху – такие же рекламные проплаченные материалы, какие стряпали вокруг него самого.
В конце концов, раз парень так хорош, с какого перепугу он мариновался в Лиге развития?
Но сейчас, едва взглянув на грамотную расстановку ног и рук, он интуитивно почувствовал железное давление.
Отступать, однако, было поздно – заслон заказывал он сам, а менять решение на глазах у всей арены казалось постыдным.
Сделав резкий перенос мяча между ног, Джеймс попытался взрывом разорвать дистанцию.
Ван Ху качнулся вбок слитным шагом, наглухо перекрыв траекторию.
Попытка номер два: крутанувшись в обратную сторону, нападающий вновь упёрся в плотную стену корпуса, едва не потеряв контроль над мячом.
Судорожно дернув руки назад, чтобы спасти владение, он слишком сильно отпустил снаряд, и тот вылетел за боковую линию.
─ Ууух!.
Трибуны взорвались гулом.
─ Охренеть! Все твердили, что Тайгер хорош в защите, но чтобы довести Леброна до потери на ровном месте?!.
─ Точно! Только что Джеймс сам нарывался, я аж запереживал за нашего парня… И вот это вот всё?.
─ И не говори! Я уж думал, тут будет рубка века, а он мне что показал? Тьфу, возвращайте деньги за билет!.
В одном из задних рядов отец семейства как раз разъяснял сыну дислокацию:
─ Видишь ли, сынок, раньше этот парень играл за Кливленд, но у тамошних менеджеров глаза на затылке – взяли и сплавили его к нам в Лос-Анджелес!.
─ Зато наши боссы разглядали талант и доверились ему сполна!.
─ Сегодня тот самый выскочка сам прибежал искать неприятностей на свою голову, и поделом ему!.
Мальчик восторженно закивал:
─ Папа, я знаю этот сюжет, в голливудских фильмах так всегда делают! В конце наш герой унижает главного задиру и ставит команду на место!.
─ Спорим, если снять продолжение, Тайгер вчистую переиграет Леброна на всю оставшуюся карьеру?.
Отец лишь рассмеялся в ответ на детские фантазии, хотя в душе признавал: ограничить самого Джеймса в защите дорогого стоило, но рассуждения о многолетнем доминировании выглядели чересчур наивно.
Прислушиваясь к обрывкам разговоров на трибунах, Ванесса тем временем подтолкнула локтем Джессику:
─ Ну как тебе? Тайгер просто великолепен: сильный, молодой, перспективный. Хвататайся за такой шанс, подруга!.
Краска залила щеки Джессики:
─ Ой, перестань, какой еще шанс… Мы же просто знакомимся!.
Ванесса лукаво улыбнулась, раскусив ее защитную реакцию:
─ Ну конечно, разумеется, для начала просто дружба!.
─ Поверь мне на слово, лучше парня не сыскать – он ведь из Китая, а там верность и семейный очаг возведены в абсолют. И главное – потрясающая преданность!.
От этих слов щеки девушки порозовели еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...