Дым от сражений в финале Западной конференции еще не рассеялся, а в тренировочном зале Уорриорз уже витало напряжение, готовое в любой момент перерасти в драку. Керр стоял перед тактической доской, обвел красным маркером имя Вэй Пэна, а затем жирной чертой перечеркнул позицию тяжелого форварда — это решение заставило всех замереть от удивления.
— Вэй Пэн на позиции тяжелого форварда? — Грин почесал затылок. — Тренер, у него, конечно, два метра и шесть сантиметров роста, но под кольцом у Наггетс играют Йокич и Гордон. Эти парни на двоих весят под две сотни килограммов, он точно выдержит?
— Выдержит, деваться некуда, — тон Керра не допускал возражений. — Игра Йокича в лоу-посте — ночной кошмар для всей лиги. Грин, ты будешь защищаться против него персонально, но кто-то должен помогать тебе бороться за подборы. Размах рук и скорость передвижения Вэй Пэна — наш лучший выбор, чтобы ограничить их рывки под кольцо.
Он сделал паузу и посмотрел на Вэй Пэна:
— Я знаю, что для тебя это вызов, но твоя физическая мощь и чутье на подборы позволяют полностью закрыть эту позицию. К тому же, в мисматче против Гордона твоя скорость и бросок станут огромным преимуществом.
Вэй Пэн не стал колебаться:
— Без проблем, тренер.
В душе он прекрасно понимал, что решение Керра бьет точно по слабому месту Наггетс. Передачи Йокича и открывания Гордона под кольцом — смертельное оружие соперника, а его собственный размах рук в два метра тридцать два сантиметра идеально перекрывает линии передач. Что же касается силовой борьбы, то дарованная системой способность проникать под кольцо вроде той, что есть у Янниса Адетокумбо, не только усилила его мощь в атаке, но и подняла базовые физические кондиции далеко за рамки обычного форварда, так что сдерживать Гордона или даже изредка противостоять Йокичу в мисматче не составит большого труда.
Однако партнеры по команде все же переживали. Карри подошел к нему пообщаться с глазу на глаз:
— Если совсем тяжело придется, не упирайся изо всех сил, мы перестроим тактику.
— Не переживай, — Вэй Пэн с улыбкой похлопал его по плечу. — Забыл? Я ведь тот парень, который может на равных бодаться с Яннисом Адетокумбо.
На тренировке Вэй Пэн начал привыкать к новой позиции тяжелого форварда. Он учился ставить заслоны и бороться за подборы в стиле Грина, с помощью размаха рук мешал передачам Уиггинса (изображавшего Йокича) и даже пытался играть спиной к кольцу в лоу-посте — движения пока выглядели несколько угловатыми, но фрагменты системы на тему «техники игры в лоу-посте» постепенно сливались воедино, отчего его развороты и броски крюком приобретали вполне приличный вид.
[Тренировка на адаптацию к позиции завершена. Награда: временное улучшение навыка «Техника борьбы за подборы», 400 очков чести.]
Системная подсказка придала Вэй Пэну еще больше уверенности. Он знал, что этот эксперимент с мисматчем затевался не только ради сдерживания Наггетс, но и для раскрытия собственной универсальности — настоящий Чемпионский Хоу не должен быть заперт в рамки какой-то одной позиции.
В первом матче финала Западной конференции атмосфера в Чейз Центре достигла пика за весь сезон. Когда диктор зачитал стартовый состав и Вэй Пэн был заявлен как тяжелый форвард, комментаторы на арене воскликнули:
— Керр вытащил из рукава неожиданный козырь! Он намерен использовать рост и скорость Вэй Пэна, чтобы пробить железобетонную оборону Наггетс под кольцом!
Йокич, сходясь с Вэй Пэном на центральном круге для спорного мяча, не удержался и бросил на него долгий взгляд:
— Играешь четвертого номера? Это что, новый фокус от Керра?
— Сейчас сам всё увидишь, — кончики пальцев Вэй Пэна первыми коснулись мяча, переведя его на Карри.
Едва началась игра, как защитные мисматчи с участием Вэй Пэна принесли мгновенный результат. Рывки Гордона раз за разом захлебывались из-за помех от его длинных рук, а передачи Йокича в трехсекундную зону были перехвачены несколько раз подряд. За пять минут до конца первой четверти Вэй Пэн прочитал направление паса Йокича, совершил перехват, убежал в быстрый отрыв и завершил атаку мощнейшим данком, а приземлившись, демонстративно посмотрел на скамейку запасных Наггетс — кто-то там минуту назад зубоскалил, будто выход Вэй Пэна на четверке — это подарок сопернику.
В нападении преимущество Вэй Пэна в мисматче проявилось еще ярче. Получив передачу от Карри в лоу-посте против опеки Гордона, он ложным движением создал себе пространство, развернулся и забросил крюком. Этот гол, отдающий духом центровых старой школы, заставил трибуны взреветь от восторга.
— Он что, еще и крюком бросать умеет? — тренер Наггетс в бешенстве метался у бровки. — Кто он вообще, форвард или центровой?
К концу первой четверти Уорриорз вели со счетом 28:22. Вэй Пэн записал на свой счет 6 очков, 5 подборов и 2 перехвата, причем 3 подбора были совершены в защите, безупречно выполнив задание Керра.
Но Наггетс ответили молниеносно. Во второй четверти Йокич начал сам искать мисматч против Вэй Пэна, продавливая его в краску за счет превосходства в массе. В одном из эпизодов игры спиной к кольцу Йокич оттеснил Вэй Пэна мощным толчком бедра и резко бросил по кольцу; Вэй Пэн в отчаянном прыжке попытался накрыть мяч, они столкнулись в воздухе, и приземлявшийся Вэй Пэн пошатнулся, а мяч, чиркнув о дужку, закатился в сетку.
— Добро пожаловать под кольцо, — бросил Йокич приземляясь, с издевкой в голосе.
Вэй Пэн ничего не ответил, но в следующей же атаке ответил на это данком через самого Йокича: он набрал скорость за трехочковой дугой, проигнорировал позицию центрового и вколотил мяч сверху с такой силой, что одновременно заработал фол!
— Два плюс один!
Судейский свисток пронзил воздух, Вэй Пэн точно реализовал штрафной и, указав на Йокича, произнес:
— Правила здесь работают для всех одинаково.
К большому перерыву Уорриорз вели 56:51. В статистическом листе Вэй Пэна красовались 14 очков, 8 подборов и 3 перехвата, причем 6 подборов пришлись на защиту, а показатель полезности +12 стал лучшим в матче.
— Видали? А я говорил, что он справится, — Грин хлопал Вэй Пэна по плечу в раздевалке. — Такой мисматч разыграл, жестче, чем я в свои лучшие годы.
Карри протянул ему полотенце:
— Где ты вообще научился этому крюку? Умеешь же прятать козыри в рукаве.
— Секретное оружие, — улыбнулся Вэй Пэн, про себя благодаря слияние системных фрагментов — тот бросок крюком стал прямым результатом действия навыка игры в лоу-посте.
В третьей четверти Наггетс пошли в контратаку, трехочковый Мюррея и данк Гордона сократили разницу в счете до минимума в одно очко. В критический момент Вэй Пэн вновь продемонстрировал универсальность: стянув на себя двоих защитников в лоу-посте, он скинул мяч на Карри, и тот попал из-за дуги; а в защите Вэй Пэн забрал два важнейших подбора подряд, гарантировав Уорриорз сохранение лидерства.
В итоге Уорриорз вырвали победу у Наггетс со счетом 108:103, забрав стартовый матч финала Запада. Вэй Пэн собрал за игру солидную коллекцию: 26 очков, 12 подборов, 5 перехватов и 3 передачи. При этом 12 подборов стали его личным рекордом в плей-офф, а 5 перехватов раз за разом рушили связи между передней и задней линиями Наггетс.
На послематчевой пресс-конференции журналисты поинтересовались у Вэй Пэна, каково это — играть на позиции тяжелого форварда. Он с улыбкой ответил:
— Позиции — это просто цифры, главное — победить. Йокич и Гордон сильны, но наша командная защита еще сильнее.
Йокич в своем интервью неожиданно для многих отдал ему должное:
— Способность Вэй Пэна адаптироваться превзошла мои ожидания, его размах рук и подвижность доставляют нам немало головной боли. К следующей игре мы кое-что придумаем.
Покидая арену, Вэй Пэн поднял глаза к ночному небу над Чейз Центром. Успех эксперимента с мисматчем сделал его еще на шаг независимее от системы — пожалуй, та самая универсальность и рождается в постоянных преодолениях и адаптации, закаляясь со временем.
А противостояние в финале Западной конференции, очевидно, только начиналось.

Комментарии

Загрузка...