Домашняя арена Тандер в Оклахома-Сити напоминала разогнанный паровоз, ревущий и извергающий обжигающие волны жара. В третьем матче серии плей-офф Тандер выкрутили интенсивность защиты на максимум: каждая передача походила на проскользание сквозь колючую проволоку, а каждый прорыв сопровождался столкновениями, не уступающими американскому футболу.
Вэй Пэн едва получил мяч, как почувствовал, что Дорт мертвой хваткой вцепился ему в руку — ногти защитника чуть ли не вонзались в ткань его игровой майки. Используя инерцию разворота, Вэй Пэн отбросил опекуна, но лицом к лицу столкнулся со страхующим Уильямсом. В грудь будто ударил тяжелый молот, и дыхание мгновенно перехватило.
— Добро пожаловать в Оклахому, Чемпионский Хоу, — прилипнув к нему, бросал мусорные фразочки Дорт, а брызги пота и слюны летели прямо в лицо Вэй Пэну. — Паркет здесь тверже, чем в Голден Стэйт, и если переломаешь кости, компенсации не жди.
Вэй Пэн смахнул с лица капли пота, ничего не ответив — лишь взгляд его стал холодным, как лед. Он отчетливо чувствовал, как работает дарованный системой шаблон «Мертвая хватка» Кавая: мышцы напряжены до предела, каждый шаг соперника просчитан наперед, а пальцы ощущают малейшие изменения рельефа на поверхности баскетбольного мяча.
[Обнаружена экстремальная интенсивность защиты, активировано состояние «Железная воля»: все базовые характеристики временно увеличены на 5%, восприятие боли снижено.]
Не успела завершиться первая четверть, как суммарное количество фолов обеих команд достигло восьми. В одном из прорывов Карри получил фол в нападении, а приземлившись на паркет, поморщился и схватился за колено; Клэй же при получении мяча получил удар локтем в ребра от защитника Тандер и долго кашлял, прежде чем смог подняться.
Атакующий ритм Уорриорз был полностью разрушен, и к концу первой половины матча они уступали девять очков со счетом 42-51. Для них это был первый случай в нынешнем плей-офф, когда они проигрывали после первой половины, а атмосфера в раздевалке была настолько тяжелой, что хоть воду выжимай.
— Они сбивают наш темп фолами, — голос Керра звенел от сдерживаемой ярости. — Вэй, ты должен действовать решительнее, своей мощью продавливай их оборону! Карри и Клэй, ставьте больше заслонов без мяча, не давайте им возможности махать руками!
Вэй Пэн сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Он вспомнил гобаожоу из китайского ресторана, вспомнил довольные улыбки Карри и Клэя, и это тепло внутри мгновенно превратилось в ожесточенную решимость.
С началом третьей четверти Вэй Пэн сменил манеру игры. Он перестал зацикливаться на передачах и пошел в трехсекундную зону напролом, подобно тяжелому грузовику. Столкнувшись с борцовской манерой защиты Дорта, он наотмашь оттер соперника корпусом и, потеряв равновесие в воздухе, отправил мяч в кольцо, попутно заработав фол.
— Два плюс один! — прозвучал свисток судьи. При приземлении колени Вэй Пэна глухо стукнулись о паркет, но он, словно не замечая боли, ударил себя в грудь и яростно зарычал в сторону скамейки запасных Тандер.
Этот эпизод воспламенил боевой дух Уорриорз. Клэй, превозмогая боль в ребрах, реализовал два трехочковых подряд — каждый его бросок выглядел так, будто он вкладывал в него последние силы; Карри же изменил тактику, растягивая пространство дальними трехочковыми бросками, один из которых он забросил, будучи сбитым с ног защитником.
Игра накалилась до предела, жесткость в защите нарастала. В борьбе за подбор под кольцом Вэй Пэн сошелся в воздухе с Уильямсом, и оба с грохотом рухнули на паркет, а мяч выкатился за пределы площадки. Уильямс умышленно толкнул Вэй Пэна коленом в бедро, в ответ на что Вэй Пэн наградил его ответным ударом локтем в поясницу, и судья немедленно свистнул обоюдный технический фол.
— Есть смелость — выходи один на один! — рявкнул Уильямс, пытаясь броситься на обидчика, но партнеры по команде удержали его мертвой хваткой.
— Ты недостоин, — медленно поднялся на ноги Вэй Пэн. Бедро пронзила острая боль, но его взгляд не отрывался от лица соперника.
За пять минут до конца заключительной четверти Уорриорз все еще уступали в счете 3 очка. В одном из защитных эпизодов Вэй Пэн прочитал направление передачи Шейя Гилджес-Александра, выбросил длинную руку и совершил перехват. В стремительной контратаке, столкнувшись с тройным плотным заслоном, он не стал жадничать и прокинул мяч сквозь частокол рук набегавшему Клэю.
В момент приема мяча защитник Тандер уже висел у Клэя на плечах, и тот бросал практически из положения полной потери равновесия — мяч описал причудливую дугу и под всеобщие возгласы изумления провалился в сетку!
Ничья, 98-98!
Приземлившись, Клэй присел на корточки, держась за ребра. Вэй Пэн подбежал к нему и помог подняться, они уперлись лбами друг в друга и, тяжело отдуваясь, безумно скалились.
За 30 секунд до конца владение было у Тандер. Дорт пошел в одиночный проход против Вэй Пэна, серией смен направления движения едва не раскачав оборону, но в самый момент финального броска сверху был наглухо накрыт Вэй Пэном, выложившимся без остатка!
— Бам! — мяч отлетел за пределы площадки. Приземлившись, Вэй Пэн почувствовал, как у него подкосились колени, и он едва не рухнул на паркет. Уперевшись руками в колени, он тяжело дышал, а капли пота капали на пол, расплываясь темными пятнами.
В последней атаке Уорриорз Вэй Пэн владел мячом за дугой трехочковой линии. Столкнувшись с двойной опекой, он внезапно отдал за спиной передачу на вершину дуги Карри. Троекратное действие в одно касание: прием, прыжок, бросок.
— Свист! — сухой звук рассекаемой сетки.
Бросок на победу!
101-98!
Запасные игроки Уорриорз безумной толпой высыпали на площадку: Грин сгреб Вэй Пэна в охапку так крепко, что тот чуть не задохнулся, а Карри и Клэй, поддерживая друг друга, смеялись сквозь слезы. Глядя на табло, Вэй Пэн чувствовал, как все силы покинули его тело, но в груди полыхало неугасимое пламя.
Дорт подошел ближе и похлопал его по плечу — на этот раз без оскорблений, прозвучала лишь одна фраза:
— Ты победил.
— Увидимся в следующем матче, — ответил Вэй Пэн.
Вернувшись в раздевалку и сняв майку, Вэй Пэн обнаружил на груди огромный синяк, а ссадина на бедре все еще кровоточила. У Клэя тоже распухли ребра, и клубный врач прикладывал к ним лед.
— Ненавижу эту дыру, больше сюда ни ногой, — поморщился Клэй.
— Зато мы победили, — с улыбкой произнес Вэй Пэн, бросив взгляд на экран телефона с системным уведомлением:
[Одержана победа в жестком противостоянии, начислено 2000 очков чести, «Сила ядра» перманентно увеличена на +2.]
Он посмотрел в окно на ночное небо Оклахома-Сити, отчетливо понимая: это лишь начало плей-офф. Настоящая мясорубка еще впереди, но пока они втроем стоят плечом к плечу, им по силам преодолеть любые преграды.

Комментарии

Загрузка...