На следующий день после победного старта в плей-офф Карри выполнил обещание: он привёл Вэй Пэна и Клэй в китайский ресторанчик, затерявшийся в глубине Оклендского чайна-тауна. Вывеска оказалась небольшой, на тёмно-красной деревянной табличке золотистым тиснением красовались три иероглифа: «Старое место». При открытии двери звякнули колокольчики, и этот звук вместе с доносящимся из кухни ароматом кисло-сладкого соуса мгновенно развеял накопившуюся за последние дни усталость Вэй Пэна.
— Сюда? — Клэй с любопытством оглядел красные таблички с иероглифом «фу», наклеенные на стены, и исписанное мелким почерком меню. — Откуда ты вообще про это место знаешь?
— Как-то случайно проезжал мимо, почувствовал запах и зашёл, — Карри привычным движением выбрал кабинку у окна и, взяв меню, протянул его Вэй Пэну. — Заказывай ты, я доверяю твоему вкусу.
Вэй Пэн с улыбкой принял меню. Его пальцы скользнули по знакомым названиям блюд, и в горле неожиданно защемило. С тех пор как он попал в этот мир, он впервые видел на чужбине слова, веющие родиной: «гобаожоу», «люжоудуань», «дисаньсянь».
— Для начала давай гобаожоу, старого образца, посильнее в кисло-сладкую сторону, — подняв голову, сказал он девушке в ципао. — Ещё дисаньсянь, суп из квашеной капусты со свининой, порцию замороженного тофу и... пожалуй, басы дигуа, сахара побольше.
— Что это вообще за блюда? — Клэй заглянул через плечо в меню, разглядывая картинки. — Вот это золотистое — жареные бананы?
— В десять раз вкуснее жареных бананов, — с улыбкой ответил Вэй Пэн. — Скоро сам всё поймёшь.
Карри тем временем ткнул пальцем в пункт «дунгбэйская рагушка»: — И это тоже давай, звучит очень основательно.
Блюда появились на столе невероятно быстро. Гобаожоу ещё дымилось: янтарные кусочки мяса были покрыты сияющей сахарной глазурью, их слегка хрустящие края тянулись за палочками тонкими сахарными нитями, а кисловатый аромат уксуса вперемешку со сладостью с порога ударил в нос. Вэй Пэн подцепил один кусочек и отправил в рот: снаружи хрустящее, внутри нежное, кисло-сладкий соус взрывается на кончике языка — знакомый вкус едва не заставил его прослезиться. Он был почти точь-в-точь таким, как готовила его бабушка.
— О боже, что это за божественная еда! — Клэй сдался первым. Его рот был набит до отказа, и он невнятно бормотал: — Вкуснее любых жареных крылышек, что я ел!
Подражая Вэй Пэну, он подцепил палочками кусок, но сахарная нить прилипла к уголку рта, превратив его в медведя, объевшегося мёду. Карри со смехом стёр это салфеткой: — Ешь медленнее, никто у тебя не отбирает.
Суп из квашеной капусты со свининой весело побулькивал: тончайшие, как бумага, ломтики свиной грудинки плавали в белёсом бульоне, впитав кислинку капусты. Стоило добавить замороженный тофу, как всё это превращалось во что-то невероятно нежное и сочное, а идущее из глубины желудка тепло разливалось по всему телу. Вэй Пэн налил по пиале Карри и Клэю: — Это отлично убирает жир, с гобаожоу самое то.
Дисаньсянь же и вовсе оказалось непревзойденным средством для аппетита. Обжаренные баклажаны таяли во рту, кусочки картофеля пропитались соевым ароматом, а болгарский перец приятно хрустел с легкой остринкой. Всё это, смешавшись воедино, позволяло умять целую гору риса.
Кивая в такт своим мыслям, Карри произнес: — Неудивительно, что ты так мощно играешь на паркете. Оказывается, ты питаешься такими энергетическими бомбами.
Поданное в самом конце басы дигуа стало главным представлением. Золотистые кусочки батата в толстой сахарной корке всё ещё шкворчали, а официантка предусмотрительно принесла пиалу с холодной кипячёной водой, с улыбкой пояснив: — Окунайте, чтобы не обжечься.
Клэй, повторив за Вэй Пэном, подцепил кусок батата и опустил в холодную воду — сахарная глазурь мгновенно застыла хрустящей корочкой. При укусе раздавался отчётливый хруст, а мякоть внутри оказывалась мягкой, нежной и умеренно сладкой.
— Я возьму это с собой в коробочке, дам попробовать своему тренеру, — серьёзно заявил он.
Трое крепких парней уплетали еду так, что пот лился градом, и вскоре тарелки опустели. Глядя на довольные лица Карри и Клэя, Вэй Пэн вдруг подумал, что пресловутые новые «Братья сплэш» и их сыгранность, пожалуй, рождаются не только на тренировочной площадке, но и вот в таких простых и уютных моментах повседневной жизни.
— Если честно, — Карри отложил палочки и вытер рот, — после окончания этого сезона давайте слетаем в Китай на предсезонные матчи? Я хочу попробовать настоящий хот-пот и утку по-пекински.
— А я хочу обойти все те закусочные, о которых говорил Вэй Пэн, — тут же поддержал Клэй. — Особенно ту штуку с названием «жареная холодная лапша», звучит очень заманчиво.
Вэй Пэн с улыбкой кивнул: — Без проблем, буду вашим гидом.
[Сработало событие «Тоска по родным местам», награда: 300 очков репутации, «Устойчивость к стрессу» навсегда +1.]
Системное оповещение согревало душу. Вэй Пэн посмотрел на красные фонари чайна-таун за окном, и на сердце стало удивительно легко. Он знал: как бы ни были трудны матчи плей-офф, пока рядом есть такие парни, с которыми можно и побеждать, и делить вкусную еду, у него хватит сил преодолеть любые преграды.
На выходе из ресторана хозяин вдогонку вручил им несколько пакетов вакуумированной дунгбэйской квашеной капусты со словами: — Желаю вам взять чемпионский титул, тогда я устрою для вас победный пир!
— Обязательно! — в один голос ответили трое.
По дороге обратно в тренировочный зал Клэй вдруг заметил: — Неудивительно, что у тебя такая железобетонная стойкость на площадке, ты ведь и питаешься исключительно основательно.
Вэй Пэн лишь улыбнулся в ответ. Он прекрасно понимал: то, что заставляет его двигаться вперёд — это не только страсть к баскетболу и помощь системы, но и запрятанная в еде тоска по родине, и окружающие его тёплые люди.
Во втором матче плей-офф Уорриорз вновь одолели Тандер, доведя счёт в серии до 2:0. Вэй Пэн записал на свой счёт 30 очков, 11 подборов и 7 передач, Клэй реализовал 7 трёхочковых, а Карри связал всю командную игру 12 результативными передачами. После матча журналисты поинтересовались секретом столь уверенной победной серии, на что Карри с улыбкой ответил: — Наверное, всё дело в таинственной восточной еде перед матчем, в ней скрывается невообразимая энергия.
Глядя на весело переговаривающихся и смеющихся партнёров по команде, Вэй Пэн отчётливо понимал: их общая история только начинается. А та скрытая в простой еде сила в конце концов превратится в острое лезвие на паркете, способное рассечь любые преграды на пути.

Комментарии

Загрузка...