Уорриорз одержали победу со счетом 112-100 и со счетом 4-1 в серии выбили Тандер, оформив джентльменский свип. Однако никто не чувствовал себя легко: за пять матчей интенсивность физической борьбы между соперниками побила рекорд текущего плей-офф. На руке Вэй Пэна остались царапины от ногтей Дорта, синяки на ребрах Клэя сошли лишь спустя неделю после окончания серии, а колено Карри несколько матчей подряд было запечатано кинезиотейпами.
В самолете, летевшем обратно в Окленд, Грин прикладывал к плечу пакет со льдом и, морщась, произвел:
— Парни из Тандер ведут себя так, будто баскетбольная площадка — это гладиаторская арена. Если столкнемся с ними снова, я обязательно задам им жару.
— Не создавай проблем, — оглянувшись с переднего ряда, произнес Керр строгим тоном. — Наш соперник по полуфиналу Запада — Гриззлис. Интенсивность их защиты будет только жестче, чем у Тандер, особенно проходы Джа Моранта и оборона Диллона Брукса. Вам нужно подготовиться заранее.
При упоминании Диллона взгляд Вэй Пэна помрачнел. Он просматривал записи матчей Гриззлис: этот известный своей грязной игрой фланговый защитник мастерски умел выводить соперников из себя злобными мелкими фолами, а в прошлом сезоне лига даже дисквалифицировала его за умышленный удар локтем в адрес Леброна.
— Если он посмеет затеять что-то неладное, я не стану с ним церемониться, — тихо произнес Вэй Пэн, но в его голосе звучала несомненная ледяная решимость. Шаблон «Мертвая хватка» Кавая, полученный от системы, не только повышал уровень защиты, но и позволял точно избегать враждебных действий соперника в единоборствах — именно это придавало ему уверенности в борьбе с грязными приемами.
Клэй похлопал его по плечу:
— Не поддавайся на его провокации, сосредоточься на игре. Лучший способ справиться с таким парнем — разорвать его в баскетбольном плане.
После двух дней отдыха Уорриорз приступили к точечным тренировкам. Керр специально смоделировал защитную тактику Гриззлис, заставив запасных игроков имитировать оборонительные манеры Диллона и даже позволив им применять жесткие стыки на грани фола.
Во время одной из тренировок запасной защитник, исполнявший роль Диллона, во время прохода Вэй Пэна умышленно попытался подцепить его ногой. Вэй Пэн просчитал это заранее, скорректировал центр тяжести в воздухе, уверенно приземлился на ноги и в ответ вколол мяч сверху.
— Этот трюк со мной не пройдет, — бросил он, глядя на оппонента после приземления. Ощущение давления в его взгляде заставило запасного защитника невольно сделать шаг назад.
[Тренировка смоделированного противостояния завершена, награда: пассивное усиление «Предвидение агрессивной защиты», 300 очков чести.]
Подсказка системы заставила Вэй Пэна чувствовать себя еще спокойнее. Он знал, что при встрече с командой, заслужившей репутацию жесткой, вроде Гриззлис, одной лишь силы недостаточно — требовалось еще и невозмутимое спокойствие.
Перед стартовым матчем полуфинала Запада атмосфера в Чейз-центре была еще более раскаленной, чем в первом раунде плей-офф. Игроки Гриззлис появились на площадке с вызовом: на разминке Диллон демонстративно встал на логотип Уорриорз, чтобы забросить трехочковый, а после попадания помахал пальцем в сторону скамейки запасных Уорриорз.
— Этот парень явно пришел покачать права, — тихо сказал Грин, стоя рядом с Вэй Пэном. — Погоди, я помогу тебе о нем позаботиться.
— Не нужно, — Вэй Пэн затянул шнурки на кроссовках Куньпэн-1, чья эмблема Чемпионский Щит на пятке поблескивала в свете софитов холодным блеском. — Я сам.
С началом матча Диллон и впрямь прилип к Вэй Пэну, словно банный лист. Не успела завершиться первая четверть, как он заработал фол за умышленный толчок, продолжая при этом изрыгать поток треш-тока:
— Новичок из Китая, слышал, тебя величают Чемпионский Хоу? Сегодня я покажу тебе, что такое стена для новичков в плей-офф.
Вэй Пэн пропустил его слова мимо ушей и, получив передачу от Карри, выпрыгнул для броска с отклонением из-за дуги. Диллон отчаянно бросился наперерез, едва не задев Вэй Пэна по лицу, но тот ловко увернулся в воздухе, и мяч безошибочно залетел в кольцо.
Вжэх!
Приземлившись, Вэй Пэн повернулся к Диллону и бросил:
— Твоя защита такая же беспомощная, как и твой язык.
Эта фраза окончательно взбесила Диллона. Во втором периоде его оборонительные действия стали еще грубее, и в одном из эпизодов при попытке накрыть бросок он даже врезался локтем в бок лица Вэй Пэна. Вэй Пэн был к этому готов, вовремя увернувшись и опустив голову, а судья немедленно дал свисток, зафиксировав у Диллона неспортивный фол.
— Ты чуть не покалечил его! — Карри подбежал и встал перед Вэй Пэном, свирепо глядя на Диллона.
— Это была всего лишь обычная защита, — Диллон развел руками, но на его лице играла вызывающая улыбка.
Вэй Пэн оттолкнул Карри и подошел к Диллону практически вплотную, лицом к лицу:
— Еще одна грязная выходка, и я гарантирую, что ты пожалеешь.
Его голос звучал тихо, но взгляд был словно закаленная в ледяной воде сталь; улыбка Диллона застыла, и он непроизвольно отступил на полшага назад.
Это столкновение стало переломным моментом в матче. На волне общего подъема Уорриорз выдали рывок 20-5 и к большому перерыву вели с отрывом в 15 очков. Вэй Пэн набрал 14 очков за одну четверть, включая эффектный данк через центрового Гриззлис, причем приземлившись, он демонстративно встряхнул рукой в сторону Диллона.
Во второй половине встречи Гриззлис пошли в контратаку: Морант своими резкими проходами набирал очки одно за другим, временно сократив разницу в счете до 5 очков. В решающий момент вновь сработал пик-н-ролл Вэй Пэна и Клэя: стянув на себя двойную опеку, Вэй Пэн отдал пас, а Клэй, получив мяч, с ходу реализовал два трехочковых подряд, полностью погасив попытку Гриззлис переломить ход игры.
В итоге Уорриорз победили Гриззлис со счетом 115-103, одержав победу в стартовом матче полуфинала. На счету Вэй Пэна за всю игру оказалось 32 очка, 8 подборов и 6 передач, причем 18 очков были заработаны им в те периоды, когда его опекал Диллон; Клэй же забил 7 трехочковых, ответив на силовую борьбу самым «томпсоновским» образом.
На послематчевой пресс-конференции журналисты поинтересовались у Диллона его мнением о Вэй Пэне, на что тот задрал подбородок и заявил:
— Ему просто повезло, в следующей игре я его прикрою.
А Вэй Пэн, отвечая на вопрос о том, как он справляется с защитой Диллона, лишь небрежно бросил:
— Я сосредоточен на игре, остальное не имеет значения.
Выходя из арены, Клэй хлопнул Вэй Пэна по плечу:
— Отличная работа, не позволил ему сбить себя с толку.
— Нет смысла лаять в ответ на бешеную собаку, — улыбнулся Вэй Пэн, поднимая взгляд на купол Чейз-центра, где в вечернем воздухе покачивались чемпионские стяги.
Он знал, что это лишь начало полуфинала Запада. Упорство Гриззлис намного превосходило упорство Тандер, и предстоящие матчи будут только тяжелее. Но пока он и его товарищи по команде сохраняют концентрацию и говорят на языке баскетбола, для них не существует непреодолимых преград.

Комментарии

Загрузка...