Уик-энд всех звёзд в Солт-Лейк-Сити напоминал грандиозный баскетбольный карнавал. Территория вокруг Энерджи Солюшнс-арены была запружена болельщиками, поднявшими вверх майки своих кумиров. 5-й номер Уорриорз на форме Вэй Пэна и 11-й номер Клэя мелькали практически повсюду, а временами в толпе выделялись плакаты с надписью Чемпионский Хоу, привлекавшие к себе всеобщее внимание.
— Похоже, твоя слава Чемпионского Хоу уже вылетела за пределы Голден Стэйт, — с улыбкой произнес Клэй, указывая на маленькую девочку, державшую в руках плакат с надписью Точный трёхочковый Вэй Пэна. — Только не подведи её ожидания на предстоящем конкурсе трёхочковых.
— Не переживай, с таким ветераном, как ты, рядом, мне куда легче справляться с давлением, — на словах Вэй Пэн скромничал, но в душе был полон решимости. В системном магазине до завершения сбора осколков навыка Трёхочковый бросок Карри с дальний дистанции оставалось всего два фрагмента, и ему требовалось яркое выступление, чтобы активировать награду.
Перед началом Матча всех звёзд Вэй Пэн вместе со стартовой пятёркой Западной конференции вышел на паркет. Леброн с улыбкой хлопнул его по спине:
— Салага, не нервничай, раз это твоя первая поездка на Всезвёздный уик-энд. Считай, что просто играешь в уличный баскетбол с друзьями.
— Спасибо, Леброн, — кивнул Вэй Пэн, обводя взглядом арену: яркие огни софитов, скопление суперзвезд, легенды вроде Коби и Джорджа, сидевшие на передних рядах. При каждом наведении камеры на них трибуны взрывались громовыми аплодисментами. Это была одна из величайших сцен мирового баскетбола, в сто раз более потрясающая, чем то, что он видел по телевизору до своего перемещения.
Сам матч протекал в непринужденной и красивой манере. Вэй Пэн не зацикливался на наборе очков, а вовсю демонстрировал свое видение площадки, выдав несколько результативных передач без смотра, которые завершились мощными данк-шотами партнеров по команде под восторженные возгласы трибун. В одном из быстрых прорывов Леброн даже намеренно сбавил темп, дожидаясь, пока Вэй Пэн подбежит на аллей-уп. Когда они столкнулись грудью в праздновании, комментатор в шутку пошутил:
— Неужели это церемония передачи власти от старого императора к новому?
В итоге Вэй Пэн записал на свой счет 18 очков и 8 передач, а команда звезд Запада одержала победу. Во время церемонии награждения Леброн специально притянул его к себе:
— В следующем году эта площадка станет твоим домом.
Вэй Пэн улыбнулся и ничего не ответил. Он знал, что сколь бы ослепительным ни был блеск Матча всех звёзд, он не сравним с суровой правдой и дымом сражений плей-офф.
Конкурс трёхочковых бросков во второй день стал главным событием. Клэй, вышедший в статусе фаворита и действующего чемпиона — прошлый турнир он пропустил из-за травмы, — при появлении был встречен бурной овацией трибун. Он был обут в специальные кроссовки для конкурса трёхочковых, созданные для него компанией Антак, с вышитым на боку иероглифом Будда. Во время разминки он подряд забросил 10 трёхочковых, демонстрируя горячую форму.
Вэй Пэну выпало бросать перед Клэем. Глубоко вдохнув и встав за дугой, он мысленно прокрутил в голове мельчайшие детали движения Трёхочковый бросок Карри с дальний дистанции. На первой точке правый угол он реализовал все 5 бросков, на второй 45 градусов справа забросил 4 мяча, а на третьей вершина дуги и вовсе отправил в цель 5 попыток подряд, включая дальний трёхочковый с невероятной дистанции, отчего трибуны мгновенно взорвались.
В первом раунде Вэй Пэн набрал 28 очков, обновив рекорд первого раунда конкурса трёхочковых.
— Похоже, мне придется показать всё, на что я способен, — бросил Клэй, приподняв подбородок в сторону Вэй Пэна перед тем, как выйти на паркет.
Его ритм был еще стабильнее, чем у Вэй Пэна. Каждая точка напоминала запрограммированный алгоритм: бросок, попадание, подбор — всё делалось на одном дыхании. На последнем броске в левом углу он намеренно сделал паузу в полсекунды, дожидаясь, пока на трибунах воцарится тишина, и лишь затем выпустил мяч. Мяч влетел в сетку без касания дужек — 29 очков!
— Тридцать очков! Тридцать очков! — начали скандировать трибуны.
Клэй с улыбкой покачал головой и подошел к Вэй Пэну:
— Увидимся в полуфинале.
В полуфинале Вэй Пэну противостоял Лиллард. Между ними развернулась настоящая битва небожителей, и Вэй Пэн с трудом вырвал победу со счетом 27:26 благодаря последнему дальнему трёхочковому броску. Клэй же с 25 очками без труда пробился в финал.
Финал превратился в междоусобное противостояние игроков Уорриорз. Вэй Пэн вышел первым, и, возможно, из-за излишнего волнения на первых двух точках он реализовал лишь 6 бросков, но, к счастью, на трех оставшихся вернул свой ритм, набрав в итоге 24 очка.
Когда настала очередь Клэя, трибуны стихли сами собой. Как обычно, он закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем, распахнув их, поразил все мишени на первой же точке. На вершине дуги он в точности воспроизвел тот ритм, с которым когда-то забросил 14 трёхочковых за матч, попав 5 раз подряд, так что на трибунах некоторые уже начали праздновать победу раньше времени.
На последней точке в левом углу, перед самым последним броском, его общий счет уже достиг 25 очков, что на одно очко превосходило результат Вэй Пэна. Клэй не стал спешить с броском, а повернулся к Вэй Пэну, показал жест смотри на меня и тут же бросил.
Вжик!
26 очков!
Родился чемпион!
Клэй в восторге подпрыгнул и подбежал к бровке, чтобы дать пять Вэй Пэну, а брызги пота полетели им в лица.
— Видал? Старый конь борозды не портит.
— Да-да-да, ты у нас самый острый, — с улыбкой отпарировал Вэй Пэн, слегка толкнув его в плечо, но в душе искренне за него радовался. Вовремя раздался звуковой сигнал системы:
[Свидетельство победы товарища по команде активировало эффект Разделенная радость, награда: осколки навыка Трёхочковый бросок Карри с дальний дистанции *2 собраны полностью, доступно для слияния, 500 очков чести.]
Наконец-то собрал! Сдерживая охватившее его волнение, Вэй Пэн дождался окончания церемонии награждения и лишь в туннеле для игроков тихонько объединил навыки. Волна тепла разлилась по руке, ощущения в запястье при броске стали еще более тонкими, а траектория усилия для дальнего трёхочкового словно вплавилась в мышечную память.
После завершения уик-энда всех звёзд Уорриорз вновь погрузились в матчи регулярного чемпионата. Форма Клэя становилась все лучше и лучше: на протяжении четырех матчей подряд процент реализации его трёхочковых превышал 50 процентов, и в прессе заговорили о том, полностью ли он вернулся на свой пик. Вэй Пэн же в матче против Нетс принес победу своей команде точным трёхочковым броском с сиреной из глубокой зоны, после чего Карри в шутку заметил в послематчевом интервью:
— Похоже, поездка на конкурс трёхочковых даром не прошла, шпионаж удался на славу.
В тот день после окончания тренировки Клэй внезапно отвел Вэй Пэна в сторону и таинственным голосом произнес:
— Я тут кое-какой секрет открыл.
— Какой секрет?
— В последнее время, когда я бросаю по кольцу, у меня такое чувство, будто запястье идет как по маслу, прямо как... будто кто-то помогает мне корректировать усилие, — Клэй почесал затылок. — Особенно в момент броска с получения — позиции защитников будто за полсекунды до этого возникают у меня в голове.
Внутри Вэй Пэна всё сжалось, но внешне он сохранил полное спокойствие:
— Это ты просто в ударе, наверное, почудилось.
— Наверное, — не став ломать голову, с улыбкой ответил Клэй. — Впрочем, так даже лучше. В плей-офф мы им еще покажем.
Глядя на удаляющуюся спину Клэя, Вэй Пэн с облегчением выдохнул. Скрытые функции системы и впрямь работали безотказно — даже сам Клэй решил, что это просто возвращение формы. Он поднял взгляд на чемпионские стяги под крышей тренировочного зала, на которых сквозь окна золотом падали лучи солнца.
Блеск Всезвёздного уик-энда угас, но их собственный поход к вершине приближался к самому решающему этапу.

Комментарии

Загрузка...