Осенний ветер в Милуоки отдавал запахом ржавчины. На площади перед Файсерв-форум возвышался мемориальный памятник в честь победы Милвоки Бакс в чемпионате 2021 года. Вэй Пэн, выходя из машины, задержал на нём взгляд — силуэт Янниса Адетокумбо, поднимающего над головой трофей, резко выделялся на фоне заката, а заложенная в тех линиях мускулатуры эстетика грубой силы была настоящим кошмаром для всех форвардов лиги.
— Не пугайся этого монумента, — Карри хлопнул его по спине. — Яннис, конечно, силен, но с броском у него всё те же старые проблемы: при защите против него дай ему пару шагов свободы, вынуждай бросать.
Вэй Пэн кивнул. Он изучал записи игр Янниса: прорывы этого парня напоминали танк с установленной ракетной установкой, длина шага была безумной, а базовая мощь и вовсе считалась едва ли не первой в лиге среди действующих игроков. Но, как и говорил Карри, стабильность бросков Янниса со средней и дальней дистанций оставляла желать лучшего, и это был его единственный изъян.
[Испытание входа на матч (соперник уровня действующего чемпиона) завершено, коэффициент очков чести 2.0x, активировано испытание Убийца гигантов: если удастся ограничить результативность Янниса менее чем 25 очками, в качестве дополнительной награды выдается Усилитель базовой мощи (перманентное повышение боевых качеств в единоборствах).]
Системное уведомление несло в себе беспрецедентное ощущение давления. Вэй Пэн глубоко вздохнул и мысленно прокрутил только что освоенный навык — Обычный бросок с отклонением в стиле Джордана. В сегодняшней тяжелой битве он вполне мог пригодиться.
На разминке Яннис сам подошел к нему. Он был выше Вэй Пэна сантиметров на пять, ширина его плеч казалась равной сумме плеч двух Вэй Пэнов, а когда он протянул руку, то напомнил распахнувшего крылья орла:
— Вэй Пэн? Я видел твой победный бросок, очень круто.
— Спасибо, Яннис.
Вэй Пэн пожал его руку и почувствовал, что ладонь соперника крепка, как тиски.
— Но сегодня вы не победите.
В улыбке Янниса сквозила несомненная уверенность.
— Нам нужна серия побед, чтобы укрепить позиции в таблице.
— Это еще бабушка надвое сказала, сможешь ли ты меня остановить, — без тени страха ответил Вэй Пэн, глядя ему прямо в глаза.
Едва начался матч, Яннис и впрямь не стал выказывать Уорриорз никакого уважения. Игнорируя защиту Грина, он уже в первой атаке промчался через трехсекундную зону своим фирменным еврошагом и вколол мяч сверху через страхующего центрового, заставив кольцо гудеть. Приземлившись, он демонстративно тряхнул рукой в сторону Вэй Пэна, а его пот брызнул на паркет, словно заявляя права на хозяина площадки.
Ответ Вэй Пэна последовал незамедлительно. Получив пас от Карри за дугой, он пригрозил проходом, но вдруг резко отшагнул назад, разрывая дистанцию — это было новое движение, усовершенствованное добавлением броска с отклонением в стиле Джордана: шаги стали изящнее, а угол отклонения — больше. Мяч описал в воздухе высокую дугу и чисто опустился в сетку.
3:2.
— Неплохой бросок, — бросил Яннис, возвращаясь в защиту, и в его голосе прозвучало чуть больше серьезности.
Первая четверть превратилась в обоюдоострую дуэль двух игроков. Яннис за счет природного атлетизма раз за разом штурмовал кольцо и набрал 12 очков; Вэй Пэн ответил куда более сбалансированной игрой, записав на свой счет 7 очков, 2 подбора и 3 передачи, причем одна из них — скрытый пас за спиной — позволила Клэю забить трехочковый, отчего тренерский штаб Милвоки невольно замахал головами у бровки.
— Видал? Вот о каком командном баскетболе я тебе говорил, — крикнул Карри со скамейки. — Не рубись с ним в силовую, играй головой!
Во второй четверти Керр скорректировал защитную стратегию: Вэй Пэн получил задание персонально опекать Янниса, а Грин стал страховать на подстраховке. Этот ход действительно сработал — благодаря размаху рук Вэй Пэна в 232 сантиметра он мешал передачам Янниса, а Грин поджидал ошибки в трехсекундной зоне, и вдвоем они вынудили грека совершить три потери подряд.
— У тебя что, руки ненастоящие? — Яннис, у которого перехватили мяч, редкостно раздраженно бросил. — Как у какого-то осьминога!
— Всяко лучше, чем просто таранить всех напролом, — парировал Вэй Пэн и тут же завершил быстрый отрыв броском, увеличив разрыв в счете до 10 очков.
К большому перерыву Уорриорз вели со счетом 56:48. Яннис набрал лишь 14 очков — почти на 10 меньше своего среднего показателя за игру, тогда как Вэй Пэн уже записал в актив 15 очков, 5 подборов и 4 передачи. Столь разносторонняя игра заставила комментатора матча восторженно завопить:
— Мы видим молодого Леброна! Нет, он бросает лучше, чем Леброн в его годы!
Во второй половине игры ситуация круто изменилась. Игроки Милвоки внезапно взвинтили темп в защите, пустив в ход тактику смен и ротации, чтобы измотать Вэй Пэна. Яннис тоже сменил манеру игры: больше не упираясь в силовые прорывы, он стал чаще бросать со средней дистанции — пусть процент попаданий был невысок, это успешно стягивало на себя оборону и создавало моменты для партнеров.
Ближе к концу третьей четверти Яннис во время быстрого прорыва столкнулся с Вэй Пэном, и оба рухнули на паркет. Вэй Пэн почувствовал резкую боль в колене и только попытался подняться, как Яннис протянул руку и помог ему встать:
— Ты как? Я не специально.
— Нормально, — Вэй Пэн оттолкнул его руку и медленно поднялся.
Система выдала предупреждение о легком ушибе мягких тканей, и он тут же обменял баллы на спрей для экстренной помощи, незаметно пшикнув на колено — резкая боль испарилась мгновенно.
— Смотрю, ты крепкий орешек, — Яннис ухмыльнулся, обнажив два ряда белых зубов.
— Крепче, чем ты думаешь.
Последняя четверть превратилась в тягучие качели. Команды поочередно выходили вперед, и за две минуты до конца Милвоки вели с минимальным счетом 102:101, а владение было у Голден Стэйт.
Карри оказался в двойной опеке, Грина плотно прихватили, а маневры Клэя перекрыли намертво — все взгляды сошлись на Вэй Пэне.
Получив мяч под опекой Янниса, он чувствовал, как в колене еще отдается тупая боль, но пассивный навык Клатч-игрок уже активировался. Глядя на отсчитывающие секунды табло, Вэй Пэн внезапно вспомнил движение броска с отклонением в исполнении Джордана: напряг поясницу, отклонил корпус назад и прямо возле линии штрафных исполнил бросок с отклонением по всем учебникам баскетбола.
Яннис отчаянно выпрыгнул для блок-шота, кончиками пальцев едва не коснувшись мяча, но все же опоздал на доли секунды.
Мяч чиркнул о переднюю дугу кольца, сделал пару оборотов и провалился в сетку!
103:102!
Осталось 12 секунд!
Последняя атака Милвоки: Яннис прорвался с мячом к кольцу и бросил через плотную опеку Вэй Пэна и Грина — мяч ударился о дужку и вылетел наружу!
Финальная сирена!
Уорриорз одерживают победу в упорнейшей борьбе!
Вэй Пэн обессиленно опустился на паркет, тяжело дыша. Яннис подошел и, протянув руку, поднял его:
— Ты победил. У тебя отличная защита, а бросаешь ты еще точнее, чем на видео.
— Твои прорывы по-прежнему внушают ужас, — искренне произнес Вэй Пэн. — Если твой бросок станет чуть точнее, остановить тебя вообще никто не сможет.
— Обязательно станет, — улыбнулся Яннис. — В следующей встрече я попаду эти броски.
На послематчевой пресс-конференции Керр не жалел похвал для Вэй Пэна:
— Сегодня он не только забивал, но и сдержал одного из самых сложных для защиты игроков в лиге. Такой перформанс на обеих сторонах площадки среди новичков просто уникален. Мы получили не просто скорера, мы получили универсального бойца.
А тем временем лига официально опубликовала список кандидатов на звание лучшего игрока второй недели, и имя Вэй Пэна по-прежнему красовалось там, уверенно лидируя по числу голосов. ESPN даже выпустил большую статью под названием «Феномен Вэй Пэна: он не просто лучший новичок, возможно, именно этот человек изменит расстановку сил в лиге». В материале подробно разбирались его природные данные, особенности техники и тактическая применимость, а в заключение делался вывод: «Голден Стэйт отдали право первого выбора на драфте, а взамен получили ядро команды на ближайшие десять лет».
Взглянув на новости в телефоне, Вэй Пэн не испытал ни капли высокомерия. Он знал, что победа над Милвоки — это всего лишь матч регулярного сезона, а настоящие испытания ждут впереди: в плей-офф, в финале.
[Испытание Убийца гигантов завершено, награда Усилитель базовой мощи выдана. Обнаружено универсальное выступление хост-системы в защите и нападении, разблокирован новый навык: Полная адаптивность форварда (небольшое повышение совместимости со всеми позициями).]
Награда от системы заставила его взгляд вспыхнуть. После усиления базовой мощи в следующий раз при столкновении с противодействием уровня Янниса ему будет намного проще.
Вернувшись в раздевалку, Грин с бутылкой шампанского наперевес подлетел к нему:
— Видал? Я же говорил, что ты сможешь закрыть этого греческого монстра! Сегодняшнее празднование обязано быть грандиозным!
Вэй Пэн с улыбкой увернулся от его брызг:
— Хватит баловаться, завтра еще тренировка.
Карри подошел и протянул ему полотенце:
— Отличная работа, парень. Но не забывай, наша цель на этом не заканчивается.
Вэй Пэн кивнул и посмотрел на ночное небо Милуоки за окном. Здесь не было сияния Голден Стэйт, но он знал: если шаг за шагом идти вперед, однажды он сможет вновь поднять знамя Уорриорз на пьедестале почета чемпионов.

Комментарии

Загрузка...