Джеймс Харден набрал 41 очко, выудил 6 подборов и раздал 12 передач, в одиночку разнеся оборонительные редуты «Оклахома-Сити Тандер».
Первое место в конференции? Бороде этого уже явно мало. Нынешний Харден давно перерос статус лучшего шестого игрока, который приклеился к нему во времена выступлений за «Тандер».
После ухода Коби он уверенно застолбил за собой звание топового атакующего защитника лиги и вовсю фигурировал в спорах о MVP. «Рокетс» в своё время сорвали куш, сделав на него ставку.
Любая заминка, малейшая брешь в защите соперника — и Харден мгновенно взрывал темп, разрывая оборону на лоскуты и добивая её без остатка. Оклахома совершила непростительную ошибку, позволив ему поймать кураж.
По итогам встречи он сожрал всю оборонительную линию «Тандер» и даже не поперхнулся.
Наш Вэй Шао в тот вечер выглядел откровенно бледно: жалкие 6 попаданий из 18 бросков с игры, 16 очков, 7 подборов и 8 передач. У меня статистика вышла не гуще — 4 из 11 с игры, 13 очков, 2 подбора и 2 передачи. Д’Антони подошёл к делу с умом и персонально отрядил под меня Тревора Аризу. Этот длиннорукий, подвижный и поджарый форвард перекрывал мне кислород на каждом шагу. Против его габаритов мой куцый показатель прорыва вообще ничего не мог поделать.
Матч уже планомерно катился к «мусорному времени», когда в середине финальной четверти на паркет наконец выпустили Чжоу Ци. За отведённые пять минут парень успел сообразить 2 очка и собрать 4 подбора, несказанно порадовав ту часть китайских болельщиков, которая не спала в этот поздний час. Наш Великий Демон ещё покажет себя, потенциал бешеный! Осанка — вылитый император на прогулке!
Вскоре и другие главные тренеры смекнули, как со мной бороться, и начали массово бросать под меня мобильных форвардов. Впрочем, одного роста им не хватало — требовалась ещё и недюжинная скорость. Благодаря постоянным открываниям без мяча и резким смещениям на дугу, я в большинстве игровых эпизодов всё равно умудрялся находить свободный сантиметр для дежурного трёхочкового.
Но настоящий системный удар по «Тандер» нанёс крах нашей хвалёной тактике «пять снаружи». Эта модель сама по себе была обоюдоострым оружием, а после того как Оладипо и Грант поймали жесткий игровой спад, вывозить её на одних моих дальних попаданиях стало физически невозможно.
Тренеры соперников раскусили схему: они начали осознанно оставлять одного нашего слабого игрока на дуге без опеки, бросая сдвоенную оборону на перехват моих маршрутов.
Эффективность командного нападения рухнула в тартарары.
Вдобавок антропометрические недостатки нашей тройки защитников мгновенно аукнулись на своей половине площадки: стоило атаке хоть немного забуксовать впереди, как вся оборона сзади тут же складывалась как карточный домик.
Когда схема «пять снаружи» окончательно приказала долго жить, Билли Донован впал в ступор. Нынешний ростер «Тандер» попросту не оставлял ему пространства для тактических манёвров. За следующие две недели, вопреки зубодробительной личной статистике Вэй Шао и моим скромным стараниям, команда вымучила унылые четыре победы при четырёх поражениях. Закономерный итог — мы с треском сползли на четвертую строчку Западной конференции.
Американские акулы пера, кто бы сомневался, тут же расчехлили свои ядовитые перья. Заголовки так и кричали: «Показное благополучие: реальная сила „Тандер“ оказалась пшиком», «Маски сброшены. Факты упрямы: эту Оклахому не вывез бы даже Кевин Дюрант», «Расселл Уэстбрук снова превратился в короля пустых очков. В этой банде, кроме Криса, стабильно забить издали не способен вообще никто. То, что эта команда до сих пор держится в зоне плей-офф — чистая случайность и недосмотр менеджмента».
Градус хейта в прессе подскочил до предела после того, как мы схватили три поражения кряду в выездном турне. Всего четыре осечки за короткий отрезок — а журналисты уже вовсю хоронили наш сезон. Оставалось только гадать, сколько тонн дерьма выльется на нас в соцсетях, если эта серия неудач затянется ещё на пару матчей.
Лучик света забрезжил тридцатого ноября.
Кое-как вырвав победу у «Уизардс» благодаря монструозному трипл-даблу Вэй Шао (парень настрелял 35 очков, забрал 11 подборов и отдал 15 передач), банда наконец-то получила законные три дня отдыха.
А следом прилетела новость, которая окончательно вернула улыбки в нашу приунывную раздевалку. Расселл Уэстбрук с космической линейкой в 31,6 очка, 9,8 подбора и 12,1 передачи в среднем за игру был официально признан лучшим игроком Западной конференции по итогам ноября!
Практически одновременно с этим обновились списки новичков: я со своими 16,5 очка, 1,8 подбора и 3,0 передачи умудрился обойти всю пачку хвалёных проспектов и урвал звание лучшего новичка месяца на Западе!
Перед завтрашней домашней зарубой против «Пеликанс» обоим нашим лидерам должны были торжественно вручить награды прямо на глазах у родных трибун. Для командного духа — то что доктор прописал. Не успел я переварить эту радостную весть, как перед глазами вспыхнул до боли знакомый полупрозрачный интерфейс.
【Поздравляем хозяина с первым получением звания лучшего новичка месяца. Награда: 10 свободных очков характеристик, 1 случайная бронзовая эмблема】
— О да, детка! Ну-ка, крути барабан, давай проверим мою удачу.
[Изображение: муха потирает лапки.jpg]
【Выполняется случайный выбор эмблемы】
【Поздравляем хозяина с получением эмблемы: «Убийца гигантов» (бронза)】 (повышает процент бросков хозяина в проходе при опеке высокого защитника)
— А вот это уже разговор. Специфический навык для завершения под кольцом, но в хозяйстве всё сгодится.
Я прищурился, разглядывая переливающийся бронзовый значок, и в голове тут же закрутились тактические схемы на ближайшие игры.
— Похоже, пришло время всерьёз упороться по тренировкам прохода в краску. Система, влей все 10 свободных очков характеристик в прорыв. Без остатка.
【Очки распределены. Текущий показатель прорыва хозяина повышен до 65 (5 очков от тренировок)】
— Эх, капля в море...
Я тяжело вздохнул, глядя на эти сиротливые цифры. С другой стороны, если просуммировать это с моим серебряным «Первым шагом» и двумя другими атакующими значками, каша вырисовывалась вполне съедобная. По крайней мере, связка «Уклончивого завершителя» и свежего «Убийцы гигантов» гарантировала, что местные центровые больше не будут выписывать мне блок-шоты направо и налево, как школьнику.
— Ладно, работаем дальше! Пахать, пахать и еще раз пахать! Если сейчас не выкладываться на паркете, то потом в ночных клубах на тебя даже уборщицы не посмотрят. Вот освою дриблинг до идеала, тогда и в отелях начнется настоящее веселье... а по возвращении на родину можно будет и к старшей сестрице Чжоу в очередь записаться (зачеркнуто).
Вечером, до седьмого пота отбегав индивидуальную программу, я приполз домой и едва успел скинуть кроссовки, как мобильник зажужжал. Звонил мой агент, Мун.
— Крис, здорово. Тут на меня вышли серьезные люди с рекламным предложением. Тема верная, формат под тебя. Глянешь?
— Что за бренд?
— Крупная китайская рыба — «Анта».
— Ни фига себе! Серьезно?
— Более чем. Предлагают двухлетний контракт на пять миллионов зеленых. Твои любимые «Ли-Нин», «Найк» и «Адидас» сейчас жадничают, краткосрочные соглашения подписывать не хотят, да и ценник дают в разы ниже. Так что «Анта» к нам со всей душой и самым жирным чеком.
— Ладно, давай оформлять. Поддержим отечественного производителя, начнем, так сказать, с себя.
— Договорились. Завтра заскочу к тебе с подробным контрактом, покрутишь, почитаешь. Если какие пункты не понравятся — маякни, я их сразу прогну на переговорных.
— Окей, завтра перед игрой жду на арене. Бывай.
...
В последующие два дня «Тандер» на кураже прибили «Нью-Орлеан Пеликанс» и прошлись катком по «Атланте Хокс», после чего календарь снова расщедрился на четырехдневное окно для отдыха. За это время я без лишнего шума поставил подпись под официальным контрактом с «Анта», отсидел пару часов на студийных съемках и выдал им пачку сочных кадров для рекламных постеров. Первичные обязательства выполнены — и на мой счет капнул первый увесистый чек, заработанный за пределами баскетбольной площадки.
Расквитавшись со спонсорской рутиной, я со спокойной совестью объявил себе выходной и незамедлительно намылился на тусовку, которую Вэй Шао закатил на своей роскошной загородной вилле. Местные темнокожие парни вообще не могут жить без подобного движа — толпы знакомых и абсолютно левых людей, элитное пойло, качающие биты, бассейн и куча девиц разной степени доступности.
— Нет, я туда не пойду! Слышите? Руки прочь! Моя кристально чистая душа и благородная натура не могут опуститься до участия в этом вертепе разврата!
Столкнувшись у массивных ворот с Андре Роберсоном и остальной бандой, я для приличия театрально повздыхал и повозмущался, но мои ноги уже сами по себе, ускоряя шаг, несли меня внутрь виллы навстречу басам.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...