Сразу подписывать контракт я не стал. Хотя мистеру Муну и удалось произвести на меня вполне приятное впечатление, полагаться исключительно на первое мнение одного-единственного человека было бы глупо. Теперь, когда я сам выступал в роли солидного заказчика, спешить не имело ровным счетом никакого смысла. Гарантированное соглашение с клубом уже грело мне карман, а лавины рекламных предложений в ближайшие дни точно не предвиделось, так что острой нужды в личном агенте пока не возникало.
Как говорится, чтобы узнать человека, нужно пуд соли с ним съесть. Жаль только, что среди баскетбольных агентов совсем не встречаются длинноногие красавицы...
*
27 октября. «Тандер» на выезде встречались с «Филадельфией 76». Задолго до финальной сирены, извещающей о начале матча, наша команда уже вовсю нарезала круги и разминалась на паркете «Форт-центра Уэллс Фарго». «Сиксерс» сейчас явно не числились в тяжеловесах лиги, поэтому абсолютно каждый в раздевалке рассчитывал начать этот регулярный сезон с уверенной и разгромной победы.
Еще тридцатого сентября руководство «Филадельфии» официально объявило, что их главный бриллиант и первый номер драфта-2016 Бен Симмонс умудрился поймать травму лодыжки на рядовой тренировке. Безжалостные снимки рентгена и МРТ вынесли вердикт: перелом пятой плюсневой кости правой стопы. Сроки возвращения в строй, как обычно в таких случаях, туманно повисли в воздухе.
В последние годы «76-е» словно угодили в какой-то проклятый, замкнутый круг мистических травм своих молодых талантов. Нерленс Ноэль, ушедший под шестым номером в тринадцатом году, целиком пропустил дебютный сезон из-за порванного колена. Джоэл Эмбиид, взятый третьим в четырнадцатом, беспросветно выбыл на два года подряд. Джалил Окафор, тоже третий пик, но уже драфта-2015, досрочно завершил прошлый сезон из-за проблем с правым коленом.
И вот теперь та же участь настигла Симмонса. Злополучный перелом плюсневой кости обычно сжирает от шести до восьми недель на чистую реабилитацию, а значит, звездный новичок гарантированно пролетает мимо старта регулярки.
Обескровленная, измотанная бесконечными травмами команда теперь могла уповать лишь на могучие плечи Эмбиида. Камерунец впервые в карьере выходил на паркет в рамках регулярного чемпионата, и именно на этого парня местная торсида возлагала свои самые безумные надежды.
Минуты полетели быстрее, и незадолго до стартового спорного стартовые пятерки обеих команд поочередно высыпали на площадку под гул трибун.
У «Тандер» с первых секунд выходили Уэстбрук, Оладипо, Адамс, Сабонис и Роберсон. Наш соперник выставил сочетание из Эмбиида, Ковингтона, Хендерсона, Шарича и Родригеса.
Будем честны: на бумаге состав «Тандер» выглядел не менее бледно. В стартовой пятерке Оклахомы не нашлось ни одного породистого, стабильного снайпера — разве что Виктора Оладипо с огромной натяжкой можно было посчитать за такую половинку. Особой болью в глазах тренера выделялся Андре Роберсон: парень обладал железобетонной, великолепной защитой, но при этом демонстрировал абсолютно пустое, нулевое отсутствие атакующего арсенала.
В эпоху баскетбола образца 2016 года выпускать на паркет сочетание, где практически никто не умеет угрожать кольцу с дистанции, было откровенным, чистой воды самоубийством. Пространство для маневра внутри дуги сжималось до критического предела.
Глядя на эти мучения, трудно было поверить, что именно эта самая команда в прошлом сезоне вовсю шумела в финале Западной конференции и вела в серии против великих и ужасных «Уорриорз» со счетом 3:1.
Резкий свисток арбитра — и игра наконец-то началась.
«Тандер» с первых же владений намертво увязли в самой настоящей, беспросветной атакующей засухе. Расселл Уэстбрук изо всех сил пытался разогнать темп и организовывать быстрые комбинации через скидки, но бесконечные промахи партнеров заставили Билли Донована на скамейке запасных мрачно нахмуриться и скрестить руки на груди. «Сиксерс» мгновенно и безжалостно наказали нас за такую расточительность: они со свистом провели две образцовые контратаки, и на табло загорелись неприятные 5:0.
Уэстбрук ожидаемо вспылил. Наплевав на тактику, он самолично рванул в силовой прорыв прямо с вершины дуги, на одном шаге эффектно качнул Родригеса и с мясом вонзил мяч в кольцо со средней дистанции. Наконец-то на табло «Тандер» размочили счет.
Однако ощутимого облегчения этот геройский порыв никому не принес. Кроме разъяренного Расса, забивать в этой команде сегодня было попросту некому.
Без угрозы дальних бросков с периметра нам оставалось лишь слепо надеяться на индивидуальные проходы Уэстбрука да на тяжелые заслоны Адамса под кольцом.
Но увы, даже в краске наша эффективность оставляла желать лучшего.
После очередного хладнокровного и точного броска Эмбиида с линии штрафных цифры на табло стали совсем уж неприличными — 2:10.
Когда Уэстбрука в очередной раз жестко встретили и заблокировали прямо у кольца, Донован не выдержал и резко запросил тайм-аут.
— Крис, живо скидывай костюм и разогрейся. Ты выходишь вместо Оладипо, — бросил главный тренер, резко повернувшись в мою сторону. — Стивен, твоя задача — поставить жесткий заслон на базовой линии, чтобы у Криса появилось свободное пространство для броска из угла. За каким чертом нам нужен чистый снайпер, если мы не используем его козыри? К тому же, это растянет их оборону и подарит Уэстбруку дополнительную свободу под кольцом. Сейчас у соперника трое «больших» безвылазно торчат под щитом, карауля, пока наши парни утыкаются в их блоки.
— Ого, неужели на паркет выходит азиатский игрок? — искренне удивился легендарный Хьюби Браун, чей голос раздался из комментаторской рубки, едва моя фигура показалась у судейского столика.
— Честно говоря, я даже не знал, что в межсезонье «Оклахома» подписала азиата. И тренер бросает его в топку в первом же матче регулярки? Неужели это их секретное оружие? — с легкой, едва прикрытой иронией подхватил его напарник по эфиру.
— Так, это китаец, пятьдесят шестой номер драфта, — быстро уточнил Браун, шурша бумагами и бегло просматривая предматчевую справку. — Чистый снайпер. Похоже, Билли Донован прямо по ходу четверти решил радикально исправить проблему со сжатым пространством в атаке. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет на деле.
На колкие комментарии телевизионщиков мне было откровенно наплевать. Я наконец-то стоял на паркете в официальном матче регулярного сезона НБА, и кровь внутри меня буквально закипала от адреналина. В этот самый миг перед глазами привычно полыхнул виртуальный интерфейс — система поспешила уведомить меня о выполнении очередного достижения. Награда за дебют оказалась более чем скромной — всего одно свободное очко характеристик, но в моем положении и за это стоило сказать спасибо.
«Система, добавь полученное очко в одиночную защиту».
【Принято. Добавление успешно завершено】
Копить очки на будущее? Ха, даже не смешно. Я не собирался превращаться в того упоротого геймера-накопителя, который чахнет над златом до самых финальных титров, так и не решившись потратить ни единого бонуса. Я мысленно развернул полную панель своих характеристик и невольно ухмыльнулся.
【Чэнь Си:
Физические данные: рост 196 см; размах рук 208 см; вес 88 кг
Характеристики: средний бросок 76; трёхочковый 100; штрафной 81;
ведение 55; передача 60; проход 45;
одиночная защита 71; командная защита 55; подбор 45;
сила 48; скорость 58; выносливость 62;
блок-шоты 30; перехваты 40; завершение под кольцом 45;
телосложение 70】
【Значки: Бросок с получения (серебро), Быстрый бросок (серебро), Трёхочковый из угла (бронза), Игра без мяча (серебро), Смертельная хватка (бронза)】
【Оценка: если не считать идеальных трёхочковых — за душой абсолютно пусто. Парень, ты реально собираешься стать вторым Стивом Новаком?】
Что бы там ни бурчала система, помимо ее щедрых наград, изнурительные тренировки последних дней тоже принесли свои плоды, дав небольшой, но приятный прирост в нескольких ключевых показателях.
— Эй, чего ты там скалишься? Концентрируйся давай, игра уже пошла! — прикрикнул на меня Расселл Уэстбрук, проносясь мимо и звонко шлепнув меня ладонью по бедру.
— Да так, радуюсь, что стал на один шаг ближе к покупке новенькой «Феррари»! — весело отозвался я и во весь опор побежал занимать свою законную снайперскую позицию в левом углу площадки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...