Вечером Чэнь Си устроился на роскошном пассажирском сиденье Ferrari F12, принадлежащей Уэстбруку. Мощный суперкар плавно сорвался с места, направляясь к загородному особняку звездного разыгрывающего.
— Вот это я понимаю — тачка, — искренне позавидовал Чэнь Си, глядя на дорогую отделку салона и в полной мере ощущая сокрушительную «силу денег», которой обладали завсегдатаи Матча всех звёзд.
— Нравится? Давай договоримся: как только тренерский штаб поставит тебя в стартовую пятёрку, я подарю тебе точно такую же.
— Правда, приёмный отец?! — воскликнул Чэнь Си, едва не подпрыгнув на месте от неожиданности.
Уэстбрук лишь снисходительно улыбнулся в ответ. В этом мире никакая симпатия не рождается на пустом месте, и за последние дни лидер «Тандер» проникся глубоким уважением к молодому китайцу по вполне конкретной причине. Каждый вечер, когда официальная тренировка команды подходила к концу и паркет пустел, Чэнь Си неизменно оставался в зале, до седьмого пота отрабатывая броски в полном одиночестве. А Уэстбрук, который сам привык пахать на площадке без остатка, просто не мог не ценить подобное фанатичное трудолюбие.
К тому же этим летом Кевин Дюрант нанёс Уэстбруку подлый удар в спину, сбежав в «Уорриорз», и эта рана всё еще кровоточила. К счастью, внутренний стержень Расселла оказался крепче титана: он быстро оправился от предательства и теперь горел яростным желанием доказать всему миру, что даже без Дюранта «Оклахома» остаётся грозной силой.
Уэстбрук прекрасно понимал, что баскетбол — это не игра одного актёра. Даже великий Коби Брайант в своё время нуждался в надежном плече Газоля, безумной энергии Артеста и универсальности Одома.
Именно поэтому Расс сознательно присматривался к перспективным новичкам, надеясь выковать из них верных оруженосцев, и в этот критический момент в поле его зрения попал Чэнь Си.
После нескольких откровенных разговоров молодой китаец окончательно пришёлся ему по душе. В отличие от многих азиатских игроков, с которыми Уэстбруку доводилось сталкиваться раньше, Чэнь Си был открыт, чертовски уверен в себе и, что самое главное, тонко чувствовал грани дозволенного, никогда не переступая черту в общении со звёздным ветераном. Проводить с ним время было легко и весело, так что Уэстбрук с удовольствием решил взять шефство над дерзким младшим товарищем.
— Ого, и когда мы поедем к дилеру выбирать комплектацию? К тому дню, пока машину соберут и доставят, я уже гарантированно займу место в старте! — глаза Чэнь Си азартно заблестели, и он предвкушающе защёлкал языком.
— Да ладно тебе, не раскатывай губу. Сильно сомневаюсь, что ты сможешь с ходу усадить Виктора Оладипо на банку.
Уэстбрук без зазрений совести окатил парня ушатом холодной воды. Когда чужая дерзость начинала зашкаливать, он не собирался потакать чужим иллюзиям.
— А почему сразу Виктор? А что, если я нацелился вытеснить из старта именно тебя? — продолжил наглеть Чэнь Си, лукаво прищурившись.
— Такие сказки лучше рассказывай себе перед сном, новичок.
Перешучиваясь и подкалывая друг друга, они вышли из машины и направились к дверям роскошного особняка.
*
12 октября. Домашняя арена «Оклахома-Сити Тандер» принимала в гостях «Даллас Маверикс».
Тридцативосьмилетняя немецкая боевая машина Дирк Новицки уже заметно сдавала позиции под грузом прожитых лет, в то время как двадцативосьмилетний реактивный суперкар в лице Уэстбрука находился на абсолютном пике своих физических возможностей. Общий упадок «Маверикс» был виден невооружённым глазом.
Например, Дерон Уильямс, который был старше Уэстбрука всего на четыре года, после ухода из «Юта Джаз» окончательно растерял былую магию. Он больше не напоминал того грозного, плотно сбитого «маленького толстяка Дерона», который в лучшие годы стабильно «ел, спал и уничтожал Криса Пола». Из-за избыточного для защитника веса Уильямс теперь попросту не успевал за взрывным первым шагом Уэстбрука.
К счастью для гостей, это был всего лишь предсезонный матч.
Главный тренер рано усадил Уэстбрука на скамейку, доверив позицию основного разыгрывающего молодому Оладипо.
Чэнь Си тоже получил свой шанс, выйдя на замену на позицию атакующего защитника.
Его прямым оппонентом на паркете оказался тридцатидвухлетний ветеран Джей Джей Бареа.
Стоит отметить, что стартовая пятёрка «Маверикс» буквально пахла нафталином: сразу три игрока родились в далёком 1984 году, включая центрового Эндрю Богута, а Дерон и Бареа и вовсе умудрились появиться на свет в один и тот же день — 26 июня.
Самым юным среди стартеров «Далласа» был Харрисон Барнс 1992 года рождения.
Глядя на эту картину, Чэнь Си невольно вздохнул: даже их вечных соседей из «Спёрс», которых годами клеймили «домом престарелых», уже успешно накрыла волна смены поколений, а вот у «Маверикс» нового короля на горизонте пока не предвиделось.
Встречая на паркете соперников, от которых веяло неизбежной спортивной старостью, Чэнь Си не собирался проявлять ложное милосердие. Получив драгоценные минуты игрового времени, он тенью носился вдоль трёхочковой дуги, непрерывно терзая оборону соперника и выискивая малейшие свободные зоны. Благодаря прокачанным характеристикам дальнего броска и активированному значку, Чэнь Си устроил настоящий огненный шквал, хладнокровно реализовав 5 из 7 попыток из-за дуги и положив в копилку команды 15 очков.
Вдобавок к снайперским подвигам, в одной из оборонительных арен он совершил эффектный перехват: в одиночку прочитал передачу запасного защитника гостей Девина Харриса, обокрал его на ведении и молниеносно умчался в быстрый отрыв, уверенно завершив атаку сочным лей-апом.
На скамейке Билли Донована этот перформанс встретили оживлённым одобрением.
Время летело быстро. «Тандер» провели череду последовательных матчей против «Тимбервулвз», «Наггетс» и тех же «Маверикс», одержав три лёгкие победы и триумфально завершив предсезонную подготовку к регулярному чемпионату 2016-17. Чэнь Си проявил себя с наилучшей стороны: за три сыгранных матча он проводил на площадке в среднем 18 минут, успевая набирать внушительные 15,3 очка, 1,3 подбора, 0,6 передачи и 1 перехват. Столь яркая и эффективная статистика окончательно убедила тренерский штаб в его полезности.
Как и следовало ожидать, в официальной заявке команды, обнародованной руководством 25 октября, имя Крис Чэнь чёрным по белому значилось в основном списке ротации на грядущий сезон.
— Крис, приятель, похоже, ты стал на гигантский шаг ближе к своей Ferrari, — высветилось на экране смартфона шутливое поздравительное сообщение от Уэстбрука.
— Так я же говорил тебе, что нам нужно было ехать в автосалон прямо в тот же день! — с широкой улыбкой напечатал ответ Чэнь Си, после чего отложил телефон и насвистывая направился на кухню, чтобы приготовить себе заслуженный праздничный ужин.
> {Не отпускай тебя, расстояние не разделит...}
Внезапно тишину квартиры нарушили звуки знакомой китайской мелодии — зазвонил мобильный. Чэнь Си скользнул пальцем по экрану и прижал трубку к уху:
— Алло, слушаю. Кто это?
— Здравствуйте! Могу я услышать Криса Чэня? — из динамика раздался уверенный, хорошо поставленный мужской голос.
— Да, это я. Чем могу помочь?
— Позвольте представиться: меня зовут Даррен Мун, я профессиональный спортивный агент. Насколько мне известно из моих источников в лиге, у вас пока нет официального представителя, верно? Если у вас найдётся немного свободного времени, мы могли бы встретиться и подробно обсудить перспективы нашего сотрудничества.
«А ведь и правда, у меня до сих пор нет агента», — мысленно хлопнул себя по лбу Чэнь Си.
Ещё не до конца свыкшийся со своим новым статусом профессионального спортсмена, он на мгновение напрочь позабыл, что теперь является полноценным игроком НБА с контрактом на сотни тысяч долларов в год до вычета налогов. Как говорится, даже умирающий верблюд всё равно крупнее здоровой лошади. Статус игрока пусть даже ближней ротации сильнейшей лиги мира — это уже солидный уровень, способный привлечь внимание акул спортивного менеджмента. К тому же его китайское происхождение открывало колоссальные перспективы: за его спиной маячил бездонный и невероятно прибыльный азиатский рынок.
— Звучит заманчиво. Вы сейчас находитесь в Оклахома-Сити? — поинтересовался Чэнь Си.
— Разумеется, сэр. Не могли бы вы продиктовать мне ваш адрес? Если вам удобно, я мог бы нанести вам визит завтра в первой половине дня.
— Договорились, давайте завтра.
Чэнь Си назвал координаты своего дома и нажал отбой.
Насколько этот Даррен Мун надёжен и профессионален — вопрос открытый, но поскольку другие агенты пока не обрывали ему телефон, стоило как минимум выслушать его предложения. Хороший агент способен избавить игрока от тонны бытовой рутины и юридической головной боли, забрав взамен лишь фиксированный процент от сделок. По сути, доверенный агент — это личный управляющий твоей карьерой. Без него все юридические тонкости, общение с менеджментом клуба, контракты с брендами и рекламные интеграции пришлось бы тащить на собственных плечах, что отнимало бы прорву времени и сил от тренировок.
Погружённый в эти размышления, Чэнь Си бодро орудовал ножом у плиты. Сегодняшнее праздничное меню выглядело аппетитно: сочный рис с нежной говядиной по-сычуаньски под острым перечным соусом. Подобные кулинарные вольности он позволял себе редко, исключительно в качестве домашнего поощрения; в обычные же дни он строго придерживался пресной спортивной диеты, чтобы держать процент подкожного жира в идеальной норме.
На следующий день, ровно в назначенное время, Даррен Мун постучал в его дверь.
— Простите за прямоту, Крис, но ваш район находится в довольно уединённом месте. Мне пришлось немного Поплутать по навигатору, но, к счастью, пунктуальность — мой конёк, так что я секунда в секунду, — широко улыбнулся безупречно одетый мужчина среднего лет, переступая порог дома.
— Вы прямо сорвали язык у меня с языка: мне действительно пора задуматься о покупке нового жилья. Отсюда до тренировочной арены пилить через весь город.
— Если мы сегодня ударим по рукам и подпишем контракт, можете считать, что эта проблема уже решена, я лично возьму все хлопоты на себя! А теперь, если позволите, я кратко введу вас в курс дела и расскажу, какие выгоды вы получите от нашего сотрудничества.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...