Резкий свисток арбитра пронзил гул трибун, и игра возобновилась. Мячом прочно владел «Гром». Уэстбрук накоротке отдал пас Сабонису и тут же реактивным метеором рванул вперёд, рассчитывая на ответную передачу.
Ловко воспользовавшись заслоном от малого Са, он на полной скорости ворвался в трёхсекундную зону. Защитные редуты «76-х» мгновенно схлопнулись, живой стеной встав на его пути, а Эмбиид, изначально державший глубокую позицию, намертво замер в запретной зоне, полностью перекрывая кислород для прохода.
Однако на этот раз привычный сценарий дал сбой. Черепашка лёгким, едва уловимым движением качнул корпус, встряхнул мяч и скрытым пасом отправил его в дальний угол площадки.
Благодаря идеальному безмячевому заслону Адамса Чэнь Си, пулей выскочивший на левый фланг, оказался в абсолютном одиночестве.
Секундный контроль, выверенное движение, и парень в высоком, затяжном прыжке отправил мяч по идеальной дуге прямо в кольцо.
Шуа!
Сетка ворот всколыхнулась — чистейшие три очка!
Возвращаясь в оборону, Чэнь Си на бегу слегка хлопнул ладонью по протянутой руке Уэстбрука.
— Хороший пас, новичок. Скоро ты уже не будешь новичком, ха-ха-ха! — возбуждённо проревел Уэстбрук, чьи глаза горели неистовым азартом.
Ожесточённое противостояние вспыхнуло с новой силой. «76-е» стремительно разыграли мяч, доставив его на чужую половину, и Эмбиид попытался завершить атаку плотным броском с линии штрафного. Но на этот раз капризная фортуна и чувство мяча ему изменили: снаряд со свистом ударился о дужку и отскочил в поле. Коварный отскок кошачьим прыжком подхватил вездесущий Уэстбрук, после чего сразу же последовал зрячий длинный пас через всю площадку на Роберсона. Тот набрал ход и без труда добавил два очка в копилку команды. Табло бесстрастно зафиксировало счёт 7:10.
Главный тренер «76-х» Бретт Браун буквально исходил яростью, громко рыча с бровки площадки. Бывший ассистент легендарного Поповича в «Шпорах» был крайне недоволен тем хаосом и анархией, которые его подопечные устроили в обороне. Хотя в текущем сезоне от обновлённых «76-х» никто не ждал заоблачных результатов, лично для него каждый матч был битвой за выживание — итоги регулярного чемпионата напрямую влияли на его будущее трудоустройство и авторитет в лиге.
В НБА главные тренеры приходят и уходят каждый год, словно перчатки, и лишь единицам удаётся, подобно великому Попу, пустить корни в одном клубе больше чем на десяток лет.
Гневные окрики наставника всё же возымели действие. В следующей атаке баскетболисты «76-х» проявили редкое для них терпение: они методично гоняли мяч по периметру, постоянно перемещаясь и выжигая пространство. В конечном счёте Ковингтон, поймав идеальную передачу от Чикаго, взмыл над паркетом и с мясом вогнал мяч сверху в прыжке.
«Гром» снова перешёл в позиционное наступление. Уэстбрук вальяжно стучал мячом на вершине дуги, выжидая момент. Малый Са мгновенно подоспел и поставил плотный заслон. Уэстбрук резко ушёл в сторону и бросил с отклонением, но игровой снаряд, покачавшись на дужке, сорвался вниз. Тяжёлый отскок в яростной борьбе вырвал Адамс и тут же вернул владение Уэстбруку.
На этот раз уже сам Чэнь Си грамотно поставил заслон. Уэстбрук коршуном ворвался на линию штрафного броска, оттянув на себя защитников, а Чэнь Си, хитро использовав ответный заслон Роберсона, неуловимой тенью выскочил на свободную позицию. Оранжевый снаряд прилетел точно в его раскрытые ладони.
Шуа!
Сетка вновь победно взорвалась. Ещё три очка в цель. Счёт на табло — 10:12.
Билли Донован, наблюдавший за игрой с бровки, удовлетворённо кивнул. Чэнь Си уже дважды ювелирно воспользовался предоставленными шансами, и его тактическая роль в атакующих схемах заметно выросла. Появление на паркете столь пробивной и стабильной угрозы с периметра развязало руки Уэстбруку: теперь его фирменные прорывы стали ещё опаснее, а вариативность общекомандной атаки увеличилась в разы. Защита соперника попросту разорвалась между двумя огнями.
Как и следовало ожидать, почувствовавший кураж, быстрый и цепкий Уэстбрук тут же совершил молниеносный перехват на чужой половине и снова хищником устремился под кольцо. В этот раз он сознательно выбрал левую сторону для прорыва. Родригес, дежуривший в левом углу, на мгновение замешкался, растерялся и физически не успел плотно заблокировать Чэнь Си. Уэстбрук, оценив ситуацию, легко и изящно завершил атаку сам. Счёт на табло сравнялся — 12:12.
С момента выхода Чэнь Си на паркет «Гром» выдал сокрушительный, зубодробительный отрезок 10:2. Бретт Браун не выдержал такого позора, лицо его побагровело, и он судорожно взял тайм-аут.
— «Гром» устроил настоящее показательное распятие для обороны «76-х»! Они просто уничтожают их в краске и на дуге! — эмоционально прокомментировал Хуби Браун, активно жестикулируя в комментаторской кабине.
— Этот парень китайского происхождения чертовски хорош, он не упускает ни единого шанса! Два подряд убийственных трёхочковых заставили защиту «76-х» дрогнуть и запаниковать — теперь они уже не решаются так нагло и слепо сжиматься вокруг Уэстбрука. Похоже, летняя селекция «Грома», которую все критиковали, оказалась далеко не такой провальной, ха-ха-ха!
В это время в подсобке «76-х» бушевала настоящая буря.
— Я требую жёсткого, зубодробительного опекунства! Играйте плотно, кожа к коже! Чего вы испугались?! Неужели этот несчастный 56-й номер драфта будет безнаказанно расстреливать нас, как мишени в тире?! Это всего лишь два случайных трёхочковых, он физически не сможет забивать с таким процентом постоянно! —
— исступлённо рычал Бретт Браун, брызгая слюной перед притихшими игроками.
— Наша главная и единственная угроза — это Уэстбрук! Когда в команде был Дюрант, вы не могли его сдержать. Теперь Дюранта нет — и что, вы опять расписываетесь в собственном бессилии?! Зря, что ли, Кей-Ди ушёл отсюда?! Соберитесь, включите мозги и четко выполняйте мою установку. Пара шальных трёшек от выскочки не способна изменить ход этого матча!
После внушительной взбучки баскетболисты «76-х» вернулись на паркет с обновлённым настроем и новыми силами. Однако последующие события заставили их глаза округлиться от дикого изумления и шока.
— Невероятно! Это уже пятый точный трёхочковый! Что, чёрт возьми, происходит с оборонительными порядками «76-х»? Они снова, в какой уже раз, оставили Криса Чня без присмотра и опеки! Знаете, господа, я начинаю всерьёз сомневаться в хвалёной тренерской квалификации Бретта Брауна!
Фантастический, почти стопроцентный показатель попаданий Чэнь Си из-за дуги, подкреплённый активацией сразу нескольких уникальных значков броска, заставил монолитную оборонительную схему «76-х» давать трещину за трещиной, пока она окончательно не рассыпалась в прах.
— Красиво исполняешь, Крис! Вот так их, сынок! Расстреливай эту богадельню! — Уэстбрук на огромной скорости подлетел к герою эпизода и с размаху, по-королевски столкнулся с Чэнь Си грудью в воздухе.
За одну только первую четверть Чэнь Си продемонстрировал феноменальную статистику: набрал 15 очков и отдал четыре изящные результативные передачи. Но больше всего его амбициозное эго радовало другое — команда, безвольно уступавшая на старте со счётом 2:10, устроила сопернику настоящий моральный разгром. К концу стартового отрезка «Гром» уверенно вёл в счёте — 27:15.
— Чёрт подери, да пусть мне хоть кто-нибудь внятно объяснит, откуда вообще выкопали этого желтокожего парня под третьим номером?! Почему он лупит без промаха — он что, ночью тайком украл механику броска у Рэя Аллена или Клэя Томпсона?!
На трибунах домашних фанатов «76-х» бушевал настоящий филиал ада. Болельщики до хрипоты кричали от ярости. Они искренне надеялись, что с приходом перспективного Симмонса и долгожданным возвращением в строй Эмбиида команда наконец-то совершит качественный прорыв и вернётся в элиту. Но суровая реальность макнула их лицом в грязь. Даже с учётом отсутствия травмированного Симмонса, настолько беззубая, хаотичная игра «76-х» не лезла ни в какие ворота.
— Обезглавленный «Гром» без Дюранта громит нас на нашей же площадке со счётом 25:5! Эта команда полностью сгнила изнутри!
Оглушительные, полные разочарования крики, летевшие со всех ярусов трибун, мертвым грузом давили на ментал игроков. Эмбиид в бессильной ярости накрыл голову полотенцем, тяжело дыша. Он свято верил, что этот домашний матч станет его личным звёздным часом и бенефисом, но вместо этого превратился в безмолвного свидетеля триумфа безвестного чужака.
Бретт Браун, судорожно сжимая планшет, обвёл команду тяжёлым взглядом:
— Чёрт с ним, мы кардинально меняем оборонительную стратегию. Признаю свою ошибку, этот Крис Чэнь действительно чертовски меткий снайпер. Родригес, с этой секунды ты держишь его персонально. Ходи за ним в туалет, спи с ним рядом, но не давай ему даже коснуться мяча. Все остальные — нормально сжимаемся по цепочке, внимательно следим за подстраховкой со слабой стороны и полностью, намертво перекрываем линию передач между Уэстбруком и Чэнем. Я ни за что не поверю, что этот парень способен так же эффективно атаковать с мячом в руках, создавая себе бросок с ведения!
В глубине души Бретт Браун уже проклял свою прежнюю упрямую установку. Он фатально ошибся в расчётах, и этот азиатский новичок едва не пустил всю его команду под откос. Только сейчас, когда первая четверть со свистом подошла к концу, до тренера наконец дошло: происходящее — это не кратковременная вспышка везения или удачный вечер, а реальный, пугающе высокий уровень броскового мастерства. Проклиная всё на свете, он спешно принялся перекраивать защитные редуты.
И обновлённая, более агрессивная схема действительно принесла свои плоды. Во второй четверти Чэнь Си стал получать мяч в разы реже, а те редкие, вымученные передачи, которые всё же добирались до его рук, перекрывались защитниками и не давали комфортных условий для атаки. Не имея в своём арсенале прокачанного навыка дриблинга высокого уровня, Чэнь Си в эти моменты не мог обострить игру сам и был вынужден лишь пасовать наружу, сохраняя владение. Стратегия Брауна была чертовски верной, но, увы для «76-х», безнадёжно опоздала.
К тому же Оладипо, со свежими силами вышедший со скамейки на замену, даже не думал сдерживать бушевавшие эмоции. Во второй двенадцатиминутке он устроил на паркете настоящий фурор и личный карнавал: его молниеносные прорывы под кольцо, филигранные средние броски и шальные трёхочковые залетали в цель один за другим. Идеально сочетая агрессивные проходы под сирену и дальние атаки, Виктор окончательно добил и сломил волю «76-х» к сопротивлению.
В конечном итоге, так и не сумев оправиться от стартового шока, «76-е» разгромно проиграли домашний матч со счётом 87:108, вынужденно и покорно проглотив это горькое, унизительное поражение на глазах у собственных фанатов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...